Импульс, взрыв чистой энергии! Жозефина, сдерживая крик, выгнула спину. Звук ломающихся костей, смешение плоти. За секунду человеческая оболочка претерпела колоссальные изменения. Сначала казалось, что собственные кости Жози убивают её, вылезая отовсюду в виде острых кольев. Но не было крови. С каждым появлением «осколки» скрывали кожу, ложились, загибались, становились броней. Взмахнув алебардой, на площадке стоял костяной рыцарь. Второй череп обволок голову и сомкнул челюсть, словно забрало. В пустых глазницах горели черные огоньки. Костяная броня повторяла фигуру женщины, но даже так она постоянно двигалась и хрустела.
— Ра! — взывала Жози. Череп и наплечники источали темную дымку.
Мира широко раскрыла глаза. Своим особым зрением она видела колоссальную мощь этого облика. Не человек, не демон, не рыцарь. Что-то иное. Смертельно опасное.
— Жози? — не спешил я прекращать демонстрацию.
— За годы, — искаженный голос лишь отдаленно напоминал голос авари, — я научилась контролировать себя. Но даже так, — зыркнули глазницы на меня, — мне хочется вывернуть вас наизнанку, командор.
Соль и Апро внимательно следили за чудовищем на площадке. Пеле действительно испугалась, но лишь на долю секунды. Она тоже была полукровкой, её тянуло к себе подобным, она прекрасно понимала, что за этой личиной — все та же Жозефина. В итоге яркие глаза заблестели восхищением. Девочка любовалась мрачным рыцарем.
— Насколько ты в порядке, Жози? — в любой момент я был готов нанести удар.
— В порядке. — Из-за сжатых зубов при каждом слове так же валила черная дымка. — Но прошу, — дрожала рука с алебардой. Желание боя пропитывало воздух, тот самый зуд скребся в голове. Такое сильное желание убивать я видел только у одного существа… и да, его имя начинается на «К», а заканчивается на «Ф».
— Ладно! — шаг, выпад!
Без сопротивления острие вонзилось в грудь костяной. Я соединял души, прокладывал мостик в сознание. Мою голову заполнили мрачные воспоминания. Картинки одна за другой показывали сцены битв, смертей, лишений. То, как костяная рыцарша стоит посреди поля боя, идет дождь, она в крови, а кругом только трупы. И голос. Голос, что пытается что-то сказать Жозефине, но она не может разобрать его, она боится понять его. Боится услышать осуждение, гневные проклятия.
— М-м-м! — одновременно делаем мы шаг друг от друга. Раскрытый разум не сопротивлялся. И когда воительница упала на колени, погрузившись в сон, броня осыпалась темным песком, оставив после себя изорванную одежду на слаженном теле. Легкую эротику быстро прикрыли заготовленным плащом.
— Как видите, мои дорогие, — спрятал я Пронзающий, — моя сила способна подавить Желание. Ух! — успел подставить я руку, поймав бессознательную, чтобы её лицо не встретилось с землей.
— Это… — кивнул Апро, — действительно внушает.
Мира, проморгавшись, вспоминала, кто стоит к ней ближе всех.
— Все в порядке? — Еще одна теплая улыбка.
— Госпожа Жозефина, — покраснели щеки, — была очень…
— Страшной?
— Красивой…
Сказать, что все присутствующие удивились, это ничего не сказать. Ха! Темные на то и темные. У всех в Доме Тени свои специфичные взгляды на прекрасное.
— Ха-ха-ха! — подозвал я великана, чтобы он отнес Жози в домик. Пускай она отдохнет. — Хорошо сказано, Пеле. — «Простите», — прозвучало на фоне от Апро, когда он взял женщину на руки. — Еще есть вопросы?
— Да, — заулыбался Соль. — Когда начинаем?
Не терпелось ему стать еще сильнее. Эту волну подхватила Мира, её Темные Желания уже давно просились наружу, желали принять облик. У нас всего несколько дней, но, когда они закончатся…
Чудовища внутри станут нашими друзьями.
Или послушными питомцами.
Любой из вариантов меня устроит.
Глава 10Темные желания часть 2
Жозефина, вздрогнув, приподнялась на локтях. Один глубокий вдох, и учащенное дыхание стало спокойным. Быстрое осознание: она лежит на одной из кроватей в построенном домике Корнара.
Убранство тут походило на казарму для знати: мало украшений, — но странный командор не был бы столь странным, если бы не сделал камин, не повесил картины и не постелил на пол дорогой ковер.
— Сработало, — успокаивала себя воительница, прижав пальцы к лицу. За звуками разгорающейся дуэли снаружи Жозефина не сразу обратила внимание, что впритык к её постели на стуле сидит Пеле.
Глаза женщины расширились.
— Вначале, — поболтала ножками девочка, — вы спали так крепко. — Пеле сжала медведя. — Но потом начали ворочаться. Плохой сон?
— Мне… — села Жози на край. — Мне часто снятся плохие сны, — потерла она шею. Но затем испуганно заозиралась по сторонам.
— Оно тут, — указал маленький пальчик на алебарду, что стояла около стены. — Мне тоже снятся кошмары.
Жози, успокоившись, сделала волевое усилие, чтобы продолжить разговор.
— Это просто сны, ничего больше. — Улыбка на искаженных губах.
— Я… — посмотрела ей Пеле прямо в глаза. — Я знаю, что происходит, когда мне снится огонь.
Неожиданное признание.
— Госпожа…
— Я притворяюсь, что не помню, ведь Корнар обещал Фионе не рассказывать мне, — погладила Пеле опаленную игрушку. — Так проще для всех.
Жози сжимала и разжимала кулак. Зачерствевшее сердце желало подбодрить, сказать что-то хорошее.
— Все мы страдаем из-за нашего наследия. — Взгляд воительницы смягчился. — И именно это делает нас едиными, мы можем понять, принять.
— А что беспокоит вас? — с интересом спросила девочка. — Э-это будет наш секрет, — приподняла она руку, вытягивая мизинец.
— Хм, — несколько секунд раздумывала авари — и коснулась своим мизинцем. — Я слышу голос.
— И что он говорит? — наклонила голову Пеле.
— Не знаю. — Горькая ухмылка. — Не знаю, потому что боюсь его слушать.
— Он плохой? — искренне пыталась разобраться проклятая.
— Нет, — потупила взгляд воительница. — В этом случае плохая здесь только… я. — Она не решалась говорить дальше, но ребенок перед ней сидел спокойно, смотрел понимающе… — Ведь это голос моего погибшего брата, — покачала Жози головой из стороны в сторону, и волосы, ниспадавшие вдоль ее лица, качнулись в такт этому движению. — Просите, не стоило этого говорить.
— Он погиб? — продолжала задавать вопросы Пеле.
— Убит, да.
Повисла тишина. И несказанное «убит мною» так и застряло в горле.
— Понятно, — заправила девочка прядь за ушко. — Е-если вам будет страшно, вы всегда можете ночевать в моей комнате. — Горечь промелькнула на ее лице. — Если, конечно, — дрожащий выдох, — не боитесь моего проклятия.
— Спасибо, добрая госпожа, — встала на ноги Жози. — И нет, вас я не боюсь. Наоборот. Я буду рядом, чтобы помочь.
— Значит, — улыбнулась Пеле, — договорились?
— Договорились, — кивнула воительница.
— Воу! Мира, полегче! — донесся снаружи голос Соля.
— Милая, помни про дыхание! — внимательно следил я за движениями любимой. Определить, когда садист внутри берет над ней контроль, легко. Лезвия-пальцы начинают бешено дергаться. Заостренная улыбка не сходит с лица. И бормотание в стиле…
— Боль, — пыталась дышать полной грудью принцесса.
…показывают жгучее желание.
— Насчет дыхания командор прав, — появилась Жози.
— Ого, — посмотрел я на карманные часы. — Ты быстро.
Я отправил её сознание в долгий сон, но, видать, воля этой дамы очень сильна. Значит, прогони я её через Клетку Боли, будет высока вероятность, что Жозефина с трудом, но преодолеет и это без последствий для психики. Закаленное тяжело сломать.
И, пока Мира пригнула колено, беря демона под контроль…
…наш главный учитель объяснил несколько правил перед трансформацией.
Первое, как уже было сказано, дыхание. Оно должно быть ровным. Вместе с ним — пустой разум. Затем, выпуская Тьму, подобно призыву тех же перчаток, эту силу нужно пустить по всему телу. Шаг в темноту… хотя нет. Прыжок веры.
— Вы почувствуете падение, — держала Жози руки за спиной. — Падение в колодец, и если попытаетесь сопротивляться, то ничего не выйдет.
После этих описаний… еще одна аналогия всплыла в моей голове. Падение. Подобные чувства были у оборотней в моем измерении. Тех, кого поражало проклятие их нечистого божка, Всепожирающего. Те разумы, которые я успел пощупать в этом состоянии, говорили про дыру, в которую они падают. Вот только выбраться из неё уже нельзя. Ты сам летишь вниз, а твое тело становится чудовищем.
Хм.
Всепожирающий и Хозяин Карнавала. Есть ли между ними связь? Будет забавно, если темный бог с Черной Земли знаком со здешним. Получается, Всепожирающий и его мутанты — Бездна в ином своем проявлении? Тогда что насчет тех же Бахамутов, которых призывали ведьмы?
От таких мыслей можно сойти с ума, и впору сделать доску с кучей пометок и линий, хе-хе. Я настолько увлекся этими размышлениями, что почти пропустил всю тренировку.
Солнце подползало к горизонту. Череда дуэлей перевернула площадку вверх дном, а количество поз для медитации превысило норму.
Мы развели камин и собрались за общим столом.
— А на Солнечной Земле нет говорящих животных? — неожиданно выпалил я.
— Эм… — прожевал Апро кусок мяса. — Это… странный вопрос…
Судя по реакции, таких нет.
— Ничего, не бери в голову, — отпил я из бокала. Что? Да, я запросил ящик вина. Осуждения не принимаются.
И, если бы у меня были зрители, что не понимали бы, к чему вопрос про зверей… На Черной Земле были такие. Посланники Звездного ребенка, её главные помощники в космическом замысле. Но вот что за замысел?.. Чертова загадка. Как и то, зачем она прислала меня сюда.
Почему мне кажется… что, как бы я ни старался, я танцую под её дудку?
Выдохнув, я сделал особо затяжной глоток.
Мира не видела, но чувствовала мое плохое настроение. И, когда все улеглись спать — ну, кроме Жози, само собой, авари встала дозорной, — принцесса позвала меня на ночную прогулку.