В тот день – единственный раз за все время – на ее лице читалось беспокойство. Скорее, она даже выглядела испуганной. И вновь и вновь повторяла шепотом: «Чудовище. Ужасное создание». А отец лишь беспомощно за всем наблюдал. «Радуйся, что у тебя есть я, – заявила она. – И что я могу с этим справиться».
– Спина вскоре зажила, а мне больше никогда не разрешали подниматься на крышу или еще на какую-то высоту. После того случая Джойс возненавидела меня еще сильнее. Наверное, потому что я едва не убила Хелену.
Вскоре после происшествия она начала все чаще и все дальше отправлять отца в плавания, а чудовище в моем лице переселили в комнату для прислуги.
– Ты была не виновата, – вздыхает Дэвиен, проводя пальцами по шрамам. – Хотел бы я обладать такой магией, чтобы забрать всю боль, которую тебе пришлось пережить, чтобы ты больше никогда от нее не страдала.
– Ну, если бы родные любили меня как дóлжно, то не продали бы тебе с такой легкостью. – Я переплетаю наши пальцы.
– Это не оправдывает их ни в малейшей степени.
– Знаю. Но зато с тобой мне повезло. И от этого становится легче.
– Счастлив помочь, – шепчет он и придвигается ближе.
Мы еще какое-то время лежим рядом, оттягивая неизбежное, но рассвет столь же неумолим, как и наш долг перед народом фейри. В конце концов Дэвиен выпускает меня из объятий.
– Надеюсь, Шей и Джайлс сегодня появятся, – замечает он, натягивая штаны.
– Я тоже. Пусть мне и хочется увидеть их целыми и невредимыми, я рада, что они не появились прошлой ночью, – усмехаюсь я.
– И я рад. Только им не говори, – ухмыляется Дэвиен с озорным блеском в глазах.
Теперь я знаю, что означает это выражение. Он явно жаждет меня поцеловать. А мне остается лишь согласно податься ему навстречу.
– Итак, что нам нужно для ритуала? – интересуюсь я, полностью закончив одеваться.
– Вот, смотри, что мне дала Вэна. – Дэвиен достает несколько страниц, вырванных из какой-то книги, и раскладывает их на столе, где только что лежало одеяло. Потом кладет рядом стеклянный кулон, в который я несколько дней назад пыталась перелить магию. – Идея все та же. Ты отрекаешься от престола и наполняешь королевской магией кулон, потом даруешь ее мне. Озеро выступит катализатором, который поможет высвободить силы. Мы совершим над тобой обряд помазания, как и подобает наследнице престола. И тогда, надеюсь, магия проснется, и ты сможешь лучше ее контролировать.
Я внимательно просматриваю страницы и начинаю находить в них некий смысл. Улавливаю ритм и закономерность. Возможно, из вчерашнего короткого урока магии я все же что-то усвоила.
– Я могу кое-что предложить?
– Конечно. – Дэвиен смотрит с любопытством, без сомнения, гадая, что могло прийти мне в голову.
– Вот… по-моему, эту реплику следует произносить мне, а не тебе. – Я указываю на описание ритуала, сделанное для нас Вэной.
– Почему?
– Не знаю… – Я пытаюсь подобрать слова. – Мне кажется, так будет уместней. И ритуал сработает. Я это просто чувствую, но как объяснить…
– Не стоит, – прерывает он. – Ты уже не раз доказала, что твоему чутью можно верить. Может, внутри тебя говорит магия или же это какая-то врожденная способность, но я доверяю тебе.
– Хорошо. Потому что есть и другие изменения, – хитро улыбаюсь я.
– Рассказывай, – хмыкает Дэвиен.
На протяжении всего завтрака мы обсуждаем ритуал и вносим в него коррективы. Поначалу мне немного неловко. Несмотря на слова Дэвиена, я все равно боюсь злоупотреблять своими советами. Как-никак он король фейри. Кто я такая, чтобы задавать вопросы?
Впрочем, Дэвиен как-то упоминал, что некоторые фейри, как, например, Вэна, настолько созвучны своей магии, что способны видеть ритуалы. Так может это магия внутри меня указывает верный путь? Хотелось бы верить.
Когда мы наконец выходим из замка, солнце уже высоко. Туман по-прежнему окутывает озеро и крепость живой стеной, создавая впечатление, будто мы находимся внутри плывущего высоко в небе облака.
– Готова? – спрашивает Дэвиен.
– А что мне еще остается.
Стиснув кулон так, что побелели костяшки пальцев, я раздеваюсь до нижнего белья. И почти сразу начинаю дрожать, несмотря на согревающие плечи лучи солнца. Предвидя это, я перед уходом из замка растопила камин. Как бы ни развивались события, едва все закончится, я сразу же вернусь в тепло.
– Ну тогда вперед.
Я делаю глубокий вдох и вхожу в воду. Холодную, словно лед, и заставляющую меня судорожно выдохнуть. Зубы начинают выбивать дробь, но я заставляю себя двигаться вперед по гладкой гальке, что устилает дно озера. Поверхность покрывается рябью, мерцающей, будто волшебная пыль, которую я видела в первую ночь в Срединном Мире. Вокруг меня клубится магия. Она словно зовет. И я вновь слышу отзвуки той песни, что вела меня сквозь туман. Такое чувство, будто ее источник находится глубоко в центре озера.
Едва вода покрывает бедра, я застываю и, дрожа, обхватываю себя руками в стремлении сохранить оставшиеся крохи тепла. Позади меня в озеро входит Дэвиен, и это придает мне сил двигаться вперед. Когда вода плещется уже возле грудной клетки, я резко втягиваю воздух.
Дэвиен останавливается позади меня. Похоже, замерз он не меньше.
– Ты готова?
– Да.
– Очень хорошо. – Встретившись со мной глазами, он переходит на более серьезный тон, и сам воздух вокруг него меняется. Дэвиен вновь вглядывается в живущую во мне магию, которую нужно извлечь здесь и сейчас. – Наследница Авинесса, законная правительница земель фейри, хранительница власти древних королей, ты вошла в эти воды женщиной, но выйдешь отсюда королевой. – Он поднимает руку и рисует линии на моей шее, плечах, ключицах и груди. – Я, как верный подданный, помазываю тебя этой священной водой.
– Я принимаю твое благословение. – Кончиком пальца я тоже рисую на нем светящиеся очертания фигур, завитки и точки, которые не имеют никакого связного значения, но все же словно говорят: «Я вижу тебя, я едина с тобой». – Я – сосуд магии Авинессов.
И, сделав глубокий вдох, я резко погружаюсь под воду.
Как только меня с головой окутывает водная толща, вокруг становится тепло. Я открываю глаза и вижу десятки ждущих здесь, на дне, серебристых фигур. На всех стеклянные короны, такие же, как на рисунках витражей в замке. От потрясения я вдыхаю воду, но тут же выныриваю на поверхность и откашливаюсь. А после плыву к берегу. Дэвиен обнимает меня за плечи.
Вот это явно не входило в наш план.
– Что случилось?
– Я видела… видела… под водой людей, – заикаясь, бормочу я; зубы стучат уже вовсе не от холода. Тепло, что охватило меня после погружения, до сих пор окутывает тело, как и мерцающая вода, которая окрашивает кожу в бледно-серый цвет с проблесками радужных пятен. – Что это?
– То, за чем мы явились сюда, – успокаивает Дэвиен. – Не бойся. Не сомневайся. Прими помазание, как подобает королеве.
Я вспоминаю о том, что пару недель назад сказала мне Шей: «Выше голову. В тебе скрыта сила королей». Все это время я притворялась, чтобы оправдать ожидания живущей во мне магии. Что ж, можно продлить игру. Отвернувшись, я отхожу от Дэвиена. Но, несмотря на все усилия, все еще с опаской посматриваю на воду. Отсюда призрачные фигуры не видны, но, если открыть глаза в воде, я замечу их снова.
Зажмурившись, я сосредотачиваюсь на музыке. И постепенно она слышна все громче. Этот звук придает мне сил и напоминает о маме. Я представляю, как она с любовью смотрит на меня из Запределья и гордится своей дочерью, которая сумела многого достичь.
Я обеими руками прижимаю кулон к груди и позволяю сознанию отделиться от тела. Следуя указаниям Дэвиена и звучащей мелодии, я стараюсь отыскать в себе магию. Когда мне удастся ухватиться за нее так же крепко, как за стеклянный кулон, я передам ее мужчине, которому уже отдала всю себя без остатка.
– Я готова принести клятву. – Почему-то голос больше не похож на мой собственный. Он звучит более напевно и увереннее, чем когда-либо.
– Клянешься ли ты защищать и направлять свой народ, оберегать их с помощью древней магии, дарованной тебе судьбой и родом, править, вооружившись честностью и справедливостью, укреплять наши границы и бороться за наше дело? – повторяет Дэвиен слова со страниц, которые дала нам Вэна. И заканчивает, добавляя уже предложенное мной: – Принимаешь ли эти клятвы со всей серьезностью и почтением?
– Да.
– Отвергнешь ли ты все искушения, которые могут сбить тебя с истинного пути?
– Да.
– И станешь ли ты использовать всю силу до последней капли, чтобы развивать, поддерживать и почитать путь нашего народа во веки веков?
– Все это и даже больше. Клянусь. – Я распахиваю глаза и встречаюсь взглядом с Дэвиеном. Он чуть приоткрывает губы, явно тоже что-то чувствуя. Интересно, слышит ли он музыку, которая сейчас звучит уже на пике громкости? Она льется мне в уши, словно вода, и наполняет душу, как магия королей фейри. – Я приношу эти клятвы искренне и по собственной воле.
– Тогда испусти свой последний вздох как женщина и воскресни уже королевой.
Дэвиен подается вперед и кладет руки на мои плечи. Я делаю глубокий вдох, и он толкает меня назад. На этот раз я готова к тому, что меня ждет.
Под поверхностью раздаются довольные возгласы, вокруг слышится радостная симфония, которая словно бы звучит в зале, в три раза более внушительном, чем весь замок, в котором мы провели прошлую ночь. Короли и королевы древности аплодируют, укрепляя мой дух и магию, которая теперь словно сочится из каждой поры.
Дэвиен выдергивает меня из воды, и я жадно глотаю свежий воздух. Я моргаю, уставясь в небо, и наслаждаюсь ощущением безмерной силы.
Если бы я захотела и нашла в себе смелость, то смогла бы изменить этот мир.
А потом я опускаю глаза и вижу Дэвиена. И впервые – единственный раз – использую свою магию. Я вливаю ее в кулон, который все еще сжимаю в руках, и выпрямляюсь, а Дэвиен опускается на колени.