– Даже если границам ничего не угрожает… разве пребывание в Срединном Мире не должно меня убить? – интересуюсь я.
Ведь когда я только попала в этот мир, друзья Дэвиена дружно уверяли, что в ближайшее время мне непременно предстоит расстаться с жизнью.
Вэна еще раз осматривает меня с ног до головы.
– А ты чувствуешь, что умираешь?
– Вообще-то нет…
– Сейчас ты точно выглядишь не так, как другие люди, попавшие в наш мир. Ты вовсе не увядаешь. – Она подходит ко мне и, приподняв кончиками пальцев подбородок, заставляет наклонить голову влево и вправо. – На самом деле ты светишься. Ты уже ела нашу пищу?
– Да, в лесу.
– И как она на вкус?
– Как обычная еда, – отвечаю я. Наверное, излишне подчеркивать, насколько вкусным мне показалось мясо.
– Как обычная еда? – повторяет Дэвиен. – Почему ты ничего не сказала?
Я пожимаю плечами.
– Я умирала с голоду и решила, что мне почудилось. – От лжи во рту такой привкус, будто я облизала кучу только что отполированных столовых приборов.
Дэвиен, похоже, не слишком верит и бросает на меня скептический взгляд.
– Ешь еще, – велит Вэна. – И если вкус изменится или пища станет менее питательной, тут же сообщи об этом мне или Дэвиену. Хотя я подозреваю, что все будет хорошо.
– Но почему? – Дэвиен складывает руки на груди. – Ведь с тех пор, как создали Грань, никто из людей не мог выжить в нашем мире. Ну, кроме людской королевы.
– Вероятно, все дело в живущей у нее внутри магии. Она ведь залечивает раны, верно? Возможно, именно благодаря магии она способна употреблять нашу пищу, даже будучи человеком. Или, может, потому, что сама магия, которая существует в ней, – часть этого мира. Раньше не было подобных прецедентов, так что подойдет любое объяснение. – Вэна пожимает плечами. – Она жива, и это самое главное.
– Мне хотелось бы и дальше оставаться в живых, – указываю я на очевидное. – Получается, как только магия покинет меня, я начну… увядать? – У меня не хватает духу произнести «умру».
– Если мои предположения верны, то да, – кивает Вэна. – И когда мы извлечем из тебя магию, нам придется позаботиться о том, чтобы в кратчайшие сроки вернуть тебя в твой мир.
– А если на поддержание ее в живых потребуется слишком много магии? Она ведь не из этого мира и не умеет за счет связи с ним восполнять запасы силы. – По лицу Дэвиена пробегает беспокойство. Не за меня, а за живущую во мне магию.
Я лишь горько улыбаюсь.
– Сомневаюсь, что человек способен так быстро истощить королевскую магию, – осторожно замечает Вэна. Она не говорит ни «да», ни «нет», просто озвучивает сомнение.
Нужно быть внимательнее к словам фейри. Да, они не способны лгать, но это вовсе не значит, что все их слова – чистая правда. Я вспоминаю, как отец рассказывал о хитростях ведения переговоров. Здесь эти навыки сослужат мне хорошую службу.
– Возможно, ты права, – поджимает губы Дэвиен. Без сомнения, он, как и я, уловил истинный смысл ее слов. Однако больше ничего не поделаешь. Мы все оказались заложниками столь необычных обстоятельств. – Чем я могу помочь?
– Я посвящу этим исследованиям все свое время и дам знать, как только обнаружу что-нибудь важное. Вы же пока восстановите свою связь с этой землей. Укрепите собственную врожденную магию, прежде чем вобрать в себя силу королей, – ласково, почти по-матерински улыбается Вэна. – До того, как ввязаться в кровавую битву за трон, насладитесь здешней безопасностью и комфортом.
Дэвиен тяжело вздыхает. И я почти не сомневаюсь, что он вот-вот начнет спорить. На его лице ясно написано желание возразить. Но, как ни странно, он кивает.
– Ладно, Вэна, пока я оставляю это дело в твоих руках.
– А ты, – обращается Вэна ко мне, – наслаждайся всем, что может предложить Песнегрёз. В землях фейри редко встречаются такие мирные и безопасные места, как это. Особенно для человека. Так что пользуйся сколько душе угодно.
– Хорошо. Спасибо.
Я склоняюсь в неглубоком реверансе. В глазах Вэны появляется блеск, и она кивает в ответ. Не знаю, должна ли я выказывать ей уважение, но отчего-то такое чувство, что так будет правильно.
В несколько быстрых шагов я догоняю Дэвиена. Он бросает на меня взгляд искоса. Никто из нас не говорит ни слова, и повисшее молчание воспринимается еще более тяжелым и неловким, чем обычно.
Я прочищаю горло, чтобы нарушить тишину.
– В общем-то, я не возражаю немного здесь передохнуть. За последние дни у меня не было возможности перевести дух. Приятно наконец-то почувствовать себя в безопасности.
– Ты чувствуешь себя в безопасности среди фейри?
Мы останавливаемся в коротком коридоре между залом ожидания и приемной Вэны. Прикусив губу, я провожу рукой по волосам.
– Честно говоря, я всегда чувствовала себя в безопасности рядом с тобой, – признаюсь я. «Даже когда этого не хотела».
– Пока не узнала, что я фейри.
Дэвиен делает шаг вперед, но я ловлю его за руку. Столь же теплую и мягкую, как в тот вечер в поместье, когда он впервые завязал мне глаза.
– И даже после. Я никогда не верила, что ты способен мне навредить.
– Однако, несмотря на все мои клятвы, попыталась сбежать при первом же удобном случае. – Дэвиен не отстраняется, по крайней мере физически, и все же заметно, что я его ранила. Внутри меня глухо отзывается сильная боль, словно исходящая от его ладони.
– Я доверяла тебе, но не остальным. Весь первый день они только и твердили о том, как скоро я умру.
– Но я ведь предал тебя. – Дэвиен делает шаг вперед, и крылья в волнении подрагивают у него за спиной. – Ты сама сказала, что я скрыл правду и тем самым тебя ранил. Разве можно доверять предателю?
– Я…
Дэвиен останавливается почти вплотную ко мне, и я ощущаю каждый дюйм его высокой, стройной фигуры. Он напряженно смотрит на меня, как никто и никогда прежде. Все еще не выпустив мою руку, он ждет ответа.
– Нельзя получить все и сразу, Катрия. Ты говоришь мне одно, а делаешь другое. Сначала доверяешь мне, потом нет. Настойчиво хочешь понять мои трудности, но, узнав о них, даже не пытаешься помочь. Что ты на самом деле чувствуешь?
– Не знаю, – шепчу я, признаваясь и себе, и ему. Наверное, в этом и кроется корень всех наших проблем. – Я не понимаю, что к тебе испытываю. Не знаю, как совместить мужчину, стоящего сейчас передо мной, с лордом Фенвудом, которого я знала в поместье. Потому что он… он…
«У меня стали зарождаться к нему настоящие чувства», – тихо шепчет недовольный голос в моем сознании.
И все внутренние барьеры, которые я когда-либо выстраивала, вновь укрепляются.
Я ни за что не позволю себе влюбиться.
Любить больно. Даже зарождающееся чувство заставляет меня страдать. Сбивает с толку. Раздирает на части из-за противоречивых интересов. Неужели то же испытывал мой отец? Понимал, что Джойс ему не пара… и все же отчего-то никак не решался от нее уйти. И видя всю ее порочность, называл своим светом.
А я теперь попадаю в ту же ловушку. Во мне начинают пробуждаться те самые чувства, которых я всегда стремилась избежать. Нужно покончить с ними как можно скорее. В противном случае я буду следовать за этим мужчиной до самой своей погибели, ведь в этом мире смерть поджидает меня на каждом шагу. Нет, я должна любой ценой заглушить эмоции, бушующие в глубине сердца.
– Я и есть тот мужчина, – замечает он.
– Лорд Фенвуд был лжецом.
– Я фейри и не могу лгать, как бы сильно ни желал. Все, что я говорил тебе, – правда. С тобой я был настоящим. Ты не можешь выбрать во мне только то, что нравится, и отказаться от остального. – Дэвиен выпускает мою руку. – Я лорд Фенвуд, который наслаждается медовухой перед сном в компании прекрасной собеседницы. И я же Дэвиен Авинесс – фейри и законный правитель королевства Авинесс, которое намерен восстановить. Ты либо доверяешь мне и принимаешь таким, как есть, либо нет, – заканчивает он и устремляется прочь.
Я смотрю ему вслед, силясь подобрать слова. Хотя какая разница? Он заберет у меня магию, и между нами все закончится. Я вернусь в свой мир и буду жить одна в поместье, которое он мне завещал, вдали от всех, кто способен причинить мне боль. А он останется здесь, превратится в короля всех фейри и забудет о моем существовании.
Так ни разу и не обернувшись, он скрывается из виду.
Я же стою в коридоре, не готовая вернуться в главный зал. Где-то неподалеку фейри приглушенно переговариваются между собой. Интересно, о чем? Я тут же отбрасываю мысль подслушать их разговор. Нет, не желаю слышать, как рассуждают обо мне. Точнее, о магии Дэвиена внутри меня и о том, как ее вернуть обратно. Я просто нечаянный сосуд. Еще один ненавистный шаг к достижению цели. Снова обуза.
Опустив голову, я сдерживаю горький смех.
В другом конце коридора открывается дверь, и я испуганно вздрагиваю. Оттуда выходит мальчик, над висками которого торчат крошечные рожки, сзади подергивается маленький гибкий хвостик. Через плечо перекинута пухлая курьерская сумка. Он направляется к комнате, где принимает Вэна.
– Прошу прощения, – тихо говорю я, а он едва не подпрыгивает и в защитном жесте прижимает к себе сумку. От потрясения его дыхание учащается. – Прости, я не хотела тебя напугать. – Я указываю на дверь, из которой он появился. – Куда она ведет?
– А сколько вы мне дадите?
– Я должна платить тебе за ответ на простой вопрос?
Он выпячивает грудь и большим пальцем утирает нос. Без сомнения, воображает, что выглядит очень важно.
– Ничто не дается бесплатно.
– Тогда я просто подойду и сама выясню. – Я отхожу от стены.
– О, с вами неинтересно, мисс, – стонет он. – Хорошо, это просто боковая дверь, ведущая в город. Вам что-то нужно? Я могу принести.
– За определенную плату?
– А вы быстро учитесь, – кривозубо ухмыляется мальчик, уставясь на меня фиолетовыми глазами. – Я маленький, так что могу прокрасться куда угодно и… постойте, вы – это она. Человек. Правда?