Она прыгает в одну из длинных теней, отбрасываемых деревьями, и исчезает, словно дым на ветру.
– О чем? – Я едва не подпрыгиваю, когда Дэвиен кладет руку мне на поясницу. Даже не слышала, как он подошел. – Катрия? Что случилось?
Много всего, но я сосредотачиваюсь на самом важном.
– Нам нужно вернуться в Песнегрёз.
– Ты ведь знаешь, что нельзя. – Дэвиен хмуро поджимает губы.
Я хватаю его за рубашку, отбрасывая мысль о том, насколько естественными кажутся подобные порывы.
– У меня плохое предчувствие. – На всякий случай я понижаю голос до шепота, ведь Аллора может находиться где угодно и даже обладать магией, позволяющей подслушивать разговоры издалека. Песнегрёз представляется единственным безопасным местом, но даже там она способна до нас добраться. – Нужно вернуться, сплотиться и всем вместе выступить против Болтова. Ритуал мы сможем провести и там, если у нас будет немного больше времени. – Ритуал, никак не связанный с Аллорой.
Он хватает меня за руки.
– Нам нужно ехать дальше, чтобы ты поскорее смогла передать мне магию. И тогда я использую ее, чтобы всех защитить.
– Ты разве не понимаешь? Она хочет, чтобы мы ушли подальше от своих, туда, где не действует защита. Я ей не доверяю. – Я крепче вцепляюсь в его рубашку. – Она играет с нами. И выиграет, если мы не сумеем ее обойти.
– Аллора просто такая. Это ее манера держаться.
– Тогда нам «просто» не стоит с ней сотрудничать.
– У нас нет выбора, – хмурится он. – Понимаю, ты невзлюбила ее с самого начала, но…
– Думаю, нам стоит ждать нападения, – выпаливаю я.
– С чего ты взяла?
Он всматривается в мои глаза, будто ищет причину мне поверить – словно бы одного его желания недостаточно. И от осознания этого сердцу становится тесно в грудной клетке.
– Она не смогла ответить прямо на мои вопросы.
– Обычная уклончивость фейри, – фыркает Дэвиен и пытается отстраниться.
– Нет. – Я притягиваю его обратно. – Ты не слышал, о чем и как я ее спрашивала. – Интересно, специально ли Аллора ушла, так ничего и не сказав Дэвиену, чтобы посеять это самое сомнение, уже пускающее корни? – Думаю, она ведет двойную игру, и мы пойдем прямо туда, где нас будут ждать. Я прямо спросила, собирается ли король на нас напасть. Она не ответила.
– В этом вся Аллора.
– Хватит искать ей оправдания. – Я наконец разжимаю пальцы и вглядываюсь ему в лицо, отчаянно желая, чтобы он мне поверил. – Дэвиен, кому ты доверяешь больше: ей или мне?
Он лишь молча вздыхает. Я выжидающе смотрю на него, пока в груди не зарождается боль, а его молчание не начинает давить, медленно раня своей сокрушительной тяжестью. Невзирая на слова, что любит меня, Дэвиен все же мне не верит. Так что хорошего в любви? Она ни на что не годна, и сейчас я лишний раз в этом убеждаюсь.
– Мне нужна магия. Как только я заполучу ее, то смогу все исправить, – спустя несколько мгновений произносит он. – Это нужно Вэне и всему Песнегрёзу.
– И я хочу отдать ее тебе, но…
– Никаких «но». Если ты и в самом деле на моей стороне, тогда помоги мне. Что она сказала?
– Только то, что король нацелился на Песнегрёз.
Продолжить я не успеваю. Не обращая на меня внимания, Дэвиен отходит прочь.
– Выезжаем в течение часа.
Я сжимаю руки в кулаки, и вновь внутри меня поднимается волна магии. Я вдыхаю через нос и выдыхаю через рот. Дэвиен никогда не простит, если я обращу силу против него.
Однако я все равно предпринимаю еще одну последнюю попытку.
– Дэвиен, давай подождем хотя бы до завтра. Просто немного задержимся. Может, изменив наши планы, мы сумеем их одурачить.
– Кого? На нас никто не станет нападать. И ты же знаешь, нам лучше поторопиться.
– Но…
– Мне нужна эта магия, чтобы защитить Песнегрёз. Чем дольше мы задержимся, тем больше рискуют горожане. Это говорю я, твой король. – На последней фразе его голос повышается почти до крика. Дэвиен указывает на землю, словно бы пытается объявить ее своей собственностью.
– Нет, – качаю я головой, – ты мне не король. Ты – король фейри. Я же всего лишь скромный человеческий сосуд, вмещающий твою магию. Хорошо, мы едем, ваше величество. Но если сегодня прольется кровь, она будет на вашей совести.
Я отворачиваюсь к лошадям, а Дэвиен проносится мимо меня обратно в хижину.
Границу территории служителей на севере отмечает лишь брешь среди деревьев. Когда лучи солнца падают мне на плечи, тело охватывает дрожь, а по коже пробегают мурашки – как и в прошлый раз при переходе через барьеры в окружающих Песнегрёз лесах. Теперь, оказавшись с другой стороны, я беззащитна, а потому внимательнее, чем когда-либо, слежу за дорогой.
Однако впереди простираются лишь леса. Какое-то время. А после нас встречает гладкая поверхность озера и редкие деревья на другом берегу, с тощих ветвей которых свисает мох. Земля здесь словно опускается и смотрится более влажной, скорее напоминая болото, чем твердую лесную подстилку, по которой мы ехали последние полтора дня.
Но сильнее всего взгляд притягивает стена скрывающего даже солнце клубящегося тумана, сквозь который невозможно различить что-то дальше, чем на несколько шагов. В этой молочной пелене может прятаться все что угодно.
– Это он? – тихо спрашивает Дэвиен.
– Туман историй, туман королей. Обряд посвящения, который проходили короли из легенд, чтобы получить благословение в древних водах озера Помазания. – Джайлс словно бы читает по книге.
– Так это не озеро Помазания? – шепчу я.
Джайлс качает головой.
– Думаю, слухи об этих заколдованных местах сильно преувеличены. – Шей понукает лошадь, направляя ее вдоль берега озера. Мы втроем обмениваемся взглядами и следуем за ней. – Обычно это просто места, от которых кто-то хочет, чтобы остальные держались подальше. И не находит лучшего способа, чем выдумывать глупые истории.
– Это не глупая история, – догоняет ее Джайлс. – Иначе почему король Болтов так и не явился сюда совершить обряд помазания?
– Потому что вдоволь окропил себя кровью врагов и не нуждался в озере, чтобы подтвердить свои права на трон. – В сухих словах Шей слышится горечь.
Я судорожно сглатываю и начинаю изучать туман в поисках Аллоры, которая в этой непроглядной пелене может скрываться где угодно. Она такая же кровожадная, как король, которому, я не сомневаюсь, служит верой и правдой.
– Туман не пропустил бы его, поскольку он – не полноправный наследник Авинессов. Болтов навсегда бы здесь затерялся.
– У нас таких проблем не будет, – заявляет Дэвиен.
– Надеюсь, у нас вообще не будет проблем, – бормочу я себе под нос. Никто из них меня не слышит. Кобыла ржет и трясет головой. Я похлопываю ее по шее и издаю тихий успокаивающий звук. – Но все может быть, если мы будем медлить.
– Они успокоятся, как только мы войдем в туман, – уверенно говорит Дэвиен.
– Сомневаюсь. Разве что лошади в вашем мире сильно отличаются от наших.
– У нас нет времени с ними нянчиться.
– Я этого не предлагала. – В этом месте есть нечто такое, что и меня заставляет нервничать.
– Мы поедем гуськом, чтобы видеть друг друга, – предлагает Шей.
– И, надеюсь, не встретим в тумане того, что могло бы нас разлучить, – нервно сглатывает Джайлс.
Интересно, что, по его мнению, подстерегает нас за пеленой волшебного тумана?
– На всякий случай возьмите это. – Шей раздает всем нам компасы. – Если двигаться на север, непременно наткнешься на старую дорогу, ведущую к крепости Авинессов возле озера. Или на само озеро. Если мы разделимся в тумане, то встретимся уже там.
Я знаю, что такое компас, – не раз видела их у отца-торговца. Однако этот не похож на те, которыми владел отец. Здесь нет ни стеклянной панели, ни вращающейся стрелки. Лишь плоская каменная пластина с вплавленными в нее с помощью магии клиньями хрусталя. На камне выгравированы привычные обозначения сторон света: север, юг, запад, восток, а направление указывают те самые клинья, которые подсвечиваются призрачным зеленым цветом. Когда поворачиваюсь в седле, клинья загораются и потухают по очереди в зависимости от того, куда я смотрю.
– Стороны света здесь такие же, как в Природных Землях? – Конечно, сейчас не время и не место для урока географии Срединного Мира, но я не в силах сдержать любопытство.
– Насколько мы можем судить, – отвечает Джайлс. – В этом есть смысл, учитывая, что когда-то эти два мира были единым целым. – Он бросает взгляд на Шей. – Ты уверена, что они будут работать в тумане? Вообще-то он призван сбивать с толку любого, в ком нет крови Авинессов.
– Есть лишь один способ выяснить. – Дэвиен вырывается вперед.
Я не могу понять, что им движет. Может, туман играет с ним злые шутки, выводя из себя, как и всех нас? Или ему просто не терпится добраться до озера, чтобы получить от меня магию и покончить с этим делом?
– Я поведу, – сообщает Шей, пристраиваясь впереди него.
– Разве не я должен ехать первым? – Дэвиен немного приподнимается в седле.
– Мой король, если они все же нападут, то пусть лучше сначала на меня. Таким образом мы выиграем время, и ты, если понадобится, сможешь сбежать. – Оттого, что Шей не сбрасывает со счетов возможность нападения, мне становится немного легче. – Ты поедешь за мной, затем Катрия. Джайлс прикроет тыл.
– Отлично. Если мой будущий главнокомандующий считает, что это лучшая стратегия, я не стану спорить. – Дэвиен занимает место позади Шей.
«Ну хотя бы кого-то он слушает», – с горечью думаю я, заводя лошадь за спину Дэвиена. Джайлс, как и велела Шей, остается в хвосте колонны.
На миг мы все замираем. Вокруг царит полная тишина. Не шумит в кронах ветер, не щебечут птицы, не стрекочут сверчки. Лишь сердце барабанным боем грохочет у меня в груди. Странно, что все остальные его не слышат.
– Поехали, – тихо командует Шей, и в тишине ее голос звучит как крик.
Она трогается с места, но как только ее лошадь приближается к туману, начинает сопротивляться. Переступает с ноги на ногу и трясет головой. Шей понукает ее идти вперед, и со стороны выглядит, будто животное преодолевает глубокую воду или вязнет в песке или в смоле. Каждый шаг дается с все большим трудом.