– Почти пришли, – кажется, говорит она.
Почти… значит, еще не совсем.
«Шаг правой ногой. Шаг левой».
Уже рассвело, и лес снова оживает. Но мне все равно. Я двигаюсь, словно автомат, лишь бы доказать, что у меня достаточно сил. Убедить в этом себя и мужчину с ярко-зелеными глазами, который время от времени оглядывается назад, просто чтобы проверить, держусь ли я еще на ногах.
– Смотри, – доносится откуда-то издалека голос Джайлса. – Песнегрёз.
Мы стоим на вершине холма, а под нами простирается город. Никогда еще я не видела ничего более прекрасного. Глаза наполняются слезами. Однако мир вдруг стремительно куда-то катится. Размытый город кренится и вращается вместе со мной.
А потом все погружается во тьму.
Тихо застонав, я переворачиваюсь на пуховом матрасе. Одеяло сверху кажется тяжелым. Оно столь же мягкое, как и всегда, и натянуто до самых ушей, закрывая меня от утреннего солнца.
Я зеваю, и сознание постепенно начинает проясняться. Какой странный сон мне приснился. Длинный и очень яркий. Как будто после ритуала в лесу я попала в страну фейри…
Тихо посмеиваясь над собой, я откидываю одеяло в сторону. Ожидая увидеть свою комнату в поместье лорда Фенвуда, я замираю и резко втягиваю воздух. Нет, это точно не моя спальня.
Сквозь арочные окна проникает вечерний ветерок, заставляя колыхаться прозрачные занавески. Я сейчас на втором этаже, и снаружи, под окнами, дразня меня, лежит город. Кровать, по виду похожая на простую платформу, весьма удобна, как и все остальное, но живо напоминает мне о том, насколько далеко я от привычных вещей. Я провожу руками по простыням. Почти такими же пользовались в поместье Дэвиена.
Неужели ему доставляли их из Срединного Мира? Вполне возможно. Я больше нигде не встречала настолько мягкой ткани. Наверняка ее создали с помощью магии.
В комнате почти нет мебели. Беленые стены разделены темными балками, поддерживающими высокий потолок. Справа от кровати над комодом висит зеркало. У дальней стены стоит стул.
И все.
Я откидываю одеяло и сажусь, скрестив ноги, чтобы помассировать ступни. Они совершенно здоровы. На подошвах нет даже признаков волдырей или царапин. Я исцелилась точно так же, как и в прошлый раз, проснувшись в этом мире.
Итак, у меня есть магия. И я могу ею пользоваться, пусть даже неосознанно.
– Отлично. Просто великолепно.
Поднявшись, я замечаю, что мой халат и ночная рубашка исчезли. На мне теперь простое шелковое платье, по вороту которого вьется изящная вышивка, чей рисунок напоминает отметины на теле Шей и Джайлса. Наверное, стоило бы прийти в ужас, что кто-то раздел меня, пока я находилась без сознания, но нет. Я слишком благодарна за избавление от грязной одежды.
Я кручусь перед зеркалом, осматривая себя со всех сторон. Теперь кожа выглядит уже не такой бледной, как обычно, а каштановый цвет волос стал более ярким и насыщенным. Эти перемены более серьезны, чем те, что произошли со мной благодаря хорошему питанию и беззаботной жизни в поместье лорда Фенвуда. Я в буквальном смысле сияю. Что ж, следует почаще пользоваться запрещенной древней магией.
Однако, повернувшись, я замечаю, что низкий вырез на спине не полностью скрывает узловатые шрамы, которые тянутся между лопатками.
«Тот, кто одевал меня, наверняка их видел».
При одной мысли об этом меня тошнит. И я пытаюсь уложить волосы так, чтобы закрыть старую рану. Шрамы начинают болеть, стоит лишь вспомнить о них, и я стараюсь побыстрее выбросить эти мысли из головы.
Открыв дверь, я выглядываю в коридор. Никого. В одном конце виднеется лестница, и я направляюсь к ней. Все двери, которые попадаются мне по пути, закрыты. Наверное, за ними тоже скрываются спальни.
Откуда-то снизу доносятся мягкие, приглушенные голоса. Но один выделяется на общем фоне.
– Вообще-то Шей выразилась достаточно ясно. Но если ты настаиваешь… да, ты вел себя как дурак. Как настоящий осел. Только еще более упрямый и раздражающий. – Джайлс. И я почти не сомневаюсь, с кем он разговаривает.
Я не собираюсь красться вниз по лестнице, просто ступаю достаточно легко, и шагов никто не слышит. Да и стол в большом зале расположен таким образом, что никто из сидящих за ним не замечает моего появления. Но я-то тут ни при чем.
– Я просто хотел нас обезопасить, – настаивает Дэвиен.
– Ты хотел ее измотать, – возражает Шей, набивая рот едой, – потому что злился на нее из-за магии. Или же пытался подтолкнуть снова использовать силу, чтобы еще раз на это полюбоваться. Как бы то ни было, ты до сих пор ведешь себя по-дурацки. Ты ведь король, возьми себя в руки.
– За нами охотились потрошители, – возражает Дэвиен, не сводя с нее глаз.
– Всего один потрошитель, которого мы убили. Точнее, она убила. И кстати, отлично справилась, даже без ритуала подготовки силы. Как только овладеешь магией, тебе тоже следует этому научиться. – Джайлс отрывает кусок от булки и, откусив большую часть, продолжает с набитым ртом: – Может, мы по большей части слывем городскими неудачниками, но зато хотя бы не оставляем в живых свидетелей того, как сильно облажались.
– Как с той женщиной в лесу, – бормочет Хол, уткнувшись в свой кубок.
– Вот-вот, как с той потрошительницей, – соглашается Джайлс.
Они явно имеют в виду напавшую на меня женщину, ведь Шей упоминала о патрулировании лесов по обе стороны Грани. Возможно, я обязана жизнью не только Дэвиену.
– Она взорвала потрошителя. Подобную магическую вспышку фейри заметили бы даже на далеком расстоянии, – настаивает Дэвиен.
– Хорошо, что в лесу никто не живет, – ухмыляется Джайлс.
– Почти не сомневаюсь, что король Вотор ее тоже почувствовал, – с мрачной серьезностью замечает Дэвиен, наклоняясь через стол. Полушутливой беседе приходит конец. – А значит, он будет преследовать меня. И ее, само собой. Теперь он знает, что в эти земли вернулась древняя магия.
– Кто такой король Вотор? – интересуюсь я, привлекая к себе внимание. – Да, привет всем, я только что проснулась. Он главный Болтов?
– Точно. Король Вотор Болтов… какой уж там? Десятый? – Джайлс со странно самодовольным видом откидывается на спинку стула. – Просто зови его Болтовым, так проще. В любом случае он при первой же возможности попробует убить тебя.
– Чудесно. Такое ощущение, что все в мире фейри представляет угрозу для моей жизни.
– Наш милый смертоносный дом, – бормочет Джайлс Холу, а тот в ответ закатывает глаза.
– А как можно этого избежать? Вообще-то мне очень нравится дышать.
– Ну раз ты встала, первым делом нужно поговорить с Вэной. – Дэвиен поднимается с места. – Только она может подсказать нам, как быть дальше.
Четырнадцать
Из огромного зала собраний, в который привела меня лестница, две массивные двери ведут в комнату ожидания, соединенную с залом, в котором принимает посетителей Вэна. Она восседает на золотом троне, по спинке которого вьется узор из шипастых роз и колибри. На ней платье цвета морской пены, резко контрастирующее с темной кожей, из-за спины выглядывают ярко-зеленые крылья, по форме почти как у летучей мыши. Темные волосы собраны в высокую прическу и заколоты золотыми цветами.
Когда мы входим, она разговаривает с тремя фейри, но, заметив нас с Дэвиеном, тут же отсылает их взмахом руки.
– Дэвиен, – произносит она с глубоким почтением. – Наш король наконец-то вернулся. – Поднявшись с трона, Вэна протягивает руки и шагает нам навстречу. – Извиняюсь, что не сумела должным образом поприветствовать вас, когда вы только сюда прибыли.
– Ты укрепляла наш западный фронт. В этом нет ни капли неуважения. – Почти согнув руки в локтях, Дэвиен сжимает ее предплечья. Они подаются друг к другу, будто намерены поцеловаться, но, склонив головы в разные стороны, ограничиваются лишь поцелуями в щеку.
– Вы очень великодушны. – Она делает легкий реверанс и склоняет голову. А после поворачивается ко мне и окидывает оценивающим взглядом. Ее теплота немного остывает. – Значит, это она. – Вэна вовсе не спрашивает, и мы с Дэвиеном молчим. Прищурив золотистые глаза, фейри приближается ко мне, сжимает в ладонях мое лицо и наклоняет мою голову из стороны в сторону. – Я вижу в тебе магию… могучую силу, которую твое человеческое тело изо всех сил старается сдержать.
Вэна отпускает меня, и Дэвиен подходит на шаг ближе к ней.
– Эта магия по праву принадлежит мне, – замечает он. Пусть в глазах большинства фейри Дэвиен ведет себя как король, здесь, в приемной Вэны, он больше похож на ее ученика. – Как высвободить из нее магию королей?
Вэна поджимает губы, не сводя с меня пристального взгляда.
– Магия запечатлелась в ней. Она струится по венам и сопровождает каждое ее движение.
– Серьезно?
Я поднимаю руку, надеясь увидеть волшебные искры света, такие же, как появлялись во время полета Дэвиена, или когда Джайлс с помощью ритуала создавал нам место для ночлега, но ничего не замечаю и испытываю легкое разочарование. Если уж из-за этой магии за мной откроется охота, хотелось бы извлечь из обладания ею хоть какое-то преимущество. Почувствовать себя столь же могущественной, какой меня считают все эти фейри. Хоть немного измениться. Перестать быть прежней Катрией.
– Но это не помешает извлечь магию? – спрашивает Дэвиен.
– Будем надеяться, что нет. – Вэна хмуро поджимает губы. – Но прежде чем решить, как лучше всего действовать дальше, нужно сперва все как следует изучить и проверить.
– У нас нет времени…
– Границы в безопасности, – с улыбкой перебивает она и кладет руку на плечо Дэвиена. – Знаю, вам всю жизнь приходилось тревожиться о разрушающихся барьерах и исчезающих со временем древних ритуалах, но мы сейчас не в доме ваших предков в Природных Землях. Здесь, в Срединном Мире, у нас есть сила. Мы – ваши воины, будущий король фейри, и сумеем обеспечить вашу безопасность до тех пор, пока полностью не восстановим вашу силу. Мы все так долго ждали и подождем еще немного.