– Эта книга принадлежала моей маме, – перебиваю я и, не в силах посмотреть на него, изучаю место на книжной полке, где прежде стоял том.
Я жестом изображаю, как вставляю книгу в щель между другими и, скользнув пальцами вниз по полке, опускаю руку.
Вот он, тот самый недостающий кусочек, без которого картина никак не могла обрести смысл. Внутри меня все сжимается. Возможно, меня сейчас стошнит. Или я просто расплачусь.
– Что?
– Я ведь говорила тебе, что Джойс мне не мать. Моя настоящая мама умерла, когда я была совсем маленькой. От нее я узнала все те песни. После ее смерти отец запретил мне ходить в лес и велел никогда и никому не рассказывать, кому принадлежала книга. – Я поворачиваюсь к Дэвиену. – Я думала, он просто чересчур осторожничал, поскольку Джойс уничтожала все, что принадлежало моей маме. Или же просто хотел дать понять, что с книгой связаны сентиментальные воспоминания и я никогда никому не должна ее отдавать.
– Значит, когда ты увидела, как я бросил ее в огонь…
– Я кинулась за ней, поскольку она была одним из двух предметов, оставшихся мне от мамы.
Дэвиен хватает меня за плечи и встряхивает, тоже начиная догадываться.
– А второй предмет – твоя лютня, верно?
– Да.
– Говорили, что женщина, которая должна была стать королевой Тэлахани Авинесс, превосходно умела играть на музыкальных инструментах. Песни, которые ты знала с детства, – это песни фейри… – Дэвиен ослабляет хватку. – Нет-нет, это невозможно. – Покачав головой, он отстраняется. – И все же песни, секретность, шрамы у тебя на спине, твои воспоминания о полете… книга королевы Тэлахани, найденная в поместье твоего отца.
– Постой, ты ведь не думаешь…
Это невозможно. Такого просто не может быть.
– В тот день, упав с крыши, ты призвала крылья. А твой отец позволил этой женщине прижечь тебе спину вовсе не из-за бессердечия, а лишь в ошибочной, жестокой человеческой попытке тебя защитить. Сделать тебя нормальной по их меркам. У тебя выросли крылья, а они их отрезали.
По телу пробегает дрожь, и все воспоминания о том дне, которые в детстве казались мне бессмысленными, а с возрастом все более неправдоподобными, полностью возвращаются. Я много лет старалась их подавить, но больше не могу отмахиваться.
– Отец слишком много знал о фейри, – шепчу я. – Я всегда думала, что это случайность, ведь мы жили близко к лесам, и он узнавал много историй во время путешествий. Но нет… он так много знал, потому что влюбился в одну из фейри. Отец всегда повторял, что мама была не создана для этого мира. А все потому, что она пришла из другого, Срединного Мира.
– Ты наполовину фейри. – Отступив назад, Дэвиен прислоняется к книжному шкафу, как будто ему требуется время, чтобы немного прийти в себя. – Всегда ходили слухи, что королева Тэлахани сбежала, пытаясь спасти свой род. Болтовы утверждали, что убили ее, но тело так и не нашли. Аллора сообщила Вэне подробности о книге, которую искали Болтовы, и спустя время та обнаружилась у твоего отца. Вероятнее всего, что Тэлахани сбежала в Природные Земли, где влюбилась в твоего отца и родила тебя.
– Нет, не могу же я… Да, возможно, я наполовину фейри, хотя и сомневаюсь, но даже если и так, моя мама была какой-нибудь обычной, незначительной фейри. – Потрясенная до глубины души, я начинаю нервно смеяться. – В твоих словах нет никакого смысла.
– Ну почему же? Ты в Срединном Мире, но до сих пор отлично себя чувствуешь. Ты спокойно ешь нашу пищу и ничуть не увядаешь. Магия древних королей перешла к тебе, а не ко мне, потому что ты истинная наследница престола. И чтобы передать мне силу, тебе пришлось сперва официально пройти процедуру помазания, а после отречься от престола. Но с самого начала корона должна была принадлежать тебе. А я жестоко ошибался. Ты не воровала у меня магию, а предъявила на нее законные права. – Покачав головой, Дэвиен проводит рукой по волосам и издает недоверчивый смешок. – Последние несколько дней я думал, что никогда не смогу найти наследника, и фейри придется смириться с моим правлением, а после моей смерти вновь столкнуться с неопределенностью. И все это время я считал, что должен тебя отпустить. Но нет, все это неправда! – Он подбегает ближе и подхватывает меня на руки. – Катрия, тебе с рождения суждено было стать королевой фейри.
В ответ на такое я могу лишь рассмеяться.
– Не говори, что ты во все это веришь. Нет, ты просто слишком устал.
– Ты знаешь, что я прав, – шепчет он мне на ухо. – В глубине души ты и сама все понимаешь.
– Ты отчаялся, – бормочу я, старательно игнорируя ноющее чувство, настойчиво твердящее о правоте Дэвиена, которое я гоню от себя уже несколько дней.
– Что ж, ладно. – Он ставит меня на пол. – Раз ты мне не веришь, пойди и надень корону. Если я ошибаюсь, тогда тебе нечего бояться. Она просто упадет у тебя с головы, как и у всех прочих.
Дэвиен шагает к двери, но я застываю на месте.
– А если ты прав? – едва слышно спрашиваю я.
Он оборачивается с легкой улыбкой.
– Тогда ты будешь править, как тебе и положено по праву рождения.
– Но магия у тебя. – Я бросаюсь к нему. – Я отреклась от престола.
– Это поправимо. Ведь тот, в чью пользу отрекались, всегда был лишь временной заменой, до тех пор, пока бразды правления не сможет принять настоящий наследник. Теперь ты готова, и я с радостью верну тебе твою магию. – Он хватает меня за руки. – Пойдем со мной.
– Не могу.
– Что бы ни случилось, Катрия, я буду рядом. Если ты пропавшая наследница, тогда я стану самым верным твоим слугой. Если же нет, неважно, ты все равно наполовину фейри, и нас с тобой ждет счастливая совместная жизнь. Будущее принесет нам только радость, обещаю.
Вслед за Дэвиеном я шагаю по замку, все еще силясь осмыслить сказанные им слова. И понимаю, что хотя разум с трудом принимает логику происходящего, сердце уже все осознало, и довольно давно.
Я никогда не принадлежала к тому миру, в котором родилась. Я просто туда не вписывалась. А оказавшись здесь, в Срединном Мире, нашла для себя цель жизни. И обрела любовь.
Как только мы переступаем порог главного зала, к нам подходит Орен.
– Ваше величество, здесь еще остались те, кто хотел бы…
Дэвиен лишь отмахивается и, не говоря ни слова, на глазах всех собравшихся ведет меня к трону на вершине помоста – с такой же настойчивостью, как обычно тянет в кровать. Он жестом указывает мне присесть, и по залу прокатываются шепотки.
– Ваше величество, – выступает вперед Вэна, – что вы…
– Много лет назад мы лишились женщины, которую считали последней истинной наследницей рода Авинесс. Она никогда не занимала трон, но, по слухам, жила в Верховном дворе прямо под носом у Болтова, охраняя реликвии своих предков. А когда Болтов все же раскрыл ее, сбежала, прихватив с собой книгу. Именно благодаря погоне за этой книгой я и познакомился с Катрией, – обращается к присутствующим Дэвиен. – Книга нашлась по ту сторону Грани, в Природных Землях, и когда я с ее помощью провел ритуал, чтобы вернуть магию королей древности, эта магия перешла не ко мне, а к ней. – Он указывает на меня. Фейри снова перешептываются и обмениваются взглядами. – А все потому, что она – дитя двух миров. Тэлахани сбежала и начала новую жизнь там, где Болтов не мог ее отыскать. Она влюбилась в человека и родила дочь.
Дэвиен подходит ближе, и под его полным любви и восхищения взором я чувствую себя храброй. Ну и, честно говоря, немного безрассудной.
– Сядь, принцесса Катрия, на трон, который ты спасла. Он по праву принадлежит тебе.
Я не спорю и сажусь. На первый взгляд трон ничем не отличается от любого другого кресла, но я остро ощущаю тот момент, когда Дэвиен поднимает надо мной стеклянную корону. Я смотрю на него, черпая всю возможную храбрость в его любящих глазах. Он опускает на мою голову корону.
И та не падает.
Более того, подходит идеально.
– Приветствую тебя, королева Катрия, истинная наследница трона фейри, последняя из рода Авинесс, – произносит Дэвиен, и фейри в зале эхом повторяют его слова. Он чуть заметно мне улыбается, в его блестящих глазах сияет любовь. – Да будет долгим твое правление.
Тридцать девять
– Знаешь, мы могли бы подождать и нагрянуть сюда глубокой ночью, как два вора, – предлагает Дэвиен, сидя напротив меня в экипаже. Похоже, ему нравится эта идея.
Я в ответ смеюсь – громко, заразительно, как никогда прежде. С каждым днем смех становится все более естественной частью моей жизни. Даже несмотря на то, что почти три месяца назад меня официально возвели на престол как новую королеву фейри, и с тех пор мои обязанности неизмеримо возросли, я довольна жизнью. Впервые я понимаю, где мое место. Хотя, признаться, порой приходится несладко. Но даже трудная работа приносит радость, потому что я знаю, ради чего тружусь.
– Не хочу идти ночью. Я сама заберу Дымку. И раз и навсегда поставлю их на место. – Я дала себе клятву, когда вошла в Верховный двор, и теперь полна решимости ее исполнить. Впрочем, я не собираюсь сообщать об этом Дэвиену.
Он улыбается, понимая, насколько это важно для меня. Дэвиен знает, зачем мне это нужно. Но даже если бы я предпочла сбежать, он не стал бы считать меня трусихой.
– Я все время буду рядом с тобой. Или нет. Решать тебе.
– Наверное, я хочу попробовать справиться сама. – Подавшись вперед, я похлопываю его по колену. – Но я очень ценю, что ты поехал со мной. Зная, что ты рядом, мне будет легче.
Обычно, когда у меня нет возможности заниматься государственными делами, Дэвиен меня заменяет. Довольно часто, надо сказать, поскольку я большую часть дня учусь пользоваться магией и познаю все, что связано со Срединным Миром. Мне предстоит еще многому научиться. Взять хотя бы историю, частью которой теперь являюсь и я…
К тому же незадолго до отъезда у меня неожиданно попросили аудиенции король эльфов и людская королева. Сразу по возвращении мы займемся последними приготовлениями, чтобы принять их на должном уровне. Хотя дел еще невпроворот. Только что завершились Весенние празднества – одни из многих в Срединном Мире, которые правители никак не могут обойти вниманием. В наше отсутствие за всем приглядывает Вэна совместно с Шей, Джайлсом, Ореном и Холом. О лучших помощниках нельзя и мечтать.