– Если у тебя есть план получше, я с удовольствием его выслушаю. – Склонив голову набок, Дэвиен тоже скрещивает руки и пронзает меня взглядом. И почему, когда он смотрит так самодовольно, выглядит в равной степени несносным и привлекательным?
– Ты же знаешь, что нет.
– Тогда все решено. Передай Болтову, что нас предупредили о передвижениях его армий и мы готовимся к атаке, укрепляя границы Песнегрёза, – приказывет он Аллоре, потом поворачивается к Вэне. – Пожалуйста, собери нам все, что может понадобиться для путешествия, затем сосредоточься на подготовке города. Кто знает, с чем может пожаловать сюда Болтов.
Вэна кладет руку на бицепс Дэвиена.
– Нашему народу для защиты нужен король. Истинный правитель, обретший все три столпа власти Авинессов. Не беспокойся о Песнегрёзе, Дэвиен. Лучше сосредоточься на том, чтобы вернуть силу, принадлежащую тебе по праву. Возвращайся к нам победителем.
– Конечно. – Дэвиен расправляет плечи, становясь чуточку выше.
– Когда мы отправляемся? – спрашиваю я.
– Как только сможем.
Дэвиен подходит ближе и, как ни странно, берет меня за руку. Не ожидая подобного, я тут же заливаюсь румянцем. Из-за присутствия посторонних этот жест отчего-то воспринимается еще более интимным и безрассудным.
– У нас каждая минута на счету, – добавляет он.
Через час нас уже ждут четыре оседланные лошади. Когда мы выходим на площадь, фейри как раз заканчивают набивать припасами седельные сумки. Хол и Орен остаются в городе, чтобы помочь защитить Песнегрёз. Орен вплотную займется эвакуационным туннелем, Хол присоединится к городской страже. Так что в путь отправляемся мы с Дэвиеном, Шей и Джайлс.
Лучи послеполуденного солнца радостно освещают ничего не ведающий город. Фейри как ни в чем не бывало занимаются повседневными делами. На площади еще видны следы вчерашнего праздника. И никаких признаков грядущей битвы.
– Когда Вэна сообщит им? – интересуюсь я, спускаясь рядом с Дэвиеном по короткой лестнице к ожидающим нас лошадям.
– Как только придет время.
Дэвиен несколько неуклюже забирается в седло и четыре раза меняет положение, прежде чем устроиться поудобнее. Ему достается крепкий жеребец, серый в крапинку, чьи мускулы свидетельствуют о хорошей родословной и отличном уходе. Он немного похож на Дымку, хотя жеребца, в отличие от нее, так и распирает энергия.
– И все же когда? – настаиваю я, чтобы выбросить из головы мысли о своей потерянной лошади.
Надеюсь, со всеми деньгами, доставшимися моей семье, они смогут должным образом о ней позаботиться. Может, после возвращения мне удастся взять немного монет, которые оставил Дэвиен в поместье, и купить у них Дымку?
Или проще выкрасть ее как-нибудь ночью? Никто лучше меня не знает конюшни и территорию поместья. После нескольких недель, проведенных в землях фейри, мысль о том, чтобы столкнуться со своими родными или увести лошадь прямо у них из-под носа, пугает гораздо меньше, чем несколько месяцев назад. Старые боги, может, у меня даже хватит смелости открыто заявить им, что я забираю Дымку, и предложить Лауре пойти со мной.
– Это не наша забота. Нам нужно как можно скорее добраться до озера Помазания. В ближайшие два дня нас ждет нелегкая скачка. Тебе помочь забраться на лошадь? – Дэвиен указывает на белоснежную кобылу, стоящую рядом с ним.
Я фыркаю. Неужели, если я тщательно проверила седло и уздечку, он ошибочно решил, будто у меня проблемы с верховой ездой? Тогда его наверняка ждет сюрприз.
– Думаю, я справлюсь.
Уверенно поставив ногу в стремя, я сажусь на лошадь. Седло слегка потерто, на обшивке кое-где лопнула кожа, однако оно все еще выглядит довольно прочным – сразу видна работа мастера. Я похлопываю лошадь по шее, затем легким движением подхватываю поводья. В отличие от Дымки эта кобыла мне не знакома, поэтому, несмотря на всю уверенность, следует быть осторожной. Меньше всего мне хочется ее испугать или слишком сильно пришпорить и вылететь из седла.
– Готовы? – спрашивает Шей. – День уже в разгаре.
– Поехали, – кивает Дэвиен.
Щелкнув языком, Шей устремляется в путь по городским улицам. Рядом с ней едет Джайлс. Дэвиен нерешительно пускает лошадь вперед. Я же не намерена плестись в хвосте. Подстегнув кобылу, скачу мимо него с едва заметной улыбкой на устах, которая не ускользает от взгляда Дэвиена. Чуть шире распахнув глаза, он поджимает губы и щелкает поводьями. Его жеребец, вздрогнув, начинает ржать.
Я со смехом отворачиваюсь. Дэвиен справится. В конце концов, он ведь принц.
Эта своевольная мысль застает меня врасплох.
«Он принц», – мысленно повторяю я.
Я всегда об этом знала, но чем ближе мы становимся, тем труднее это представить. Я бросаю взгляд через плечо. Ветер треплет его волосы, которые в лучах солнца блестят, словно жидкий шелк. Подумать только, всего несколько часов назад я зарывалась в них пальцами… и целовала эти губы.
В животе тут же рождается знакомый трепет, и я поспешно отворачиваюсь, прежде чем он охватит все тело. Двигаясь по Песнегрёзу, я впервые не обращаю внимания на невероятные дома, и они расплывчатыми пятнами проплывают по сторонам.
– Вчерашняя ночь ничего не значила, – тихо повторяю я себе.
Никаких чувств. Мы же договорились. Вчера мы просто разрядили напряжение, которое несколько недель нарастало между нами. Нет смысла лишний раз об этом думать. Ни к чему все усложнять. И чувство вины здесь не уместно. Мы всего лишь поддались желанию и ненадолго сбежали от реальности. Пустяки, о которых не стоит даже упоминать.
К тому же долго это не продлится. Если Вэна права, скоро магия из меня уйдет. И тогда мне нужно будет как можно скорее убраться из Срединного Мира, иначе я начну здесь угасать.
Нам с Дэвиеном никогда не суждено было быть вместе. Он король фейри, а для меня любовь – непозволительная роскошь. Довольно и того, что я на краткий миг познала удовольствие в его объятиях.
«Этого достаточно», – повторяю я про себя еще настойчивее, чем прежде. Но отчего-то мне никак не удается себя убедить. Эта мысль назойливо кружит в голове. И я все сильнее подгоняю лошадь, как будто пытаюсь от нее ускакать.
Выехав из города, мы поднимаемся на вершину холма, в долине у подножия которого примостился Песнегрёз. Дальше расстилается лес, и в воздухе вокруг нас витает магия. Здесь, где нет ни улиц, ни пешеходов, я могу мчаться вперед еще быстрее. Петляя между деревьями, я постепенно привыкаю к новой лошади.
– Ты что, указываешь путь? – со смехом кричит Джайлс.
– Конечно нет, – отзываюсь я.
– Такое чувство, что ты собираешься нас обогнать.
– Если бы я еще знала, куда ехать.
Поддерживая разговор, я замедляю лошадь и направляю туда, где рядом едут Шей и Джайлс. После выезда из города Дэвиен почти нас догоняет.
– А ты неплохо держишься в седле для благородной леди, – замечает Шей.
– Не знаю, могу ли я считаться благородной, – с легкой улыбкой возражаю я. – Отец стал первым лордом в нашем роду. И титул он заслужил благодаря успешной торговле. – Перестав улыбаться, я окидываю взглядом золотисто-красное лесное убранство. – А когда успех его покинул, от лордства не осталось ничего, кроме самого титула.
Долгую минуту Шей, не отрываясь, смотрит на меня, и в ее глазах я читаю глубокое понимание – проницательность, которой не хватает многим людям и фейри. Нет, я не чувствую, будто она читает мои самые потаенные мысли и заглядывает в укромные уголки души, как Дэвиен, и все же есть в ней какое-то неуловимое узнавание. Как будто она отчетливо видит мою боль, точно так же, как я замечаю ее страдания, пусть даже мучения каждой из нас имеют свою собственную природу и происхождение.
– Ты брала уроки верховой езды до того, как от вас отвернулась удача?
– Нет, но у меня была лошадь. Один из немногих подарков отца. И мне велели самой заботиться о ней и обеспечивать всем необходимым. Наш конюх любезно научил меня основам верховой езды. А после я тренировалась сама, сбегая по утрам из дома еще до рассвета. – Я устремляю взор туда, где светящиеся пятнышки почти заслоняют темнеющие вдалеке деревья. – И я скакала вперед, до самого края своего маленького мирка… а потом в своих фантазиях еще дальше. В то место, где они меня не достанут.
– Похоже, тебе это удалось, – беззаботно смеется Джайлс, который, в отличие от Шей, явно не уловил боли, скрывающейся за моими словами. – Так или иначе, ты ускакала очень далеко. Здесь они тебя никогда не найдут.
Я тихо смеюсь.
«Если бы я только могла остаться в этом мире».
Мысль воспринимается такой естественной, что лишь спустя три секунды меня охватывает замешательство. Я уже не в первый раз размышляю об этом, поэтому удивляет меня вовсе не само желание, а то, насколько привычным оно становится.
– Ты эту лошадь хотела взять с собой? – спрашивает Дэвиен, незаметно успевший нас догнать. Теперь я еду между ним и Шей. – Орен упоминал, что, когда ты уезжала, вы спорили из-за лошади.
– Ее зовут Дымка, – киваю я. – Один из немногих подарков отца. Еще была лютня, но она скорее перешла ко мне по наследству от мамы. Что же до лошади… сестры даже не ездят верхом. – Хотя Лаура обещала о ней позаботиться. – Она им вообще не нужна.
– Возможно, после возвращения ты сможешь ее забрать.
– Как ни странно, – усмехаюсь я, – совсем недавно я думала о том же. Ведь если я смогла завладеть магией, пересечь Грань и разделить пищу с фейри, то чем мне может навредить моя семья? – И все же во мне до сих пор живет испуганная маленькая девочка, страшащаяся любого наказания, которое может в следующий раз выдумать Джойс.
– Думаю, почти ничем, – хихикает Джайлс.
Дэвиен по-прежнему задумчиво меня изучает. И мне, находясь между ним и Шей, некуда спрятать свои мысли и эмоции.
– Возможно, как только все закончится и улягутся страсти, я смогу вновь отправиться в Природные Земли, чтобы помочь тебе вернуть Дымку. Магия короля фейри в любом случае не повредит, – едва заметно улыбается он, и я тоже не могу удержаться от улыбки.