– Ну-у… – растерянно протянула девица и попятилась. – В какой-то степени… А ты кто?
– Я тот, кто сделает тебя настоящей королевой! – любезно улыбнулся Гарбагот. – Прости, но сегодня нам предстоит две церемонии. Сначала свадьба, затем коронация.
– И повешение государственного изменника, – с кровожадной готовностью изрекла Вайра-Валона, потыкав кончиком меча бездыханное тело Дастина. Затем перевела взгляд на меня. – Пособника, думаю, тоже надо вздернуть…
– Эй, эй, Гарбагот! – Я потянул мага за плащ. – Нарушение контракта, преднамеренное убийство! Мы тебе, в конце концов, деньги заплатили!
– Деньги? – фыркнул колдун, вытянув из рукава вексель Дастина. – Да у меня столько долговых расписок от этого героя, что не знаю, куда девать! Тебя я, допустим, еще могу отпустить – убирайся в свой Изнаночный мир и сиди там, носа не высовывая! Но этого повесим точно. Милая, может, прямиком отправимся в спальню, обсудим планы на будущее?
– Сперва женись, – твердо заявила принцесса и мечтательно закатила глаза. – Ничего себе, выйти замуж за настоящего мага! Теперь будем держать Медиолан в дикобразовых рукавицах!
– В ежовых… – мрачно поправил я, пытаясь сообразить, как теперь поступать. Попутно вспомнилось, что бедная Саша сидит в кладовке и ждет нашего победного возращения под грохот барабанов и рев фанфар. – Ваше высочество, может быть, вы передумаете?
– Обоих изменников – в цепи! – скомандовала принцесса и посмотрела на Гарбагота. – Это ты подослал ко мне вампира?
– Они! – незамедлительно отрекся маг, указывая на меня и Дастина. – Кстати, где несчастное животное?
– Зарезала серебряным кинжалом. Голову завтра приколотим над воротами замка.
Вот такие девочки живут и процветают на хуторе Мазиебебри! Кажется, с местного наречия это переводится как Малые Бобры. Или Бобрики?
Сижу за решеткой в темнице сырой…
Оковы на меня надевали всего один раз в жизни, и случилось это на Афродите после инсценированного Сергеем убийства Дастина. Однако легкие титановые наручники по сравнению со ржавыми кандалами на руках и ногах, да еще скрепленных цепью, покажутся лишь невинным развлечением.
Уже целых четыре часа я вместе с напарником пребываю в престрашном узилище, а именно – в самой глубокой и сырой камере дворцового подземелья. Если бы Дастину не было так худо, я бы ему собственными руками рыло начистил. У меня на Теодории тюрьмы чистенькие, камеры проветриваются, никаких насекомых или мокриц, а надзиратели учат наизусть Декларацию о правах человека. Квазифеодальный мир о подобных извращениях не догадывается, и, как следствие… Низкий заплесневелый потолок, лужи на полу, в качестве одеяла и матраса можно использовать кучу перепревшей влажной соломы, а в качестве обеда – хорошо прогнившую чечевицу, каковую принесли в полдень.
А Гарбагот, зараза эдакая, там женится и становится королем! Откровенно говоря, плевать мне на Медиолан и принцесс – просто обидно. Сергей хотел выделить нам по жирному куску счастья и мечты, а вышло прямо наоборот. И виноваты в этом не пакостный маг и не лихая деревенская девочка, занявшая трон, а мы сами!
Хорошо хоть Дастин, которому, как обычно, досталось больше всех, слегка отошел после ночного приключения. Уж не знаю, какова была мощь разряда, но электротравму он получил весьма серьезную – человека словно бы несколько раз обработали полицейским шокером. Я немного разбираюсь в медицине и знаю, что электричество распространяется с током крови, и, когда оно достигает сердца, могут быть перебои в ритме сердечной мышцы. Так и случилось – Дастин целое утро страдал аритмией, невнятно ругался шепотом, отлеживался и пытался строить планы на будущее. Извести жулика Гарбагота, Вайру выпороть и сослать на хутор к родителям, отыскать настоящую Валону и…
– Балда! – Я, позванивая оковами, бродил из угла в угол, изображая спятившее Кентервильское привидение. – Понимаешь, что мы снова влипли? Из-за тебя! Ладно, мы двое – люди привычные, не первый год участвуем в Малом Творении. А Саша как же? Мы ее бросили! Одну! В незнакомом идиотическом мире, где вокруг сплошные враги! Не удивлюсь, если завтра ее сожгут на костре!
– Надо что-то придумать, – проворчал твердолобый Дастин. – А ну, помолись!
– Чего? – Я оторопел. – Кому? А-а, понятно… – Я задрал голову к темному потолку и проорал: – Серега, есть проблемы! Давай сюда по-быстрому!
Молчание. Лишь на самом излете слуха я различил злорадный смешок.
– Хорошо, хорошо! Сергей Федорович!
– Он такой же «Федорович», как и «Дастинович», – угрюмо буркнул напарник. – Тоже мне, папаши…
– Доброе утро, вас приветствует служба экстренного спасения, – усмехнулись откуда-то из дальнего угла камеры. – Мужики, вам не кажется, что вы попросту зарвались?
Вот и наш Творец-демиург. Информационная субстанция, так сказать. Имеющая материальное воплощение в виде самца вида homo sapiens, приблизительно двадцати пяти лет от роду, высокого, поджарого, нордического типа. Глаза красные, будто с недосыпу. Одет в свой любимый полосатый камуфляж, в котором я впервые увидел его почти три года назад, в фантастической Риге образца 1973 года.
– Мы зарвались? – возмутился Дастин и в подтверждение тряхнул тяжеленными кандалами. – Гарбагот – мерзавец! А принцесса… точнее, не принцесса – продажная шкура!
– И только ты один весь в белом. – Сергей брезгливо осмотрел грязную солому и присаживаться не решился. – Однако вшей подцепить успел. Хорошо, согласен, Гарбагот – мерзавец. А кто его таким заказывал? Я же не могу постоянно наблюдать за вами и вмешиваться в развитие созданного мира. Это будет просто нечестно! Дастин, скажи, почему в половине Федора все в порядке? Вот только вчера премьер-министра Аквитании ухлопали бомбисты-нигилисты…
– Что? – напрягся я. – Моего министра? Самого прогрессивного? Сергей, как хочешь, а мне надо домой! Правительственный кризис! Опять революционеры начнут шалить! Мне вторая Коммуна без надобности!
– Без тебя разберутся, – отмахнулся Сергей. – Итак, парни, что будем делать?
– Ты – бог, ты и спасай, – безапелляционно заявил Дастин. – И вытащи из неприятностей мисс Александру, которую мы привезли с Земли.
– А-а, эта та самая девочка, являющаяся основой ДНК-клона Валоны и Вайры? Между прочим, идею привезти ее на Фортуну подали именно вы. Я был против, предложив разобраться в деле самостоятельно, не привлекая посторонних. За чужое Творение, каковым она, несомненно, является, я не в ответе. И за вас, признаться, тоже. Ничего себе, оба будут праздновать тридцатилетний юбилей через несколько лет, а самостоятельности никакой! Я готов освободить вас от излишней нагрузки в виде ржавого железа, но дальше выпутывайтесь без моей помощи. У меня просто времени нет разбираться с вашими проблемами. В южной части планеты…
– В полуденной, – любезно подсказал я, метнув ядовитый взгляд на Дастина.
– Именно, в полуденной, – согласился Сергей. – Так вот, я там поднял со дна новый материк и теперь попробую создать идеальную цивилизацию без ваших подсказок. Надеюсь, справлюсь. А то и Альбион, и Теодория представляют собой жуткий конгломерат всех возможных ошибок. В общем, до свидания. Освободитесь к следующему понедельнику – приходите в гости, пива попьем.
Сергей кивнул, развернулся и ушел в темноту. Цепи и кандалы звякнули, падая на пол.
– Ну спасибо, – сквозь зубы процедил Дастин. – Тео, надо быстро придумывать, как отсюда выбраться. План дворца я помню наизусть. Если прорвемся через караулы и выберемся в город, то получим шанс на успех. Какие будут предложения?
– Примитивные. – Я указал на створку тяжелой двери, ведущую в коридор. – Поднимаем крик, оглушаем стражника, а дальше – море по колено.
– Принято, – согласился Дастин. – Кричи!
– Что кричать? – не понял я. – «Пожар»?
– Чересчур сыро для пожара… Просто ори.
Не успел я открыть рот, как в замке проскрипел ключ и створка медленно отошла в сторону. На ловца и зверь бежит. Ух, как сейчас кому-то не повезет!
Глава 5Диадема королевы сидов
Не спорю, сказочное Средневековье в оформлении Дастина Роу показалось мне очаровательной эпохой. Вы ведь смотрели старинный фильм «Золушка» с Фаиной Раневской? Чистенько, намазано бриллиантином и ваксой, подметено, вымыто, королевские гвардейцы не матерятся (правда, щипаются за ягодицы, но это можно списать на традицию), здесь же вы обнаружите принцесс, принцев, добрых фей и карету-тыкву, запряженную мышами. Насколько я поняла, Дастин выпросил у демиурга отнюдь не туповатый мир fantasy, а именно волшебную сказку. У меня не возникнет никакого удивления, если настоящую принцессу Валону испытывали на профпригодность с помощью летописной горошины и трех десятков матрацев. Ганс Христиан Андерсен, Шарль Перро и братья Гримм в одном флаконе.
Однако мне от этого не легче. Трудности встречаются даже в благолепном сказочном мире. И первейшая из них – безденежье.
Я попросту хочу есть.
– Деточка, не надо смотреть своими умильными глазками на прилавок! Хочешь покупать – покупай, а так стоять и пялиться незачем! Каждое пирожное – одна серебряная лира. Медовые булочки – по пять медяков.
Кондитер оказался белым, толстым и пахнущим специями. Рожа раскормленная. Жадина, по глазам видно. А у меня, смею заметить, в желудке урчит. После побега из замка (да что после побега! Со вчерашнего вечера!) маковой росинки во рту не было.
Я сплюнула, развернулась и пошла дальше. Кондитер проорал вслед:
– Детка, ихнее высочество сегодня устраивают бесплатную трапезу для веселящегося народа! По случаю восшествия на отеческий престол!
Одноразовое дармовое угощение меня не спасет. Почтенные ангелы-хранители, впутавшие меня в эту глупую историю, исчезли, бросив свою неудавшуюся протеже на произвол судьбы, я чудом выбралась из королевского замка, я не знаю города, не имею ни малейшего представления о местных традициях, в кармане нет ни копейки (да и карманов-то, собственно, тоже нет), вернуться обратно домой невозможно, ибо я не владею технологиями мгновенного перемещения в пространстве и времени и даже сомневаюсь, что таковые существуют, ибо предпочитаю считать, что все происходящее есть сон разума, порождающий чудовищ.