кому. «Ваш защитный экран только что отключился…» Изнутри. Экран мог быть снят только изнутри. Он согнулся, хватая ртом воздух, легкие у него горели, сердце колотилось, грудь болела, кружащая голову тьма застилала зрение. Он все равно проковылял к грозящему опасностью окну, пытаясь разобраться в тактической ситуации. Из-за стены коридора доносились приглушенные крики и топот.
– Как, черт побери, эти ублюдки сняли ваше поле? – прохрипел он Вербе, цепляясь за подоконник. – Взрыва было не слышно.. предатель?
– Не знаю, – встревожено ответила Верба. – Это безопасность внешнего периметра. За нее должны отвечать люди Фелла.
Он уставился наружу, на обледенелую парковку комплекса. Через нее пробежала пара мужчин в зеленом, крича, указывая наверх, прячась за припаркованными машинами и стараясь прицелиться из ракетомета. Еще один охранник отчаянно махал им руками: «нет, нет!» – промах разнес бы на куски пентхауз и всех, кто там находился. Они кивнули и стали выжидать.
Он вытянул шею, прижав лицо к стеклу и пытаясь вглядеться вверх и влево. Там маячил бронированный аэрокар, все еще висящий у окна пентхауза.
Нападавшие уже начали отход. Проклятье! С силовым экраном ничего не выйдет. Я слишком медлю. Аэрокар качнулся, когда солдаты торопливо погрузились на борт. Мелькнули руки, толстенькое тело в сером протащили через зазор – шесть головокружительных этажей над бетонной поверхностью. Так же перетащили обмякшего солдата. Раненых для допроса не оставили. Верба, скрипнув зубами, оттащила его от окна. – Уйди с линии огня!
Он сопротивлялся. – Они уходят! – протестовал он. – Мы должны сражаться с ними сейчас, на нашем собственном поле…
С улицы, из-за старой стены дворика, поднялся еще один аэрокар, Небольшая гражданская модель, невооруженная, не бронированная, быстро набирала высоту. Сквозь колпак за пультом управления виднелась смазанная фигура в сером, оскалившая в гримасе белые зубы. Бронированная машина нападавших отвалила от окна. Дендарийский аэрокар попытался протаранить вражескую машину, заставить ее снизиться. Брызнули искры, затрещал пластик, раздался визг металла, но бронированная машина стряхнула обычную, и та волчком рухнула на мостовую, приземлившись с последним, окончательным треском и хрустом.
– Арендованная, держу пари, – охнул он, глядя на происходящее. – Придется за нее платить. Хорошая попытка, и почти сработала… Верба! Вон те аэрокары внизу – есть среди них ваши?
– То есть нашей группы? Да, но…
– Пошли. Нам надо добраться туда, вниз. – Но здание сейчас кишит людьми из безопасности. Они поставят лицом к стене любого, пока не проверят и не убедятся, что он чист. Вряд ли он может выпрыгнуть в окно и слететь на пять этажей вниз, как бы он этого ни хотел. Полцарства за плащ-невидимку.
«Боже. Да!»
– Понеси меня. Ты можешь меня нести?
– Думаю, да, но…
Он метнулся к двери и, как только она открылась снова, упал Вербе на руки.
– Зачем? – спросила она.
– Давай, давай, делай! – прошипел он сквозь зубы. Она выволокла его в коридор, словно мешок. Сквозь полуприкрытые глаза он изучал творящийся вокруг хаос, весьма реалистично задыхаясь. Всяческие встревоженные Дюроны толпились за кордоном охранников Фелла, перекрывающих вход в пентхауз. – Пусть доктор Хриз возьмет меня за ноги, – тихо пробормотал он уголком рта.
Верба была в тот момент слишком ошеломлена, чтобы спорить, поэтому крикнула: – Хриз, помоги мне! Нам надо отнести его вниз.
– А-а… – Посчитав, что речь идет о чем-то вроде неотложной помощи, доктор Хризантема вопросов не задавала. Она схватила его за щиколотки, и в считанные секунды они проложили себе путь через толпу. Две доктор-Дюроны, бегом несущие бледного, видимо, раненого, человека… вооруженные мужчины в зеленом поспешно отступили в сторону и махнули им проходить.
Как только они добрались до нулевого этажа, Хриз попыталась было галопом рвануть в больничную зону. Какое-то мгновение его дергали в обе стороны сразу, затем он высвободил ноги из рук изумленной Хриз и вырвался от Вербы. Она рванула за ним, и ко внешней двери они подлетели вместе.
Внимание охранника было сосредоточено на тех двоих мужчинах с ракетометом; он проследил за их целью: смутными очертаниями удаляющейся мишени, которую вот-вот поглотят снежные тучи. Нет, нет, не стреляйте!… Ракетомет рявкнул; яркий разрыв покачнул машину, но не сбил ее.
– Сажай меня в самую большую и быструю машину, которую ты сможешь стронуть с места, – задыхаясь, сказал он Вербе. – Мы не можем позволить им уйти. – И не можем позволить людям Фелла ее взорвать. – Скорее!
– Зачем?
– Эти громилы только что похитили моего… моего брата, – пропыхтел он. – За ними. Посадим их, если сможем, и выследим, если не сможем. К дендарийцам должно прийти подкрепление, если мы только их не потеряем. Или к Феллу. Лилия – она его… его вассал, верно? Он должен принять меры. Или кто-то должен. – Его отчаянно трясло. – Если упустить их, мы никогда не заполучим их назад. Но это они и рассчитывают.
– А что, черт возьми, мы будем делать, если их догоним? – возразила Верба. – Они только что пытались похитить тебя, а ты хочешь бежать за ними? Это работа для Безопасности!
– Я – это… Я… – Что? Что «я»? Его досадливое, расстроенное заикание завершилось охватившим все ощущения взрывом конфетти. «Нет, только не снова!…»
Его взгляд прояснился, когда он услышал шипение пневмошприца, укусившего его в руку холодом. Доктор Хризантема его поддерживала, а Верба одной рукой прижимала большим пальцем веко, вглядываясь в зрачок, а другой – убирала в карман шприц. На него снизошло какое-то прозрачное отупение, словно его обернули в целлофан.
– Это должно помочь, – проговорила Верба.
– Не помогает, – пожаловался он, или попытался пожаловаться. Слова выходили бормотанием.
Они вдвоем оттащили его из вестибюля, из зоны видимости – к лифтовой шахте, ведущим в подземную клинику. Значит, на конвульсии ушло буквально несколько секунд. Еще оставался шанс… он попытался вырваться из хватки Хриз, но та сделалась лишь крепче.
Из-за угла донеслось цоканье женских каблучков – не мужских ботинок. Появилась Лилия, лицо ее было неподвижно, ноздри трепетали. Ее сопровождала доктор Пион.
– Верба. Забирай его отсюда, – произнесла Лилия абсолютно ровным голосом, несмотря на то, что она запыхалась. – Джориш лично сюда спустится для расследования. Он никогда не бывал здесь. Похоже, нападавшие были из числа врагов Нейсмита. Наша версия будет такова: дендарийцы пришли сюда в поисках клона Нейсмита, но не обнаружили его. Хризантема, избавься от улик в комнате Вербы и спрячь файлы. Иди!
Хризантема кивнула и убежала. Вместо нее его подняла на ноги Верба. Он испытывал странную склонность обвиснуть, словно таял. Моргая, он пытался справиться с действием лекарства. Нет , мы должны отправиться за…
Лилия кинула Вербе кредитную карточку, а доктор Пион протянула ей пару курток и медицинский чемоданчик. – Выведи его через задний ход и скрывайся. Воспользуйся кодом для эвакуации. Выбери место случайным образом и заляг на дно – не в одном из наших владений. Доложись по зашифрованной линии из другого места. К тому времени я буду знать, что в этой неразберихе мне удалось спасти. – Ее сморщенные губы в гневе приподнялись, желтоватые зубы оскалились. – Двигайся, девочка.
Он негодующе отметил, что Верба послушно кивнула и не стала спорить. Крепко держа его за руку, она повела его, ковыляющего, за собой: вниз по грузовой лифтовой шахте, через подвал и в подземную клинику. Потайная дверь на втором этаже клиники выходила в узкий туннель. Он ощутил себя бегущей по лабиринту крысой. Трижды Верба останавливалась, чтобы отпереть защитные барьеры.
Они вышли на подземном уровне какого-то другого здания, и дверь за ними исчезла, слившись со стеной. Они продолжили путь по обычным хозяйственным туннелям. – Часто вы пользуетесь эти путем? – пропыхтел он.
– Нет. Но время от времени нам требуется что-то внести или вынести, не регистрируя это у охраны ворот – они люди Фелла.
Наконец они вышли в небольшой подземный гараж. Она подвела его к маленькому синему флаеру, старому и неприметному, и усадила, пристегнув, на пассажирское сиденье.
– Это н'так, – пожаловался он заплетающимся языком. – Адмирал Нейсмит… кто-то должен лететь за ним.
– У Нейсмита целый собственный наемный флот. – ответила Верба, пристегиваясь к пилотскому креслу. – Пусть они и разбираются с его врагами. Постарайся успокоиться и отдышаться. Я не хочу вводить тебе еще одну дозу.
Флаер поднялся в снежные вихри, неуверенно покачиваясь в порывах ветра. Раскинувшийся под ними город быстро исчез во мраке; Верба прибавила мощности. Она покосилась на его взволнованное лицо. – Лилия что-нибудь предпримет, – утешила она его. – Ей тоже нужен Нейсмит.
– Это неправильно, – пробормотал он. – Все неправильно. – Он съежился под курткой, который накинула на него Верба. Она повернула ручку обогрева.
Я не тот. Похоже, собственной ценности у него нет, кроме таинственной связи с адмиралом Нейсмитом. И если адмирал Нейсмит выбыл из этой Сделки, единственная заинтересованная в нем персона – это Васа Луиджи, желающий ему отомстить за преступления, которые он даже не помнит. Ничего не стоящий, никчемный, одинокий, перепуганный… Желудок у него свело от боли, голова пульсировала. Мышцы болели, напряженные, как струна.
Все, что у него есть, – это Верба. И, очевидно, адмирал, который приехал сюда на его поиски. Который, скорее всего, рискнул своей жизнью в попытке его забрать. Зачем? Я должен сделать… что-то.
– Дендарийские наемники. Они все здесь? У адмирала на орбите корабли, или как? Сколько у него поддержки? Он говорил, что ему потребуется время для контакта со своей группой поддержки. Сколько времени? Откуда прибыли дендарийцы – из коммерческого космопорта? Могут ли они вызывать сюда помощь с воздуха? Как много… сколько.. где… – Его мозг бешено пытался сложить сведения, которых у него не было, в план атаки.