гда эпидемия прекратится, всю орду можно отправить на зачистку дворца.
– Не на зачистку, а на уборку, – поправил Дастин. – А как прикажете быть с вытоптанным розарием, разоренной оранжереей и загаженным фонтаном?
– Это уже мои проблемы, – высокомерно ответил сид. – Проше говоря, никто из вас не будет должен друг другу ничего. Вы просто будете должны мне.
– Урсэ очень просил в качестве вознаграждения отдать несколько желтых изумрудов из сокровищницы, – робко вставила Саша. – А по причине того, что я временно исполняла обязанности принцессы, камни я ему пообещала.
– Эй-эй-эй! – взвился Гарбагот. – Между прочим, сокровищами Медиолана я хотел компенсировать затраты на оборону от героев вообще и от синьора Дастина в частности. Думаете, создание новых чудовищ настолько дешево?
– Знаешь что? – Дастин сжал кулаки. – Вот сейчас отберу у сида диадему и устрою тебе великую победу Света над Мраком! Понимаешь, о чем я? Будет достаточно вынуть из стены твоего замка один-единственный кирпич, а дальше…
– Я знаю! – Саша вторглась в разговор. – Знаю-знаю! Замок весело обрушивается, прислужники Тьмы горестно разбегаются, сквозь тучи проглядывает солнце, и начинают петь соловьи.
– А Кумарские болота превращаются в заливные луга, где белокурые детишки собирают васильки с колокольчиками. – Гарбагот изобразил на лице столь кислое выражение, что казалось, его вырвет. – Это шантаж и насилие! В конце концов, корона – моя! Я честно украл ее у королевы Гизеллы в незапамятные времена! Да неужели вы, стадо болванов, не понимаете, что без меня вы – никто! Что именно я – движущая сила истории! Что именно в сражениях со мной вы получаете славу, золото и вечную любовь!
Дастин шевельнулся, ибо Гарбагот задел больную мозоль. Это движение от взгляда колдуна не ускользнуло.
– Предлагаю перезаключить контракт. – Гарбагот извлек из пустоты чистый лист пергамента, чернильницу, перо и свою личную печать с пауком и черепом. – Могу завтра же украсть какую-нибудь принцессу…
– Вам не надоело? – Я схватился за голову. – Какой ограниченный спектр злодейств! Разве ничего нового придумать не можете?
– А что ты хочешь? – неожиданно окрысился на меня Дастин. – У нас тут средневековье! Квазифеодальное!
– Не ругайся при женщинах, – вставил Додо.
Дастин продолжал вопить, с каждой секундой наливаясь красной краской:
– Скажи спасибо, что мои сказочные злодеи ограничиваются похищением девиц и выращиванием монстров! Вспомни историю! Не здешнюю, а нашу, родную! Конечно, ты на своей Теодории можешь творить все, что заблагорассудится – революции, экспроприации экспроприаторов, продажные парламенты, тупые прокуроры, давящие свободную прессу… Да хоть концлагеря вводи! Как Гитлер!
– Гитлер? – озадачился Додо и покосился на Гарбагота. – Вполне подходящее имя для черного мага, только чересчур короткое и не особо зловещее. Это не ваш родственник?
– Даже не однофамилец, – буркнул колдун. – И вообще, молодые люди, я не понял – вы меня свергать собираетесь или нет?
Пауза. Надувшийся Дастин имел вид, по которому можно было отчетливо прочитать: «Да ты и так свергнут», Додо проворчал под нос нечто вроде: «Зачем свергать, с ним было бы веселее…», Саша пожала плечами, Рауль, в точности уподобляясь влюбленному коккер-спаниелю, во все глаза смотрел на принцессу, а мы с Эмиелем просто молчали, ничем не показывая эмоций.
Наконец Валона изрекла:
– Свергаем. Сим объявляю, что незаконный узурпатор престола Медиолана Гарбагот Кумарийский низложен.
– Ф-фу! – выдохнул Гарбагот, утерев пот со лба. – Меньше чем за сутки я устал от вас больше, чем от огромной шайки самых диких гоблинов. Вернусь домой, займусь живописью… Надо бы к Хильдефриде в гости съездить, я ведь теперь женатый человек пред ликом Великой Тьмы…
– Это еще не конец! – погрозила пальцем Валона, придвинула к Эмиелю пергамент и чернильницу, кивнув: записывай, мол: – Вышеназванный Гарбагот приговаривается к смертной казни через…
– Колесование, – подсказал Додо.
– Сожжение на костре, – упрямо заявил Рауль.
– Утопление в выгребной яме, – ненавязчиво шепнул Урсэ.
– Усекновение головы с последующим четвертованием и развеиванием перемешанного с солью пепла по ветру, – решил Дастин.
– …Через расстрел! – в один голос потребовали мы с Сашей. Детей цивилизации ничем не исправишь.
– И они себя называют представителями сил Света, – развел руками Гарбагот. – Так к чему вы меня приговариваете? Если не ошибаюсь, это мой тридцать четвертый смертный приговор. Ах нет, тридцать пятый. Забыл прошлогоднюю историю с отравлением герцога Гонзаго.
– Форму казни изберет суд, – наконец подвела итог дискуссии Валона. – Разумеется, по моему приказу. Эмиель, пиши дальше: «Поскольку оный Гарбагот трусливо скрылся от представителей законной власти, приказываю выслать военную экспедицию для штурма замка Бэрайт-Тарро и последующего приведения решения суда к исполнению».
– Война – это замечательно! – восхитился колдун. – Когда ждать гостей? Ваше высочество, вы будете прекрасно смотреться на белом коне под развевающимся знаменем!
– Не высочество, а величество, – поморщилась Валона. – Эмиель, выведи мой титул и дай расписаться. Ты свободен, Гарбагот. В замке приберемся самостоятельно.
– Надо бы заняться прямо сейчас, – озабоченно сказал Урсэ. – У меня мало времени.
– А ты-то куда опаздываешь? – Дастин взглянул на сида.
– Надо вернуться домой, стать королем сидов – если уж я владею короной предков! А потом… Придется отбирать у Тайлера его славу лучшего пакостника всех времен, народов и рас.
– Минуточку! – Эмиель поднял глаза от пергамента. – Ваше высочество, мне думается, что написанный мною указ не имеет законной силы. Знаете почему? Вы же отреклись от трона, короны, регалий и традиций королевского дома Медиолана, незаконно вышли замуж…
– Вполне законно! – поджала губы Валона.
– Но все добрые подданные считают, будто вашим супругом является не Рауль, а присутствующий здесь Гарбагот.
– Я согласен на развод, – быстро сказал маг. – Если вдаваться в юридические тонкости, то моей женой является Вайра из Малых Бобриков… в смысле, Бобров, но об этом никто, кроме нас, не знает. Все брачные документы оформлены на меня и Валону Медиоланскую. Кстати, по брачному контракту каждому из нас полагается половина имущества супруга в случае развода. Можете начинать собирать бумаги на причитающиеся мне полкоролевства.
– Можно, я его убью? – спросил Рауль.
– Федор, давайте уйдем. – Саша, тихонько сидевшая рядом, потеребила рукав моего колета. – Урсэ тоже скучно.
Мы втроем поднялись и, не обращая внимания на разгорающийся скандал, вышли из комнаты. Вслед увязался настырный и любопытный Додо.
– Куда собрались? – вопросил улыбчивый карлик.
– На большую чистку, – ответил сид. – Будем прибираться в королевстве. И для начала я хотел бы прибраться в сокровищнице.
Как принято писать в старинных романах, последние лучи заходящего солнца позолотили башни королевского замка, а наступившая прохлада развеяла неуловимую атмосферу зловещей тайны.
Все знают, что худшая часть подвига – его последствия. Представьте, убили вы дракона, вонзили меч ему прямо в сердце, извлекли красавицу из пасти монстра… Да, это красиво, шикарно, благородно и зрелищно. Потом же вам придется отрезать дракону голову, вырывать у трупа зубы, чтобы украсить свой щит или сделать ожерелье, что есть работа отнюдь не чистая, а вовсе кровавая.
Однако и это не самое страшное. Немедленно появится владелец земли, на которой был погублен дракон, и начнет требовать долю сокровищ. Затем обязательно последует визит либо претендента на руку и сердце спасенной девицы, либо ее папочки, требующих строжайшей экспертизы означенной красавицы на неиспорченность – так как нравственная репутация героев немного стоит, и целомудрие каждой девицы, оставшейся наедине с героем хотя бы на пять минут, подвергается изрядному сомнению. На следующий день объявится местный волшебник и потащит вас в суд или к прокурору, утверждая, что вы убили его собственного дракона – животное мирное, тихое и даже в чем-то домашнее. Скажите спасибо, если отделаетесь только штрафом и тяжелым нервным стрессом. Сюда же следует добавить затраты на лекарей-целителей, заживляющих полученные во время сражения с драконом раны и ожоги шарлатанскими снадобьями, оплату кузнецу за починку доспехов, дорожные расходы, деньги на питание, алкоголь и девиц легкого поведения… Никакая драконья сокровищница не в состоянии компенсировать столь глубокие инвестиции в героический бизнес. Так или иначе, вы работаете себе в убыток.
Мораль: если вам от безделья, скуки или по романтической надобности взбрело в голову совершить подвиг, сто раз подумайте, прежде чем отправиться в дальний поход. Или наймите профессионалов, каковые за определенный гонорар привезут вам голову дракона, десяток фальшивых бриллиантов на память и уладят мелкие проблемы.
Именно улаживанием мелких проблем мы и занялись, предоставив Дастину с компанией оформлять юридические вопросы, связанные с освобождением королевства от власти Гарбагота.
Урсэ, как и предполагалось, изъял из казны Медиолана причитающиеся ему желтые изумруды (Додо, сумма гонорара которого официально не оговаривалась, назначил ее самостоятельно, набив карманы жемчугом и алмазами покрупнее), я великодушно разрешил Саше взять из сокровищницы любую понравившуюся ей безделушку – от Дастина не убудет – и Саша скромно выбрала браслет в виде свернувшегося в кольцо дракона.
После экскурсии в подвал, набитый ювелирными изделиями, наступила очередь собственно чистки. Во дворе замка (человеку непривычному находиться там стало невозможно, ибо слова «дышать свежим воздухом» применительно к посещению замковых террас звучали чистейшим эвфемизмом) был отловлен гоблин, выглядевший совершенно несчастным – Саша не преминула заметить, что Альбенго постепенно превращается в один огромный холерный барак. Урсэ, зажав левой рукой нос, а правой стискивая маленький пузырек с лекарством, подошел к верному слуге Гарбагота, сказал ему знаменитое «закрой глаза, открой рот» и вылил содержимое в зубастую пасть.