– Любовь – это жизнь.
– Что можешь знать о любви ты, беглый принц, который провел жизнь взаперти и вынужден был купить себе жену?
Дэвиен шире распахивает глаза, но не злится, а лишь сосредоточенно хмурится.
– Почему ты думаешь, что любовь – это боль? – с явным сочувствием спрашивает он.
Я не отвечаю, стремясь лишь побыстрее покинуть его комнату. Но Дэвиен, взмахнув мерцающими магией крыльями, в мгновение ока оказывается передо мной, и как только я собираюсь открыть дверь, преграждает путь.
– Выпусти меня. – Подняв голову, я бросаю на него сердитый взгляд.
– Почему для тебя любовь – это боль?
– Я видела, что происходит, когда люди влюбляются друг в друга. Один ломается в угоду другому, и все его ценности и чувство собственного достоинства рано или поздно растоптаны тем, кто берет верх. – Я мысленно представляю себе сильного, решительного отца, образ которого обращается в пыль в тот момент, когда в нашей жизни появляется Джойс. – Я слышала ожесточенные ссоры, колкие замечания и полные ненависти слова, которые люди бросают друг другу во имя этой драгоценной любви.
– Все это не любовь, – шепчет он.
Я закатываю глаза.
– Любовь в жизни не похожа на ту, что встречается в книгах. В лучшем случае это просто сделка.
– Нет. – Дэвиен делает шаг вперед, подходя ко мне почти вплотную. – Любовь – самое важное, что есть в этом мире. Любовь матери к детям, любовь между друзьями, любовь супругов, любовь к тому, кто мы есть, и ко всем, кто был до нас и боролся, чтобы сохранить мир в том виде, в каком мы знаем его сейчас. Любовь – это смысл нашей жизни и борьбы, ради нее мы движемся вперед, даже если приходится несладко. Она не всегда дается легко, но не доставляет трудности, а напротив, смягчает их.
– Ты лжешь!
– Катрия… – Он замолкает и бросает на меня изучающий взгляд. – Что случилось с тобой до того, как ты попала в мой дом?
– Дай пройти.
– Я пытаюсь…
– Дай мне пройти! – Я почти срываюсь на крик, и Дэвиен быстро отходит в сторону.
Прежде чем он успевает что-то сказать, я дергаю дверь и вылетаю в коридор, едва сдерживаясь, чтобы не захлопнуть створку прямо у него перед носом.
На следующее утро я не тороплюсь подниматься с постели. Когда встает солнце, дом вокруг начинает просыпаться, и шаги эхом разносятся по коридору. Интересно, кто еще здесь живет? Вероятно, Шей и Джайлс. И, скорее всего, Орен. У Хола есть собственный дом. Может, Вэна с советниками?
Дыхание перехватывает, когда некто знакомой поступью проходит по коридору. Кажется, он замедляется и почти останавливается возле моей двери. Неужели я уже узнаю его по шагам? И даже отсюда улавливаю запах? Или в моем сознании просто всплывают воспоминания о вчерашней ночи? А может, – что более вероятно, – на моей коже все еще сохраняется его аромат?
Дэвиен идет дальше.
Я же продолжаю прокручивать в уме прошлую ночь. Однако даже спустя несколько часов не нахожу в случившемся между нами большего смысла. Я ворочаюсь с боку на бок, но не сплю. Впрочем, и не бодрствую. Скорее заново переживаю все, что произошло в его комнате. Этого не должно было случиться, но все же…
Почему я его поцеловала? Зачем позволила поцеловать себя? Как я очутилась в его постели?
Застонав, я переворачиваюсь на другой бок и все сильнее запутываюсь в простынях. Все тело с макушки до пят мучительно ноет. Я думала, что поцелуй Дэвиена снимет напряжение, но оно лишь возросло.
Больше не в силах выносить вызванный воспоминаниями томительный жар, я наконец поднимаюсь с постели. Лучше всего сейчас встретиться с Дэвиеном лицом к лицу. Ведь наверняка, стоит только оказаться рядом с ним, и все тут же станет, как и раньше. Мы вернемся к обычной жизни и, отодвинув в сторону странное ночное происшествие, сможем двигаться дальше.
– На самом деле это нормально, – бормочу я себе под нос в стремлении обрести хоть какую-то уверенность в себе. – Мы ведь взрослые мужчина и женщина, которых явно влечет друг к другу. Такое бывает. Незачем искать скрытый смысл или создавать себе неудобства. Мы подавили желание, и дело с концом.
Свободные наряды фейри больше не воспринимаются странными. Постепенно я привыкаю к непривычно обнаженным рукам и плечам, хотя стараюсь не слишком оголять спину. Интересно, что подумали бы сестры, увидев меня в платье с ниспадающими рукавами и глубоким вырезом, которое я никогда не осмелилась бы надеть дома?
Я замираю перед зеркалом, рассматривая посвежевшую кожу, розовые щеки и пухлые губы. Чем дольше я живу в этом мире, тем больше похожу на одну из его жительниц, как будто здесь мне самое место.
А можно ли найти способ, чтобы никогда не пришлось возвращаться к людям? Если королевская магия помогает мне выживать в этом мире, то вдруг Дэвиен сумеет сделать так, что я смогу остаться здесь до конца своих дней?
При этой мысли я хмурюсь.
О чем я только думаю? Прожить всю жизнь в Срединном Мире, среди магии и фейри? Какое место здесь уготовано человеку вроде меня? Никакого.
Более того, тогда мне придется доживать свой век в одном мире с Дэвиеном. И издали наблюдать, как он восходит на престол, женится и заводит наследников. Или, что еще хуже, стать любовницей, которой уготована лишь второстепенная роль в его жизни. Нет, намного лучше жить в человеческом мире. Хотя, возможно, даже такого расстояния может быть недостаточно.
Выйдя из комнаты, я спускаюсь вниз. И, к своему удивлению, на привычном месте за столом вижу Хола, Шей, Джайлса и Орена. Между ними разложены карты, усеянные клочками бумаги, похожими на записки, которые носят почтовые голуби. Все фейри тут же поворачиваются ко мне.
– Тебя ждет Вэна, – сообщает Орен. – Дэвиен уже там.
В атмосфере комнаты ощущается нечто странное, и, поколебавшись, я спрашиваю:
– Все хорошо?
– Да. Иди. – Орен пытается подбодрить меня улыбкой, но в его черных глазах отчетливо читается беспокойство.
Переполненная страхом, я подхожу к дверям приемной и на миг останавливаюсь. Может, удастся услышать, что происходит внутри? Но нет, двери слишком толстые. И мне остается лишь постучать.
– Войдите, – разрешает Вэна.
Как и следовало ожидать, в приемной я обнаруживаю Вэну и Дэвиена. Впрочем, они не одни. Знакомая потрошительница, Аллора, тоже здесь – стоит, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.
– Что случилось? – интересуюсь я, когда на меня устремляются три пары глаз.
Я смотрю на Дэвиена. Он морщит лоб, явно чем-то встревоженный.
Все молчат, и от этой жуткой тишины в груди сжимается так, что становится больно дышать.
– Ну, раз вы не собираетесь ей рассказывать, то я… – начинает Аллора.
– Король Болтов отправляет армию в Песнегрёз, – мрачно бросает Дэвиен, и от его тона слова звучат еще более зловещими.
– Что? – резко выдыхаю я.
– Он наконец-то выяснил, что я вернулся… и ты со мной.
– Он знает о магии? – шепчу я.
– Он знает все.
– Среди нас завелся шпион, – ругается Вэна, – который, вероятнее всего, проскользнул мимо часовых в самом начале праздника, чтобы передать сообщение.
– Что это значит?
Все утро я готовилась к встрече с Дэвиеном, но такого никак не ждала. Получается, пока я танцевала прошлой ночью, король планировал мою смерть?
– Король знает, что магия, которая нужна ему, чтобы полностью взять власть в свои руки, у тебя, – со злорадной улыбкой поясняет Аллора. – И, стало быть, он придет, чтобы расправиться с тобой.
А я-то думала, что худшая из моих сегодняшних проблем – это встреча с Дэвиеном.
Двадцать два
– И что теперь делать? – Я смотрю поочередно на всех троих.
– Мы как раз составляли план, – сообщает Дэвиен, и его спокойствие отчего-то раздражает.
– Надеюсь, хороший, потому что мне не хочется умирать.
– Я тоже не хочу наблюдать за твоей смертью. – На его скулах играют желваки. – К тому же королю нужна не ты, а живущая в тебе магия. И как только мы ее извлечем, ты будешь в безопасности.
– Я так понимаю, вы продвинулись вперед в этом вопросе? – Я перевожу взгляд с Вэны на Аллору и обратно.
– Есть одна идея.
Конечно, мне хотелось бы чего-то понадежнее простой идеи, но если ничего лучше не нашлось…
– И какая?
– К северу от нас, на границе с морским народом, лежит озеро Помазания, – рассказывает Вэна. – Туда отправлялись перед коронацией все короли древности, чтобы омыть себя в водах, ближайших к Древу предков на краю мира. Лишь воды этого озера способны связать тебя с королевской магией настолько сильно, чтобы ты смогла передать ее Дэвиену.
Древо предков, край мира. Я отбрасываю названия, похоже, не имеющие особой роли в сохранении моей жизни.
– А Болтов не решит искать нас именно там?
– Нет, если я сообщу ему, что вы прячетесь в городе, – пожимает плечами Аллора.
– У тебя так много влияния на короля? – Я сжимаю губы, изо всех сил стараясь не хмуриться.
– Стараюсь как могу. У него нет причин мне не доверять.
– И ты скажешь ему, что мы с Дэвиеном готовимся к нападению в Песнегрёзе? – уточняю на всякий случай, если вдруг она опять в свойственной фейри манере пытается увильнуть от прямого ответа.
– Само собой. – Она улыбается шире. – У тебя есть причины во мне сомневаться?
– Перестаньте уже, – раздраженно бросает Дэвиен.
Я бросаю на него сердитый взгляд. Хотя, в сущности, он прав. У нас есть более неотложные дела. И даже если Аллора на самом деле нам не союзница, сейчас я практически никак не могу доказать данный факт. Уж это я понимаю.
– Болтов будет охранять озеро?
– Вряд ли он станет рисковать своими людьми. Путь туда нелегок и лежит через призрачные туманы. Раньше это было частью испытания для честолюбивых королей. Так называемый обряд посвящения.
– О, помимо того, что нам нужно добраться до волшебного озера, не став жертвами потрошителей, впереди еще ждут призрачные туманы. Прелестно. – Я складываю руки на груди.