«Думай, Катрия, думай!»
– Значит, если я пойду с тобой к этой Вэне и отдам магию, которая есть во мне, ты вернешь меня в поместье?
– Клянусь.
Я судорожно сглатываю. Это похоже на очередную клятву. И дымом совсем не пахнет.
– Прекрасно. Тогда показывай дорогу.
Дэвиен отпускает меня и быстро отворачивается. Когда он проходит мимо своих спутников, женщина, Шей, что-то ему шепчет. С трудом, но я разбираю слова.
– А в следующий раз она попытается напомнить, что все еще твоя жена. Как будто здесь действуют людские законы.
С ехидной ухмылкой Шей оборачивается ко мне. Она знает, что я ее услышала. Очевидно, она именно этого и добивалась.
Рыжеволосая фейри с крыльями бабочки внешне ничуть не похожа на Хелену или Джойс, но манерой поведения с каждой минутой все больше их напоминает.
Стараясь двигаться с достоинством, до которого мне сейчас далеко, я плотнее запахиваю свой перепачканный халат и бреду вперед, ступая босыми ногами по лесной подстилке. Ну хотя бы землю покрывает мягкий мох, так что идти вполне удобно.
«Удивительно, как прошлой ночью мне удалось не поранить ступни», – мелькает мысль. Я вдруг замираю и, опустив взгляд вниз, шевелю пальцами обеих ног.
– В чем дело? – спрашивает Орен.
– Вели ей поторопиться, – кричит Хол. – Максимум через четыре дня она отдаст здесь концы. Прохлаждаться нет времени.
– Ни в чем.
Тряхнув головой, я иду вперед мимо Орена, от одного присутствия которого меня охватывает неприятное чувство предательства.
Прошлой ночью я запнулась за корень и сильно повредила лодыжку. Я слышала, как хрустнули кости и порвались сухожилия. И сейчас по логике вещей должна быть неспособна даже встать на ногу. Но с суставом все отлично. И теперь, несколько придя в себя, я знаю, что вполне могу бегать, прыгать, петь и танцевать.
Только вот не нахожу для этого причин. Ведь меня ждет долгий путь по вражеским землям.
Что ж, по крайней мере, я теперь почти уверена в одном. Раз с лодыжкой все в порядке, у меня и в самом деле есть магия. Иначе как бы я смогла идти вперед?
Десять
Не совсем понятно, отчего этот лес назвали Кровавым. По сравнению с чащобой возле нашего поместья это место, если можно так сказать, почти радует глаз. Ну, если не брать в расчет мою компанию.
Весь день фейри общаются между собой, по большей части не обращая на меня внимания. Дэвиен говорит мало. Погруженный в свои не слишком веселые мысли, он ведет нашу группу вперед. Орен тоже не лезет в беседы прочей троицы и старается держаться сзади, поближе ко мне. Наверняка следит, чтобы я не убежала. Сама я сторонюсь даже его. Все мое прежнее доверие к Орену исчезло без следа.
Разговоры фейри неизбежно то и дело возвращаются ко мне. Они окидывают меня взглядами, интересуются, как дела, предполагают, что я устала и хрупкое слабое человеческое тело уже дает о себе знать.
И всякий раз я уверяю их, что полна сил и способна двигаться вперед, что могу пройти еще немного.
Когда их вопросы звучат в четвертый раз, я понимаю, что окончательно вымоталась. Солнце уже садится, скрываясь за возвышающимися сбоку от нас пиками гор, и это необычное явление вновь напоминает, что я сейчас очень далеко от дома. Ведь у нас солнце встает из-за гор, а не заходит.
Резко остановившись, я скрещиваю руки на груди и пронзаю фейри пристальным взглядом.
– Может, объясните, почему меня ждет смерть в ближайшие три дня?
– Ты и в самом деле хочешь знать? – удивляется Хол.
– О, давайте я скажу, – как-то чересчур нетерпеливо предлагает Джайлс и ухмыляется, а я отмечаю, что зубы у него чуть острее, чем обычно бывают у людей.
– Предоставляю это удовольствие тебе, – кивает ему Шей.
– Говори ей все, что хочешь, – разрешает Дэвиен. – Только шагай вперед.
И мы вновь продолжаем путь. Джайлс тем временем пускается в объяснения.
– Раз ты человек, рискну предположить, что тебе мало известно о мире, в котором ты живешь, – произносит он. Я в ответ закатываю глаза, но Джайлс игнорирует мою реакцию. – Так вот, рассказываю. Существует три мира. Запределье, куда все мы уходим после смерти. Срединный Мир, в котором до сих пор обитают наделенные магией существа; в нем мы сейчас и находимся. И Природные Земли – мир, дарованный людям после войн древности. Ты родилась там. Между всеми мирами существуют барьеры. Срединный Мир от Запределья отделяет Завеса, а от Природных Земель – Грань.
– Понимаю. – По крайней мере, я надеюсь. Хотя слова фейри кажутся слишком невероятными, чтобы быть правдой. – Значит, чтобы попасть сюда, мы прошли через Грань?
– Точно, – кивает он.
– А люди, которые пытаются перебраться через горы, пересекают Грань и попадают сюда, в Срединный Мир?
– Не совсем.
– Нет, к счастью для них самих. – Шей откидывает голову назад и заливается смехом. – Для людей предпочтительнее смерть, чем случайное попадание в земли фейри.
В стремлении подавить дрожь, я скрещиваю руки на груди. На мне по-прежнему лишь ночная рубашка и халат. И сейчас я отдала бы что угодно за приличные брюки или подходящее платье.
– Вообще-то люди, как и почти все существа, населяющие Срединный Мир, не могут пересечь Грань. Такой способностью обладают лишь немногие эльфы. Именно король эльфов следит за состоянием проходов между мирами. И сохраняет свою власть, не позволяя большинству созданий проходить через барьер в ту или иную сторону.
– Король эльфов? – повторяю я. – В этом мире живут не только фейри?
– Нет, еще есть эльфы, русалки, ликины, мы… когда-то давно здесь обитали дриады, но они вымерли после того, как создали людей. Ах да, в Срединном Мире живут еще вампиры, но их не видели уже сотни лет. Вроде бы в последний раз они показывались на глаза через пару столетий после создания Грани. Возможно, на сегодняшний день вампиры перестали существовать, как и дриады.
Дриады создали людей… Все существа из старых сказок реальны… У меня начинает кружиться голова. Остановившись, я прислоняюсь к дереву, чтобы немного прийти в себя.
– Невозможно, – выдыхаю я.
– Ты о чем? – поворачивается ко мне Джайлс.
– Неужели она в конце концов выдохлась? – спрашивает Шей.
– Этого не может быть. Наверное, я сплю. – Я со смехом качаю головой. – Волшебные существа? Древние войны? Барьеры между мирами? Нет, все это нереально.
– К несчастью для тебя, очень даже реально. – Джайлс засовывает руки в карманы, скрытые в складках свободного одеяния. – Мы только подбираемся к той части, в которой говорится о твоей скорой смерти.
– Что ж, великолепно. Я могу пасть не только от рук злодеев тех историй, что мне рассказывали в детстве. – Я бросаю на него хмурый взгляд.
– Не останавливайтесь, – кричит Дэвиен.
Хмурясь еще сильнее, я отталкиваюсь от дерева. Мы идем вперед довольно быстрым шагом. Несмотря на усталость, я понимаю, что это не обычная лесная прогулка. Такое чувство, будто мы убегаем. Я оглядываюсь назад. Чего бы ни боялись фейри, я точно не хочу с этим сталкиваться. Я вспоминаю женщину, напавшую на меня в лесу. Возможно, здесь тоже есть подобные ей существа.
– Люди не созданы для этого мира, – продолжает Джайлс. – Лишь одна людская королева способна здесь выжить.
– Где она живет?
Если в этом мире есть людская королева, возможно, я смогу до нее добраться. Наверняка она мне посочувствует. Я тут же мысленно ругаю себя. О чем я вообще думаю? Добраться до людской королевы? Даже если Джайлс объяснит, где ее найти, я не смогу отличить один город от другого. Я ничего не знаю об этом мире. Меня охватывает противное чувство беспомощности, вызывая желание кричать во весь голос.
– Уж точно не там, куда мы идем. Она замужем за королем эльфов и живет далеко на юге.
– Пусть они сгниют вместе со всеми эльфами за своей стеной, – бормочет Хол себе под нос.
– Постой-ка, ты утверждаешь, что людям здесь не выжить. Именно поэтому давным-давно всех людей выселили в… – я пытаюсь вспомнить, как он назвал мой мир, – Природные Земли?
– Слушайте, а она не совсем безнадежна. Я чувствую себя гордым папашей. – Джайлс деланно шмыгает носом и утирает воображаемую слезу в уголке глаза.
Я пропускаю это замечание мимо ушей и продолжаю, чтобы получить подтверждение своим выводам:
– Люди не способны выжить в этом мире… И поэтому я умру?
– Ну, вроде того, – пожимает плечами Джайлс. – Не скажу, что мы это проверяли, но Шей однажды видела, как человека затащили в Срединный Мир. Правда ведь?
Шей бросает на него сердитый взгляд, недовольная, что ее подставили под удар, но все же отвечает:
– Да, видела. Ужасная идея отвратительного существа, творящего мерзкие поступки. – Теперь она смотрит отстраненно и такое впечатление, что не видит ничего вокруг. – Все дело в здешней еде и воде. В Срединном Мире люди не могут как следует питаться. Они пугающе быстро увядают и погибают.
Судорожно сглотнув, я устремляю взор на горы и спрашиваю как можно более небрежным тоном:
– А как можно пересечь Грань?
– Даже не вздумай пробовать. – Хол явно видит меня насквозь. Он завязывает длинные золотисто-каштановые волосы сзади на затылке и укладывает их вокруг рогов, которые больше похожи на перламутр, чем на костяные выросты. – Даже для нас Грань – опасное место. Не забывай, что никто не способен ее пересечь. Нам удается пройти через нее лишь с помощью магии, используя сломанные проходы, хотя попадая в них, мы всякий раз сильно рискуем. Ты в таком проходе наверняка бы не выжила.
«Похоже, мне в любом случае суждено умереть».
Однако я не озвучиваю свою мысль. Фейри дали мне достаточно пищи для размышлений, и некоторое время я бреду в тишине, то и дело косясь на эту троицу. Они о чем-то болтают между собой. Мерцающие крылья Шей время от времени подергиваются, доказывая, что настоящие.
Или что мне снится самый яркий и кошмарный сон на свете.
Протянув руку, я с силой щипаю себя за предплечье. Больно. Значит, не сплю.