– А что мы сделаем, если догоним их? – возразила Вербена. – Они только что хотели тебя похитить, а ты собираешься лететь за ними? Это дело Службы безопасности.
– Я и есть… и есть…
«Что? Что он есть такое? – Его бессильные попытки что-то сказать снова рассыпались в хаосе бессвязных представлений. – Нет, только не это!»
Зашипел инъектор и темнота, грозившая его проглотить, отступила. Доктор Астра поддерживала его, а Вербена приподнимала пальцем веко, глядя на его зрачок. Другой рукой она убирала в карман инъектор. На него опустилось какое-то прозрачное отупение, словно его завернули в целлофан.
– Это должно помочь, – сказала Вербена.
– Не помогает! – пожаловался он – вернее, попытался. Вместо слов получилась какая-то каша.
Они утащили его из вестибюля к одной из лифтовых шахт, ведущих в подземные помещения. Значит, конвульсии длились всего несколько секунд. Значит, еще есть шанс… Он попытался вырваться из рук доктора Астры, но та только крепче схватила его.
В коридоре зазвучали шаги – легкая поступь женщин, не топот сапог охранника. Появилась суровая Лилли в сопровождении доктора Розы.
– Вербена. Забирай его отсюда. – Несмотря на то что Лилли запыхалась, голос ее остался спокойным. – Джориш лично прилетит расследовать происшедшее. Его тут вообще не было. Похоже, что нападавшие – враги Нейсмита. Будем придерживаться версии, что дендарийцы пришли сюда искать клон Нейсмита, но не нашли. Астра, позаботься об уликах в комнатах Вербены и спрячь его историю. Быстро!
Астра кивнула и убежала. Вербена помогала ему не упасть. Он почему-то обвисал, словно таял. Моргая, он пытался справиться с действием лекарства.
«Нет, надо преследовать…»
Лилли кинула Вербене кредитную карточку, а доктор Роза передала ей врачебный чемоданчик и пару курток.
– Выводи его через задний ход и исчезай. Воспользуйся кодами для эвакуации. Выбери место наугад и ложись на дно. Только не наши помещения! Доложишь по секретной линии – и не из дома. К тому времени мне будет понятно, что удалось спасти. Быстрее, девочка.
Вербена послушно кивнула. Он возмущенно заметил, что она совсем не спорит. Крепко держа его за руку, она направилась к грузовой шахте и через подвал в подземное отделение клиники. За потайной дверью на втором уровне открылся узкий туннель. Ему казалось, что он – крыса в лабиринте. Три раза Вербена останавливалась, чтобы включить защитное устройство.
Они вышли в подвал какого-то другого здания, и закрывшаяся за ними дверь бесследно исчезла, слившись со стеной. Дальше они шли уже по обычным подземным коммуникациям.
– Вы часто здесь ходите? – пропыхтел он.
– Нет. Но иногда нам хочется что-то внести и вынести, не регистрируя у наших охранников, – они ведь люди Фелла.
В конце концов они пришли в маленький подземный гараж. Вербена подвела его к голубому легкому флайеру, далеко не новому и ничем не примечательному, и запихнула на пассажирское место.
– Это не так, – запротестовал он, с трудом выговаривая слова. – Адмирал Нейсмит… Кто-то должен лететь за адмиралом Нейсмитом!
– Нейсмиту принадлежит целый флот наемников, – ответила Вербена, пристегиваясь к креслу пилота. – Пусть они и занимаются его врагами. Постарайся успокоиться и отдышаться. Мне не хотелось бы вводить тебе еще одну дозу.
Флайер поднялся в снежные вихри, неуверенно покачиваясь в порывах ветра. Раскинувшийся под ними город быстро исчез. Вербена попыталась его утешить:
– Лилли что-нибудь предпримет. Ей тоже нужен Нейсмит.
– Все не так, – бормотал он. – Все совершенно не так.
Он ежился в куртке, которую Вербена накинула ему на плечи. Она включила обогрев.
«Я – не тот». Похоже, он сам по себе не имеет никакой ценности, но адмиралу Нейсмиту он почему-то нужен. А если адмирал Нейсмит не в состоянии будет заключить Сделку, то единственный, кто в нем будет заинтересован, – это Васа Луиджи, который ищет отмщения за что-то, о чем он даже не помнит. Бесполезный, никчемный, одинокий и испуганный… Все тело у него ныло, голова болела.
У него есть только Вербена. И, похоже, адмирал, который приехал за ним. Который, вероятно, рискнул жизнью, чтобы забрать его. Зачем?
«Мне необходимо… что-то предпринять».
– Дендарийские наемники. Они здесь? У адмирала на орбите есть корабли? Какая у него поддержка? Он сказал, что ему нужно время, чтобы связаться со спонсорами. Сколько времени? Они могут вызвать поддержку с воздуха? Сколько… когда… где…
Он лихорадочно пытался собрать из отсутствующих данных план атаки.
– Успокойся! – взмолилась Вербена. – Мы ничего не можем сделать. Мы – люди маленькие. А ты в плохом состоянии. Ты так доведешь себя до нового припадка.
– Чхать мне на мое состояние! Мне надо… надо…
Вербена только иронически подняла брови. Вздохнув, он откинулся на спинку сиденья, совершенно выжатый.
«Я должен был бы суметь это сделать… сделать что-то…» Он ничего не слышал, загипнотизированный звуком собственного тяжелого дыхания. Потерпел поражение. Снова. Он мрачно смотрел на свое бледное кривое отражение на внутренней поверхности фонаря. Время стало тягуче-липким.
Огоньки на пульте управления вдруг погасли. Сила тяжести исчезла. Привязные ремни больно врезались в тело. Мимо них заструились ленты тумана, все быстрее и быстрее.
Вербена вскрикнула, пытаясь вернуть управление, ударила по пульту. Он на секунду включился, они немного выровнялись. Потом снова начали падать. Спуск стал судорожным.
– Что с ним, черт возьми! – воскликнула Вербена.
Он посмотрел вверх. Ничего, только ледяной туман – они спустились ниже уровня облачности. А потом над ними вдруг появилась темная тень. Огромный летающий грузовик, тяжелый…
– Системы в порядке. Нам просто то включают, то выключают поле, – сонно проговорил он. – Нас вынуждают сесть.
Вербена судорожно сглотнула, при каждом включении энергии пытаясь выровнять флаейр.
– Господи, опять они?
– Нет, не знаю… может, они были не одни. – Решимость боролась с лекарственной дремотой, и ему удалось заставить свои мозги действовать. – Устрой шум! – приказал он. – Устрой фейерверк!
– Что?!
Она не понимает. Не врубилась. Она должна бы… Кто-то должен был…
– Бросай эту дрянь на землю!
Она не повиновалась:
– Ты с ума сошел!
Они неловко приземлились в пустой долине, покрытой снегом и хрустким кустарником.
– Кто-то хочет нас захватить. Нам надо оставить след, иначе мы просто исчезнем. Связь не работает. – Он указал на мертвый пульт. – Надо оставить следы, поджечь хоть что-нибудь!
Он начал лихорадочно отстегивать привязные ремни.
Слишком поздно. Четверо или пятеро громил окружили их флайер с парализаторами на изготовку. Один открыл дверцу и выволок его наружу.
– Осторожно, не повредите ему! – испуганно вскрикнула Вербена. – Это мой пациент.
– Не повредим, сударыня, – вежливо кивнул громила, – только вы не сопротивляйтесь.
Вербена застыла неподвижно.
Он отчаянно озирался. Если броситься к их грузовику – удастся ли?.. Но он успел сделать всего несколько шагов, как громила поймал его за рубаху и поднял в воздух. Что-то холодное металлическое защелкнулось на его запястьях. Это были не те люди, что вломились в клинику Дюроны: совсем другие лица, форма и оборудование.
Скрипя по снегу, подошел еще один. Откинув с головы капюшон, он осветил фонариком лица пленных. Ему было около сорока – резкие черты лица, смуглая кожа, темные волосы, стянутые узлом. Глаза яркие и очень живые. Озадаченно хмурясь, он уставился на свою добычу.
– Расстегни ему рубашку, – приказал он одному из громил.
Тот повиновался, и фонарик осветил извивы шрамов. Глава похитителей хищно улыбнулся, откинул голову и громко расхохотался. Его смех эхом разнесся по сумеречной снежной долине.
– Ри, глупец! Интересно, когда до тебя дойдет?!
– Барон Бхарапутра! – тоненько пропищала Вербена.
– Доктор Дюрона, – вежливо-насмешливо отозвался Васа Луиджи. – Так он ваш пациент? Тогда примите мое приглашение. Будете нашей гостьей. По-родственному.
– Зачем он вам? Он ничего не помнит.
– Вопрос не в том, зачем он мне. Вопрос в том… зачем он кому-то другому. И что я могу с них получить. Ха! Даже удачнее!
Сделав знак своим людям, он повернулся. Те загнали пленных в летающий грузовик. Один остался, чтобы увести голубой флайер.
– Где мне его оставить, сэр?
– Верни в город и брось в любом переулке. Где угодно. Увидимся дома.
– Слушаюсь, сэр.
Двери грузовика захлопнулись, и он поднялся в воздух.
Глава 23
Марк застонал. Острая боль прорвалась сквозь туман тошноты.
– Собираешься ввести ему синэргин? – услышал он чей-то удивленный голос. – Разве барон велел с ним нежничать?
– А тебе охота чистить флайер, когда его вывернет наизнанку?
– А…
– Барон им займется сам. Барон сказал, что хочет получить его живым. Ну, он пока жив.
Зашипел инъектор.
– Бедняга!
Марк начал отходить от удара парализатора. Он не знал, сколько пространства и времени отделяло его от клиники Дюрона. После того как к нему вернулось сознание, похитители раза три делали пересадку и один раз летели на чем-то более крупном, чем флайер.
Наконец прибыли неизвестно куда. Марка завели в камеру очистки. Потом безликие солдаты удалились, а его передали двум охранникам: верзилам в черных брюках и красных кителях.
Цвета дома Риоваль. Ох!
Марка связали по рукам и ногам и швырнули в очередной флайер.
«А все-таки Майлз жив!»
Он улыбнулся. Бледный, осунувшийся – кожа да кости, но живой! Стоит и дышит. Марк чуть не разрыдался. Ему удалось, удалось исправить свою ошибку! Теперь он имеет право называться лордом Марком.
Он молил Бога, чтобы доктор Дюрона оказалась права и чтобы к Майлзу вернулась память. В глазах Майлза было какое-то пугающее недоумение. И он даже не узнал Куин.
«Ты поправишься. Мы увезем тебя домой, и ты поправишься».