– Ты ему веришь?
Виноградов ответил не сразу. Подумал, и неожиданно для самого себя сказал правду:
– Да! Абсолютно.
– Вот именно. Он тоже был такой же, как мы – как ты, как я!
– Вася, извини, но… – Владимир Александрович отогнул край манжеты на левой руке. – Время! Сегодня ещё вечерний прием в российском культурном центре, мне придется присутствовать.
Френкель тоже посмотрел на часы:
– Да, конечно, понимаю – служба!
– Так что, давай о деле? Если хочешь.
– Не хочу… но – надо! – Густо выдохнул собеседник. Все-таки, коньяк не минеральная водичка и бутылка на двоих потихонечку брала свое:
– Скажи, как по-твоему: два миллиона долларов – это много?
– Много, – честно признал Виноградов. Есть величины относительные, а есть абсолютные… В его представлении такая сумма при любом раскладе относилась ко второй категории.
– Верно! Хотя, в сущности, это всего-навсего средних размеров «дипломат» – кожаный такой, черный. И замочки у него блестящие… – Френкель мечтательно прикрыл глаза.
– Смотря какими купюрами, – уточнил, чтобы что-то сказать Владимир Александрович.
– Пра-авильно. Какими купюрами? Разумеется, только сотенными – и самого, что ни на есть, нового образца. Аккуратные такие банковские упаковочки…
– Прямо, как в кино! – Виноградов всегда довольно спокойно относился к чужому богатству, зная по опыту, что большие деньги – это всегда большие проблемы.
– Тяжело, правда, – пожаловался собеседник. – Бумага – она всегда очень тяжелая… Почти двадцать кило.
– Не надорвался? А то – давай, я помогу. Потаскаю!
– Потаскаешь еще.
Это прозвучало неожиданно твердо и без намека на пьяный бред.
– Вася, я с детства не любил физический труд.
– Даже хорошо – очень хорошо! – оплачиваемый?
– В мое время физическим трудом неплохо зарабатывали только валютные проститутки. Улавливаешь намек?
Собеседник отставил кофейную чашку:
– Ладно! Выслушать можешь?
– Могу. Но ты уверен, что надо? Я человек слабый, немолодой. И свои-то секреты хранить не умею – а что уж тут про чужие! Особенно, если меня начнут по-серьезному спрашивать. Уверен?
– На то и рассчитано…
Ответ прозвучал несколько двусмысленно и слишком уж многообещающе.
– Излагай, – пожал плечами Виноградов.
Больше ему ничего не оставалось. Можно было, конечно, встать и уйти – но этим уже ничего не решишь. Как-то, перечитывая повести знакомого ещё по ОМОНу питерского детективщика, Владимир Александрович заметил: многоточие в конце фразы таит в себе куда больше неприятных неожиданностей, чем все другие знаки препинания.
– Ты же понимаешь – тот чемоданчик, о котором я тебе сейчас рассказал, существует на самом деле.
– И вы хотите его заполучить?
– Нет! Он уже у меня.
– Поздравляю. Выиграл в «Поле чудес»? Или на обедах сэкономил?
– Не угадал, Саныч… Мы его украли. Точнее – отняли, с боем и кровью! – Посмотрев на Виноградова, собеседник отрицательно помотал головой:
– Нет, не вспоминай. В ориентировках этого ничего не было. Никаких нападений на банки, никаких инкассаторов.
– Тряханули кого-то из «теневиков»? – при ограблениях дельцов криминальной экономики пострадавшие практически не обращаются с заявлениями в органы внутренних дел. Предпочитают разбираться сами.
Красивым научным языком это обзывается латентной преступностью. Вообще, выдумана масса слов для описания государственного бессилия.
– Почти угадал. Более того… По законам военного времени нам бы в героях России ходить!
– Не понял.
– Ну, видишь ли… Древние говорили: «враг моего врага – мой друг». Верно?
В изложении собеседника ситуация выглядела следующим образом. Некоторое время назад люди, с которыми сотрудничает Френкель, через свои каналы получили весьма интересную информацию. Согласно ей, человек, которого российские средства массовой информации именуют не иначе, как «мятежным генералом»,»предателем» и «главарем незаконных вооруженных формирований», получил из-за рубежа некоторую, весьма приличную, сумму в иностранной валюте.
Почему? Потому что в глазах значительной части исламских фундаменталистов он является как раз наоборот – борцом за веру, законно избранным президентом, знаменем и символом борьбы за независимость народов Кавказа.
Кроме того, в горах много нефти…
Доллары предназначались на покупку оружия, взятки московским чиновникам и хоть какую-то, символическую, гуманитарную помощь для многих сотен и тысяч голодающих беженцев.
Но получилось иначе. На пустынной горной тропе кожаный чемоданчик-»дипломат» перекочевал от доверенного племянника генерала к людям, которых в данный момент представлял Виноградовский собеседник. Сработали профессионально – охрана даже не успела понять, что происходит. Никакой стрельбы, никаких тебе взрывов… Сопровождающие вместе с ценным грузом просто-напросто испарились, исчезли – да так, что у службы внутренней безопасности сеператистов не осталось ничего, кроме твердой уверенности в их измене.
– Но, наверное – не без этого же? – уточнил Владимир Александрович. – Такие вещи без наводки не делают.
– Разумеется. Тот, кто нам помог, свое дело сделал. И должен был вернуться обратно к генералу, но… Покойников – его, и второго парня-водителя, обнаружили российские солдаты. Обнаружили на российском же блок-посту, незадолго перед этим подвергшемся нападению.
– Не понял…
– Я тоже. На обоих трупах следы пыток. Но это не местные, мы бы знали… И не федеральная армия – мы бы тоже получили информацию. Я закурю – не возражаешь?
– Пожалуйста! Свидетелей никаких?
– Нет. Ваши взяли одного из тех, кто устроил резню на посту: русский, лет тридцати. Матерый, говорят! Проофессионал. И без одного уха.
– Наемник? – удивился Виноградов.
– Неизвестно. Попробовали его на месте допросить, подручными средствами – молчал. Потребовал встречи с начальником в чине не ниже генерала! Ну, повезли в разведотдел бригады… А по пути он смылся. Сиганул на скорости из кузова – с моста, в речку!
– Как это? Хоть связан был?
– Прямо в наручниках.
– Силе-ен! – Владимир Александрович прекрасно представлял себе: небо, горы, каменная кладка перил и где-то далеко внизу – желтоватая пена, шумом своим перекрывающая натужный по причине разряженной атмосферы вой автомобильных двигателей. – Выжил?
– Тело не нашли.
– Всякое бывает… Но, собственно, вам-то что? Вы свое получили.
Собеседник нахмурился. Щелкнул зажигалкой, прикуривая вторую сигарету:
– Брак в работе. Мы обычно не оставляем следов. А тут – неизвестно что и кому успел рассказать наш… помощник перед смертью.
– Вряд ли он много знал о вас… верно?
– Верно. Сепаратистам бы его информация ничего не дала. Но есть и другие… Которые умеют сопоставлять, анализировать. И делать выводы!
– Ты имеешь в виду ребят в погонах?
– Не только.
– Мафия? Думаешь – они?
– У российского криминала имеются самые разные возможности… – ушел от ответа Френкель. И продолжил:
– Некоторое время спустя люди из организованной престпности сделали нам очень интересное предложение. Интересное – и своевременное… Даже слишком своевременное!
– Что ты имеешь в виду? – по идее, такие, как Френкель представляют для организованных криминальных структур не меньшую опасность, чем для государства. Собаки, переставшие служить воспринятым от человека заповедям, не любят подчиняться и законам волчьей стаи… Поэтому в обоюдную добрую волю верилось с трудом.
Человек напротив был с ним согласен:
– Ты же читаешь газеты. И не только… После того, как в Москве и в Питере эти деятели поубивали и сдали ментам нескольких наших, пришлось реагировать. Помнишь?
– Помню.
Тогда по стране прокатилась ответная волна профессиональных ликвидаций «авторитетов» и «воров в законе» – уязвимыми были все, невзирая на место в преступной иерархии, и ни одно из убийств так и не попало в число раскрытых.
– Так вот… Мы, некоторым образом, поссорились. И тут вдруг с их стороны – шаг навстречу! Выгодное предложение. Как раз примерно на два с половиной миллиона «зелени». Занятно?
Виноградов в очередной раз за беседу пожал плечами. Вопрос был риторический – захочет собеседник, значит расскажет в чем суть. Если уж начал…
Так и получилось:
– Кстати, мы могли и раньше с тобой встретиться! Ты, говорят, на каком-то речном теплоходе отличился? Что-то там с террористами…
– Ну, не совсем так… – слава, вышедшая за пределы родины, грела. Но вызывала и вполне естественное беспокойство. – Какие уж террористы! Так, банда обкуренных подонков похулиганила, а мы успокаивали.
– А как пароход назывался?
– «Писатель Чернышевский».
– Ах, да… Я, как раз, в то утро на «Байкале» плыл.
– Шел, – механически поправил бывший моряк Виноградов. Вентиляция в заведении была приличная, но от табачного дыма начинали слезиться глаза. – На судах не плывут, а ходят.
– Из-звини! – не стал спорить Френкель.
На «Байкале», трехпалубном круизном теплоходе немецкой постройки, состоялась встреча обладателей изьятой у сепаратистов валюты с серьезными представителями российского криминалитета. Лайнер делал очередной туристический рейс на Валаам – и среди многочисленных пассажиров не слишком бросались в глаза напряженные физиономии головорезов из протокольного экскорта обеих «высоких договаривающихся сторон». Сами переговоры заняли пару часов, не более – остальное время участники встречи коротали за ужином и преферансом. Тихо, мирно… И во время стоянки на острове затосковавшие от трезвого безделья «братки» из бандитской охраны были отпущены к приятелям, случайно встреченным на борту стоявшего рядом «Чернышевского»…
Чем это закончилось – известно.
Не дождавшись к отходу своих людей, партнеры Френкеля по переговорам особо не встревожились – вооруженная охрана в подобных ситуациях нужна, скорее, не для обеспечения безопасности, а в интересах престижа. Дело уже было, в основном, сделано, окончательное решение предстоит принять в следующий раз, поэтому стоило отложить на время заботы и разойтись по каютам… О событиях на «Чернышевском» и те, и другие узнали уже на берегу.