— Так, с этим разобрались, это поняла, — сообщила Энрану.
— Инициация — всегда сложный и болезненный процесс. Через боль изначальные познают степень ответственности.
Изначальный замолчал. И дышал так тихо, что если бы я не прилипла к нему вплотную, ни за что бы не услышала.
— Какие вы, простите, извращенцы, — пошутила я, чтобы как-то разрядить обстановку. — Те шрамы на твоих коленях, они от инициации, кажется?
— Да. Может, пройдут когда-нибудь. Если ты обратила внимание, все изначальные довольно крепкие, несмотря на высокий для вас, людей, рост.
— Замечала, конечно. Вы и по сравнению с другими расами выглядите массивно и крепко.
— Не со всеми. Суть не в том. Звезды внутри каждого из нас очень сильные. Им нужна внушительная оболочка.
— Ты мне сейчас жоорга напомнил, — прошептала я.
— А смысл тот же. Жоорги, судя по всему, тоже довольно древняя раса. Скорее всего с той самой планеты, Коройнаса, которую спасли Древние перед исходом. Но это мои предположения. Жоорги почти как мы, только пока не научились сохранять единую оболочку. Миллиарды лет эволюции прошли для нас по-разному. Возможно, сыграло роль и перемещение планет. Они вынуждены были адаптироваться, обрасти щупальцами, к примеру.
Я почувствовала, как изначальный улыбнулся. Даже на миг показалось, что стало светлее. Или это мои глаза привыкли к темноте настолько, что начали различать…
— Мамочки! Мы где, вообще, находимся?
— Закрой глаза, Аделия. Не думай об этом.
— Энран!
— Да, мы находимся внутри живого существа. Но это не так опасно, как может тебе показаться.
— Мы выберемся? — пискнула, зажмурившись еще сильнее.
Глаза размыкать и не думала. Ведь мы находились в пасти! Я даже зубы видела! Они мерцали и переливались, но их хищная форма, количество и расположение говорили о нашем местонахождении все.
— Конечно. Расслабься. Это просто проверка.
— Чего? Съедобны мы или нет?
— Проверка духа. Силы духа, если быть точнее, — уточнил мужчина. — Нужно выждать время, пережить твой страх и мы сможем выйти.
— Так, я не думаю, что нас сейчас сожрут. Я не думаю, что сижу на языке какой-то твари. Я не…
— Ты и не сидишь. Это я стою на языке хармофулудса, а ты на мне висишь, позволю себе заметить.
— Не будь таким занудой. Лучше расскажи еще что-нибудь интересное. Отвлеки. Мы говорили про твои шрамы, — напомнила я, еще теснее прижимаясь к мужчине и прижимая лицо к его шее. Вдыхая знакомый аромат. Успокаиваясь немного.
— Шрамы — это моя… одна из моих инициаций. Если изначальный находит свою истинную пару, их дети получают древние звезды. Звезды, которые никогда не погаснут. Родителям посчастливилось, они встретили друг друга, смогли сохранить свою любовь, за это получили дар.
— Что это значит? Ты будешь жить вечно?
Мой голос прошелестел как листопад в безветрие, тихо-тихо.
— Нет конечно. Рано или поздно я захочу уйти. Моя звезда перейдет к одному из потомков. Но древние звезды… Как бы тебе объяснить? Это концентрированная звезда. Настолько сильная, что даже тело изначального вынуждено заново эволюционировать. Ускоренно.
— Ты стал выше за одну инициацию? — догадалась я.
— Именно.
— Это ведь, это, невероятно больно. Взять и вот так вырасти! Это невозможно! Кошмарно! Я представить себе не могу!
— Терпимо, — ответил Энран, поглаживая меня по спине. — Не переживай так. Это необходимо для того, чтобы я мог и дальше развиваться и расти над собой. Силе нужно пространство. Это было неизбежно. Просто… я пережил больше, чем остальные. Зато я и сильнее остальных.
— А сейчас ты, выходит, раздашься вширь?
— Скорее всего, но не обязательно. Так, драгоценная моя любопытная Аделия, как бы ни приятно мне было тебя держать и обнимать, но сейчас тебе нужно встать на ноги.
— Я не хочу на язык. Фу.
Меня и слушать никто не стал. Просто оторвали от себя и поставили на неустойчивую, пружинящую поверхность.
Целую минуту кривилась и пыталась взять себя в руки. Какой бы крутой я не была на Раймоссе, здесь я ничего не знала и чувствовала себя жутко неуверенно. А уж в пасти огромного неизвестного существа — и подавно.
— Энран, — прошептала тихонечко. — Это из-за моего разговора дежурный запихнул нас сюда?
— Когда ты открываешь сознание более опытному, э, собеседнику, он при должной сноровке запросто может узнать о твоих сокровенных мыслях и страхах. Так что ловушка — это отражение твоих страхов.
— Так же, как Дождь пошутил с внутренним дизайном корабля?
— Именно. Но ты не пережила тот страх, поэтому он вернулся. Я хотел защитить тебя от этого, потому и просил не общаться с духом храма, не открывать сознание. Я готов ко встрече со своими страхами, да и с твоими тоже. Но волновался, справишься ли ты.
— Мне не так страшно, как противно. Здесь еще запашок такой… Зверь явно плотоядный.
— Ты боишься неизвестности и зависимости от других. Я чувствую все это время, как тревожно бьется твое сердце. Храм тебя испытывает, притом довольно мягко. Видимо, у него к каждому свой подход.
— Такое ощущение, что и мне уготована инициация, — рассмеялась я. Правда, нервно, если не сказать: истерично.
— Зря смеешься, это не исключено. Так, все, не отвлекай меня, настало время выбираться.
— Как ты определил?
— Аделия. Давай потом? Спиши на древность моей расы. Я, вроде как, просто знаю.
— Хорошо! Что мне делать?
— Молчать, — не размыкая полностью губ недовольно ответил изначальный.
Легко говорить: «Молчать», когда ты знаешь, что будет дальше. Может, мне нужно готовиться выскакивать из пасти. Может, найти точку опоры и вцепиться во что-нибудь… во что, интересно? Разве что в самого наследника. В этом я уже, можно сказать, профи.
Хотелось не стоять столбом, а помочь. Но что делать, не знала. Знаете ли, никогда меня прежде не глотали. Точнее, не держали в пасти.
Хотя помочь — это иногда просто не мешать, застыть столбом.
Энран осторожно перемещался внутри пасти хармофулудса. Интересно, что это за зверь такой, что двое взрослых человек могут подумать, будто находятся в бальном зале императорского дворца? Ну ладно, у страха глаза велики. Но высота «помещения» была метра три, если не больше, а длина… Я покрутила головой. Приличная. Метров десять точно есть. Может, даже больше. Я ведь не все вижу со стороны, где нет зубов.
Хотелось отойти от зубов чудовища подальше, но Энран столь осторожно выбирал место для следующего шага, что не рискнула двинуться с места без приказа.
И правильно сделала! Так как хармофулудс после очередного шага изначального зевнул.
Медленно-медленно начал открывать он пасть.
— На выход! — скомандовал мой спутник. — Бегом, Аделия!
Я сорвалась на бег просочилась между зубов гигантского создания, а дальше застыла.
— Куда прыгать? — спросила, с ужасом представляя, что зевок закончится и нас просто раздавит белоснежными клыками инопланетного монстра.
Внизу зияла чернотой пропасть.
— Дай руку.
Не медля ни минуты, вложила ладонь в протянутую изначальным лапищу. Тонкие длинные, но безумно сильные пальцы, крепко сжали и… он прыгнул вниз, утягивая меня за собой!
Хорошо, команды не орать истерически, не поступало. Потому что я ни за что на свете не смогла бы ее исполнить.
Мой голос отражался от скал, усиливался, множился, преобразовывался, звучал из каждого излома, из каждой пещеры. В ушах свистело. Тело околевало от холода. В темноте ночи я отчетливо различала снег. Сейчас одеты мы были явно не по погоде.
В один момент мелькнула мысль, почему Энран ничего не делает? Почему не превращается в звезду, не удивляет меня сверхъестественными способностями? Почему не пытается нас спасти?
— Энран, — прокричала я вместо истерического ора, — что делать?
— Расслабься, — крикнул он в ответ.
Легко сказать! Однако я все же постаралась. Он знает, что говорит. Наверное. Надеюсь.
Шмыгнула сопливым носом.
Вот еще заболеть не хватало. Хотя если выбирать между болезнью и смертью, так уж и быть. Я согласна даже на кашель с мерзкой мокротой.
Рука Энрана была горячей и я постаралась полностью сконцентрироваться на нашей связке. Как он меня не выпустил, ума не приложу. Потоки воздуха так и норовили нас разорвать, раскидать в разные стороны, убить по отдельности. Наверное, рука будет черной от синяков. Но главное, главное, что он рядом. И с ним не так страшно.
Только я расслабилась. Самую малость. Ровно настолько, чтобы выбросить мысли о двойной лепешке на черных скалах внизу, как мы провалились во что-то густое и горячее. В ноздри тут же полезла странная субстанция и как я не пыталась не дышать, она все же проникла в мое тело, накрыла с головой. Мы словно нырнули в болото с горячей грязью, только вот оно явно было волшебным, иначе как объяснить нарушение всех законов физики? Мы должны были убиться о поверхность, но нет, целехонькие, даже перехода не почувствовали.
Грязь затягивала все глубже, я теряла концентрацию, однако из последних сил держалась, пытаясь оставаться в сознании.
«Это испытание. Испытание. Все нормально. Так и должно быть. Энран держит за руку. Он рядом. Мы выживем»
Не знаю, сколько прошло времени, адреналин в крови бушевал и ускорял его, панические мысли, напротив, замедляли, и я потерялась в ощущениях. Почему не задохнулась и представить не могла. Может, все случилось в доли секунды?
Однако, когда ноги коснулись дна и Энран потянул в сторону, я пошла, преодолевая сильное сопротивление странной инопланетной грязи, стараясь не анализировать происходящее.
Он ведет — я иду.
Позиция оказалась верной. Мы быстро выбрались из болотца и оказались в помещении. Освещенном! Ни ламп, ни свечей, ни очевидной иллюминации. Как на корабле древних.
Мы выглядели чистыми, но мокрыми. Я даже обернулась к той самой грязи, но увидела лишь зеленоватое свечение воды. Не болото, а желе из зеленых яблок. Даже пахнет ими. Удивительно и… уютно. Тихо. Мирно. Как хорошо!