Ну, ничего ж себе разговорчики!
Лина буквально задохнулась от возмущения. Как смеет Петя, ее любимый муж соглашаться с этим оборотнем! С жестоким убийцей! Однако в следующую минуту она опомнилась: «А ведь они, черт побери, оба правы! В Болгарии я как раз-таки занималась любимым делом: совала свой нос в чужие дела. Вот и результат. Мышки в мышеловке. Однако, будь я другой, мой Петр, наверное, никогда не полюбил бы меня».
Лина взяла себя в руки и постаралась спросить усталым и будничным тоном:
— И все-таки, Володя, куда мы едем?
Голос слегка дрогнул и выдал ее самые мрачные догадки.
— На экскурсию. В природный болгарский заповедник, на мыс Калиакр — словно издеваясь, ответил тюремщик. — Не пожалеете, мадам, там очень красиво. Туристы деньги тратят, чтобы всю эту красоту увидеть.
— Володя, не молчи! Объясни, пожалуйста, зачем ты везешь нас туда? Ты же обещал доставить нас в аэропорт? — Лина с трудом сдерживала слезы.
— Не умничай! — грубо оборвал ее болгарин. Он явно наслаждался своей властью над беззащитными людьми и стал чаще позволять себе эффектные паузы. Он со значением помолчал и продолжил. — Так надо, женщина. В целях конспирации. В заповеднике сейчас пустынно. В общем, там можно спокойно передать документы и вещи. Вечером нас никто не увидит.
— Так дело не пойдет, «братушка»! Ты обманул нас! — спокойно сказал Петр. — Мы иностранцы. Похищение граждан другой страны тянет на международный скандал. Мы требуем, чтобы водитель страны, похитивший иностранных туристов, немедленно повернул в аэропорт.
— Заткнись, подкаблучник, — раздраженно перебил болгарин. — Не можешь заставить свою бабу не совать нос в чужие дела, так хотя бы сам помолчи и послушай. С этой минуты вы будете делать все, что я скажу, и не рыпаться. Кстати, мы уже приехали. Еще раз предупреждаю: не пытайтесь сбежать, у меня на этот случай кое-что с собой имеется. Володя достал из кармана небольшой пистолет и выразительно покрутил им перед носом Лины. — Еще раз повторяю: звать на помощь бессмысленно. В это время в заповеднике уже никого нет…
Машина остановилась, Володя привычным жестом распахнул дверь и рявкнул:
— Выметайтесь!
Петр выбрался сам, подал Лине руку и на секунду прижал ее к себе. Этот жест отчаяния неожиданно успокоил женщину. «Еще не все потеряно, — упрямо подумала она, — пока мы живы, пока стоим рядом, пока касаемся и слышим друг друга, всегда остается шанс на спасение, пускай и самый призрачный…».
Лина незаметно огляделась вокруг, чтобы оценить обстановку. Длинный мыс углублялся в море, по нему между кустами вилась узкая тропинка. Солнце медленно опускалось на воду. Сильно и пряно пахли южные травы, с моря потянуло вечерней прохладой. Из кабины водителя лениво вылез громила и сладко потянулся. Рядовой «боец» преступной «бригады» облокотился о капот и насмешливо уставился на пленников. Наглая усмешка шоферюги словно говорила: «Отсюда вам, задохлики, точно не смыться, так что расслабьтесь и делайте то, что вам приказывают».
— Где мы? — спросила Лина вполголоса. Главное, не молчать и не вести себя, как жертва. При виде запуганных людей подобные типы входят в раж, словно хищники, попробовавшие крови, и становятся непредсказуемыми. Особенно, если в них есть задатки садистов, а с этим, похоже, у громилы все в порядке.
— Вы находитесь на мысе Калиакр, — с выражением, словно пародируя невидимого гида, заговорил Володя, — Считайте, вам повезло. В этот биосферный заповедник туристов со всего мира привозят за немалые денежки. Здесь растут редкие кусты и травы, гнездятся уникальные птицы, у крайней точки мыса обычно играют дельфины. Кааааароче, дорогие туристы, вы должны быть мне благодарны, потому что мы доставили вас сюда совершенно бесплатно. Так сказать, трансфер от фирмы. — Володя цинично расхохотался и в следующую минуту изменился в лице. Он опять играл киношного гангстера и держал зловещую паузу: — Ну, ладно, клоуны, цирк окончен, двигайте за мной.
— Куда? — спокойно спросил Петр. — Я предпочел бы подождать наши паспорта и вещи здесь, не отходя от машины.
— Здесь нельзя, может заметить охрана заповедника, — процедил страж сквозь зубы. И тоном, не допускавшим возражений, добавил:
— А ваших предпочтений здесь не спрашивают! А ну заткнитесь и шагайте, куда говорят!
Володя отправился по тропинке первым. Он шел уверенным пружинистым шагом, словно и впрямь вел группу экскурсантов. Лина с Петром уныло плелись следом, а громила-шоферюга замыкал их крошечную группу, подбрасывая носком огромного ботинка редкие камешки. Сбежать под двойным конвоем было невозможно.
Неужели конец? Лина с отвращением почувствовала, что ее спина покрывается противным липким потом, а коленки предательски дрожат, как в детстве перед кабинетом зубного врача.
Симпатичная лужайка вдруг закончилась, за поворотом показались серые скалы, резко обрывавшиеся к воде. Солнце уже коснулось моря, на камни упали длинные тени. Темнело стремительно и торжественно, словно в театре медленно гас свет.
— Мне страшно, Петя, — прошептала Лина. — Мы не дети и не верим в сказки с хорошим концом. Давай взглянем правде в глаза. Болгары просто хотят избавиться от нас. Нам неоткуда ждать помощи. Скоро мы подойдем к отвесным скалам и тогда….
Петр, послушай меня. Я кое-что придумала. Через пару минут мы возьмемся за руки. подбежим к обрыву и прыгнем в море. Это единственный шанс для нас умереть достойно. Иначе эти подонки перестреляют нас, как зайцев. Я хочу быть с тобой в последнюю минуту. И хочу умереть в море.
— Разобьемся, — мрачно сказал Петр. — Или пристрелят, когда мы вынырнем из воды. Линок, не умирай прежде смерти. Может, мы еще сбежим от этих уродов?
— Не-а, — шансы равны нулю, — вздохнула Лина. — Это конец.
Она оступилась, мелкие камешки запрыгали из-под ног, и Лина едва удержалась, чтобы не покатиться по отлогому склону. Петр схватил жену за руку, вцепился в дерево, выступавшее из скалы, и пара замерла на крошечной каменной ступеньке.
— Пригнись! — вдруг крикнул Петр и дернул жену за руку вниз.
Володя стоял на камне, возвышавшемся над ровным плато, и спокойно целился в Петра из пистолета. Едва Петр прижался к скале, раздался выстрел. От соседнего дерева отскочили щепки, и пуля, по-видимому, застряла в коре.
Промах лишь разозлил болгарина, и он бросился в их сторону, не опуская оружия.
«Вот и все, — успела подумать Лина. — Жаль, что семейный отпуск моря так глупо закончился. Через пару секунд нас не станет, а банда Володи будет убивать людей и дальше. Ну и чего мы добились? Может быть, мне и впрямь не стоило лезть в это дело?
В первую секунду Лина даже не поняла, откуда объявился странный металлический голос и резкий свет фар в темноте. Кто-то рявкнул у нее прямо над ухом.
— Стоять! Полиция! Вы окружены!
Лина не сразу догадалась, что дело в громкоговорителе. Чей-то незнакомый голос орал так, словно «Бог из машины» вылез в греческом театре к вящей радости зрителей, требовавших жестоких зрелищ.
Петр резко дернул Лину вниз, они рухнули на землю и покатились по склону, обдирая локти и коленки о колючие кусты и острые камни. Превозмогая боль, женщина подняла голову и вдруг увидела, как Володя, оскалившись по-волчьи, бросился в сторону. Из-за скал выскочили двое полицейских и рванули наперерез бандиту. В эту же минуту водитель-громила вышел на дорожку с поднятыми руками и застыл, поджидая вторую группу полицейских.
Лина и Петр, сидя в укрытии, увидели, как стражи порядка подскочили к Володе, не без труда повалили бандита на землю, вломили ему пару раз «для ясности», не без труда скрутили и повели к машине.
— Что это было? — Лине на секунду показалось, будто все происходит во сне.
— Похоже, добро вопреки прогнозам победило зло, — растерянно пробормотал Петр, — Причем вопреки здравому смыслу. Короче, как в голливудском блокбастере. Ну. пошли, дорогая, узнаем, кто бы это мог превратить трагедию в фарс?
Петр с Линой осторожно поднялись и, на всякий случай пригнувшись, осторожно вышли из укрытия. Супруги уставились на полицейскую машину, ровным счетом ничего не понимая. Фары освещали невозмутимые физиономии их спасителей.
— «Скорая» и «Полиция» прибыли почти одновременно, только «Пожарной» не хватает, — проворчал Петр. — Интересно только, кто же это их сюда вызвал?
И тут… Из полицейского внедорожника, самодовольно улыбаясь, спрыгнул на землю… Башмачков собственной персоной!
А следом за ним из кузова «воронка» выкатился… английский безработный Пол Харди!
— Хэллоу, ледиз энд джентльмен, — поздоровался англичанин невозмутимо, будто только что вышел из двери экскурсионного автобуса, а не выпрыгнул из милицейского джипа.
— Пол? — Лина застыла на месте. — Ты? Жив?
— «Скорее жив, чем мертв!» — ответил Пол цитатой Марка Твена и самодовольно ухмыльнулся.
— Башмачков! Дорогой! А вы-то как сюда попали? — не отступала Лина.
— Так сошлись звёзды на небе, — небрежно объявил Башмачков. Его физиономия лучилась самодовольством, но литератор сдерживал себя изо всех сил, чтобы с первых же секунд не расхвастаться. Выдержав эффектную паузу, Башмачков приступил к рассказу.
— Друзья, я тут днями заскучал в отеле и подумал, что писателю необходимы свежие впечатления. Хотя бы для того, чтобы дописать концовку романа. С тех самых пор, как я стал кропать боевик для Топалова, мой дух окреп. Впрочем, как и тело. Это вам, Линочка, не слезливые женские романчики кропать! Жанр делает писателя! Впрочем, и человека тоже. Словом, я чудом выбрался из отеля, предпринял ряд решительных шагов и вот я здесь, друзья мои!
Лина не смогла сдержать улыбку. Вид у Башмачкова был отнюдь не геройский. Светло-голубые джинсы, и без того «видавшие виды», были измазаны мазутом, клетчатая рубашка порвана, волосы прилипли ко лбу, а голубые глаза лихорадочно блестели. Однако и высокий рост, и молодцеватый взгляд — все осталось при нем, и Лина подумала, что, пожалуй, напрасно она считала этого мужественного симпатягу «недотепой» и «гнилым интеллигентом».