Теперь понятно, почему поместье похоже на замок.
– Но откуда на людской стороне Грани взялась крепость фейри?
– Потому что эльфы находят извращенное удовольствие в захвате наших земель. И когда миры разделились, часть наших территорий досталась вам, людям. – Я вижу недовольство на ее лице, но, похоже, направлено оно вовсе не на меня. Скорее, Шей раздражают обстоятельства… и те древние эльфы.
– Значит, Дэвиен вырос в человеческом мире?
– Да. Отрезанный от нашего народа и магии Срединного Мира. Ему выпала одинокая жизнь, полная борьбы. И единственное, что помогало ему не сдаваться, – обязательство освободить нас от тирании Болтова. Их власть на этих землях с каждым днем все крепчает, и если Дэвиен – последний их тех, кто претендует на магию Авинессов – погибнет, ничто не помешает Болтову овладеть наконец всей мощью стеклянной короны. Магия королей больше не будет привязана к роду Авинессов. И тогда ее можно будет захватить.
Тринадцать
Лес, поначалу казавшийся мне волшебным, теперь превращается в полное привидений кладбище. После рассказа Шей большую часть утра мы идем молча. И каждый покинутый дом, брошенный гнить и разрушаться, предстает в моих глазах надгробным камнем. Каждое дерево – памятник какому-нибудь фейри, убитому в своей постели, чтобы никто не посмел оспорить права Болтовых на престол.
Я чувствую внутри глубокую необъяснимую боль. И люди, и фейри страдают одинаково. Видя этот бесплодный пейзаж, невозможно не горевать из-за творившихся здесь когда-то ужасов.
Может, именно рассказ Шей и содержащаяся в нем неприглядная правда помогают мне хоть немного примириться с убийством потрошителя. Я не собиралась отнимать его жизнь. Магия действовала сама по себе. Более того, если бы я не лишила его жизни, он наверняка убил бы меня. К тому же не похоже, чтобы в этой истории он оказался всего лишь невинной жертвой. И возможно, прикончив его, я спасла кого-то другого? Опасная логика, но мне нужно хоть как-то сохранить рассудок.
Сейчас не время для эмоциональных срывов. Моя главная задача – выжить.
Когда солнце окончательно встает, ночевавшие во мху пятнышки света снова поднимаются вверх и начинают танцевать среди деревьев. Освещая воздух, они весело жужжат вокруг меня, но теперь в свете открывшейся правды я не могу все так же наслаждаться их присутствием. Может, на самом деле они духи убитых фейри? Но, пожалуй, я не стану удовлетворять свое любопытство.
День проходит без происшествий. Все остаются начеку, внимательно осматривая лес во всех направлениях. Джайлс и Шей прочесывают местность вокруг нас. Стараясь держаться в пределах видимости, они заглядывают за отдаленные деревья и гребни холмов, достаточно высокие, чтобы мы, проходя мимо, смогли увидеть, что творится за ними.
Хол, Орен, Дэвиен и я держимся вместе. Орен с Дэвиеном идут впереди, мы с Холом сзади, но практически не разговариваем между собой.
Как и обещал Дэвиен, мы весь день движемся по лесу, и к вечеру желудок уже настойчиво напоминает о себе, а ноги начинают болеть. Несмотря на мягкость мха, сейчас моим мучительно ноющим ногам не помешала бы пара ботинок.
– Давайте остановимся и поужинаем, – предлагает Хол достаточно громко, чтобы привлечь внимание Дэвиена и Орена.
– Нет, нам нужно идти дальше. – Противореча сам себе, Дэвиен останавливается. – Нельзя отдыхать, пока мы не доберемся до территории служителей.
– Я не говорю об отдыхе. Предлагаю просто остановиться и поесть. – Хол смотрит на меня, а после многозначительно на Дэвиена. – Просто короткий перерыв.
Повернувшись ко мне, Дэвиен оценивающе оглядывает меня от макушки до пят. Я лишь молча поджимаю губы. В голове крутятся слова Шей, и я стараюсь высоко держать голову, хотя понимаю, что сейчас мало чем отличаюсь от взъерошенного енота.
– Тебе нужно остановиться? – спрашивает он.
– Я могу идти дальше, – через силу выдавливаю я, хотя очень хочется взмолиться: «Дай отдохнуть хоть пять минут!»
Но нет, я не замедлю отряд. Ведь чем быстрее он вытащит из меня магию, тем быстрее я смогу вернуться домой и выбраться из смертельно опасной переделки, в которую мне изначально не следовало влезать.
– Хорошо, тогда идем дальше.
– Дэвиен…
– Твой истинный король сказал свое слово, – обрывает Дэвиен, пронзая Хола свирепым взглядом. – Если мы продолжим путь, то к рассвету должны перебраться через Кристальную реку.
– Отлично. – Хол складывает руки на груди.
– Господин истинный король, позволено ли мне говорить свободно? – интересуется Шей, стоя на вершине каменистого холма, мимо которого мы как раз проходим. Она достаточно близко, так что явно слышит весь наш разговор.
– Дозволяю, – рычит он.
– Ты ведешь себя как дурак, – ухмыляется Шей. – Это все.
Фыркнув, Дэвиен поворачивается к нам спиной и быстрым шагом идет вперед. Орен едва заметно усмехается. После слов Шей в воздухе не пахнет дымом, а значит, о поведении Дэвиена она сказала правду… ну, в ее понимании. Я сдерживаю смешок.
Однако через несколько часов на подобные развлечения уже не остается сил.
Шаг правой ногой, шаг левой – только на это меня и хватает.
«Шаг правой ногой, шаг левой», – мысленно повторяю я, пока бреду по тропинке. Я приказываю ногам сгибаться и молю их удерживать тело в вертикальном положении. Мне казалось, что я знаю пределы своей силы и понимаю, на что способна, если вынуждают обстоятельства. Однако нынешнее испытание ломает все мои прошлые представления и заставляет переосмысливать их заново.
Внезапно деревья расступаются, и в уши ударяет звук бегущей воды. Я моргаю, разглядывая берег реки перед собой, ничуть не похожий на те, что видела раньше. Он покрыт не песком или галькой, а кристаллами. Сотни тысяч мерцающих камешков отражают лунный свет, словно стекло. Магия клубится под водой, разбитая гранями кристаллов на тысячу миниатюрных копий.
– Кристальная река, – с облегчением бормочу я.
– Она самая, – подтверждает Шей.
Без всякого предупреждения она подхватывает меня с земли, и я обнимаю ее за шею, как прежде Дэвиена. Отчего-то у меня устали даже руки, хотя сегодня я ими вообще не пользовалась.
Раскрыв за спиной крылья бабочки, Шей поднимается в небо. Рядом с нами летит Хол. У него крылья белые, по форме почти такие же, как у летучей мыши. Опустившись на противоположный берег, он сразу заставляет их исчезнуть.
Шей летит быстрее и держится в воздухе увереннее Дэвиена. Она упоминала, что, будучи отрезанным от магии этого мира, он ослабел. Наверное, именно поэтому его крылья выглядят так, словно изодраны в лохмотья.
Держа на руках Джайлса, Дэвиен перелетает через реку. Впрочем, он больше отталкивается и скользит в воздухе, чем по-настоящему летает, как Шей. Вспомнив, как он держал меня в объятиях и мы невесомо плыли по звездному небу, я ощущаю, как кровь приливает к щекам. В те краткие мгновения и в самом деле казалось, что между нами все начинается заново.
После второго полета я приземляюсь гораздо более грациозно, чем в первый раз. Мы опускаемся на противоположном берегу реки. Но как только я ступаю ногами на влажную землю, по телу пробегает дрожь. Шей хватает меня за плечи.
– Подожди минутку. Сейчас все пройдет.
– Что… – Зубы стучат так сильно, что я не могу закончить вопрос.
К счастью, Шей явно понимает, о чем я хочу спросить.
– Кристальная река – одна из границ территории служителей. Мы покинули Кровавое царство, а наши земли тщательно защищены от его влияния. Магия старается прощупать тебя… убедиться, что ты не враг.
Пока она объясняет, ощущение чьих-то рук, потирающих все мое тело, начинает исчезать, и кожа покрывается мурашками. Я вновь содрогаюсь в стремлении прогнать его полностью.
– А что будет, если магия сочтет меня врагом?
– Лучше тебе не знать, – ухмыляется Шей и, прежде чем я успеваю настоять на ответе, поворачивается к Дэвиену. – Недалеко отсюда есть сторожевой пост. Мы можем разбить лагерь…
– Мы пойдем дальше, к Песнегрёзу, – сообщает Дэвиен, проходя мимо нас.
– До Песнегрёза еще полдня ходьбы. – Шей отпускает мои плечи и бросается вслед за Дэвиеном. – Ты должен остановиться. Ей нужно отдохнуть.
Дэвиен вновь безучастно поворачивается ко мне.
– Ты ведь способна исцелить себя?
– Не знаю… – бормочу я. – В прошлый раз получилось. Но как…
– Вот и ладно. Восстанови силу в мышцах с помощью королевской магии и пойдем дальше.
– Милорд, я думаю, Шей… – начинает Орен.
– Я все сказал! – Рык Дэвиена эхом разносится среди деревьев. Он нервно поводит плечами.
– Катрия… – тихо произносит Орен.
– Со мной все хорошо, – в свою очередь перебиваю я. – Не беспокойтесь обо мне. Я могу идти дальше.
Орен бросает на меня скептический взгляд, но ничего не говорит. Я же не собираюсь сдаваться. Я не слабая человечка, готовая упасть в любой миг, как они ожидают. И я могу продолжать путь.
Если бы только умела управлять этой магией…
Я опускаю взгляд на распухшие ноги. В какой-то момент они начали кровоточить, и я с каждым шагом оставляю за собой на мху маленькие пятна крови. Неважно, насколько мягкая земля, ступни превратились в один большой волдырь, который уже начал лопаться.
Фейри вокруг меня о чем-то беседуют, но я не обращаю на них внимания. Меня больше заботят стертые ноги.
«Исцелись! – мысленно приказываю я. – Исцелись!»
Только вот магия глуха к моим мольбам. В конце концов, до сегодняшнего дня я даже не верила, что она реальна. С чего я вдруг решила, что смогу использовать ее по первому желанию? Или все это было вчера? Я моргаю, посмотрев на встающее солнце. Какой вообще сегодня день?
Мы целую вечность идем вперед…
Мир кренится, и меня качает в сторону. С каждым шагом я все неувереннее ступаю по земле. Колени угрожают подогнуться в любой момент.
«Шаг правой ногой. Шаг левой».
Шей что-то говорит, но голос доносится приглушенно. Я несколько раз моргаю. Деревья начинают расплываться перед глазами. Похоже, у меня что-то случилось со зрением и слухом.