– Простите, – опередил меня Мерк. – Простите за вчерашнее, детектив Грабовски. Я был не прав.
– Не стоит, – сказал я. С губ едва не слетело «я уже забыл», но я вовремя понял, что это ранит парня ещё сильней. – Мы все совершаем ошибки. Я не исключение, а скорее правило.
Всё-таки иногда банальности срабатывают. Главное, чтобы они действительно подходили под ситуацию, и ты верил в то, что говоришь.
Я верил, и ситуация подходила.
– Я не должен был того говорить, – продолжал Мерк. – Даже если это всё правда, я не должен был так себя вести. А это ведь не правда, так?
– Не совсем, – я вздохнул. – Я это и имел в виду, говоря про ошибки. Я действительно сделал твоей матери больно, пусть и не так сильно, как она тебе расписала. Она меня вынудила, но я виноват в том, что не сдержался. Можно было поступить иначе, а я разозлился и сделал то, чего не следовало. Совсем как ты вчера. Мы квиты, в общем-то.
– Хорошо, – он угрюмо кивнул. – А что у вас за дело было ко мне?
Я задумался. Вряд ли Мерк мог рассказать мне что-то большее, чем показал Канга и увидел я сам. Но, в тоже время, не стоило просто так прогонять парня, когда он пришёл мириться. Следовало что-то придумать и сделать это как можно быстрее, пока Мерк не понял, что это экспромт.
Однако вместо этого я выложил всю правду.
– Один человек сказал мне, что ты видел кое-что странное на вокзале. Видел, ведь так?
– Допустим, – Мерк насупился. – И что с того?
– Он говорит, что это некое страшное зло. Какая-то сущность, которая вырвалась на свободу. Я не совсем верю ему, потому что он производит впечатление человека, который слегка не в себе. Но я хочу попросить тебя сходить к нему вместе со мной. Обещаю, никто не будет заставлять тебя делать что-то против твоей воли.
– Кто этот человек?
Мерк напрягся. Я видел, что от имени зависит многое. Судя по всему, у парня были свои дела с некими людьми «не в себе», и мой ответ мог на многое повлиять.
– Канга. Старый шаман. Знаешь такого?
– А, этот, – Мерк расплылся в улыбке. – Видел пару раз. Он странный, но добрый. Однажды подарил мне бренчалку со своего посоха. Только я её после выменял.
– Думаю, он не обидится. А скорее всего и не вспомнит. Ну так как, сходишь со мной к нему?
Мерк кивнул, и следом у меня возникла ещё одна идея. Куда более дурацкая. Впрочем, подобные идеи у меня вряд ли когда-нибудь переведутся.
– Только есть одно «но». Люди барона Рюманова за мной следят, а мне не хотелось бы, чтобы они видели, что я иду к Канга не один…
Я осёкся, запоздало вспомнив, что люди Барона уже десять раз заметили, с кем я разговариваю. И даже если они не могли расслышать разговор, Мерка возьмут «на заметку», можно не сомневаться. Лучшим выходом было распрощаться с парнем, объяснить ему в чём дело и попросить добраться до Канга как-нибудь позже. Затем я бы предупредил шамана о визите Мерка, и все дела.
Однако я ничего не успел сделать или сказать. Едва стоило заикнуться о том, что за мной следят, как в глазах Мерка зажглись озорные огни. Я не видел его лица под платком, но мог поклясться, что парень улыбается. Весело и беззаботно, как умеют улыбаться только дети, даже если они выросли в Медине, а их лица покрыты синяками и ссадинами.
– Сейчас мы их сделаем! Бегите за мной!
Он выкрикнул и действительно бросился бежать. Я припустил следом, хотя в моём состоянии бег был не самым лучшим способом передвижения. Да, я чувствовал себя лучше, чем вчера, но это само по себе ничего не значило. Я ожидал, что организм вот-вот напомнит о своей слабости.
Однако шли минуты, но ничего не происходило.
Я бежал следом за мальчишкой широкими шагами и чувствовал, как на моём лице расплывается точно такая же улыбка, какая была у Мерка: беззаботная и весёлая. Я бежал и не чувствовал ног, настолько легко мне всё давалось. Я бежал, и песок под ногами пружинил, будто подталкивая меня взлететь и присоединиться к песчинкам в воздухе.
Даже в детстве я никогда так не бегал: погони случались, но чаще всего за ними стоял страх, а сейчас его не было и в помине.
Только свобода.
Только движение.
Только песок, ветер и удаляющаяся спина Мерка впереди.
Мы проносились по улицам, сворачивали в подворотни, пробегали насквозь старые разрушенные дома, изъеденные временем. Мы сворачивали на ходу, останавливались, чтобы отдышаться, и вновь бросались бежать. Оглядывались в поисках погони…
И хохотали.
Почти всё это время мы смеялись на бегу. Не знаю, как у меня хватало дыхания, чтобы бежать и смеяться одновременно, но именно так всё и было.
А потом мы выбежали к дому Канга, и наваждение закончилось…
Встретиться с шаманом в тот день нам было не суждено.
Мы прошли весь дом, заглядывая в каждый уголок, но нашли только пустые банки из-под пива, старый урчащий холодильник и рисунки на стенах.
Они разрослись с момента моего прошлого визита. Теперь перед нами была почти целая история. Этакий настенный комикс без слов, рассказывающий, как я понял, историю появления шамана в Медине. Канга однажды оказался среди странных существ – гигантских животных, отдалённо похожих на людей. Они и указали ему путь в Медину. Последняя картина показывала дом Шамана, холодильник и маленькую фигурку, сидевшую в центре комнаты.
От этих рисунков я почувствовал грусть. Думаю, дело было в контрасте между первыми рисунками с великолепным лесом и последней картиной, наполненной одиночеством.
– Кажется, Канга нет дома, – сказал я, когда мы обошли всё.
– Да, – кивнул Мерк облегчённо. Перспектива встречи с шаманом его, видимо, не очень-то радовала. – Но мы классно бежали.
– О, да, – тут мне даже не пришлось притворяться. Губы сами расплылись в улыбке, однако она тут же пропала. – Бежали классно, но теперь тебе нужно быть аккуратней. Люди барона будут подстерегать тебя. Обещай, что будешь осторожен?
– Обещаю, – он хмыкнул. – Что-то ещё, детектив?
Теперь в голосе мальчишки появилась издёвка, но я не мог понять, чем вызвана столь резкая смена тона.
– Ещё я бы посоветовал тебе держаться подальше от того, кто сделал вот это, – я поднял руку и указал на синяк на его лице. – Но ты наверняка не послушаешься. Если будут сильно доставать, ты знаешь, где меня найти.
– Спасибо, вы очень добры, – Мерк вновь хмыкнул, а затем пошёл к двери. Оказавшись на пороге, он обернулся, как будто специально ждал момента, когда я окажусь от него на расстоянии. – Мы с вами классно побегали, но дам вам один совет: не пытайтесь вести себя как мой отец, вы ведь всё равно им не будете. Я знаю, как о себе позаботиться.
Он вышел, а я остался стоять, пытаясь сглотнуть застрявший в горле ком. Когда ты становишься пьяницей, то привыкаешь постоянно ощущать вокруг дерьмо, но вот другим не позволяешь себя в него окунать. Сейчас подобное всё-таки случилось, но я промолчал, потому что чувствовал – Мерк сказал правду. Я действительно подсознательно пытался изображать отца. Того отца, которого у меня самого не было.
Не зная, что с этим делать, я нервно вздохнул, пнул пустую банку из-под пива, а затем вздрогнул. На улице послышался шум вездехода, а затем протяжно посигналили. Я бросился к окну, гадая, не случилось ли что-нибудь с Мерком, но мальчика на улице уже не было видно.
Зато на отполированном и блестящем на солнце вездеходе сидел Рюманов в белых одеждах и призывно махал рукой.
Больше всего в этой картине мне не нравилась улыбка на лице барона.
Я медленно брёл к вездеходу, пытаясь выработать стратегию поведения, но ничего не приходило на ум, кроме предостережений. Однако о том, что Рюманов – склизкая и опасная тварь, от которой лучше держаться подальше, я знал и до этого.
– Выглядите лучше, чем обычно, княже, – поприветствовал меня барон, когда я подошёл.
В ответ я промолчал. Демонстративно огляделся по сторонам, а потом уставился себе под ноги. Необходимость задирать голову и подставлять глаза под палящие лучи солнца, казалась мне отвратительной. Сомнительно, что на барона это произвело хоть какое-то впечатление. Его голос, донёсшийся сверху, был всё так же благодушен.
– Смотреть под ноги – отличная привычка, княже. Если хотите моего совета, что, конечно же, неправда, вам стоило бы заняться этим раньше. Сейчас необходимо смотреть вперёд. Впрочем, что это я сижу, а гостя дорого заставляю стоять? Залезайте, княже, нам предстоит долгая поездка.
– Куда и зачем?
Я запоздало понял, что бормотать в сторону, не самый лучший способ быть услышанным, но барон ответил:
– Нам нужно спасти вашего друга… Ах, простите, я вновь допускаю неточность, вам нужно спасти вашего друга. А я так, в сторонке постоять. Ну и помочь вам быстрее добраться. Между прочим, счёт идёт на минуты, если не на секунды. А потому, и в знак моего глубочайшего к вам расположения, сообщу, что речь, разумеется, о Шустере Крополе, который прямо сейчас пребывает в баре «Запах мамбо». В компании небезызвестной вам Легбы фон Гётце. Не по своей воле пребывает, прошу заметить. Хотя, пришёл он туда сам. Всё очень запутано. Залезайте, расскажу по дороге.
Я слушал его тарабарщину, а в голове разом щёлкало и вставало на места, словно запустили древний, давно не используемый механизм. Винтики и шестерёнки наконец-то согласовались между собой, и всё получилось.
Я спросил Легбу про жёлтые глаза, а она не задала ни одного вопроса, хотя не трудно догадаться, кто из наших общих знакомых постоянно носит тёмные очки. Я сказал Шустеру, что Легба знает кое-что про барона и город, и он отправился к ней, чтобы всё выяснить. А она знала, кто он и что он. Знала куда больше меня и решила это использовать.
Сегодня у меня случился день небольших открытий. Ещё раньше я узнал, что могу бегать быстро, весело и беззаботно. Сейчас я понял, что умею моментально взбираться на вездеход.
Барон смотрел на меня с лёгким любопытством, молчаливым укором и тайным одобрением. Ну и улыбочка ещё эта его, гаденькая.