Болтов похитил наших любимых.
– Нужно ехать дальше. – Я поднимаюсь на ноги, но, выбравшись из-под защиты дерева, с трудом подавляю дрожь из-за пронизывающего ветра.
И Джайлс это замечает.
– Тебе достаточно тепло? Это увядание?
– Со мной все хорошо, – повторяю я. – Не стоит зря тратить время. – Я надеваю кулон на шею и прячу его под тунику. – Нужно поскорее спасти Шей и Дэвиена. А для этого сначала добраться до Песнегрёза.
Поездка в Песнегрёз проходит в холоде и напряженном молчании. Жеребец слишком устал, чтобы нести двоих седоков, поэтому на его спине я по-прежнему сижу одна – по настоянию Джайлса, чтобы в случае необходимости быстрее смогла сбежать.
Когда в поле зрения появляется граница территории служителей Дикого леса, мне не удается сдержать гримасу облегчения. Мы почти в безопасности. День клонится к вечеру, и, если нам придется сделать привал, хижина уже недалеко.
– Мы остановимся на ночь? – интересуюсь я.
– Я могу идти дальше. – Джайлс бросает взгляд на жеребца. – А он?
– Мы не слишком его гнали, так что, думаю, справится. Но если слишком устанет, я слезу и тоже пойду пешком.
– Хорошо, тогда… – начинает Джайлс, но резко замолкает, стоит нам пересечь голую полосу земли, отмечающую границу территории служителей.
Я тоже это чувствую. Точнее, не чувствую ничего. Никакого покалывания от барьера, прежде окружавшего эти земли. Здесь все точно так же, как и по другую сторону границы.
– Что-то не так, – озвучивает Джайлс мои мысли. – Меняем планы. Поехали в хижину. Останешься там, а я пойду вперед и разведаю, что происходит в Песнегрёзе. Потом вернусь.
– Нет, – мгновенно отметаю идею, – не нужно менять план. Просто будем более осторожны.
– Но…
– Я не собираюсь отсиживаться там одна, без всякой защиты. Вдруг ты уйдешь, а со мной что-нибудь случится, и Болтов завладеет кулоном? Никто не узнает об этом, пока не станет слишком поздно. Нет, нам лучше держаться вместе.
Он поджимает губы, явно обдумывая мои слова, но в конечном итоге сдается.
– Хорошо. Но если на нас нападут, ты сбежишь вместе с кулоном. Скачи в Песнегрёз и смотри в оба. Что бы ни случилось, эта сила не должна достаться Болтову.
– Понимаю. – Я уже слишком далеко зашла и очень многим пожертвовала, так что не собираюсь вручать магию ему на блюдечке.
Остаток дня мы не разговариваем – как-то нет настроения для пустой болтовни. А вскоре после заката останавливаемся у ручья, чтобы лошадь могла напиться.
– У тебя еще есть силы двигаться дальше? – После нескольких часов тишины голос Джайлса кажется неимоверно громким.
– Да. Не я же шла пешком целый день. А как ты?
– Я крепче, чем выгляжу.
– Ну, ты совсем не выглядишь слабым, – устало улыбаюсь я.
Джайлс едва заметно улыбается в ответ.
– Тогда идем дальше.
Когда звезды гаснут, а луна поднимается высоко над головой, мы начинаем улавливать в воздухе запах дыма. Нахмурившись, обмениваемся настороженными взглядами, но все так же идем вперед. И вскоре за стеной деревьев возникает оранжевая дымка.
– Нехорошо, – шепчет Джайлс и вытягивает руку, преграждая мне путь. – Оставайся здесь.
– Нет, мы пойдем вместе.
– Я хочу лишь защитить тебя, – устало поясняет он. Благие намерения, даже если они сейчас не к месту.
– Знаю, – как можно спокойнее отзываюсь я. – Но я уже слишком далеко зашла и не собираюсь сейчас отступать. Что бы ни случилось, я доведу это дело до конца.
Джайлс задумчиво смотрит на меня, а после со вздохом сдается.
– Отлично. Но если кто-нибудь спросит, я советовал тебе не лезть вперед.
– Буду иметь в виду.
– Тогда держись рядом и следуй за мной. Мы не пойдем по главной дороге.
Он сворачивает в сторону, подальше от наезженной тропы, по которой мы двигались последний час.
Это желание остаться незамеченными порождает во мне страх, давая понять, что место, которое я когда-то считала по-настоящему безопасным, больше не существует. Касаясь пальцами кулона на шее, я думаю о Дэвиене. Нужно быть сильной ради него. Мне нельзя бояться, ведь я все еще храню магию древних королей. И пока не смогу вернуть ее фейри, который использует силу для спасения этих земель, должна всеми силами помочь уберечь остальных фейри от Болтова.
Издалека доносится треск огня, становясь все громче. Я спешиваюсь и привязываю жеребца к низко свисающей ветке. Дальше мы идем пешком, согласившись, что так привлечем меньше внимания. А приближаясь к склону холма, за которым лежит Песнегрёз, пригибаемся и прячемся в кустах.
Оранжевое свечение теперь становится еще ярче – почти как пробивающийся сквозь деревья рассвет. В воздухе висит густой дым. Я закрываю нос и рот туникой, только это почти не помогает. Легкие горят огнем, начинают слезиться глаза, но я не останавливаюсь. Мне нужно знать, что скрывается за деревьями, увидеть Песнегрёз, хотя что-то подсказывает, что я еще пожалею о подобном желании, ведь нас ждет неприятное зрелище.
Предчувствие меня не обманывает. Я осознаю это в тот же миг, когда, пробравшись сквозь кустарник, мы застываем над тлеющими останками великолепного города, на улицах которого я танцевала всего три дня назад.
Тридцать один
От Песнегрёза осталась лишь обугленная оболочка, и мне невольно вспоминаются тлеющие угли в камине, сверкающие, как рассерженные звезды. Пылая мстительным жаром, они вспыхивают пламенем и поглощают все, что еще способно гореть.
– Катрия, – трясет меня Джайлс.
Но, по всей видимости, на миг я покидаю собственное тело, поскольку прихожу в себя, лишь услышав свое имя в третий раз.
– Они сожгли город. – Все великолепные, искусно созданные дома исчезли в огне. Трагедия, как ни посмотри, даже если фейри способны быстро все исправить с помощью ритуалов. Однако эти мысли быстро вылетают из головы, когда я вспоминаю о жителях. Повернувшись к Джайлсу, я хватаю его за плечи. – Горожане…
– Знаю. – Он отталкивает мои руки. В его глазах отражаются тлеющие останки города, который был для него… домом. – Но на улицах не так уж много тел. – Не так уж много? В этом мы с ним явно расходимся. Хотя спорить нет смысла. – А значит, план сработал.
– План? – повторяю я, все еще не отводя глаз от руин города.
В Природных Землях веками царил мир. Конечно, порой возникали ссоры, но так, по мелочи. До подобного никогда не доходило.
С самого появления в этом мире фейри твердили мне об ужасах, которые способны учинить Болтовы, но я не представляла всего их размаха. И предположить не могла, что кто-то способен вот так разрушить целый город, наплевав на тех, кто в нем живет… даже если этот кто-то владеет магией.
– Да. Помнишь туннель?
Постепенно я вновь начинаю мыслить связно.
– Туннель… но мы ведь его не закончили.
– Об этом позаботилась Вэна, пока жители веселились на празднике осени. С тех пор как Дэвиен и магия вернулись в этот мир, ее все больше тревожила возможность нападения. – Настороженно озираясь по сторонам, Джайлс отступает обратно в лес. – План состоял в том, что солдаты и стражники останутся защищать город, стараясь как можно дольше сдерживать атаки Болтова, тогда как остальные горожане сбегут в горы.
Я больше не вижу Песнегрёз, но в сознании запечатлелись обагренные кровью улицы, полыхающие в огне. Подумать только, эти фейри остались здесь, чтобы у других был шанс спастись. Наверное, эти мысли и картины разрушенного города будут преследовать меня еще много лет, но сейчас их затмевает простое желание самой остаться в живых.
Обойдя лошадь, Джайлс направляется налево, к горам.
– Мы оставим жеребца здесь?
– С ним мы рискуем привлечь слишком много внимания. К тому же мы не сможем взять его с собой под гору.
– Верно. Сколько фейри знало о туннеле? – Работая над ним, мы не особо таились.
– Не знаю. Я занимал не слишком высокое положение, чтобы меня посвящали в такие подробности.
– И все же… жители должны были знать? Чтобы понимать, как вести себя в случае нападения? – Я прикусываю губу, не в силах избавиться от ползущего по спине липкого, тошнотворного страха.
– Или их ввели в курс дела непосредственно перед самой атакой и велели строго следовать приказам. – Мы огибаем Песнегрёз, продвигаясь в сторону гор. Сквозь темный лиственный полог, подсвеченный бушующим внизу яростным огнем, проглядывают их заснеженные пики. – К чему ты клонишь?
– А если знала Аллора? – шепчу я.
Резко развернувшись, он потрясенно смотрит на меня широко раскрытыми глазами.
– Ты ведь не думаешь… – выдыхает он. – Но она… наверняка Шей вернулась и их предупредила.
– Не знаю, – тихо признаюсь я. – Аллоры не было среди потрошителей, которые напали на нас с Дэвиеном у озера. И я понятия не имею, что случилось с Шей.
Без дальнейших слов Джайлс срывается с места и бежит к горам. Я сквозь густой лес следую за ним. Обычные пятнышки света, устилающие по ночам мшистую подстилку, сейчас исчезли, и нас окружают лишь зловещие тени. Как будто везде, где бы ни приложил руку Болтов, из мира медленно начинает уходить жизнь.
– Джайлс! – шиплю я, уловив звуки борьбы. Но он продолжает нестись вперед, готовый очертя голову броситься в расставленную ловушку. Схватив его за запястье, я зарываюсь пятками в мягкую землю, чтобы его остановить. Он бросает на меня полный паники взгляд. – Послушай.
Он шире распахивает глаза, явно услышав то же, что и я: крики, смех, стоны, плач. Отнюдь не те звуки, что издавали бы фейри, которые радуются отсрочке.
– Нет! – выдыхает Джайлс, мгновенно мрачнея, поскольку потерял последние крупицы надежды.
– Пойдем помедленнее, – шепчу я. – Нам нужно остаться незамеченными.
Он кивает.
Вскоре среди деревьев уже можно различить свет костра, танцующие языки пламени мерцают на отвесных склонах горы неподалеку от места, где мы с Джайлсом, Ореном и Дэвиеном работали над туннелем. По мере приближения голоса звучат все более отчетливо.