«Я вернусь в дом своей семьи и обличу их во всем, что они сделали. Предложу Лауре уйти и стать самой собой – с моей помощью или без меня. Только тогда я смогу навсегда покончить с прошлым. И больше никогда не стану их бояться, не позволю им запугивать себя и не сдамся на волю страхов, по их милости укоренившихся в темных уголках моего разума».
На полпути через туннель Шей вдруг останавливается и жестом показывает нам к ней присоединиться. А после объясняет чуть слышно, почти шепотом:
– Этот путь приведет нас в оживленный район. Даже сейчас, посреди ночи, на улицах будут фейри, направляющиеся в таверны или просто занимающиеся своими делами.
– А учитывая воду, мы не сможем воспользоваться чарами. – Раф опускает взгляд на ноги.
– Так что здесь не спрятаться, – кивает Шей.
– Теперь понятно, отчего такая скудная защита. – Джайлс задумчиво поглаживает подбородок. – И как будем действовать?
– Я отвлеку внимание, – сообщает Шей.
– Нет! – тут же возражает Джайлс.
Но она, не обращая на него внимания, продолжает объяснять:
– У меня есть еще несколько готовых ритуалов. Я смогу устроить переполох, пока вы растворитесь в толпе.
– Я тебя не оставлю. – Джайлс хватает ее за руку.
– Мы пропадем без тебя, – добавляю я. – В Верховном дворе только ты знаешь дорогу.
– Здесь несложно ориентироваться, а с его развитым чувством направления вы вообще доберетесь без проблем. – Шей кивает в сторону Рафа. – Ты ведь справишься, верно?
– Я…
– Я знаю, что ты сумеешь, – решительно пресекает его колебания Шей. – К тому же я просто собираюсь отвлечь внимание, а не сдаваться им в руки. Думаю, я уже доказала, что умею быть довольно скользкой, особенно когда речь заходит о лапах Болтова.
– Не хочу, чтобы ты выступала в роли приманки, – не сдается Джайлс. – Есть другой способ.
– Может, и есть. Или нет. Но не стоит рисковать и спорить об этом всю ночь. Празднества по случаю окончания осени вот-вот завершатся, и, насколько я знаю Болтова, он не упустит такой момент. Кульминацией торжеств станет показательная смерть последнего из Авинессов. – Шей качает головой. – У нас нет времени ни придумывать что-то получше, ни сомневаться в себе. Нужно просто двигаться вперед с тем, что уже есть, а остальным обзаводиться по ходу дела.
– Вы говорите, как я, и мне это не слишком нравится, – замечает Раф.
– Ты не единственный умеешь создавать проблемы, – ухмыляется Шей.
– Хорошо, – в конечном итоге смиряется Джайлс и проводит рукой по золотистым волосам сбоку от рогов. – Но я помогу тебе отвлечь внимание.
– Ты должен остаться с ними, – настаивает Шей. – Ты можешь им понадобиться, если по пути возникнут новые проблемы.
– Вдвоем с Рафом мы сможем двигаться быстрее, – вступаю в разговор я. – Вид у нас довольно безобидный.
– Хочешь сказать, я выгляжу устрашающе? Никто и никогда еще обо мне так не отзывался, – странно довольным тоном произносит Джайлс.
– Ну, впервые увидев тебя, я прилично испугалась, – усмехаюсь я, но тут же вновь возвращаюсь к серьезному тону. – Вдвоем вы сможете намного лучше отвлечь внимание. И заодно присмотрите друг за другом. Надеюсь, вскоре вы вновь найдете нас с Рафом.
Шей встречается взглядом с Джайлсом. Такое чувство, будто между ними происходит безмолвный разговор. Она хмурится. Он кивает. Она качает головой. Он показывает язык. Она закатывает глаза.
– Хорошо, – наконец вздыхает Шей. – Не стоит идти наперекор собственному совету и слишком долго обсуждать план действий. Теперь вы, слушайте сюда. Из любой точки Верховного двора нетрудно добраться до замка… – Пока мы шагаем по туннелю, и вода скрывает наши слова, она рассказывает, каким путем лучше пойти. – Все понял? – Шей поворачивается к Рафу, даже не глядя в мою сторону.
– Положитесь на меня, – уверенно кивает Раф.
– Как нам попасть в замок? – По мере того как свет, отмечающий выход из туннеля, становится все ближе, до меня постепенно доходит реальность происходящего. Я собираюсь пробраться на вражескую территорию без магии, с ребенком в качестве единственного союзника.
– К сожалению, с этим не смогу помочь, – хмурится Шей. – Я уже давно не была в Верховном дворе и сбежала до того, как заняла достаточно высокое положение в рядах потрошителей, чтобы знать все входы и выходы личной охраны Болтова. В любом случае наверняка он их постоянно меняет. Так что вам придется действовать по обстоятельствам.
– Приложу все силы. И последнее: у тебя есть мысли, где могут держать Дэвиена?
– Я бы предположила, что где-нибудь в самом сердце замка, где до него сложно добраться. Ведь чем дальше внутрь ты заходишь, тем сильнее становится влияние холма, которое ослабляет всех фейри, кроме короля. – Шей останавливается. Раф держится сзади, а Джайлс крадется к решеткам, закрывающим выход в город. Он ходит кругами рядом с ней, готовя какой-то ритуал. – Послушай, Катрия, у тебя будет только одна попытка. Стоит Болтову узнать, что ты в городе, и он откроет на тебя охоту. Им уже известно, что кто-то проник внутрь через внешнюю стену. Как только он поймет, что ты – тот самый человек, который стоит на пути его планов, ничто не помешает ему отомстить. Как бы трудно ни было сдержаться, не хватайся за первую попавшуюся возможность, разве что она покажется подходящей. Если будете действовать с умом и осторожно, вы оба сможете спрятаться у всех на виду. Но как только вас опознают, придется действовать очень быстро. И так, словно любой ваш шаг может стать последним. Кстати, это вполне вероятно.
– Понимаю, – киваю я и сжимаю в пальцах кулон на шее.
– Хорошо. – Шей хлопает меня по плечу. – Не знаю, верите ли вы, люди, в Запределье, лежащее по ту сторону Завесы, но если все закончится плохо, надеюсь, что мы там встретимся.
– Я тоже надеюсь. Конечно, если старые боги или кто там управляет этим миром, впустят туда человека.
– Учитывая, сколько ты помогала фейри, я позабочусь, чтобы для тебя сделали исключение, – усмехается Шей.
И я не в силах удержаться от улыбки.
– Все, я готов, – сообщает вернувшийся Джайлс. – А вы?
Я бросаю взгляд на Рафа.
– Готов, – заявляет он. – Держитесь ко мне поближе, Катрия.
– Конечно.
– Ты точно все решил? – обращается к Джайлсу Шей. – Ты можешь пойти с ними.
– Не ты одна хочешь насолить Болтову, – ухмыляется Джайлс. – Я ждал этой возможности с того момента, как он уничтожил весь мой двор. Так что дай мне воспользоваться случаем и посеять в городе немного хаоса.
– Даже не думала мешать. – Шей берет его руку, подносит к губам и, закрыв глаза, целует одну за другой костяшки пальцев. Самое открытое проявление привязанности, что я видела от нее до сих пор. – Для меня будет честью биться с тобой бок о бок.
– Для тебя всегда найдется место рядом со мной. – Джайлс бросает взгляд на выход. – На счет три. Один.
– Два, – подхватывает Раф и меняет позу, чтобы можно было быстрее сорваться с места.
Немного отойдя в сторону, чтобы ничто не загораживало путь, я проделываю то же самое.
– Три, – заканчивает за всех нас Шей.
Джайлс хлопает ладонью по стенке туннеля, и из самого его сердца доносится грохот. Земля возле выхода проваливается вниз, с ней вместе рушатся решетка и половина стены.
Не теряя ни секунды, Шей выскакивает в город и машет рукой. С кончиков ее пальцев, сгущаясь в воздухе, стекают темные тени. Раздаются крики.
– Наш сигнал. – Раф бросает взгляд в мою сторону.
Я киваю. Он несется вперед, я следую за ним по пятам. Миг спустя мы уже оказываемся в Верховном дворе.
Тридцать четыре
Раф двигается с головокружительной скоростью. Он намного проворнее меня, и я изо всех сил стараюсь не отставать. Он скачет по обломкам стены, словно камушек, пущенный «блинчиком» по воде, и приземляется на мощеную булыжником дорожку внизу, когда я только спускаюсь с первого валуна.
Я прикусываю губу, сдерживаясь, чтобы не позвать его по имени. Нам ни к чему лишнее внимание. Мне просто нужно его догнать. Я прыгаю и тяжело приземляюсь на камни, царапая колено, – ладно хоть лодыжку не подвернула. Отталкиваюсь обеими руками от земли и несусь в том направлении, куда исчез Раф, молясь, чтобы еще не успела его потерять.
Жители Верховного двора лишь добавляют неразберихи. Вокруг мечутся чьи-то фигуры, создавая настоящий хаос. И все же в этой суматохе я каким-то чудом замечаю Рафа.
Он оборачивается и ловит мой взгляд. Я киваю, и мы мчимся вперед.
Внезапно над нами проносятся порывы ледяного ветра, рассеивая дым. Я тут же хватаю Рафа за воротник и затаскиваю в небольшую нишу, где уже толпятся другие горожане. Прислонившись к стене, прижимаю его к себе обеими руками. Раф внимательно смотрит на меня.
– Мы должны…
Шикнув на него, я поворачиваюсь к площади. Никто из окружающих, похоже, не обращает на нас никакого внимания. Для них мы всего лишь еще двое испуганных горожан Верховного двора, которые тем не менее не могут побороть искушение понаблюдать за тем, какую кару обрушат потрошители на незваных гостей.
Шей в одиночестве стоит на мосту, перекинутом через речку в центре площади. Приняв расслабленную позу и уперев руки в бедра, она взирает на четырех потрошителей, которые расположились на соседней крыше. Один из них лениво подбрасывает в воздухе кинжал.
– Надо же, как далеко ты зашла, предательница. Впечатляет, – вкрадчиво замечает другой потрошитель. – Возможно, убивать тебя будет не так уж скучно.
– Так спустись сюда и выясни. – Шей наклоняет голову набок.
– Какая самоуверенность! – фыркает потрошитель с кинжалом. – Посмотрим, будешь ли ты так же дерзить через несколько минут.
Я озираюсь по сторонам в поисках Джайлса, но он словно сквозь землю провалился. Наверняка занял какую-нибудь стратегическую позицию, чтобы помочь Шей. Учитывая, с каким упорством он стремился остаться с ней, Джайлс ее точно не бросит.
– А если будет, я укорочу ей язычок, – смеется еще один потрошитель. – Порой только так и нужно расправляться с бойкими болтунами вроде нее.