И справилась с первым этапом. Выдержала жуткий прессинг первого года обучения. Не сдалась и на втором, когда нас принялись бросать из огня да в полымя, отправляя на своеобразные полевые учения, по большей части к трудным детям, чтобы или приняли свою судьбу или отказались и «шли в торговлю». Это такое жуткое оскорбление чувств подрастающей интеллигенции по версии руководства нашей академии. Они все немного снобы. И уж мы с Морган испытали все тяготы подобного отношения на собственной шкуре. Столь глубокую провинцию здесь не жаловали. А если учесть, что на старте мы сильно отставали от других учениц из-за низкого уровня образования, их отношение к нам было частично обоснованным, что вовсе не утешало, диплом с отличием казался настоящим подвигом. Через тернии к звездам.
Так что, можно сказать, готовили к Военной Академии меня изначально: прессинг, прессинг, прессинг и еще немного давления. Только вот, морально я была вовсе не готова ни к погонам, ни тем более к мужскому обществу. Уж лучше попреки педагогов.
За два дня в пути я вызубрила Устав, ознакомилась с нормами поведения в преподавательском крыле общежития, с картой территории кампуса, где мне полагалось проживать и работать. Однако файлов еще хватало с лихвой, а вот время утекало стремительно.
Мы летели на быстром и юрком военном крейсере, так что о недели в пути, обещанной Морган, не стоило и мечтать. Два дня на все про все. И вот мы уже на орбите одной из трех планет, полностью отданных под академию.
— Даргасс, — прошептала я благоговейно, разглядывая открывающуюся панораму. Разумеется, окон на крейсере не предполагалось, а вот экраны, их имитирующие, были повсюду, и сейчас я прильнула к одному из них.
Это была лишь третья увиденная мной с орбиты планета и не могу сказать, что предыдущий опыт позволил мне не стоять с открытым ртом. Даргасс завораживал.
Информация о ВАД была засекречена, в том числе и информация о самих планетах, технологии изначальных не позволяли проникнуть за защитный экран и даже просто сфотографировать с помощью специальной техники, поэтому я представляла себе Даргасс по-своему. И почему-то мне казалось, что сердце академии — это выжженная местной звездой пустыня. С огромными каньонами, причудливым рельефом, разноцветным, ярким. Но нет. Она была зеленой как настоящий природный изумруд. С желтыми и голубыми пятнами. Невероятно, ошеломляюще красивая.
И, судя по слухам, такая же безжалостная, как и местные «жители».
— Даргасс — не самая гостеприимная планета, но подходит целям академии, — вдруг раздался голос капитана корабля. Он остановился в шаге от меня и тоже посмотрел на экран. — Не выходите за территорию ни при каких обстоятельствах. Кто вас вообще пригласил? — спросил он таким тоном, будто я долго упрашивала какое-нибудь высокопоставленное лицо и всеми правдами и неправдами настояла на этом назначении. Да будь моя воля, ноги бы моей здесь не было!
— Не знаю. Нам не сообщают подробности. Только пункт назначения и срок отработки.
— Ясно, — коротко резюмировал капитан и, не прощаясь, ушел.
Вот тебе и мужское гостеприимство. Хотя лучше так, чем заигрывания или прямые требования прыгнуть в койку, чего я, честно признаться, все-таки опасалась. Мало ли, как у них здесь принято.
На Раймоссе никогда не видела военных. У нас были только боевые роботы и чистильщики, а в институте благородных девиц, как нас часто называли окружающие, тем более не было шанса встретить людей в погонах. Все каникулы мы с Морган работали в библиотеке, сортируя и заменяя поврежденные файлы целыми копиями. Да и, признаюсь, в принципе не интересовалась вояками. Не смотрела фильмов, не читала книг вне заданных по учебе. И некогда, и не интересно.
Теперь вот, пришлось. О межличностных отношениях в изученных мною файлах не было ни слова, только об уставных. И чего ждать от коллег и обучающихся я все так же совершенно не представляла.
Через несколько минут меня нашел у того же «окошка» один из офицеров. Он был мне не представлен и, похоже, не собирался исправлять ситуацию.
— Пройдемте со мной, вас доставят на планету малым штурмовым ботом.
— А вещи?
— Вещи уже доставлены на борт. Нам не дали посадку, идут учения, опасно.
— Вы очень меня утешили, — съязвила я. — Надеюсь, ваш штурмовой бот не собьют?
— Надейтесь. И, госпожа учитель, здесь вас утешать некому, на Даргассе идет вечная война и выживает сильнейший. Привыкайте.
— Я запомню, — ответила машинально, сама же поежилась. В коридоре словно стало в несколько раз холоднее, даже руки заледенели. Начинаю паниковать. Снова выживать, только уже без стены из родных и близких. И без Мо.
Шла за офицером и прилагала все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы успокоиться. Давно я не попадала в подобную ситуацию. И если при побеге с родной планеты я боялась лишь того, что мирные и цивилизованные мужчины позволят себе лишнее, то здесь была прямая угроза жизни.
Вот тебе и факультет для девочек. Вот и самое безопасное место галактики. Жизнь определенно умеет шутить. Жаль только, чувство юмора у нее отвратительно черного цвета.
— Садитесь, пристегивайтесь. Будет неприятно, но не смертельно, — проинструктировал меня пилот штурмовика. — Если вас вырвет, будете сами драить палубу. И держите рот на замке.
Я так обалдела от военного гостеприимства, что даже не пикнула, когда мы с невероятной скоростью отправились к планете. И стоически перенесла все перегрузки, выворачивающие наружу внутренние органы. Только однажды едва не заорала — когда на еще большей скорости мимо нас пронесся какой-то неизвестный мне небольшой летательный аппарат, затем вернулся, сделал два круга вокруг спускающегося бота и исчез.
— Изначальные развлекаются, — прокомментировал пилот, видимо, сообразив, что я не просто так не дышу.
Не такой уж он и ужасный. Или ему дана команда доставить меня вниз живой и не сумасшедшей?
— Изначальные? — прохрипела от ужаса.
— Да. Их здесь много. В этом году, говорят, даже сам императорский сынок пожалует. Или уже пожаловал. Но вам бояться нечего, госпожа учитель, в академии учащиеся беспрекословно подчиняются преподавательскому составу.
Я выдохнула. Очень нужная мне сейчас информация. Бесценная.
— Благодарю. Я, признаюсь, волновалась по этому поводу всю дорогу.
— Не выходите за территорию без сопровождения и волноваться причины не будет.
— А что там, ну, за этой территорией? — уточнила в надежде услышать ответ.
Пилот казался вполне человечным, несмотря на прием и предупреждение об уборке палубы, да и любовь к сплетням, судя по всему, ему была не чужда.
— Плотоядные растения, хищники, зыбучие пески, — принялся перечислять ужасы Даргасса мужчина.
— У-у-у, ни за что не пойду!
— И правильно. Тем более, это все вовсе не самое главное.
— Не самое главное? — спросила, икнув. Я от виражей изначального еще не пришла в себя, а здесь такие подробности.
— Ну конечно! Самое страшное, что есть на планете — это кадеты. У них повсюду полосы препятствий. Мне кажется, были бы у плотоядных жаб или цветочков с два ваших роста космические корабли, они давно бы уже эмигрировали куда подальше, — хохотнул пилот.
— Плотоядные жабы… Они большие?
— Да нет. Где-то вам по колено, не больше. И квакают так, что уши закладывает. Я и сам когда-то учился в ВАДе. Эх, добрые были времена. На корабле-то тоска смертная. Вы — мое приятное разнообразие.
— Это самый необычный комплимент в моей жизни, — проговорила тихо. Сама же дышала глубоко и медленно — пыталась успокоиться.
В университете мужчин почти не обучалось, за его пределами я мало, с кем общалась, так что все услышанные мной комплименты были ужасно неприличными, пошлыми и часто гадкими.
— Будете так улыбаться в академии, вас этими комплиментами засыпят, — предсказал пилот. Бот плавно опустился на черную матовую поверхность, похожую на резину. — Ну все, госпожа учитель, в добрый путь. Так у вас, гражданских, кажется, принято говорить?
— В добрый путь, — выдохнула я, позабыв ответить на вопрос.
— И не принимайте ни от кого цветы! — крикнул он мне вослед.
Цветы? Странно. Почему нельзя принимать цветы?
На планету ступила с опаской. Черная поверхность напоминала жижу, коснись — засосет. Но нет. Удобная, заглушающая звук шагов, немного пружинистая она очень подходила моему представлению о чем-то очень военном и бесконечно брутальном.
Меня встречали. Два амбала размером со шкаф мечты Мо, то есть очень, очень большие. Рука каждого из мужчин была в обхвате с меня всю, и когда один из них протянул свою громадную лапищу для рукопожатия, я немного струсила. Задержалась на долю секунды, но эти амбалы заметили, хмыкнули и пожали мою узкую белую ручку едва касаясь.
— Следуйте за нами.
И снова никаких здравствуйте и пожалуйста, и уж тем более никаких представлений.
Меня провели к зданию космопорта, просканировали, судя по странным ощущениям во всем теле, усадили в очередное летательное средство и в два счета доставили к огромному, подпирающему небо зданию.
Оно выглядело довольно странно. Нижние этажи казались древними, построенными едва ли не в момент зарождения мира, там даже были колонны, я такие только на уроках истории искусств видела. Красота невероятная! Такие линии! Была бы возможность, побежала бы к ним, чтобы прикоснуться к настоящему и недоступному простым смертным чуду. А вот верхние этажи явно были наращены и выглядели уже современно и стильно.
— Сорок седьмой этаж, кабинет сорок семь одиннадцать, — произнес один из сопровождающих шкафов и они, коротко кивнув, испарились, словно их здесь и не было.
— Классно. Ну, хоть с колоннами пообнимаюсь, — нашла я положительное в неприятной ситуации.
— Зачем с колоннами? Здесь хватает мужчин, — раздался голос сбоку и я развернулась в его сторону.
Красивый, уверенный в себе… самец. Молодой и дерзкий. Явно не преподаватель. Знать бы еще, что означают все эти нашивки на его черном мундире.