Несмотря ни на что, отчасти я благодарна, что сумела познать эту любовь и наполненность.
А еще я медленно начинаю увядать, и вовсе не из-за магии, уже раздавленная беспредельным одиночеством, ждущим меня впереди.
Тридцать восемь
Я думала, что сразу отправлюсь в людской мир, но Дэвиен слишком занят, чтобы меня отвести. Однако он настоял, что сам отправится со мной и запретил Шей, Орену, Джайлсу и Холу переводить меня через Грань, поэтому мне приходится пока задержаться в Срединном Мире.
Фейри постоянно спрашивают о моем самочувствии, но, как ни странно, у меня до сих пор все отлично. После хорошего ночного отдыха усталость, скопившаяся во мне за последние дни, исчезла без следа. Еда тоже все еще имеет вкус. И это завораживает Вэну. Теперь она почти всегда ест вместе со мной и неустанно задает вопросы о вкусе каждого блюда. Однажды она даже попыталась меня испытать, от души сдобрив мою порцию специями. И, к своему большому раздражению, я прошла проверку.
Теперь она считает, что поскольку я довольно долго носила в себе магию древних королей, то успела немного ею пропитаться. А Дэвиен лелеет надежду, что, возможно, я смогу остаться в этом мире. Вэна тщетно пытается убедить его в обратном. Дэвиен, похоже, всерьез верит, что с помощью силы древних королей сумеет возродить скрытую во мне человеческую магию, зачахшую от жизни в Природных Землях, и тогда я смогу остаться жить вместе с фейри.
Однако, несмотря на это, я знаю правду и понимаю, что в конечном итоге расставание неизбежно. Я каждый день мысленно к нему готовлюсь, и чем дальше, тем сильнее терзаюсь от этого. Мне все труднее просыпаться по утрам рядом с ним, зная, что рано или поздно придется уйти. Наверное, я испытаю облегчение, когда этот день все-таки наступит.
Дэвиен целыми днями принимает фейри, которые бесконечным потоком тянутся в замок, чтобы примерить корону. И чем дальше, тем более нелепо звучат их притязания на трон. Поначалу я вместе со всеми стою в главном зале, наблюдая за мужчинами и женщинами, объясняющими, как они, возможно, косвенным образом связаны с родом Авинессов. Эти призрачные связи кажутся столь же смехотворными, как и их заявления о том, что они «были потеряны для истории» и «пришли, чтобы исполнить свое предназначение».
Проявляя немалое терпение, которого мне бы точно не хватило, Дэвиен добросовестно выслушивает каждого, а потом приглашает мужчину или женщину подняться к нему на помост и сесть на трон. Дэвиен сам надевает корону им на голову, но она неизменно раз за разом падает на пол. Само собой, мне быстро надоедает следить за этим фарсом, и я начинаю бродить по замку. Не хочу торчать в тронном зале и ждать, пока он примерит стеклянную корону всем фейри в королевстве.
Меня тошнит от их неуважения к символу власти, мне больно за Дэвиена, который многое выстрадал, чтобы ее получить. Однако мои блуждания по замку связаны не только с этим.
Что-то не дает мне покоя, преследует, снится в самых мрачных снах. Некое воспоминание, которое все больше тускнеет с каждым проходящим днем, как будто стремится вновь укрыться в самых глубинах памяти. Отчасти мне хочется о нем забыть. И все же я никак не могу избавиться от ощущений, накрывших меня во время падения.
Вот почему я вновь забредаю в королевские покои – единственные комнаты, еще не изменившиеся после свержения Болтова, – и с бешено колотящимся сердцем смотрю в разбитое окно. Тело Болтова Шей отыскала той же ночью. Он уже пересек Завесу и отправился в Запределье, но его призрак все еще витает здесь, вновь оживляя во мне воспоминания, которые невольно всколыхнул в моей памяти.
Я кусаю ноготь большого пальца. Не хочу вспоминать. Но я должна. События того вечера преследовали меня долгие годы, и я чувствую, что вот-вот вспомню что-то невероятно важное. Когда я вновь смотрю в небо, начинает ныть спина.
– Что мне нужно вспомнить? – спрашиваю я себя и, бормоча проклятия, резко отворачиваюсь от окна.
Отчего так исказились мои воспоминания? Что такого ужасного произошло в тот день, что даже собственный разум отказывается раскрывать мне подробности? Почему я никак не могу узнать правду?
Я расхаживаю взад-вперед по комнате, с каждым поворотом испытывая все большее отчаяние, и в конце концов с ворчанием ударяю кулаком по одному из книжных шкафов. Потирая ноющие костяшки пальцев, я поднимаю взгляд к книгам, провожу пальцем по корешкам и вдруг замечаю пустое место там, где не хватает одного тома.
На корешке каждой книги изображен символ Авинессов – восьмиконечная звезда над окруженной лилиями стеклянной короной. Я легонько провожу пальцем по натянутой коже, останавливаясь возле короны. Верхние контуры острия внешне почти напоминают гору.
– Нет, не может быть… – выдыхаю я.
– Чего не может быть?
Вздрогнув, я резко оборачиваюсь. Ко мне со сложенными за спиной руками подходит Дэвиен. Даже без короны он выглядит как настоящий король. С каждым днем его движения становятся все более царственными.
– Я… ты рано закончил, – выдавливаю я.
– Не выношу, когда кто-то другой входит в эти священные залы и выдает состряпанную полуправду, требуя признать его права на престол. – Встав рядом со мной, он проводит рукой по волосам. – Я десятилетиями ждал возможности занять трон, упорно учился и боролся за возможность принести мир и процветание нашему народу. А теперь мне приходится смотреть, как из ниоткуда возникают эти фейри, не имеющие ни малейшего понятия, на что замахиваются…
Я мягко кладу руку Дэвиену на плечо, не давая чересчур разнервничаться.
– Ты всегда можешь прекратить поиски, – без нужды напоминаю я, – и править, как и было задумано.
– Но рано или поздно наследник Авинессов все равно найдется. Чей-нибудь сын или дочь прознают о своей родословной и появятся, чтобы заявить права на трон. Лучше уж найти наследника сейчас, когда я смогу его обучить. Фейри уважают меня, так что я, милостиво уступив ему трон, обеспечу плавный переход власти. Я должен его отыскать, чего бы мне это ни стоило.
Я качаю головой.
– Ты слишком хорош для них. Они не заслужили такого короля.
– Ну, когда я занял это место, планка была установлена довольно низко.
– А когда ты уйдешь, она поднимется намного выше.
– Что бы я делал без твоей поддержки? – Он одаривает меня нежной улыбкой и прежде, чем я успеваю ответить, уточняет: – Так чего не может быть? И зачем ты сюда пришла? – Дэвиен принюхивается, как будто сам воздух его оскорбляет. – Здесь все еще воняет узурпатором.
– Я… – Я вновь провожу пальцами по корешкам, цепляясь за углубления, оставленные на коже тиснеными рисунками. И вспоминаю книгу матери с затертым названием и потрепанным переплетом. – Когда я упала с Болтовым… то вспомнила тот день.
– Какой день?
– Последний раз, когда я падала, – шепчу я.
– Тот день, когда вы с Хеленой упали с крыши? – Дэвиен касается ладонью места между лопаток, где находится шрам.
– Да. – Слово ощущается каким-то вязким.
– Что ты вспомнила?
– Вроде бы… полет, – шепчу я. Именно эта мысль и привела меня сюда.
– Наверное, для ребенка падение с большой высоты вполне могло походить на полет.
– Нет, я думаю, что… на самом деле летала. Неуклюже, не слишком хорошо. Иначе мы с Хеленой не смогли бы выжить после такого падения. Я не сумела бы ее подхватить. – Я по-прежнему не отвожу глаз от книжной полки, то и дело посматривая на пустое место, где недостает одной книги. Все кусочки головоломки постепенно встают на свои места, но я всеми силами гоню от себя возникающую картину. – Здесь, в Срединном Мире, у меня порой возникают странные ощущения узнавания, принадлежности…
– Древняя магия королей.
Я бросаю на него разочарованный взгляд. Дэвиен не воспринимает мои слова всерьез. С другой стороны, я только что заговорила о полетах. В последние несколько дней я сама считала подобные мысли просто глупостью. Но эта проклятая книжная полка кладет конец блаженному неведению, и я больше не могу игнорировать факты.
– Нет, это не просто воспоминания. Как и эти книги. Здесь не хватает одной… книга, которую ты использовал той ночью в ритуале, пришла отсюда, верно?
– Похоже на то, – тихо вздыхает Дэвиен. – Та книга была одной из немногих, которые сумели вынести за пределы Верховного двора.
– Что это за книги? – осмеливаюсь спросить я.
– В давние времена существовал Звездный двор, куда входили провидцы фейри. На этих страницах с помощью древней магии они записывали судьбы каждого Авинесса, и прочитать эти слова мог лишь один-единственный фейри. Каждая книга на этой полке посвящена одному из уничтоженных Авинессов и написана с помощью магии, которую искоренили Болтовы.
Я судорожно сглатываю. Конечно, я ошибаюсь. Как же иначе? Это ведь безумие.
– Ты знаешь, где мой отец взял эту книгу?
«Пожалуйста, пусть этому найдется простое, логичное объяснение», – мысленно умоляю я.
Дэвиен качает головой.
– Никто из служителей не смог выяснить, как книга попала в поместье твоего отца. Говорили, что последняя известная носительница крови Авинессов прихватила ее с собой и сбежала, растворившись в ночи. – Я тут же вспоминаю, как Болтов говорил о последнем настоящем Авинессе, сумевшем от него ускользнуть. – Вэне потребовалась целая вечность, чтобы отследить книгу до дома твоего отца. Ну хотя бы она оказалась как можно дальше от Болтова. В противном случае он бы сумел вернуть ее или уничтожить. Я много лет пытался уговорить твоего отца продать мне книгу, но он всегда отказывался.
Что мне сказать? Как объяснить ему все? Меня вдруг охватывает страх, что в скрываемой мною тайне Дэвиен увидит страшное предательство. Кожа покрывается липким потом.
– Эта книга…
– Не расстраивайся, ты ведь человек, и все равно не сумела бы понять, что она из себя представляет. Как и твой отец. Он ведь был торговцем и наверняка просто у кого-то ее купил. Остается загадкой, как она пересекла Грань, но вероятнее всего, последняя из рода Авинессов попыталась спрятать книгу там, где Болтов не сумел бы до нее добраться. Это не самое странное, что могло случиться, и…