Тридцать
Я цепенею – внутри и снаружи. Ничего не чувствую.
Кожа настолько холодна, что странно, почему она до сих пор не трескается и не начинает кровоточить. Она уже не выглядит здоровой, став такого же призрачного оттенка, как бесплодная земля под копытами лошади. Все мышцы онемели от долгой дрожи.
Даже разум застыл. Неподвижные мысли словно окутаны инеем. И единственное, что я понимаю: нужно двигаться вперед. Скакать и не останавливаться.
Поэтому, краем глаза заметив какую-то тень, я не успеваю вовремя отреагировать. Потрошители все же меня догнали. Теперь у них и я, и магия. И получается, я зря бросила Дэвиена.
– Катрия!
– Нет! – кричу я и вновь пришпориваю лошадь. Только жеребец, уставший от напряженной утренней скачки, уже не способен двигаться быстрее.
– Катрия. – Мужчина приближается ко мне.
– Я не позволю тебе меня забрать. Я не… – Я все же поворачиваюсь и только сейчас осознаю, кто передо мной. – Джайлс?
– Я так и знал, что это ты. – Он подбегает ближе. Представляю, как выгляжу в его глазах – в одном нижнем белье, с мокрыми, спутанными волосами, посиневшими губами, вся в грязи, синяках и крови. – Что случилось?
Я качаю головой, не в силах выдавить ни слова. И вновь начинаю сильно дрожать. Я хрипло дышу, делая неполные вдохи, выдыхаю воздух лишь наполовину, а после вновь рвано втягиваю внутрь. И не свожу взгляда с зажатого в руке кулона.
– Я… я… Дэвиен… он…
Джайлс хмурится, понимая, что я хочу сказать. Я бросила Дэвиена на растерзание потрошителям. Поверит ли он, что так решил сам Дэвиен? Да и есть ли разница? Ведь я оставила врагам наследника Авинесса.
«Что я наделала?»
– Позволь, я возьму. – Джайлс медленно тянется к поводьям лошади.
– Нам нужно двигаться дальше. Нельзя туда возвращаться.
– Само собой. Неподалеку отсюда есть дерево, в котором я прятался прошлой ночью. Я двигался на север, но туман вдруг рассеялся, и компас снова заработал.
Он сбрасывает плащ, и я замечаю пятна крови на его рубашке.
– Ты ранен.
– Был. Поэтому не поехал за вами в замок. Вместо этого я нашел убежище и исцелил себя. Сейчас со мной все хорошо, – поясняет он, но я улавливаю скрытый за его словами истинный смысл: «Не беспокойся, я-то в норме, чего не скажешь о тебе». Джайлс набрасывает мне на плечи свой плащ. – Поехали туда.
– Нам нужно двигаться вперед. Опасность не миновала.
– Здесь недалеко. Если ты и дальше поедешь в таком виде, то умрешь от переохлаждения, – твердо произносит Джайлс. – Нужно тебя высушить и согреть.
Спорить больше нет сил. Я слишком устала, а потому не возражаю, когда Джайлс подхватывает поводья лошади и сворачивает в сторону от пути, который я себе наметила. К счастью, он все еще движется в южном направлении и не выходит на главную дорогу.
Хотя, если потрошители в курсе, что кулон у меня, больше я нигде не чувствую себя в безопасности. Болтов уже завладел короной и обосновался на том самом священном холме, а теперь еще захватил и наследника, который стоял у него на пути. И для того чтобы стать бесспорным правителем фейри, ему не хватает лишь магии.
Довольно скоро мы приближаемся к одному из самых больших деревьев-скелетов в здешних местах. Похоже, окружающие Песнегрёз леса уже недалеко. Деревья здесь крупнее и явно растут на более благодатной почве, но им все еще не хватает жизни, как и всему остальному лесу, скрытому некогда туманной завесой. И все же ствол достаточно велик, чтобы внутри, хоть и с трудом, могли поместиться два человека – ну или фейри.
Мы протискиваемся в щель, предварительно привязав лошадь в поле видимости, но на некотором расстоянии от нашего дерева. Как пояснил Джайлс, при таком раскладе, даже если кто-то решит на нее напасть, нас он не сразу заметит. Я вовсе не хочу наблюдать за тем, как умирает еще одна лошадь… но умирать сама желаю еще меньше.
– Дай сюда мой плащ. Всего на минуту.
Я не спорю. Джайлс опускает плащ на землю рядом с деревом, потом снимает носки, ремень и перчатки для верховой езды. Нарисовав несколько линий и кругов на мягкой земле, складывает всю одежду в кучу и тихо читает заклинание. И вот перед ним появляется новый наряд – длинная туника, штаны и простая пара невысоких сапог.
– Не лучшая моя работа, – произносит он извиняющимся тоном и протягивает мне одежду. – Здесь у меня не слишком много материалов, но это лучше, чем ничего.
Безусловно, он прав. Стоит натянуть тунику через голову, и я чувствую, как она удерживает те скудные остатки тепла, что еще сохранились в моем теле. Когда я полностью одеваюсь, Джайлс придвигается ближе и обнимает меня одной рукой.
– Не пойми неправильно, – поясняет он, не встречаясь со мной взглядом. – Я просто пытаюсь согреть тебя поскорее, чтобы мы смогли продолжить путь.
– Я ничего такого не думала, – тихо отвечаю я. – Знаю, что для тебя существует только Шей.
– Что с ней случилось? И с Дэвиеном? – наконец спрашивает он.
У меня начинает дрожать нижняя губа, но не от холода. Чтобы заговорить, мне надо собраться с силами. Я сама сделала выбор, когда ускакала без Дэвиена. И нужно оставаться верной себе даже сейчас… нет, особенно сейчас, перед лицом его самых преданных союзников.
– Вчера вечером мы добрались до крепости. – Я качаю головой и возвращаюсь к более ранним событиям. – Вскоре после твоего исчезновения на нас напала Аллора.
– Так я и знал! – Он бормочет проклятие себе под нос. – Сначала она добралась до меня.
– Как тебе удалось сбежать?
– Она пришла не за мной, поэтому, когда я отстал, не стала меня преследовать. А я-то надеялся увести ее от вас. – Джайлс качает головой. – У нее был какой-то осколок стекла. Похоже, старая реликвия Авинессов. С ее помощью Аллора находила путь в тумане.
Я бросаю взгляд на кулон. Аллора сказала, что сама нашла его. Вероятнее всего, пока искала для Болтова способ пройти сквозь туман. Все это время она играла с нами, а мы ей позволяли. Внезапно накативший гнев согревает меня сильнее, чем одежда или объятия Джайлса.
– Я видел, как она погналась за тобой, но не мог отправиться следом. Значит, она до тебя добралась?
– Да. Шей вступила с ней в бой, чтобы мы с Дэвиеном смогли уехать. Но Аллора убила мою лошадь. А потом мы добрались до крепости…
Меня захлестывают воспоминания о прошлой ночи. Невозможно представить, что всего несколько часов назад я проснулась в объятиях Дэвиена. Такое впечатление, будто сейчас я попала в другую реальность. Как можно в один и тот же день нежиться в сытости и тепле, а после продрогнуть до костей, испытывая горечь поражения?
– Мы провели ритуал. – Я, наконец, разжимаю пальцы, в которых держу кулон. С трудом, помогая другой рукой, потому что мышцы словно окоченели. – Теперь вся магия покинула меня и собрана в этом кулоне. Но как раз когда я собиралась передать ее Дэвиену, появились потрошители. Мы бились с ними, потом попробовали убежать и… Джайлс, все случилось очень быстро. Он сидел на лошади позади меня, а потом упал. И его окружили. Он велел мне уезжать. – Я смотрю в печальные глаза Джайлса. – Что мне оставалось делать? Я знаю, как много эта магия значит для него и для всего вашего народа, и не могла позволить Болтову ею завладеть… но для этого пришлось… пришлось…
– Все хорошо, – шепчет он и крепче обнимает меня за плечи, притягивая ближе. Его объятия теплые и надежные, но совершенно не такие, как у Дэвиена. – Ты поступила правильно.
– Тогда почему у меня такое чувство, будто я предала его и приговорила к смерти? – срывающимся голосом спрашиваю я.
– Мы не позволим ему умереть, – говорит Джайлс с уверенностью, о которой я в данный момент могу только мечтать. Ну да, он ведь не видел, как на одного фейри набросилось несколько потрошителей.
– Разве Болтов его не убьет?
– О, несомненно. – По лицу Джайлса пробегает тень. – Но не раньше, чем вдоволь поиздевается над Дэвиеном. Болтов не дарует ему быструю смерть. Дэвиен слишком долго от него ускользал, и теперь Болтов захочет во всеуслышание объявить об убийстве последнего наследника Авинесса, чтобы больше никто и никогда не осмелился против него выступить. Но это станет для него ошибкой, поскольку даст нам время проникнуть в Верховный двор.
– Ты и в самом деле веришь, что так и будет? – Во мне зарождается проблеск надежды, почти опасный в сложившейся ситуации.
– Да. Кстати, как ты себя чувствуешь?
– Что? – При чем здесь мое самочувствие?
– У тебя больше нет магии. Ты начала увядать?
– Я жутко устала, – признаюсь я. – Но, по-моему, этого следовало ожидать.
– Верно, но…
Я качаю головой.
– Я прекрасно себя чувствую и способна продолжить борьбу.
Иначе нельзя. Я не позволю держать меня в стороне. Вдруг словно молнией поражает осознание того, что я готова отдать свою жизнь за фейри. Впрочем, успокоив первоначальный прилив страха, я выравниваю дыхание. Я доведу это дело до конца и увижу, как Дэвиен займет трон фейри со стеклянной короной на голове. Или умру, пытаясь этого добиться.
Джайлс бросает на меня скептический взгляд.
– Не думаю, что уже увядаю. Я могу еще какое-то время провести в этом мире, – убеждаю я.
– Хорошо. Но внимательно следи за своим самочувствием, – смягчается он. – В любом случае нам нужно возвращаться в Песнегрёз. Если придется отвести тебя в твой мир, оттуда до Грани ближе всего. К тому же там имеются необходимые припасы и союзники. Надеюсь, мы встретим Шей уже там. Ну или по пути. А если нет, тогда спасем и ее тоже.
– Ее Болтов тоже оставит в живых?
– Да, на время и по той же причине, что и Дэвиена. Захочет на ее примере продемонстрировать все ужасы, которые постигнут потрошителя, который осмелился бросить ему вызов. Возможно, ее пытать он будет не столь публично, но не менее жестоко.
Джайлс хмурится и поджимает губы, черты его лица заостряются. Его обычному легкомыслию приходит конец, сейчас на него всей своей огромной тяжестью обрушивается потеря. И я точно знаю, что он испытывает.