Возможно, ритуал уже начался, однако я сосредоточена лишь на глазах Дэвиена. Никогда еще они не казались мне настолько яркими и всепоглощающими. Я блуждаю взглядом по его лицу, спускаюсь по переносице прямо к темно-розовым губам, которые молят о поцелуях. Хорошо, что мои сестры никогда его не видели. Несмотря на то что он фейри, они бы точно на него запали. А может, из-за принадлежности к этому народу даже возжелали бы его еще сильнее. Ведь он опасный… и запретный.
«Так на что мне надеяться?»
Я судорожно сглатываю. У меня нет ответа.
– Двое разделяют. Один соединяет, – бормочет Вэна, и ее пальцы попадают в поле моего зрения. Дотронувшись до правой щеки Дэвиена, она темно-фиолетовыми чернилами рисует на коже точки и завитки, потом повторяет то же на левой щеке. Чернила по мере высыхания медленно выцветают. Потом ее палец касается моей щеки. – Двое разделяют. Один соединяет.
– Двое разделяют, – вынужденно повторяю я. Чернила проникают в меня, будто слова.
– Один соединяет, – заканчивает Дэвиен, и меня пронзает дрожь.
За моей спиной двигается Вэна, так что я оказываюсь в ловушке между ней и Дэвиеном. Впрочем, мне все равно не сбежать. С тех пор как Джойс выдала меня замуж, мне суждено находиться рядом с этим мужчиной, даже если наш брак больше не действителен.
– Начинай, – шепчет Вэна мне на ухо, и я смотрю в глаза Дэвиену. – Дыши вместе с ним. – Дэвиен вдыхает, и я зеркально отражаю его вдох. Рисунки на наших щеках тоже являются отражением друг друга. – Выдох. Вдох. Выдох.
Мы дышим так медленно и глубоко, что у меня кружится голова. Я подаюсь ближе к нему, и, чудится, он тоже стремится мне навстречу. Дэвиен обхватывает мои руки, касаясь мягкими пальцами мозолей на коже, и теперь мы вместе держим стеклянный кулон между нами.
– Собери силу королей, которая тебе не принадлежит. Возьми эту чужеродную магию и передай ее законному владельцу, – инструктирует Вэна.
Я вдыхаю на выдохе Дэвиена, и ритм на миг сбивается, но я быстро его восстанавливаю. Весь ритуал зависит от меня, а я понятия не имею, что делать. И с каждой попыткой это становится все более удручающе очевидным.
«Но нужно и дальше пытаться».
Я сосредотачиваюсь на каждом дюйме своего тела. На мышцах ног, которые вжимаются в пол, удерживая тело в равновесии, тогда как остальная часть меня стремится отсюда улететь. На животе, в котором от взгляда Дэвиена все еще что-то трепещет. На физическом теле, заставляя его словно бы раствориться, чтобы разум больше не принимал его во внимание.
И остается лишь песня. Грохочущий ритм, который я слышала, падая в огонь. Музыка древних, исполняемая хором голосов, в котором ведет голос моей матери.
Наверное, все это – счастье, тепло, близость – и есть магия. В конце концов, чистая сила должна приносить радость.
«Я должна ее отпустить». Она предназначалась не мне. И все же она уже воспринимается неотъемлемой частью меня, проникшей в кровь. Такое впечатление, будто я уже не смогу из нее выпутаться.
И все же нужно попробовать.
Крепче стиснув кулон, я представляю, как сила струится вниз по моим рукам, почти так же, как магия текла по стволам деревьев в лесу в ту первую ночь, когда я пыталась сбежать. На лицо Дэвиена падает свет. Я не осмеливаюсь прервать наш зрительный контакт. Но, похоже, я чего-то добилась.
– Теперь говори слова, – тихо командует Вэна.
– Я отдаю эту магию тебе. Возьми ее…
Я не успеваю закончить.
С резким звуком из меня вырывается вспышка магии. Я отлетаю назад и неловко приземляюсь на Вэну. Дэвиен, пошатнувшись, падает на колени. Даже Аллора валяется на полу. Кулон вылетает у меня из рук и, чудесным образом не разбившись, скользит по полу и останавливается в другом конце комнаты.
– Почему не сработало? – пробормотав проклятие, спрашивает Дэвиен. Он переводит обвиняющий взгляд с Вэны на Аллору и обратно. Каким-то образом мне удалось избежать его гнева и обвинений.
– Это была первая попытка. – С доброй улыбкой Вэна помогает мне с нее слезть. Ну хотя бы она не сердится из-за нашего неудачного приземления. – Ритуалы редко проходят гладко с первого раза, особенно те, которые корректируются и подстраиваются по мере совершения.
– Мне нужна эта магия, – рычит Дэвиен.
– И ты ее получишь. У нас достаточно времени. – Вэна поднимается на ноги и смахивает невидимую грязь и пыль со своего струящегося одеяния. – Пока магия внутри нее, она в безопасности в этом мире. И нашим границам ничто не угрожает. – Вэна бросает взгляд на Аллору. – Знает ли король Болтов хоть приблизительно, что здесь происходит?
– Он понятия не имеет, что сейчас творится в Песнегрёзе, – слишком уж непринужденно отвечает Аллора и, по-моему, как-то чересчур широко улыбается.
– Тогда у нас есть время. – Вэна протягивает мне ладонь. – Как ты себя чувствуешь?
– Нормально. – Я беру ее за руку и, слегка покачнувшись, встаю с пола. – Только немного устала.
– Я так и думала, что ритуал отнимет у тебя силы, – задумчиво протягивает Вэна. – На сегодня хватит.
– Но…
– Ее истощение нам ничего не даст, – прерывает она возражения Дэвиена. – Попробуем еще раз завтра. Аллора, если ты услышишь или найдешь что-нибудь полезное, дай нам знать.
– Конечно. А теперь мне нужно возвращаться, прежде чем кто-нибудь из потрошителей задастся вопросом, куда я делась.
Она машет рукой и отходит в тень трона Вэны, а потом исчезает в клубах дыма. Я озираюсь по сторонам в поисках места, где она появится в следующий раз.
– Не пытайся ее искать, – качает головой Вэна. – Вероятнее всего, Аллора уже покинула город. У нее уникальный талант шагать в тенях на большие расстояния, благодаря чему она может оказать нам немалую помощь.
– Потрошители! – бормочет Дэвиен.
– Вы уверены, что ей можно доверять? – осмеливаюсь поинтересоваться я. Вэна выгибает брови. – Что она им сообщает?
– Ничего. Они понятия не имеют, что она работает на нас.
Похоже, когда речь заходит о данном союзе, Вэна любое слово воспринимает в штыки, как будто я в открытую обвиняю ее в злом умысле. Оно и понятно, я здесь посторонняя. И все же я не могу избавиться от некоего чувства…
– Она на долгое время ушла из Верховного двора. К тому же ее слова… вы ведь слышали, как она избегает прямых ответов, – настаиваю я.
– Предоставь мне управлять служителями и Песнегрёзом. Сама же позаботься о том, чтобы восстановить силы. Завтра мы попробуем еще раз.
– Ты имела в виду, оставь руководство мне, правда? – произносит Дэвиен, встречаясь с Вэной глазами.
– Конечно, ваше величество. Я просто оговорилась. Я еще не привыкла к вашему присутствию здесь.
– Смотри, чтобы это больше не повторялось.
– Вы хотите, чтобы мы прекратили работать с Аллорой? – спрашивает Вэна, складывая руки на груди. Она явно уверена, что уже знает ответ.
– Нет, она доказала свою полезность. А если она когда-нибудь переступит черту или перестанет приносить пользу… мы ее убьем. – Дэвиен направляется к двери, потом вдруг останавливается и поворачивается ко мне. – Пойдем со мной.
– Что?
– Нам нужно поговорить.
Я бросаю взгляд на Вэну, но она просто пожимает плечами. Совершенно сбитая с толку, я вслед за Дэвиеном выхожу из приемного зала. Мы возвращаемся в зал собраний, где теперь нет никого, кроме обслуживающего персонала и нескольких незнакомых фейри в углу.
Дэвиен обнимает меня рукой за талию и притягивает к себе. С дождем искр за его спиной раскрываются крылья.
– Что… – Я не успеваю закончить.
– Я хочу полетать, если ты не против. – Он снова смотрит мне в глаза, и я лишь ближе прижимаюсь к нему.
– Забери меня отсюда, – шепчу я.
Он заключает меня в объятия и прыгает к открытой арке в верхней части зала собраний. Миг спустя мы уже покидаем гнетущее здание, провонявшее нашей неспособностью отделить от меня магию, и оказываемся на открытом воздухе.
Девятнадцать
Взмах крыльев, и мы с Дэвиеном отрываемся от земли и взмываем в небо над Песнегрёзом. Сердце подскакивает к горлу, внутри все переворачивается, но не от ужаса.
В его объятиях я чувствую себя в безопасности. Он держит меня со спокойной уверенностью. Как будто даже несмотря на широкие плечи и сильные руки, я для него почти ничего не вешу.
Я легонько перебираю пальцами волосы у него на затылке. Ветерок развевает длинные пряди, убирая их с его скульптурного лица. Ветер вскоре меняется, и Дэвиен отворачивается от горизонта в поисках какой-нибудь опоры, чтобы поставить ногу. Он ловит на себе мой восхищенный взгляд, и я чувствую, как щеки и грудь заливаются румянцем.
Дэвиен лишь хихикает, но не произносит ни слова. Опускает ногу на остроконечный шпиль здания, балансируя на самом кончике, словно перышко, а после снова отталкивается. И мы опять летим вверх, к похожим на вату облакам, с легкостью скользящим по голубому небу.
– Можно задать вопрос?
– А сейчас ты что сделала?
Я закатываю глаза.
– Да, Катрия, – усмехается он. – Что ты хочешь узнать?
– Почему твой полет, в отличие от прочих крылатых фейри, больше похож на прыжок?
Я осматриваюсь вокруг. Дэвиен взлетает выше большинства остальных, но совсем ненадолго. Достигнув вершины дуги, он вновь спускается к земле, тогда как прочие сохраняют высоту.
– А-а, – тихо выдыхает он, – это…
– Из-за твоих крыльев? – спрашиваю я.
– Ты хочешь услышать ответ? Или решила поразмышлять вслух? – смеется Дэвиен, и я лукаво улыбаюсь. Мы снова опускаемся, на этот раз на перила балкона, и опять взлетаем. Под нами в лучах солнца сверкают крыши Песнегрёза. Позолоченные водосточные желоба и стеклянная черепица ловят свет просыпающегося дня. – Да, из-за крыльев, ведь я всю жизнь провел вдали от мира, где родился, и всей его магии. Я был вынужден расти в изгнании, поэтому крылья сильно ослабели. Наша магия, подобно мышцам, чахнет от недостатка использования. А в Природных Землях для тренировки мне были доступны лишь крохи магии.