У Дэвиена тоже поначалу возникают трудности, но они остаются позади, как только он пересекает стену тумана. Дымка расступается перед ним, вьется вокруг призрачными щупальцами. Я еду достаточно близко, чтобы его аура окутала и меня. А Джайлсу, похоже, достается лишь ее край, и его лошадь тоже начинает упрямиться.
– Я лишний раз убеждаюсь, почему Болтов никогда не пытался захватить или снести крепость на озере Помазания. Он просто ни за что не смог бы провести армию через этот туман. Какой смысл защищать то, до чего никто не сумеет добраться? – Несмотря на то, что Джайлс едет позади меня, его голос кажется далеким и приглушенным.
Пространство словно бы растягивается вокруг нас, и бывший густой лес превращается в гнетущие пустые промежутки. Копыта лошадей ступают по грязной каменистой земле, на которой почти ничего не растет.
– Думаю, ты прав. – Дэвиен наблюдает, как туман расступается перед ним.
– Будем надеяться, что нам не придется расстаться, чтобы ты смог приступить к одному из ужасных испытаний, о которых говорится в легендах, – замечает Джайлс.
– Я же сказала, забудь об этих сказках. – Судя по тону, Шей закатывает глаза. – Уверяю тебя, их придумали, чтобы фейри держались отсюда подальше.
И все же, несмотря на ее слова, даже я отчетливо ощущаю разлитую в здешнем воздухе магию.
Как будто тысячи невидимых рук пробегают по моим плечам и рукам, а одежду шевелят неведомые силы. Воздух здесь совершенно неподвижен, так что ткань колышет вовсе не какой-то случайный ветерок.
– Тогда как ты объяснишь, что туман расступился перед нашим королем? – интересуется Джайлс.
– Да, похоже на барьер. Но неужели ты веришь, будто озеро Помазания охраняют заколдованные духи? Сомневаюсь. – Храбрость Шей ничто не способно сломить. А боится ли эта женщина вообще хоть чего-нибудь? Если так, мне бы не хотелось столкнуться с причиной ее страхов. – Но если ты испугался, можешь повернуть назад, – усмехается она.
Дэвиен фыркает.
– Нам нельзя разделяться.
– Ни один из нас ни за что не бросит вас, ваше величество. Правда, Джайлс? – Повернувшись в седле, Шей оглядывается назад, и все ее веселье как ветром сдувает. Шей широко распахивает глаза, а затем ее лицо искажается от ужаса. – Джайлс? – шепотом повторяет она.
Я оборачиваюсь. И вижу только туман.
Джайлс исчез.
Двадцать пять
– Джайлс! – кричу я.
– Тс-с-с, – шипит Шей. – Не шуми.
– Но…
– Езжай рядом с Дэвиеном, – велит она, не оставляя места для вопросов, и я подчиняюсь.
– Разве мы не должны его найти? – шепчу я.
– Нет. Он знает, как быть дальше. А нам нужно двигаться вперед. Мы пришли сюда с определенной целью и не можем от нее отклоняться.
Я оглядываюсь через плечо. Внутри все сжимается лишь при мысли о том, что мы оставим его здесь. Разве Шей не должна стремиться броситься за ним? Неужели он ее не волнует? Тогда ее любовь к нему не отличается от всей той любви, что окружала меня всю жизнь, и полностью зависит от того, насколько он ей полезен. Когда от него уже нет толку или может быть вред, его просто отбрасывают в сторону.
– Нам нужно двигаться быстрее, – предлагает Дэвиен и поворачивается ко мне. – Держись со мной рядом, ладно?
Я киваю.
– Не беспокойся обо мне, я не отстану.
– Хорошо.
Впрочем, удовольствие от его уверенности в моем умении держаться в седле быстро испаряется, сменяясь беспокойством. Джайлс словно сквозь землю провалился. Я снова оглядываюсь назад. Влажная почва полностью поглощает углубления от копыт, а потому мы даже не оставляем следа, по которому он мог бы пройти. Я крепче стискиваю компас. Возможно, лишь благодаря ему мне удастся выбраться из этих лесов, а не блуждать здесь до самой смерти.
Шей скачет вперед, а мы с Дэвиеном держимся позади. Я всякий раз вздрагиваю, когда мимо нас проносятся скелетообразные тощие деревья. Они выныривают словно из ниоткуда, мелькают размытыми пятнами, а потом исчезают.
Внутренности скручиваются тугим узлом. Изо всех сил сжимая компас и поводья, я вглядываюсь в туман в поисках признаков чего-то чужеродного. Наконец, в размытом пятне затененных деревьев различаю человекоподобную фигуру.
– Вы видели? – спрашиваю я.
– Что именно? – Дэвиен изгибается, чтобы посмотреть, куда я указываю.
– Там кто-то есть.
– Скорее всего, дерево.
– Клянусь, я видела фигуру.
– Двигайтесь дальше, – бросает Шей. – Сконцентрируйтесь только на этом.
Я проверяю компас. Мы по-прежнему движемся прямо на север.
– Сколько нам еще ехать?
– По меньшей мере час, – мрачно отвечает Дэвиен.
Еще час в этом влажном тумане. Чтобы дать шанс тому, что сцапало Джайлса, добраться и до нас. Хотя, может, он всего лишь нас потерял? Возможно. Но как бы я ни убеждала себя в этом, верится с трудом. Он не мог просто взять и отстать.
Нет, там что-то есть. Некое скрытное, бесшумное существо, которое охотится, умудряясь выслеживать нас даже в таком непроглядном тумане.
Я вздрагиваю. Если бы я только могла использовать живущую внутри магию, научиться призывать ее, направлять на цель и пускать в дело. Но нет, мне остается лишь бежать и как можно скорее передать силу в руки Дэвиена, чтобы спасти эту землю.
Заметив размытое движение, я вздрагиваю от страха и резко натягиваю поводья. Лошадь громко протестующе ржет и встает на дыбы. Мы врезаемся в жеребца Дэвиена, заставляя его отклониться с прямого пути. Но, к счастью, Дэвиен остается в седле.
– Что за…
Он не успевает разразиться бранью. Кожи касается легкий ветерок, и воздух там, где мы только что находились, рассекает клинок. В глаза бросаются черные волосы, похожие на тени, исходящие от накидки потрошителя, с белыми прожилками, по цвету почти не отличающиеся от бледной кожи. И я ловлю взгляд Аллоры.
Горько сознавать, но я оказалась права.
Аллора отступает в туман слева от нас и в одно мгновение полностью скрывается из виду.
– На нас напали! – кричит Дэвиен, чтобы привлечь внимание Шей.
Миг спустя Аллора снова выныривает из тумана.
Я толкаю Дэвиена, спихивая его с лошади. К счастью, теневой клинок Аллоры лишь царапает мне бок. Я вздрагиваю от резкой боли и, потеряв равновесие, лечу на землю между лошадьми. Надо мной нависает Аллора.
Испуганные лошади мечутся вокруг, сотрясая копытами землю. Я перекатываюсь на бок и прикрываю голову руками, стараясь стать как можно меньше. Клинок Аллоры вонзается в бедро лошади. Под ее громкое ржание я поспешно отползаю в сторону, прежде чем животное рухнет на землю. И, вскочив на ноги, хватаю поводья другой лошади. Ну нет, пока я еще способна двигаться, она не помешает нам сбежать.
– Тебе не уйти, – рычит Аллора.
Я протягиваю руку, моля магию прийти ко мне на помощь. Но тщетно. Аллора стремительно бросается вперед. Краем глаза я замечаю спешащего ко мне Дэвиена, но его опережает Шей. Спрыгнув с седла, она переворачивается прямо в воздухе и толкает Аллору на землю. Миг спустя они катаются по влажной почве, а вокруг них топчутся оставшиеся две лошади.
– Предательница, – рычит Шей.
Аллора всеми силами пытается вырваться из ее захвата.
– Шей… – к ним подбегает Дэвиен, но она пронзает его острым взглядом, заставляя остановиться.
– Вы двое скачите отсюда! Я с ней разберусь.
Аллора вдруг высвобождается и делает выпад вверх сотканным из тени кинжалом. Уклонившись, Шей предплечьем отодвигает ее руку в сторону. Аллора тянется к ее плечу и, сумев высвободить ногу, обхватывает тело Шей. Они начинают бороться.
– Уходи! – Шей встречается со мной взглядом. Ее приказ адресован не Дэвиену, и я мгновенно понимаю, что она поручает мне заботу о своем короле, сама же намерена остаться здесь. Я застываю на месте, слишком потрясенная, чтобы шевелиться. – Вперед!
Подчиняясь, я запрыгиваю на жеребца, на котором ехал Дэвиен. Сам он уже почти рядом с Шей, вступившей в борьбу с Аллорой. Вытащив ближайшую к нему ногу из стремени, я протягиваю руку.
– Дэвиен!
– Тебе не сбежать! – кричит Аллора, отталкивая от себя Шей.
В мгновение ока оказавшись на ногах, потрошительница швыряет в нас сгустком магии. Я толкаю лошадь пятками, ловко уводя ее в сторону. Дэвиен уворачивается.
Из тумана выпрыгивает Шей в сотканных из тени когтистых перчатках и бросается на Аллору, целясь прямо в горло. Но промахивается, задевая плечо. При виде крови у меня внутри все переворачивается.
– Дэвиен, – громко повторяю я, привлекая его внимание. Он резко переводит взгляд с Шей на меня и обратно.
– Проклятье! Скачи отсюда! – рычит Шей, под натиском атак Аллоры с трудом выдавливая из себя слова. И все же она как-то умудряется еще следить за нами.
Дэвиен в конце концов бросается вперед, но не к Шей. Он бежит ко мне. Я разворачиваю лошадь, чтобы позволить ему сесть в седло, и туман расступается вокруг нас.
– Подвинься, – просит он.
– Садись назад, я лучше управляюсь с лошадью. – Поверить не могу, что он вообще мог подумать иначе. К счастью, Дэвиен не начинает спорить. Вставив ногу в стремя, он взбирается в седло позади меня. – Держись крепче.
Я пришпориваю лошадь пятками и с криком посылаю ее в туман. Из-за схватки я потеряла нужное направление, но компас все еще у меня в кармане. Позже разберемся. Сейчас главное убраться отсюда подальше.
Ускакать и бросить здесь Шей. Внутри все сжимается.
«Она сможет о себе позаботиться, – мысленно внушаю себе, но меня уже тошнит от беспокойства. – Она всего лишь фейри».
Но это не так. За время, что мы провели вместе, эта женщина стала для меня довольно близка. И – Джайлс был прав – превратилась… в друга.
К тому же Шей, чье прошлое еще темнее моего, принесла бы немалую помощь в убийстве Болтова и освобождении земель фейри.
Позади меня Дэвиен шевелится в седле. Он оглядывается назад. Однако меня больше волнует дорога впереди. И я лавирую среди скелетоподобных деревьев, которые, будто новые враги, постоянно возникают из тумана.