«Что-то много стало в моей жизни записок». Усмехнулся.
«Помнишь, ты как то спросил у меня: "Есть ли смысл во всей нашей затее с ВВ?" Думаю, мы сделали ошибку, не снизойдя до вашего просвещения. Ошибки я привык исправлять. Разбирайся сам. Будет интересно и полезно. Пора тебе открывать глаза. Всегда твой. Клавдий».
«Всегда твой». Ну да, конечно. Клавдий. Перед глазами встал колоритный образ руководителя их группы.
Пресловутой «группы ВВ»: отдельного подразделения Инквизиции, о котором все слышали, но никто и ничего не знал. Включая, как это ни смешно звучит, самих участников этой загадочной группы. Никто не помнил даже, отчего ее называют «ВВ». Все начиналось так давно и тянулось так долго, что стало похоже на легенду, обросшую сказками и мистическими подробностями.
Одно было доподлинно известно всем: как и многие глобальные и долгосрочные проекты, группа началась с пророчества. А кто у нас там главный в этой лукавой науке? Конечно – Ге. Непререкаемый авторитет, оракул, лидер ВВ и супруга того самого Клавдия. Между прочим – нынче тоже беременная. И уже совсем между прочим – родная мать Аленки и Арины. Впору заподозрить на своей шкурке «проклятие беременными бабами». Надо будет взглянуть в реестр проклятий. И снять у безопасников. Хотя проще – дождаться младенцев и выдохнуть.
Перед глазами вставали образы всех тех, кто числился в их секретном отделе: высокий и совершенно лысый Клавдий, удивительная во всех отношениях Ге, олицетворявшая собой максимально возможное, прямо-таки вселенское спокойствие. Их дочерей. Таких разных и таких похожих. Их старшего брата, очень колоритного Антона. Ладона, опять же. Этого наглого и самовлюбленного дракона. Они с Ладом и Дивин-Деусами-младшими не были «лидерами группы». Всего лишь «сопровождающие».
И Ди. Конечно. Ее появление было предсказано самой Ге за двадцать лет до того самого судьбоносного факта. Ее искали и ждали. Для трепетного воспитания и обучения Ди выделили целого дракона. И его. Тень. Личного телохранителя. Найденного под городской стеной. Безродного и бесправного.
Вынул стопку карточек. Пробежал глазами первую.
Занятно.
Лер напряженно потер горбинку носа кончиками пальцев. Вот что имел в виду Клавдий: в руках Лера лежало подробное досье группы «ВВ». Документы, за обладание которыми целый ряд великих иных легко отдал бы душу. Бесценные и невообразимо секретные. Так вот просто – засунуты в папку телепорта.
Они все там рехнулись с беременной Ге во главе?
11. Ворон и Паша
“Есть события, пережив которые нельзя не проникнуться друг к другу симпатией.” (Джоан Роулинг)
– Как думаешь, – голос Ди звучал насмешливо, даже ехидно, – нам его огномить и одеть или пусть так и бегает, задрав хвост, зато молча?
– Не поможет. Он скоро заговорит, будет ныть противным голосом, просить колбасы, гадить в тапки и метить дверь блока. А «Вискас» на такую тушу нынче дорог. Лучше в столовой, за счет конторы. А еще и блохи, Ди, помилуй.
Кот сидел на подоконнике ее комнаты и с остервенением намывался.
– Может, его кастрировать, и пусть ловит мышей? – Ди спросила и предусмотрительно отошла от окна подальше. Не зря.
Кот чуть в окно не выпал. Подскочил, выгнул спину, распушил хвост боевым знаменем и заорал омерзительным фальцетом: «Меня?!».
– Я предупреждала. Лень, оборачивайся, мы отвернемся. Одежка твоя вот. Вы меня утомили уже! Впереди трудный день, а я котов уговариваю, – Арина развернулась к подруге, – у тебя хоть кофе есть? Мигрень пришла, когда ее не ждали.
Кот спрыгнул с подоконника, приземляясь на пол уже гномом, развернулся спиной, демонстрируя загорелые спину и ягодицы, и начал одеваться. Любопытная Ди, проигнорировав вопрос подруги, увлеченно рассматривала удивительно мускулистое его тело, крепкие ноги и руки – гном был хорош. Не Аполлон, но атлет.
Неожиданно. Ей всегда казалось, что гномы – это такие толстенькие человечки в колпачках. Леонид больше походил на дворфа, нежели на классического гнома. Или на оборотня? Совсем запуталась. Настолько, что напрочь забыла о своем обещании отвернуться, продолжая задумчиво пялиться на одевающегося Леонида.
– Еще минута, сиятельная сьерра Венанди, и я буду вынужден на вас жениться. – Все еще стоя спиной, но уже успев надеть белье, джинсы и встряхивая футболку, бросил довольным тоном гном. Или кот.
– Что?! – Арина открыла прежде целомудренно закрытое руками лицо.
– Уже все. Леня, а ты у нас случаем не дворф? Или как его там… цверг? Я прогуляла расоведение, уж прости.
– Я полукровка. Матушка из семейства кошачьих, отец действительно дворф. Но бабушка…
– Остановитесь. Ди, это больная тема, он может о родословной своей разглагольствовать неделями. У нас на тонкости происхождения моего фамильяра нет времени, а поскольку замуж ты за него не идешь, предлагаю оперативно выдвигаться к спортзалу, по пути найдя мне кофе.
– Где мои ботинки? – Леонид стоял босиком на полу и тоскливо разглядывал мясистые пальцы крепких ног.
– Ди, ты брала ботинки?
– Нет. Ох. А без них ты вот совсем не можешь? – Ди вспомнила, что на полу палаты действительно остались и ботинки, и симпатичные полосатые носки гнома.
Побег не мог пройти гладко. На то он и побег.
После непродолжительной, но весьма эмоциональной перепалки было решено оставить категорически не желающего «выглядеть босяком» Леонида дома. Добыть ему приличную обувь, Арине – кофе, Венанди – порцию душевного равновесия. Отправить строптивому «фамильяру на полставки» ботинки и носки «студенческой почтой». Приступить наконец к осмотру места происшествия.
– Кстати, Арин, – догоняя мчавшуюся по дорожкам лагеря со скоростью курьерского поезда подругу, Ди продолжала размышлять о вчерашнем дне, – ты так и не ответила на мой вопрос. Из восьми пропавших иных шестеро были курсантами. А остальные двое?
Ведьма резко затормозила, заставив подругу уткнуться носом в пружинистую копну своих рыжих волос. Они были примерно одного роста, обе размером с харит, – сто шестьдесят четыре сантиметра. Тонкие, по-девичьи звонкие.
– Ох, Ди. Эти двое – самое плохое во вчерашней истории. Вместе с курсантами пропали двое дежурных: темная ведьма второй категории Алекс и светлый стихийник первой категории Вадим, помнишь его? Тот самый, что тебя так тепло встречал в подвале портальной. А от серых вчера дежурила я, носившаяся с твоей тушкой. Мы когда в медблок тебя унесли, они все и пропали. Я возвращаюсь туда через четыре часа, а там пусто. И зал был не заперт.
Выпалила все скороговоркой.
– А почему через четыре часа? Меня же быстро вырубили.
– Ну… – глаза подруги предательски забегали, – …я волновалась очень. И задержалась.
Было ясно, что Арина не договаривает. Но разбираться с ее секретами времени не было.
– Во сколько примерно это произошло?
– Часов в восемь. Все пропавшие на той твоей тренировке были. И больше их никто не видел. Никого.
– Красиво. Кто на месте работает? Из конторы вызвали кого?
– Так… тебя и вызвали. Папаня мой, правда, там беснуется в Москве: орал в телефон так, что все динамики высыпались. Но сам он не прилетит, я точно знаю.
– А я в отпуске, – внезапно вспомнила Ди.
– А дело пока не открыто. Все предпочитают думать, что малышня бухать сбежала, а теперь прячется от праведного гнева начальников. Такое же частенько уже бывало, сама знаешь.
– Ну хорошо, тогда я двигаю в зал и опрошу персонал. Дозорные там?
– Да. Не знаю, кого направили, не спрашивай. Ты с телефоном?
– Ага. Контакт тот же.
На перекрестке дорожек они разбежались, и Ди двинулась к спортзалу, где накануне у нее случился памятный поединок с Филом. Своего противника Венди больше не видела и запоздало вдруг подумала, что с ним надо бы поговорить. Им еще работать вместе, он был одной из главных причин ее нахождения в Артеке, но снова «все пошло не так».
Осматривать территорию вокруг тренировочного комплекса особого смысла не было. Безупречная чистота, полированные мозаичные дорожки из разноцветного камня, пальмы, цветы.
И подозрительный персонаж возле входа, разглядывающий лестницу, трогающий длинными тонкими пальцами гранитные панели у входа и даже что-то вынюхивающий.
– Прошу прощения? – Ди подошла к нему ближе.
Мужчина высокого роста, одетый в черные штаны и черную же футболку. На руках орнаменты татуировок, на пальце кольцо в виде ворона. Черная бейсболка козырьком назад, хищный профиль, крупные черты лица, гладко выбритый подбородок. Темноволосый, он внимательно посмотрел на нее серыми, как сумеречный дым, глазами. Выпрямился, разглядывая ее сверху вниз.
– Я так понимаю, Диана Яновна?
– А мне вас как понимать?
– Илья. Просто Илья. Дозорный со стороны темных.
– Вампир? – вот не была Ди деликатной девушкой. Никогда не была.
– Фи. Даже если и был бы. Пафоса поменьше в голосе, птичка, – он брезгливо вытер пальцы платком, достал из нагрудного кармана футболки спортивные темные очки, надел на свой внушительного размера нос. – Илья Викторович Корвус, коллега. Вы с какой целью так неспешно к месту происшествия двигались?
– С целью оградить себя от общения с непрофессионалами. Но раз уж не вышло, прошу следовать за мной. Второй дозорный столь дерзок, что решил вообще не являться?
– Он в зале. Беседует с персоналом, – за темными очками не было видно его лица, но судя по голосу, обижаться Корвус совершенно не планировал.
– Камеры сняли? – только на них и была надежда.
Простой запаховый след уже не взял бы даже опытный оборотень. С утра в зале провели тренировку все младшие отряды, а перед ними была еще и уборка. Никаких следов и зацепок.
– Обижаете, Диана Яновна. Еще ночью.
Диана резко остановилась и развернулась к нему, отчего ее спутник вынужден был столь же резко затормозить, взмахнув руками. Этот жест… И он так забавно наклонил голову…
– Так ты ворон? – она прищурилась насмешливо.