Посмотрев на часы, Грант обнаружил, что до его встречи с Тессой осталось пять минут. Тогда он вышел на улицу и направился к конюшням. Наверное, Тесса разозлилась бы на него, если б он опоздал. Как можно жить по распорядку? Педантичные люди многого себя лишают.
Нужно быть серьезным, когда дело касается важных действий, но разве жизнь дана человеку не для того, чтобы ею наслаждаться?
Когда он подошел к двери конюшни, из стойла вышла Тесса. Засунув руки в карманы облегающих бриджей, она пошла ему навстречу.
— Вы пунктуальны, — сказала она. — Думаю, мы сработаемся.
Ее разрумянившаяся кожа блестела от капелек пота, несколько влажных завитков волос упали ей на лоб.
— Может, войдем в дом, выпьем холодной воды и поговорим? — предложил он.
Сложив руки на груди, Тесса улыбнулась:
— Городской парень не выносит жару?
Грант рассмеялся:
— На самом деле я подумал, что вам, возможно, необходим перерыв.
— Я не делаю перерывов, — ответила она, дерзко вскинув подбородок. — Жара меня не беспокоит.
Не удержавшись, он протянул руку и убрал ей за ухо выбившийся из прически завиток. Его пальцы задержались на несколько секунд на ее щеке, и он услышал, как она тихо вздохнула.
— Рад узнать, что вы ничего не имеете против занятий, во время которых можно вспотеть, — пробормотал он.
Тесса пожала его руку и улыбнулась:
— Вам придется быть более оригинальным. Косвенные намеки на меня не действуют.
— Я ни на что не намекал. Моя главная цель — немного вас отвлечь.
Она слегка наклонила голову набок и встретилась с ним взглядом:
— А я думала, что ваша главная цель — снять фильм.
Грант слегка подался вперед и почувствовал на своей коже ее теплое дыхание.
— Я с большим успехом выполняю несколько задач одновременно.
Тесса потрепала его по щеке, как маленького ребенка, и рассмеялась:
— Хорошо, когда есть цели, мой друг. А теперь, так уж и быть, пойдемте выпьем воды. Но позвольте вас предупредить, что ваши два часа сократились до часа пятидесяти минут.
С этими словами она обошла его и направилась в сторону дома. Прежде чем последовать за ней, Грант какое-то время пожирал взглядом ее плавно покачивающиеся бедра.
Глава 3
Войдя через черный ход в отцовский дом, Тесса облегченно вздохнула, почувствовав прохладу. Все ее тело горело огнем, и необычайно жаркий весенний день был здесь ни при чем. Виновником этого был привлекательный мужчина, который думал, что может вскружить ей голову. Если бы она вовремя не включила здравый смысл, ему, возможно, это удалось бы.
Они провела с Грантом всего несколько минут, а ему уже удалось разжечь огонь в глубине ее женского естества. Следующие несколько месяцев будут для нее тяжелыми. Ведь последнее, чего она хочет, — это желать Гранта. Он принадлежит к другому миру, который не имеет ничего общего с ее миром. Она не собирается попадаться в сети, расставленные соблазнителем, за которым женщины, наверное, волочатся толпами. Возможно, его поклонницы даже проберутся сюда.
При мысли о фильме и шумихе, которая поднимется вокруг него, у нее засосало под ложечкой. Будучи известной наездницей и дочерью Деймона Баррингтона, она довольно часто имела дело с прессой, но этот фильм, несомненно, подогреет интерес к ее персоне. Такая популярность ей совсем не нужна.
К тому же с нее достаточно льстецов вроде бывшего бойфренда.
Когда Тесса доставала из холодильника бутылку воды, дверь у нее за спиной открылась и закрылась. Повернувшись, она увидела Гранта, который прислонился к кухонной стойке, сложив руки на груди. Он пожирал ее взглядом, но она заставила себя проигнорировать дрожь, пробежавшую по ее телу.
— Воды хотите? — спросила она, подняв бутылку.
— Нет, спасибо. Как много времени вы работаете?
Открыв бутылку, Тесса сделала несколько жадных глотков.
— С утра до вечера. Пока отец не нанял нового конюха, я помимо тренировок ухаживаю за лошадьми и чищу стойла. В конюшне всегда есть работа, так что я провожу там весь день. А если мне не спится ночью, я катаюсь верхом, чтобы расслабиться. Я неоднократно засыпала в конюшне.
— Вы, наверное, живете поблизости?
Тесса кивнула:
— Да. Мой дом соседний. У меня, конечно, не так много земли, как у моего отца. Все мои лошади живут здесь.
— Ваш отец упомянул о том, что ваша сестра живет в домике для гостей.
— Да, Кэсси живет там вместе со своей малышкой. Она перебралась сюда после того, как ее бросил муж. Это произошло сразу после рождения Эмили.
На щеке Гранта дернулся мускул.
— Он действительно последний мерзавец, раз бросил жену и ребенка.
Тессе понравилась его реакция.
— Тут я с вами полностью согласна. И поскольку бывший муж Кэсси был нашим конюхом, нам пришлось искать нового.
— Женщина-дрессировщик и женщина-жокей. — Встретившись с ней взглядом, Грант улыбнулся: — Очень необычно, правда?
Люди, не имеющие отношения к состязаниям на лошадях, часто задают подобные вопросы.
— Да, но мы обе мастера своего дела. Еще не так давно женщинам не разрешалось быть дрессировщиками. Мой отец рассказывал нам о том, как в молодости он рано утром тайком приводил женщин к себе в конюшню, чтобы они помогали ему дрессировать лошадей. Он утверждал, что они подходят для этого лучше мужчин, поскольку те более резки и нетерпеливы.
— Я читал об этом в его биографии, — сказал Грант. — Это интригует.
Тессе не понравилось, что он употребил это слово, пристально глядя на нее.
— Кэсси — лучшая дрессировщица, которую я знаю, — заявила она.
— Она старше вас?
— На три года.
— Ей никогда не хотелось тоже стать жокеем?
— Нет. Она застенчивая и предпочитает держаться в тени. — Сделав еще глоток воды, Тесса закрыла бутылку. — Я буквально выросла в седле. Кэсси всегда больше нравилось заботиться о лошадях, чем ездить на них верхом. Из нее получилась отличная дрессировщица. Я, напротив, люблю скорость и адреналин.
— Я бы ни за что не подумал, что перфекционистка, привыкшая все тщательно планировать, может любить такие вещи, — ухмыльнулся Грант.
— Я многосторонний человек. Не пытайтесь открыть все мои стороны за один раз.
Уголок его рта поднялся.
— Я бы хотел открыть как можно больше сторон, — пробормотал Грант.
Ее пульс участился.
— Что-то вы не торопитесь, — сказала Тесса, выдержав его взгляд. — Не то чтобы я жаловалась…
Грант рассмеялся:
— В моем контракте есть один пункт, который мне не очень нравится.
Тесса выпрямилась во весь рост, но, даже прислонившись к стойке, он был намного выше ее. Небольшой рост — преимущество для жокея, но сейчас ей вдруг захотелось стать на несколько дюймов выше.
— И о чем говорится в этом пункте? — улыбнулась она. — О том, что во время съемок вам нельзя ни с кем флиртовать?
— Если быть более точным, мне нельзя никого соблазнять. — В его голосе слышались нотки веселья.
Тесса тяжело сглотнула:
— Соблазнять? Значит, вот что вы пытаетесь делать?
Его взгляд упал на ее губы, после чего он снова заглянул ей в глаза:
— Если бы я вас соблазнял, вы бы об этом знали. Флирт же вполне безобиден, не так ли?
Безобиден? Когда так сексуально улыбается, что по ее спине пробегает дрожь? Когда под его горящим взглядом она забывает о том, почему до сих пор хранит невинность? Даже ее последний бойфренд не вызывал у нее таких сильных чувств.
Как назло, это происходит не вовремя. Скоро соревнования, и ей некогда гадать, почему ее влечет к человеку, обладающему теми же качествами, что и мерзавец, которого она бросила несколько месяцев назад. Ее бывший жених попытался ее использовать, но ему это не удалось. Тогда он попытался погубить ее карьеру, чтобы ей пришлось выйти за него замуж и переехать в перенаселенный город. Неужели он и вправду думал, что она вложит свои деньги в бизнес, который он начинал с нуля? Если бы он действительно ее любил и с уважением относился к ее карьере, она бы с радостью его поддержала. Но он выдвинул ей ультиматум, и она порвала с ним, велев ему возвращаться в большой город, который он так любил.
Она каждый день благодарила Небеса за то, что ей хватило ума не лечь с ним в постель. Она думала, что они поженятся, и хотела, чтобы их брачная ночь стала особенной. Кроме того, она пообещала своей покойной матери, что подарит себя только тому, кто будет искренне ее любить и женится на ней.
— Нам нужно добавить это в ваш график? — спросил он.
Вопрос Гранта вернул ее к реальности.
— Вы о чем?
Он улыбнулся шире, и на его щеках появились очаровательные ямочки.
— О флирте. Или, может, мне добавить его в выделенные для меня два часа? Я умею делать несколько дел одновременно.
— Вы уже об этом говорили.
— Думаю, свои два часа я все же оставлю для работы, а флиртовать буду в самые неожиданные моменты.
Тессе вдруг стало жарко, но она не позволила себе расстегнуть верхнюю пуговицу на рубашке. Грант не должен узнать, как сильно его воздействие на нее.
— Значит, мне следует постоянно быть к этому готовой?
— Вы не сможете постоянно быть готовой.
— Почему-то у меня такое ощущение, будто вы не можете держать под контролем свои разыгравшиеся гормоны.
— Я могу их контролировать, — возразил Грант, — иначе бы уже вас поцеловал.
— Это хорошо, что вы их контролируете, потому что поцелуй был бы ошибкой.
Тесса понимала, что бросает ему вызов. Но вот зачем она с ним флиртует, провоцирует его? У нее нет на это времени. К тому же он ей не нравится. Точнее, она не хочет, чтобы он ей нравился.
Черт побери, ее влечет к этому мужчине, и она себя за это ненавидит.
— Правда? — Продолжая обольстительно улыбаться, Грант придвинулся ближе и прошептал: — Почему поцелуй был бы ошибкой?
— Во-первых, мне не по душе вся эта затея с фильмом.
— А во-вторых?
— У меня нет времени. Если вы имеете хотя бы малейшее представление о скачках, то должны знать, что скоро начало сезона. В данный момент я готовлюсь к первому из многочисленных этапов соревнований. Моя главная цель — «Тройная корона».