Роковой момент, достойное испытание. Если они справятся, то станут еще на шаг ближе к совершенству. Удачи вам, мои маленькие Тени.
Игра начинается.
Передо мной двери, множество дверей, и каждая ведет в уже созданный мини-мирок. С кого бы начать? Разумно посмотреть самых сильных, тех, в ком я уверен больше всего, но крупицы их собственных сомнений не позволяют им расправить крылья.
Я протянул руку к двери, что была полностью покрыта льдом. Давай, Бутан, ты должна, обязана показать то, чему я тебя уже научил.
Открываю.
Комната. Маленькая комната бурлила, словно кусок живой плоти. На стенах, потолке, половицах были глаза. Завихренные глаза хаотично зыркали. Девушка, прислонив руки к голове, шептала:
— Нет-нет-нет! — Она хотела заплакать. Ведь кроме глаз вокруг были мертвые тела. Мертвые тела её друзей и любимых.
Льдинка все еще боялась этого больше всего. Взгляда Кайзера. Что он погубит, уничтожит. Как Молох или Садист Миры, который выйдет из-под контроля. Вот только в её голове никого не было. Её предок, лорд-демон… Он жив — и не может быть частью разума девушки.
— Я не хотела… — шептала Бутан.
Я шевельнул пальцами. Кукловод дернул за нити.
Мертвая лже-Катарина с жутким хрустом вывернула голову, ломая собственную шею. И, широко раскрыв глаз…
— Почему ты убила нас, Бутан? — Загробный голос пробирал до костей.
Затем мертвое тело Ильзи поднялось на перекошенных ногах. Подол был залит кровью.
— Мы доверяли тебе, — шепнули бледные губы.
Потом Соль.
— Почему ты не смогла контролировать это?
Апро.
— Ты бесполезная, ты даже не пыталась! — грозно прорычал мертвец.
— Нет, все не так! — сделала шаг назад Бутан. — Я могу… могу контролировать.
Все верно, цветочек, ты можешь. Все это просто твои фантазии. Но ты упорно отказываешься принять, что это не его сила, но твоя и только твоя.
Голоса продолжали нарастать. Превращались в какофонию из «бесполезная», «слабачка», «неудачу приносящая».
Под этим напором и восставшими мертвецами девушка снова попятилась.
— Х! — испугалась Бутан, почувствовав под подошвой пустоту.
Обернулась.
Местность поменялась. Теперь то была не комната, но скалистый обрыв. Звук завывающего ветра, мороз по коже, потоки воздуха растрепали волосы. Бледноликая учащенно дышала.
— Прыгай! — закричала на неё лже-Мира.
— Избавь нас от себя! — поддержала Кат.
— Это выход. Ключ от всех проблем, — наклонил голову Соль.
Я незримо наблюдал… как Бутан медленно поворачивается к обрыву, слезинки текут по щекам. Слышал тихий голос, утопающий в гуле.
— К-Корнар, — шмыгала носом Бутан.
Она ждала меня… Она ждала помощи. Но жизнь — это не сказка, Бутанчик, в ней не всегда находится герой, который в последний момент вытащит тебя. Твои решения, твои мысли, твоя воля. Ухватись за это, будь сильной.
Белки моих глаз залились чернотой.
— Чего и следовало ожидать, — возникла родная мать Бутан. — Я была права! — приподняла она подбородок. — Ты слабая, убийца, у тебя не может быть друзей. Ты, — ядовитый смешок, — не достойна счастья.
Бутан закрыла глаза. Казалось, сейчас произойдет оттянутый мною момент. Падение в никуда, в забвение, туда, где будет только тишина.
Но.
Я снова улыбаюсь.
Льдинка делает вдох.
— Нет, — открыла она глаза, отошла от обрыва. — Нет! — крикнула на иллюзию. Сжала форму в области сердца. — Твои слова больше ничего не значат для меня! — Она сжала зубы. — Кто ты такая, чтобы указывать мне⁈ Кто дал тебе право предрешать мою судьбу⁈ — Глаза завихрились. — Да! Это глаза моего отца; да, я убийца, демон. — Беглый взгляд на оживших мертвецов. — Но я никогда… никогда не причиню вред тем, кого считаю своей настоящей семьей! — Её разум постепенно осознавал нереальность происходящего. Они проклятые, их воля сильнее, чем у ведьм, оборотней и уж тем более простых людей — Мираж, мой страх. — Бутан дернула рукой. — И это навсегда останется лишь страхом! — Шаг вперед. — Прочь!
В руках появились ледяные кинжалы. Но сражаться уже было не с кем. Просто комната. Пустая комната с открытой дверью.
Видишь? Это легко.
Встряхнув волосами, Бутан, набравшись смелости, побежала прочь. Она хотела разобраться в том, что происходит, хотела найти остальных и, самое главное…
Хотела помочь им.
Повернувшись, я переместился по сплетенным задворкам сознаний. Стоит только протянуть руку, как новый кошмар откроется передо мной.
Покореженная дверь, но украшенная золотом и камнем. Фиона и Соль, они вместе.
Открываю.
— Ра! — перерубил юноша Бахамута пополам. Козломордый, блея, разлетелся на два ровных куска плоти. — Держись! Фини, держись!
Вокруг городской пейзаж, поле боя. Юноша изо всех сил пытался спасти свою возлюбленную, но снова, снова и снова…
— А-а-а! — Фиона погибала. И время отматывалось назад.
Ей отсекали голову, рвали на части, съедали заживо. Но она молчала, терпела, не проронив и слова.
Вот чего ты боишься, мой друг. Вот почему ты так рьяно защищаешь нашу шпионку. Влюбленное сердце теперь больше всего боится потерять её, потерять из-за того, что ты слаб. А еще ты боишься её молчания.
— Твою мать! Убью! Я убью вас всех! — яростно орет Соль. И ему наплевать, кто перед ним. Демоны, Рыцари, простые жители. Сын Горгоны беспощаден.
Но весь ужас картины был в том, что за кровавым побоищем он не видел, как настоящая Фиона стоит всего в паре метров, позади, чуть дальше по улице. Стоит и не может пошевелиться. Её взгляд мертвый, холодный… У-у-у, неожиданно.
Фини больно видеть страдания своего парня и…
— Опять, — шмыгала она носом. — Почему я опять… — дрожали её руки, сжимающие ампулы экстракта. Ломка, невыносимое желание принять запретное, снова встать на путь падения.
Рыжая откидывала ампулы, но я не давал ей этого сделать. Склянки разбивались о каменную кладку, но тут же в сжатых кулаках появлялись новые.
Рока напомнила тебе саму себя, не так ли?
— Я не хочу… — морщилась Фини. — Теперь мне этого не надо. — Незримая стена не позволяла ей пройти дальше. — Соль! — голос утонул в пустоте. Они вместе, но все еще не открыты друг другу. Любовь — лучший яд, которым может воспользоваться враг.
Но и это же… это же чувство — лучший стимул, лучшее лекарство.
Фини должна отринуть прошлое и принять настоящее. Принять помощь извне.
Такие простые истины. Простые чувства. Вы не одни, вы вместе.
Я щелкнул пальцами.
Рыжая посмотрела под ноги. Реальность затрещала по швам. Прямо из-под камня просачивалась ярко-оранжевая жидкость. Экстракт. Он заливал всю улицу, превращался в потоп, но не проходил за пределы невидимой стены. Фиона стучала по ней, жидкость уже дошла до пояса.
— Соль! Соль! — Попытки прекратились. Девушка видела, как каменный продолжал сражаться. Она закусила губу. Давай, Фиона! Он услышит, тебе просто надо сказать это!
Дрожащий выдох, тихий шепот:
— Кальдер. — Истинное имя Соля. — Помоги… мне…
Каменный застыл на месте, широко открыв глаза. Впервые рыжая девушка просила у него помощи, впервые показывала скрываемую за постоянной улыбкой слабость. Демоны растворились пыльцой.
— Конечно, — набирался он силы. — Конечно, я помогу!
Наваждение спало, разум прояснился.
Соль наконец-то увидел незримую стену и утопающую за ней Фиону. Взял разбег! Удар!
Стена дала трещину, но устояла.
— Черт, Фини! — Еще удар. — Ты все еще не поняла⁈ — Удар. — Я защищаю тебя не потому, что считаю слабой! А-а! — Трещина расширилась. — Но потому, что люблю тебя, дура! И именно я слаб! Я и только я!
— Не неси чепухи! — переговаривались они, отдавшись эмоциям. — Ты, черт возьми, самый сильный сукин сын из всех, кого я знаю! — Ух. — А я — просто человек, дешевка, что вечно улыбается, что боится попросить помощи!
— Замолчи, Рикти!
— Не затыкай меня, Кальдер!
Грубо, яростно. Но очень искренне. Настоящая искренность, которая доступна этой ненормальной парочке.
Одновременно они наносят удар костяшками по прозрачной стене. И, с моей отмашки, пробивают её.
Оранжевое разливается по всей округе, мельчает, испаряется. Теперь Бис не сможет взять шантажом ни того, ни другого, теперь они узнают иллюзию с полуслова, раскусят её.
Сжав друг друга в объятиях:
— Не сомневайся в себе, колючка, — прислонилась Фиона к его груди. — Никогда.
— А ты… — переводил дух Соль, — просто поговори со мной, не скрывай, — выдох, — ничего.
Красивые слова — это не для него.
— Обещаю.
Но смысл дошел правильно.
Соль поморщился, огляделся.
— А… А где это мы?..
Хорошо. Пока все идет отлично. Но это была… легкая разминка. Впереди особо… я бы сказал, запутанный, кошмар.
Сразу несколько Катарин открыли глаза. Их первое совместное свидание за все годы существования в одном теле.
Утерев кровь из носа, я старался дышать ровно.
Глава 22И вот мы снова здесь часть 2
— Какого хрена? — потирая затылок, поднялась Катарина.
— М-м-м… голова-а-а… — встала другая.
Вокруг — скалистый массив, много тропинок, но в центре небольшой пустырь. Символично.
— З-зеленая? — поморщилась Красная.
— Ого, — захлопала ресницами названная. — Как-то это… странно.
— Кто здесь? — спрыгнула с камня Синяя, приготовившись к бою. Заметила двух… Себя. — Кто вы?
— Глупый вопрос, — сплюнула Красная. — Очевидно.
Три Катарины без повязок смотрели друг на друга. Каждый огонек в пустой глазнице подчеркивал различие.
— А со стороны мы все же ничего, — вышла из-за угла последняя. Розовая, уже сориентировавшись, чувствовала себя расслабленно. — Вот и свиделись, подружки. Привет, Кат. — Издевательская улыбка.
— Какая именно? — рассмеялась Зеленая.
— Мы все один человек, — холодно сказала Синяя.
Красная закипала, но пока молча.
— Неужели проспали нападение Беатриси? — огляделась самая веселая.