— Война начнется, хотим мы того или нет, — сказала Обара. — Король-мальчишка сидит на Железном троне. Лорд Станнис удерживает Стену и собирает северян под свои знамена. Две королевы грызутся за Томмена, как суки за сочную косточку. Железные люди захватили Щиты и движутся вверх по Мандеру вглубь Простора, а значит, Хайгарден тоже погрязнет в проблемах. Наши враги в смятении. Время созрело.
— Для чего? Для нового урожая черепов? — Эллария Сэнд повернулась к принцу. — Они не понимают. Я больше не могу выслушивать это.
— Возвращайся к своим девочкам, Эллария, — сказал ей принц, — клянусь, им ничего не грозит.
— Мой принц, — Эллария поцеловала его в лоб и покинула комнату.
Арео Хотах с грустью смотрел, как она уходит. Добрая женщина.
После её ухода леди Ним сказала:
— Я знаю, она любила нашего отца, но ясно, что никогда не понимала его.
Принц пытливо взглянул на нее:
— Она понимала больше, чем ты когда-либо будешь способна понять, Нимерия. И благодаря ей он был счастлив. В конце концов, нежное сердце порой значит больше, чем гордость или доблесть. Как бы то ни было, есть вещи, которых Эллария не знает и не должна знать. Эта война уже началась.
Обара рассмеялась:
— Да, наша милая Арианна позаботилась об этом.
Принцесса покраснела, и Хотах увидел гримасу гнева на лице ее отца.
— В том, что она сделала, ты замешана не меньше. Я бы не торопился с насмешками.
— Это была похвала, — возразила Обара Сэнд. — Медлить, темнить, увиливать, лицемерить и тянуть время — вот все, что вам нравится, дядя. Сиру Бейлону еще придется встретиться с Мирцеллой в Водных Садах, и он, пожалуй, заметит, что девочка лишилась уха. А когда она расскажет ему, как ваш капитан разрубил Ариса Окхарта от шеи до паха своей стальной женой…
— Нет.
Принцесса Арианна поднялась с подушки, на которой сидела, и положила руку на плечо Хотаха.
— Все было не так, кузина. Сир Арис был убит Герольдом Дейном.
Песчаные Змейки переглянулись.
— Темной Звездой?
— Да, это сделал он, — сказала его маленькая принцесса, — он пытался убить и принцессу Мирцеллу. Так она скажет сиру Бейлону.
Ним улыбнулась:
— Хотя бы отчасти правда.
— Это всё правда, — сказал принц, поморщившись от боли. Его мучает подагра мучает или ложь?
— Сир Герольд убежал обратно в Высокую Обитель и сейчас находится вне нашей досягаемости.
— Темная Звезда, — пробормотала со смешком Тиена.
— Почему бы и нет? Во всем виноват он. Но поверит ли в это сир Бейлон?
— Поверит, если услышит это от Мирцеллы, — настаивала Арианна.
Обара недоверчиво фыркнула:
— Она может солгать сегодня и солгать завтра, но рано или поздно расскажет правду. Если позволить сиру Бейлону донести вести до Королевской Гавани, загремят барабаны, и потечет кровь. Его нельзя отпускать.
— Мы, конечно, могли бы убить его, — сказала Тиена. — Но тогда нам нужно будет убить и всю свиту, даже тех милых молодых оруженосцев. Это было бы… о, так неприятно.
Принц Доран закрыл глаза и снова открыл их. Хотах видел, как его нога дрожит под покрывалом.
— Не будь вы дочерьми моего брата, я бы отправил вас обратно в темницу и держал там, пока ваши кости не посереют. Вместо этого я собираюсь взять вас с собой в Водные Сады. Там есть чему поучиться, если у вас хватит для этого ума.
— Учиться? — переспросила Обара. — Все, что я там видела, — это голые дети.
— Да, — ответил принц, — я рассказал эту историю сиру Бейлону, но не до конца. Пока дети плескались в бассейне, Дейенерис смотрела на них из-за апельсиновых деревьев и кое-что поняла. Она не могла отличить высокородных от простолюдинов. Обнаженные, все они становились просто детьми. Одинаково невинными, незащищенными, заслуживающими долгой жизни, любви, опеки. "Это твое королевство, — сказала она своему сыну и наследнику, — помни их, что бы ты ни делал". Моя мать сказала мне то же самое, когда я стал достаточно взрослым и уже не плавал в бассейнах. Принцу очень легко созвать знамена, но в конце концов расплачиваться за это будут дети. Ради них мудрый принц не станет развязывать войну без веской причины, тем более такую, в которой нет надежды на победу.
Я не слеп и не глух. Я знаю, что все вы считаете меня слабым, испуганным, ничтожным. Ваш отец знал меня лучше. Оберин всегда был змеем. Смертельным, опасным, непредсказуемым. На него никто не осмеливался наступать. Я был травой. Приятным, обходительным, сладко пахнущим, колеблющимся при малейшем ветерке. Кто боится ходить по траве? Но именно трава скрывает змея от врагов и укрывает его перед броском. Мы с вашим отцом работали гораздо более плотно, чем вы можете себе представить… но теперь его нет. Вопрос в том, могу ли я доверять его дочерям; будут ли они служить мне, заняв его место?
Хотах изучающе посмотрел на каждую из них по очереди. Обара — ржавые гвозди и вареная кожа, сердитые, близко посаженные глаза и бурые, крысиного цвета, волосы. Нимерия — томная, изящная, с оливковой кожей, длинная черная коса переплетена красно-золотыми нитями. Тиена — голубоглазая блондинка, женщина-ребенок с нежными руками и легким смехом.
Тиена ответила за всех:
— Труднее всего ничего не делать, дядя. Дайте нам поручение, какое угодно, и вы увидите, что наши верность и послушание оправдают надежды любого принца.
— Это приятно слышать, — сказал принц, — но слова — ветер. Вы дочери моего брата, и я люблю вас, но я уже знаю, что вам нельзя доверять. Мне нужна ваша клятва. Поклянетесь ли вы служить мне и повиноваться моим приказам?
— Если это необходимо, — сказала леди Ним.
— Тогда клянитесь сейчас, могилой своего отца.
Лицо Обары потемнело:
— Если бы вы не были моим дядей…
— Я твой дядя. И твой принц. Клянитесь или уходите.
— Я клянусь, — сказала Тиена, — могилой моего отца.
— Я клянусь, — сказала леди Ним, — именем Оберина Мартелла, Красного Змея Дорна, лучшего человека, чем ты.
— Да, — сказала Обара, — и я тоже. Именем отца. Я клянусь.
Напряжение оставило принца. Хотах увидел, как он откинулся на спинку своего кресла. Он протянул руку, и принцесса Арианна сжала ее, встав рядом с ним.
— Скажи им, отец.
Принц Доран прерывисто вздохнул.
— У Дорна все еще есть друзья при дворе. Друзья, которые рассказывают нам о том, что мы не должны знать. Это приглашение, что послала Серсея — уловка. Никогда не предполагалось, что Тристан доберется до Королевской Гавани. Где-нибудь на проселочной дороге в Королевском лесу на отряд сира Бейлона нападут разбойники, и мой сын умрет. Я приглашен ко двору лишь для того, чтобы собственными глазами увидеть это нападение и тем самым отвести от королевы любые подозрения. Да, и эти разбойники будут кричать "Полумуж, Полумуж" во время нападения. Сир Бейлон даже мельком увидит Беса, хотя никто другой не успеет.
Арео Хотах думал, что невозможно поразить Песчаных Змеек. Он ошибался.
— Семеро, спасите нас, — прошептала Тиена. — Тристан? За что?
— Эта женщина, должно быть, безумна, — сказала Обара. — Он совсем ребенок.
— Это чудовищно, — произнесла леди Ним. — Рыцарь Королевской гвардии, не могу в это поверить.
— Они поклялись подчиняться, так же, как мой капитан, — сказал принц. — У меня тоже были сомнения, но вы все сами видели, как заартачился сир Бейлон, когда я предложил, чтобы мы отправились морем. Корабль разрушит все планы королевы.
Лицо Обары вспыхнуло:
— Верни мне мое копье, дядя. Серсея прислала нам голову. Нам следует отправить ей назад мешок голов.
Принц Доран поднял руку. Суставы его пальцев были темными как вишни, и почти такими же большими.
— Сир Бейлон — гость под моей крышей. Он ел мой хлеб с солью. Я не причиню ему вреда. Нет. Мы отправимся в Водные Сады, где он услышит рассказ Мирцеллы и пошлет ворона своей королеве. Девочка попросит его найти человека, который её ранил. Если рыцарь таков, как я думаю, он не сможет отказаться. Обара, ты покажешь ему путь в Высокую Обитель, где он сможет залезть в логово Темной Звезды. Еще не время Дорну открыто бросать вызов Железному Трону, так что мы должны вернуть Мирцеллу ее матери, но я не стану сопровождать принцессу. Это будет твоей задачей, Нимерия. Ланнистерам это не понравится, как не понравилось, когда я послал к ним Оберина, но они не посмеют отказаться. Нам нужен голос в Совете и уши при дворе. Но будь осторожна. Королевская Гавань — это яма со змеями.
Леди Ним улыбнулась:
— Да ну, дядя, я люблю змей.
— А что делать мне? — спросила Тиена.
— Твоей матерью была септа, и Оберин однажды сказал мне, что в колыбели она читала тебе "Семиконечную Звезду". Я хочу, чтобы и ты была в Королевской Гавани, но на другом холме. Мечи и Звезды воссозданы, а этот новый Великий Септон отнюдь не марионетка, какими были предыдущие. Попытайся сблизиться с ним.
— Почему бы и нет? Белое мне к лицу. В нем я выгляжу такой… непорочной.
— Хорошо, — сказал принц, — хорошо. — Он колебался. — Если… если произойдут определенные события, я извещу каждую из вас. В игре престолов обстоятельства могут быстро меняться.
— Я знаю, вы не подведете нас, кузины, — Арианна подходила к каждой по очереди, брала за руки и легонько целовала в губы. — Обара, свирепая моя. Нимерия, сестричка. Тиена, милая. Я люблю вас всех. Пусть сияет над вами Солнце Дорна.
— Непокоренное, несгибаемое, несломленное, — одновременно произнесли Песчаные Змейки.
Принцесса Арианна задержалась, когда ее кузины ушли. Арео Хотах тоже остался, так как его место было здесь.
— Они дочери своего отца, — сказал принц.
Маленькая принцесса улыбнулась:
— Трое Оберинов с сиськами.
Принц Доран засмеялся. Хотах так давно не слышал его смех, что почти забыл его звучание.
— Я до сих пор считаю, что именно я должна ехать в Королевскую Гавань, а не леди Ним, — сказала Арианна.
— Это слишком опасно. Ты — моя наследница, будущее Дорна. Твое место рядом со мной. Достаточно скоро у тебя будет другая задача.