За одной из дверей я слышу тихое бормотание. Остановившись, прижимаюсь ухом к створке, чтобы убедиться в своих подозрениях.
– В чем дело? – спрашивает Раф.
– Думаю, они здесь. – Я берусь рукой за дверную ручку. – Готов?
– После случившегося в зале я готов ко всему.
– Это точно.
Пробую открыть защелку, но та не поддается, и я с трудом сдерживаю разочарованный стон.
– Не волнуйтесь, я этим займусь. – Раф отпускает мою руку, и чары исчезают. Что-то бормоча себе под нос, он ковыряется в двери ловкими пальчиками, и вскоре раздается тихий щелчок открывающейся защелки. – Только не… рассказывайте родителям об этом особом ритуале, ладно? – застенчиво улыбается он.
– Твой выдающийся секрет со мной в безопасности. – Неудивительно, что он способен проникнуть куда угодно.
Снова хватаясь за ручку, я прикидываю, как быть дальше. Просто открыть дверь и войти, готовясь к драке? Или попытаться проскользнуть внутрь незаметно? Так ничего и не решив, я медленно приоткрываю дверь. Рядом с дверным косяком появляется полоска света, и голоса теперь звучат более отчетливо.
– Ты ведь слышишь крики? Это возгласы радости. Сейчас вашего фальшивого короля разрывают на части те самые придворные, которыми он намеревался править, – усмехается Аллора.
Я чуть сильнее приоткрываю дверь и заглядываю внутрь. Замечаю окровавленный стол в центре комнаты и зловещего вида инструменты на стенах. В дальнем конце теснятся несколько клеток, в которых сидят фейри, знакомые мне по Песнегрёзу, в числе которых Шей, Джайлс и Вэна.
Перед клетками расхаживает Аллора с таким видом, будто лишь прутья решетки удерживают ее по эту сторону. Что ж, по ее угрозам ясно, что бы она сделала, сумей добраться до пленников.
Я еще немного приоткрываю дверь, осторожно проскальзываю внутрь и прижимаюсь к стене. К счастью, петли не издают ни звука. Вэна лишь на миг задерживает на мне взгляд. Наверняка для Шей мое появление тоже не остается незамеченным, но она не выдает этого ни словами, ни поведением. Джайлс же, неподвижно привалившийся к стене, похоже, находится без сознания.
– Лучше тебе надеяться, что это и в самом деле восторженные возгласы, – громко заявляет Шей в стремлении отвлечь внимание Аллоры на себя. – В противном случае тебе придется несладко. Как думаешь, что наш новый король сделает с потрошителями, которые так верно служили Болтову? Он, конечно, великодушен, но…
– Мне не нужны подачки от таких, как он, – усмехается Аллора.
– Нет? Ты вроде бы искала щедрости королей. По крайней мере, не считала для себя зазорным пресмыкаться перед Болтовым. – Шей прислоняется к решетке. – Или просто понимаешь, что без него ты – пустое место?
– Как ты смеешь! – Аллора в ярости бросается к клетке и вцепляется в прутья на двери. А я осторожно снимаю со стены громоздкий стальной молоток. Такой тяжелый, что я с трудом удерживаю его в руках. – Это ты пустое место! Ты сидишь сейчас в клетке, а не я.
– Я уже давно сбежала из построенной им клетки, – улыбается Шей, удерживая на себе внимание Аллоры. – Но тебя мне жаль. У тебя не хватит сил, чтобы сбежать. Слабое тело, слабый разум. Это так печально.
– Я покажу тебе, кто слабый. – Аллора роется в карманах, но, когда выуживает ключ, краем глаза замечает меня, застывшую теперь всего в шаге от нее. – Что за…
Без лишних колебаний я замахиваюсь и с такой силой ударяю ее молотком по голове, что он вылетает у меня из рук и с громким лязгом приземляется на пол. Такой звук мог бы насторожить половину замка. Аллора мешком падает на пол и больше не двигается. Я же застываю над ней, пытаясь отдышаться. От одного удара пульс учащается сильнее, чем даже во время нападения Болтова. Сейчас я, несмотря на панику, готова в любой миг вступить в борьбу.
– Отличный удар, – присвистывает Шей.
– Я… Думаешь, она мертва? – неуверенно спрашиваю я. Вот уж не ожидала, что исполню свою угрозу, произнесенную в тот день в лесу. Кажется, это уже второй убитый фейри на моем счету.
– Надеюсь. Будет очень поэтично, если одна из главных потрошительниц падет от руки человека.
Раф тем временем поднимает ключ, который уронила Аллора, и начинает отпирать клетки. Я все еще стою над своей жертвой, когда Шей выходит на свободу и кладет руку мне на плечо.
– Вряд ли она умерла. Но так даже лучше, потому что, если ты не возражаешь, я сама хотела бы иметь честь ее прикончить.
– Я только «за», – бормочу я.
– Что происходит? – Вэна выходит из клетки с таким видом, будто сидела там по собственной воле, а не по принуждению. – Раз ты здесь, я так понимаю, это хороший знак?
– Мы завершили ритуал отречения, и Дэвиен получил магию древних королей. Он сейчас наверху, в главном зале, отбивается от потрошителей, но ему нужна помощь, – быстро поясняю я.
– Подкрепление уже в пути, – кивает Вэна, наблюдая, как Шей затаскивает Аллору в клетку, в которой только что сидела сама. – Ты знаешь, где держат остальных?
– Я ведь уже говорила, что ничего не знаю о замке, – закатывает глаза Шей. – Но могу предположить.
– Ну так давай, – велит Вэна, когда Шей запирает дверь в камеру Аллоры. – Остальные из вас, кто способен сражаться, за мной.
– Я могу отвести вас обратно в главный зал! – возбужденно предлагает Раф.
– Там для тебя не место, – хмурится Вэна, и Раф, слегка сдувшись, разочарованно краснеет.
– Раф, ты мне нужен, – вмешивается Шей. – Мне понадобятся твои ловкие пальчики, чтобы открыть все запертые двери и освободить остальных наших друзей. А после нам тоже потребуется проводник в главный зал.
– Хорошо. – Раф поднимает глаза на Вэну. – Вы ведь освободите папу? Он в клетке в главном зале.
– Клянусь.
– Я могу показать дорогу, – предлагаю я.
Вэна качает головой.
– Человеку там тоже не место. Лучше останься здесь.
– Я провожу вас.
– Вэна права, – замечает Шей, занимаясь ранами Джайлса. Он тихо стонет. – Посиди здесь, так будет безопаснее.
– Идем, – твердо говорю я Вэне.
– Это не твоя битва, – возражает Вэна.
– Моя. – Отстаивая свое право, я указываю на пол, как будто приношу клятву камням, на которых был коронован первый король фейри. – Эта битва стала моей с тех пор, как в мое тело вошла магия древних королей и как я в Природных Землях вышла замуж за Дэвиена. А потом я принесла клятву вашему народу. Я выполнила свои обещания. И хочу увидеть, как все закончится.
Стать свидетельницей того, как Дэвиен воссядет на трон фейри.
– Очень хорошо, – смягчается Вэна с одобрительным блеском в глазах. – Тогда веди.
Мы мчимся обратно по комнатам и коридорам, не встречая по пути ни единого потрошителя. И по мере приближения к главному залу я догадываюсь, почему.
Битва там уже достигла апогея. Изнутри доносятся крики. Двери, сквозь которые убежали мы с Рафом, сотрясаются от магических взрывов.
«Держись, – мысленно взываю я к Дэвиену из самых глубин сердца, надеясь, что он каким-то образом сможет меня услышать. – Продержись еще немножко. Мне нужно тебе кое-что сказать».
Я отступаю назад, позволяя фейри себя обогнуть. Пусть даже это моя битва, из них воины лучше, чем из меня. Особенно с тех пор, как во мне не осталось ни капли магии.
Фейри распахивают двери, открывая взорам изуродованный магией зал. Потрошители прыгают из тени в тень, метая в воздух сотканное из тени оружие. А в центре всего стоит Дэвиен. Объятый волшебным пламенем, он отражает большинство атак сгустками холодного магического огня. Потом с мощным взмахом крыльев взлетает в воздух, хватает потрошителя за горло и бросает на пол, приземляется ему на грудь и вступает в бой с другим.
Зал наводняют фейри из Песнегрёза, еще больше перетягивая преимущество на свою сторону. Теперь, когда на поле появились новые бойцы, они освобождают запертых в свисающих с потолка клетках фейри, и те тоже вступают в борьбу.
Фейри сходятся и расходятся друг с другом по всему залу, я же бросаю взгляд на помост, где все еще виднеется пятно крови из головы Болтова. Однако самого узурпатора там нет. Может, его убили или просто скинули на пол?
Но тогда где же он? Я не вижу его среди сражающихся, так что рвусь вперед. Пробегаю вдоль стены, перепрыгивая через обломки и уклоняясь от бьющихся фейри, удары которых оставляют отметины на ярких фресках. Низко пригнувшись, чтобы казаться меньше, я вдруг замечаю кровавый след, который спускается с помоста и скрывается за задней его частью. Двигаясь вдоль него, я обнаруживаю маленькую дверцу, скрытую от взоров всех, кто находится в главном зале. Сейчас она приоткрыта.
Я оглядываюсь на бойцов. Кажется, меня никто не замечает. Все слишком заняты. Без дальнейших раздумий я переступаю порог.
За дверью находится туннель, по которому можно двигаться только ползком. Расширяясь к концу, он выводит к винтовой лестнице. Я взбираюсь по ней все выше и выше и оказываюсь в каком-то шкафу, где на полу валяются десятки испачканных кровью штанов и плащей, наполняя воздух вонью. Утопая ногами в грязных тряпках, я пробираюсь сквозь занавес висящей одежды, но, заслышав шарканье в соседней комнате, замираю.
Болтов что-то бормочет себе под нос. Шаги приближаются, и я, сжавшись, отступаю обратно в проход, чтобы он меня не заметил.
Висящая одежда по большей части загораживает от меня происходящее, но я все же краем глаза улавливаю, как он роется вокруг, лихорадочно перебирая вещи. Кровь из раны на лбу все еще течет, окрашивая лицо в красный цвет. Он открывает шкафчик с висящими кинжалами, но хватает не оружие, а разложенные под ним драгоценности.
Когда он уходит, я выскальзываю из шкафа и бесшумно снимаю с крючков один из кинжалов. Очевидно, он собирается сбежать, но я ему не позволю. Сегодня вечером один род навсегда закончит свое существование, и это не Авинессы.
Выйдя в королевские покои, я нахожу Болтова в смежном кабинете, по бокам которого тянутся книжные шкафы. В выходящие на город окна льется звездный свет. На столе лежит открытая сумка, в которую он отчаянно пытается запихнуть сразу ворох одежды. Раздраженно ворча и ругаясь, он рассыпает наряды по полу.