Это было странное чувство доверия. Хрупкое. Тонкое, воздушное, почти невесомое. Как снежинка. Положи на ладонь — истончится, испарится, исчезнет. Словно и не было никогда.
«Доверчивая ты дура, Аделия», — окрестила себя.
Однако надежда в душе жила.
Ведь Энран, он самый-самый. Если не он, то кто?
Нужно собраться и во всем ему помогать. А там… Была не была — двум смертям не бывать, а одной не миновать. Надеюсь, сегодня не последний день моей жизни.
Я постаралась даже дышать максимально беззвучно. Одежда на мне была довольно удобная, климат на планете-без— названия комфортный, рядом самый крутой военный, да еще и сильнейший из изначальных, так что пока не начнется та самая инициация я защищена. А вот что делать дальше…
Энран приобнял за талию, развернул и чуть подтолкнул, показывая направление. Мы шли в самое неприятное, по моим ощущениям, место — в абсолютную темноту, где сохранились остатки крыши.
Или это лаз?
Я боялась даже пикнуть, шла медленно, опасаясь споткнуться и вывихнуть ногу, а то и вовсе сломать, но когда добралась до чернильно-темного прохода, замерла. Не видела ни зги! Сделать шаг— равносильно падению в пропасть.
— Иди, — шепнул Энран.
— Я ничего не вижу, — прошипела на грани слышимости, — вообще!
Меня без дальнейших слов подхватили на руки. Не романтично подхватили — перекинули через плечо. И понесли.
Первое время я еще крутилась, пыталась что-то разглядеть, но ничего не выходило. Затем вспомнила, что у одного из здесь присутствующих встроенная иллюминация.
— Энран, а ты почему не светишься?
— Нельзя. Болтать тоже нельзя.
Я обреченно повисла на плече.
Как здорово! Страдай и мучайся. Что за вселенская несправедливость? Почему у меня нет суперспособностей или хотя бы зрения, как у изначальных?
Хотя почему нет способностей? Леди Эми сделала мне шикарный подарок, покопавшись в мозгах. А может, это был жоорг М-Шу. Или они вместе взятые, но факт оставался фактом — я кое-что умела.
Делать было нечего, так что попробовала «прислушаться» к окружающему пространству. Тишина в эфире.
Интересно, почему я не слышу мыслей Энрана? Специально закрывается или это врожденная особенность, доставшаяся ему от мамы?
Порой мне казалось, заведи я электронный файл для списка вопросов, ответы на которые хотела бы узнать, там не хватит места, чтобы все вместить. А ведь потребность в списке возникла меньше месяца назад!
Свяжешься с этими военными и политиками — голова кругом. И не знаешь, стоит ли вообще копаться. Куда ни шагни — все мимо. И коронная фраза моей мамы «Любопытство сгубило кошку» явно подсказывала не лезть туда, где ты совсем не на одной ступени с окружающими.
Сложность в том, что возможности дистанцироваться у меня не было. Или шагай вверх, прокачивай знания и навыки, или стань разменной монетой и увязни в паутине лжи и интриг, умри по щелчку пальцев того, кто выше.
Нет уж. Я выживу здесь и всем еще покажу, что женщины — не игрушки, не пешки. Буду равняться на леди Эми. Она смогла и у меня получится.
Энран все шел и шел, поворачивал то налево, то направо, то спускался, то поднимался, а я так и не различила ничего интересного. Да что там! Ничего не различила. Когда под его ногами захрустел снег, даже поморгала. Снег ведь белый, его должно быть видно в темноте.
Прислушалась к ощущениям. Воздух изменился. Стал сухим, неприятно раздражающим ноздри. Немного острым. Резким.
Ощущение, что мы не по одной планете идем, а гуляем по мирам.
Еще сильнее напрягла зрение — ничего.
— Размечталась! — пробубнила под нос.
— Тссс.
Да, не так я себе представляла приключение всей своей жизни. Несут как овцу на заклание.
Сердце дрогнуло.
А вдруг так оно и есть?
Вдруг я — не искорка, пробуждающая огонь изначального, а затухающая искорка на пепелище его инициации? Жертва, принесенная во имя рождения нового Энрана. Если вспомнить слова Дождя, то на то и выходило. А я, наивная бестолочь, еще на что-то надеялась. Думала, мы справимся, я выживу, все будет хорошо. Поверила изначальному.
Я сразу вся озябла. Руки заледенели, нос, подбородок, лоб. Ногам стало холодно.
Мысли сбивались и путались, так же, как моя позиция по вопросу нашего пребывания в храме. Я то верила изначальному, то не верила. То боялась, то успокаивалась. В общем, металась из стороны в сторону.
— А ну, отпусти меня! — произнесла громким шепотом.
— Тссс, — недовольно шикнул мужчина, не сбавляя ходу.
— Отпусти, я сказала! — прошипела как дикий варан с Раймосса.
— Аделия, умоляю, молчи, — прошипел в ответ Энран, ускоряясь. А затем и вовсе побежал трусцой.
На его костлявом плече и так было не очень комфортно, тут же я едва могла дышать. Ощущение, что меня ритмично бьют в живот, не самое приятное, однако отпускать никто не собирался, а слезть самостоятельно не выходило.
— Что… про..и..с…ходит-т-т?
— Над нами миллиард сосулек, они от любого звука могут полететь вниз, Ада! — недовольным шепотом сообщил Энран.
— А сразу сказать нельзя было? — испуганно спросила я.
Вышло неожиданно громко. Я сглотнула. И почему-то этот звук раздался в темной тишине щелчком.
— Тссс.
Однако мы все же оказались слишком болтливыми. За нашей спиной раздался треск.
— О нет, — протянула я, сообразив, что происходит.
Энран сорвался на сумасшедший бег. Я почти не дышала. Только прижалась к нему посильнее, стараясь не болтаться и не мешать. И приговаривала про себя: «Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!»
Через несколько мгновений пространство наполнила какофония звуков: хруст, шелест, треск, звон и наше дыхание, которое я слышала со всей отчетливостью.
Учитывая, что мои глаза видели лишь черноту, воображение включилось на полную мощность и рисовало чудовищные картины, одна страшнее другой.
Нервы напряглись до предела. В голове звенело. Я сжала зубы и зажмурилась так сильно, что не увидела бы взрыва сверхновой.
В какой-то момент почувствовала, как моей спины коснулся лед. Несильное, едва заметное прикосновение, но я еще сильнее вжалась в изначального. Заорала про себя, хотя, возможно, уже можно было и вслух верещать: «Он уже здесь!»
— Кто? — раздался совершенно спокойный голос в моей голове.
Чужой голос.
Мужской.
Вполне человеческий.
— Кто вы? — окончательно запаниковала я.
— Аделия, не разговаривай с ним! — подключился и мой изначальный.
— С кем? — заорала мысленно. Сосульки пролетали в миллиметрах от спины, плеч, ног и мне было глубоко фиолетово на правила этикета. Я хотела просто оказаться в безопасном месте!
— В безопасном месте? Это легко, — произнес загадочный голос и… мы упали.
Поскольку рук я так и не разжала, да и вообще прилипла к наследнику как вторая кожа, мы летели в обнимку.
Летели и летели и летели.
Как Алиса в Стране Чудес. Вечная классика для гуманитариев Земли. В наш же университет книга попала несколько лет назад и пользовалась невероятной популярностью. Я и сама прочитала ее трижды.
— Энран, что происходит? — спросила так спокойно, словно мы сидели и пили чай в столовой академии. Мозг еще не переключился с одного ужаса на другой и наслаждался мыслью, что сосульки остались где-то в другом месте и больше нам не угрожают.
— Переползай вперед. Мы попали в ловушку, — сообщил мужчина ровным голосом и помог мне изменить позу. Теперь я висела, неприлично обняв его ногами за талию.
Ощущение воздушного кокона пропало, но отцепиться от изначального я не могла. Так надежнее.
— Что за ловушка? Расскажи хоть что-нибудь. У меня голова кругом. Я чувствую себя ненужным тебе балластом.
— Не могу рассказать.
— Запрещено?
— Нет. Сам не понимаю пока. По-хорошему, мне сюда стоило попасть лет через сто, если не двести-триста. Я не так давно проходил инициацию. Но что-то в тебе побудило Дождь отправить меня сюда повторно. Не могу найти причину.
— Может, не во мне? Может, он опасается того, что происходит вовне? — спросила тихонечко. — Ты очень силен, а станешь еще сильнее. Это гарант безопасности нашей империи.
— Ты проницательна, дитя, — прогремел голос незнакомца словно отовсюду. — Но все же мыслишь узко.
— Я — это и есть его испытание? — задала вопрос смело. Энран только вздохнул.
Ну ладно, может, не смело, а глупо, но я уже физически не могла находиться в информационном вакууме. Если мне суждено погибнуть, особенно жалко ничего не узнать напоследок.
Однако в то, что умру, почему-то не верила. Или странное спокойствие даровано храмом для прохождения испытаний?
— Ты — искра. Призванная зажечь кровь, — последовал ответ.
— А ты кто?
— Я — дух храма.
— Древний?
— Изначальный.
— Так, вы совсем меня запутали. Древние, изначальные… Энран?
— Аделия, это дежурный по храму. Нет здесь никаких духов. Ну что ты как маленькая, в самом деле. Может, это даже Фил. Хотя вряд ли, он в другом месте. Инициацию нельзя проходить без контроля. Всякое случается. В Храме всегда кто-то есть. Если кто-то из изначальных чувствует, что должен здесь быть в определенный момент, он прилетает и ждет, когда потребуется его участие.
— Но почему мы тогда в ловушке?
— Это традиция. Мы нарушили правила. В храм нужно идти в тишине, обдумывать свои поступки, сообщать храму свои чаяния, планы…
— Дежурному, ты хочешь сказать.
— Нет, самому храму.
— Издевательство какое-то! Объясни по-человечески. Не как для изначальных, а как для людей, — попросила я. — Дежурный — это изначальный. А храм — он что, живой? Это изобретение древних? Душа древнего? Бог?
— Аделия! Храм есть Храм. Храм — это не боги, не духи, это встреча с самим собой. Нужно честно и открыто понять и принять себя и свое предназначение, бремя ответственности. Это сложно объяснить. Каждый изначальный рожден для чего— то конкретного и он всегда ощущает, куда идет. У вас пока этого нет, ваша раса еще слишком молода, но вы ведь задаетесь подобными вопросами, значит, рано или поздно и у вас получится.