Я бесшумно подкрадываюсь к нему сзади. И это король, который поставил на колени королевство фейри? Нет, он всего лишь упрощенная версия первого узурпатора и цепляется за престиж, которого больше не существует.
Слишком взволнованный, чтобы меня заметить, Болтов наклоняется за одним из уроненных в спешке драгоценных камней. Как только он опускается на колени, я приставляю к его горлу кинжал.
– Не двигайся, – тихо предупреждаю я.
Он смотрит на окно, занимающее большую часть стены за его столом, и я ловлю его взгляд в отражении на темном стекле.
– Ты, – хрипло смеется он. – Меня пришла убить человеческая девчонка.
– Я не собираюсь тебя убивать. – Хотя, конечно, все возможно.
– Проявишь милосердие? Сомневаюсь, что твоим друзьям это понравится. – Он усмехается, кривя верхнюю губу.
– Пусть новый законный король решает, что с тобой делать. – Есть ли лучший подарок для Дэвиена в честь коронации, чем голова Болтова?
– Новый король… этот вопящий ублюдок не протянет и года.
– Смелое заявление, учитывая нож у твоего горла. – Чтобы подчеркнуть свои слова, я слегка надавливаю на кинжал.
Болтов откидывает голову назад и смотрит на меня снизу вверх. На его лице отражается безумное ликование.
– Дэвиен Авинесс… вот только он вовсе не Авинесс, верно? Он не родился с этим именем. И так же, как и я, крадет сейчас силу древних королей. В нем нет ни капли крови Авинессов. И корона будет служить ему не больше, чем мне.
– Но если он, по-твоему, не сможет носить корону, зачем же ты хотел его убить? – Я не позволю ему запудрить мне мозги.
– Потому что любой, кто осмелится объявить себя частью рода Авинесс, будет предан смерти. Одно это имя подстегивает восстания. И пока фейри питают надежду на возвращение Авинессов, они будут со мной сражаться, – шипит он, обнажая острые зубы.
– Но если Дэвиен не наследник, почему ты не смог носить корону?
– Потому что почти наверняка существует какой-нибудь пищащий младенец или мальчик отдаленной ветви, в чьих жилах достаточно крови, чтобы поддерживать ритуал на короне. Вероятно, потомок последнего настоящего Авинесса, сумевшего от меня ускользнуть. Но кто этот ребенок? – мрачно усмехается он. – Даже я не знаю. Однако после убийства всех возможных Авинессов фейри даже не задумаются о том, чтобы искать наследника. И он сам никогда не узнает о своем происхождении. Так что стеклянную корону больше никто никогда не наденет. И фейри навсегда окажутся в безвыходном положении.
– Дэвиен наденет корону, – рычу я и придвигаю клинок еще ближе. Так, что он царапает Болтову шею. Но тот лишь шире улыбается. – Он наследник.
Вся эта борьба и пролившаяся кровь… Что, если Болтов не лжет, и все это время он всего лишь удерживал фейри от поисков истинного наследника, а убийство Дэвиена было задумано, просто чтобы поколебать решимость служителей, и корона его не выберет?.. Нет, это невыносимо. Он лжет. А как иначе?
– Вовсе нет. Стеклянная корона украсит лишь чело истинного наследника, но это не Дэвиен.
Внезапно Болтов до боли сжимает мое запястье. Я и не думала, что у него осталось столько сил. Я сглупила, полагая, что лишившись короны, он будет беспомощен. В конце концов, он ведь фейри.
Болтов внезапно швыряет меня, словно тряпичную куклу. Я взлетаю в воздух, и мир вокруг начинает вращаться. Но в последний миг я цепляюсь свободной рукой за узурпатора, и мы по инерции оба влетаем в окно. Осколки стекла дождем осыпаются на Верховный двор.
Волосы треплет ветер, и, когда твердая земля исчезает из-под ног, внутри все неприятно сжимается. Болтов, извиваясь, цепляется за меня. А я вспоминаю тот день, когда упала с крыши. И как тогда поднимаю взгляд к небу, откуда на нас молчаливо взирает луна.
«Никогда больше не вздумай лазать».
«Маленькое чудовище».
Нос обжигает запах плоти, горящей у меня на спине.
И на мгновение все становится ясно. Я отчетливо осознаю, что на самом деле произошло в тот день. Кажется, мир раскалывается, и ни одна из частей больше для меня не подходит.
– Тебе меня не победить! – кричит Болтов, и я возвращаюсь в реальность. Нужно собраться.
Я тянусь к одному из затейливо украшенных каменных резных наличников и цепляюсь за лилию.
– Ты не… – не унимается он.
Но я вонзаю украшенный драгоценными камнями кинжал в его шею, заставляя замолчать. В горле Болтова булькает кровь. Он ослабляет хватку, а после и вовсе выпускает меня и летит вниз, все дальше и дальше, становясь лишь пятнышком, которое вскоре поглощают тени улиц Верховного двора.
Тридцать семь
Несколько мгновений я слишком потрясена, чтобы двигаться. Я продолжаю смотреть вниз, ожидая, что в любой момент он расправит крылья и взлетит обратно или из тени выскочит потрошитель и спасет своего короля. Или, на худой конец, я замечу похожего на Болтова фейри, каким-то волшебным образом убегающего прочь.
Однако ничего не происходит. И прежде чем хватка начнет слабеть, я тянусь к следующему выступу на раме, подтягиваюсь и сквозь разбитое окно залезаю обратно в комнату. Тяжело дыша, я как можно теснее обхватываю себя руками и касаюсь спины.
«Неужели это мое воспоминание?»
Крепко зажмурившись, я стараюсь выбросить его из головы.
«Нет! Нет! Нет! – кричит все еще живущая во мне испуганная девочка. – Не думай об этом. Прогони его».
В этом нет смысла. Я просто устала и чуть не умерла. Да и мир фейри, который мой человеческий разум едва ли способен постичь, накладывает отпечаток. Воспоминания отступают, ускользая обратно в глубины сознания, из которых пытались вырваться. Тот день стал одним из худших в моей жизни, но не могло же все быть настолько плохо. Все это лишь мои домыслы, как сказала бы Джойс.
Поднявшись с пола, по потайному проходу я направляюсь обратно в главный зал, в котором теперь стало намного тише. Битва закончилась. Оставшиеся потрошители окружены и взяты в плен, их охраняют знакомые фейри.
В центре зала я нахожу Дэвиена с Вэной. Он уже не охвачен магическим огнем, однако его аура все еще слабо светится.
– Катрия, – шепчет он, заметив меня, и облегченно вздыхает. Слышать свое имя, слетающее с его губ, настоящее удовольствие.
Он тут же подбегает ко мне, обхватывает лицо ладонями и на глазах у всех собравшихся целует прямо в губы. И на один блаженный миг мир словно исчезает. Есть только Дэвиен и его поцелуй на губах, его дыхание, щекочущее волосы возле уха. Все это еще более прекрасно, чем в моих воспоминаниях. И когда он отстраняется, я потрясенно застываю, желая продолжения.
– Дэвиен, – тихо шепчу я, обводя взглядом комнату, – все…
– Мне все равно. – Он прижимается лбом к моему лбу. – Пусть смотрят. Пусть все знают, что их король любит женщину, которая спасла его королевство.
Я крепко зажмуриваюсь, желая, чтобы этот миг никогда не заканчивался. Чтобы мир не был таким сложным и я смогла остаться с ним рядом. Но все не так просто. Моя душа так же темна, как тени, обычно окружавшие шеи потрошителей.
– Но это не наша судьба, – шепчу я только для него. – И королевство все еще нуждается в спасении.
– Мы победили. – Отстранившись, Дэвиен поворачивается к помосту и широко раскрывает глаза, поняв, что Болтова там больше нет. – Что за…
– Болтов мертв. Я его убила.
– Ты? – выдыхает он.
И я рассказываю, что произошло, пока они отбивались в зале от потрошителей.
– …а потом он упал, – заканчиваю я.
Отпустив меня, Дэвиен оглядывается через плечо.
– Шей, иди сюда.
Она подбегает, и Дэвиен быстро повторяет ей мой рассказ.
– Я возглавлю поисковую группу, ваше величество, и не успокоюсь, пока не принесу вам его тело. – Она поспешно покидает главный зал.
– Прежде чем вас еще что-нибудь отвлечет, нужно заняться важным делом, ваше величество. – Вэна протягивает ему корону.
Дэвиен поворачивается ко мне.
– Хочу, чтобы это сделала ты.
– Что? Я? – Я перевожу взгляд с него на Вэну, а в голове вновь звучат слова Болтова о короне. – Не думаю…
– Я хочу разделить этот миг с тобой. Только благодаря тебе фейри спасены. – Дэвиен берет меня за руки. – Пожалуйста, сделай это ради меня.
– Хорошо, – неуверенно соглашаюсь я, и Вэна протягивает мне корону.
Никогда еще я не видела ничего более прекрасного. Несмотря на то, что корона сделана из стекла, она теплая, а самые зазубренные края ощущаются гладкими на ощупь. Внутри нее мерцает свет, похожий на дымку, расстилавшуюся под водами озера Помазания.
Дэвиен, выжидающе глядя вверх, опускается передо мной на колени. Я судорожно сглатываю. Конечно же Болтов солгал, находясь в отчаянном положении.
«Тогда откуда у меня такое чувство, будто я делаю что-то неправильное?»
Я выталкиваю эти мысли из головы и подношу корону к голове Дэвиена.
– Наконец-то, – выдыхает Вэна. Я опускаю корону ему на лоб и отвожу руки. – Приветствую… – Но слова внезапно застревают у нее в горле.
Мы все потрясенно наблюдаем, как корона слетает с головы Дэвиена и падает на пол.
– Что это значит? – спрашивает Орен.
Дэвиен ошеломлен до глубины души и не находится, что сказать. Он недоверчиво таращится на корону, как будто та каким-то образом его предала. Мне хочется обнять его, спрятать ото всех и утешить. И накричать на корону, которая осмелилась причинить столь сильную боль мужчине, укравшему мое сердце. А еще во второй раз убить Болтова – за то, что оказался прав.
– Значит… я не настоящий наследник, – наконец произносит Дэвиен.
– Но линии крови… ты был последним. По браку, но… – едва слышно бормочет Вэна. – Мы были уверены, что никого другого нет. И ты ведь получил магию.
– Но где-то есть другой наследник, больше подходящий для трона, чем я. Вероятно, Авинесс по крови, а не просто посредством брака. – Дэвиен встает. От тяжкого бремени осознания он словно бы становится старше и выглядит бесконечно усталым, однако все же умудряется высоко держать голову. – Я буду править, пока не найдется истинный наследник, который займет законный трон. Поиски начнутся завтра.