Ларс встал, лениво потянулся, и оглянувшись на девушку, громко гавкнул на нее, так, что непрошенная собеседница подпрыгнула.
– Собака всегда похожа на хозяина! Два грубияна!
Они не стали даже на нее оглядываться…
Весь следующий день, ясный и теплый, прошел под знаком опытов, проводимых под знаком активного и плодотворного сотрудничества с четвероногим. Жил он в свое удовольствие: спал в дружеской постели, умудряясь занимать три четверти огромной двуспальной кровати и упорно укладывая мускулистую задницу Леру на подушку. Питался говяжьей вырезкой, купленной прямо на Василеостровском рынке. Награждался за труд колбасой, вареной, без всяких ГФО и консервантов – самой дорогой.
Лер нашел укромное местечко для их совместных прогулок – в сквере у трамвайного депо, и там многие часы отрабатывал технику управления животным. Мысленно и голосом. Ментальное воздействие таксу утомляло, портило настроение и совершенно не откладывалось в памяти. Можно было сто раз повторить одну и ту же команду – Ларс ее не помнил. Звуковая же команда, выполненная однажды, запоминалась сразу и вероятно навсегда.
«Отключать» свою новообретенную способность Лер научился еще на мухах, с собакой было уже много проще.
Чем дольше длилась их игра в «дрессировку со смыслом», тем очевиднее становилась необходимость объяснения с начальством. Увы. Открывшиеся в нем тайные таланты скрывать было неблагоразумно…
Утром понедельника, как раз сразу после утренней прогулки с собакой, когда Лер отрабатывал способы самостоятельной очистки лап, раздался звонок инофона. Вместе с личными вещами, документами и одеждой контора прислала ему и этот новомодный прибор. Звонил Леня Лебедев.
– Привет, Лер. Как там ваши дела, как Ларс?
Очевидно, это был «звонок вежливости», ничего существенного, просто знак, что хозяева еще не забыли о существовании своей собаки.
– Отлично, только что с прогулки, общаемся, занимаемся воспитанием.
– Тут… э-э-э… у меня вышла небольшая накладка с Надей, сам понимаешь, беременные женщины.
Лер напрягся. Что такое «беременная накладка» в исполнении Нади – он представлял себе отлично.
– Что там у вас вышло опять?
– Ну, понимаешь ли, я, когда с тобой договаривался, забыл ее предупредить.
Ага, забыл. Как же, просто представил себе неминуемую истерику при упоминании Лера и решил сообщить постфактум.
– Ужасно. Что же теперь?
– Надя решительно выносит мне.…. э-э-э… очень расстроена, говорит, что ей очень не хватает нашей собаки, и если я его не верну, у нее начнется депрессия беременных.
Бедный Леша. Бедный Ларс. Таксу особенно жалко. Но свою задачу он выполнил, пора бы и честь знать.
– Сейчас вам его привезти?
– А ты можешь?
Голос Леши явно и сразу же повеселел.
– Конечно. Там же?
– Через полчаса на лавочке.
И друг отключился. Побежал радовать капризничающую жену.
Ровно через тридцать минут Алексей стоял у лавочки с каким-то бумажным пакетом в руках, в джинсах и футболке, несмотря на прохладное питерское утро. Ларс сдержанно поприветствовал хозяина, вежливо помахав хвостом, и совершенно верно предположил, что после появления Лебедева им следует срочно двигаться домой, навстречу вкусному завтраку. Что пес и сделал, рывком потянув хозяина в сторону улицы. Леха отчего-то смутился, протянул пакет другу, и со словами: «Это тебе пирожков Надя напекла!» – бодро двинулся следом.
И вот тут Лера осенила совершенно шальная идея. Мысленно открыв «окошко» своего нового дара, он обратился к другу и приказал: «Стой! Отпусти поводок!». И тут же, переключившись на Ларса: «К ноге!».
И все получилось.
Лешка стоял, будто не понимая, что с ним происходит. Ошеломленно моргал и разглядывал руки. Пес как ни в чем не бывало подошел к ноге Лера и, помахивая хвостом, встал, переминаясь на толстых лапах. Получилось. С человеком. Вот так.
– Леш, ты держи собаку покрепче.
– А… я не понял даже, что случилось. Не помню.
Он устало потер ладонью лоб, принимая рулетку из рук Лера. Пожал плечами. Неуверенно пошел в сторону дома.
– Ты выспался бы, что ли. Совсем на тебе лица нет.
– А! Потом. В другой жизни.
Лешка устало отмахнулся от этих слов и побрел наконец в сторону дома, влекомый неизменно оптимистично настроенным Ларсом.
Опыт удался.
Лер достал инофон, набрал по памяти номер дракона. Он точно знал, что Лад ему ответит, дальше откладывать их общение было просто невозможно.
– Лад. Я жду тебя сегодня в конторе. Срочно. Только лично. Никак нет. Хорошо, к двадцати двум.
И Гуло нажал кнопку отбоя связи.
15. Знакомые незнакомцы
21 мая, Гурзуф
“Дружба между мужчиной и женщиной возможна… при определённой доле физического отвращения.” (Фридрих Вильгельм Ницше)
Сыто щурясь, Паша смотрел на затягивающееся внезапно набежашими тучами южное солнце над тревожным морем. Погода портилась. Словно отвечая ему, сидевший рядом за столиком кафе Илья заметил:
– Обещали похолодание. Северо-западный ветер. Непогода с доставкой из Питера.
Питер. В подсознании Ди зашевелилось вдруг что-то. Предчувствие? Она не знала. Как облачко пролетело. Поймала на себе задумчивый взгляд Паши. Отвернулась.
– Ди, ты что-то там пролепетала о знакомых лицах. Не поделишься?
Пристальное внимание Ильи ее царапало. Он наблюдал за ней, как кот наблюдает за экзотической рыбкой в банке.
То ли съесть, то ли полюбоваться.
Ди вопросительно посмотрела на Пашу. То заметно кивнул, давая согласие.
– Да. Я узнала обоих. Тип этот противный стоит на прилавком в аптеке, ближайшей к Артеку. Лапает глазами девушек и все время норовит втюхать дорогие аналоги копеечных препаратов.
– А девушка? Лично меня она интересует куда больше.
Венанди постаралась взглянуть на него как можно ироничнее.
– А, ну да. Ты по этой части. Девушку я видела в спортблоке Лазурного. Вроде бы она там убирает. На самой тренировке ее не было, но она входила в раздевалки, когда я вышла. Ее еще позвали. А вот имя я не услышала. Может, Леонид его помнит.
– Леонид? – Паша лениво обернулся, приподняв светлые брови вопросительно. Он что-то чертил на столе ручкой кофейной ложки.
– Да. Помощник подруги, она его ко мне приставила с момента приезда.
– И где он?
– Я… я не знаю, – Ди не решилась рассказывать историю с носками при вороне, – скорее всего, понадобился ей.
– Ну да. Твоя подруга – барышня капризная, – в голосе Канина просквозили непривычные нотки. Ревность?
– Она моя подруга, Паш. Кстати, вот и они.
По набережной Гурзуфа двигалась живописная группа.
Впереди уверенным шагом, походкой «от бедра» шествовала Арина. Без своей непременной юбки, без бездонной сумки – в коротких шортах и в топе, обнажающих золотистый загар, столько необычный для рыжеволосого племени. И волосы были убраны в высокий хвост, что делало легендарную ведьму похожей на озорную девочку.
Следом за Ариной бежал гигантский рыжий, практически красный кот, что-то басовито ворчавший себе под нос. Последним, медленно и вразвалочку, шел высокий и подтянутый молодой мужчина в легких серых джинсах, футболке такого же цвета и темных очках. Если бы не знакомые ей до боли плавные и хищные его движения, Ди его бы не узнала. Ну конечно – Фил. Несет же нелегкая.
Мелькнувшая было надежда на то, что «ведьма с группой поддержки» их не заметит, растаяла быстро. Они словно заранее знали, куда идти.
Решительно приблизившись к столику, Арина остановилась напротив Павла. Надменно задрав носик, поинтересовалась наличием у них сегодняшнего меню.
Ей очень шел Гурзуф. Такой же, как она – солнечный, золотой, огненный, очаровательный и изящный.
Паша нарочито медленно повернулся в сторону кивающей на гостей Ди, увидел Арину и брезгливо поморщился.
Получив брошюру меню со стола, и холодное: «Этот столик занят. Совсем», в ответ на попытку присесть рядом, Арина демонстративно развернулась и пошла к столикам напротив. Для Канина подобное поведение было как минимум необычно.
Ох уж эта конкуренция в ведовском цеху…. Конечно, Ди знала, что на рынке артефактов было два топ-бренда, активно конкурирующих и имевших массу своих поклонников: «Kan & Kom» и «DivArin». Наивная, она всегда надеялась, что в сферах, далеких от бизнеса, столкновения такого рода недопустимы. Они оба были ее близкими друзьями, оба работали в рамках проекта «ВВ». И – не терпящими уступок конкурентами.
Внезапно Ди ощутила мысленное обращение. Паша всегда был церемонен в ментальном общении, никогда не «вламывался» к ней в голову, хотя такие возможности имел. И не пытался читать ее мысли без разрешения. Его приглашения Ди ощущала всегда как дуновение ветра, скользящее по лицу. Ему было нужно поговорить мысленно? Она открылась.
– Кто это? – этот невинный вопрос едва не заставил Ди упасть со стула.
Только что она размышляла о превратностях конкуренции, а Паша даже не понял, кто перед ним? Тогда почему так отреагировал? Что вообще происходит?
Очевидно, вихрь мыслей так бурно пронесся в ее голове, что заставил даже непоколебимого Канина округлить глаза и вздрогнуть.
– Та самая Арина? – в его мысленном вопросе промелькнули вывески, сводки новостей, пафосные интервью, светские сплетни. И его собственный образ Арины в воображении Канина. Древняя омерзительно хихикающая старуха, покрытая тоннами макияжа, с бриллиантами на каждом пальце и в каждой дырке.
Венди чуть не подавилась несвоевременно пригубленным кофе. Ей стоило немалых трудов не рассмеяться в ответ. Конспирация.
Прикрыла глаза и вспомнила Арину. Разную. Пляшущую перед костром, в одной длинной и мокрой рубашке на Ивана Купала. Спускающуюся по стене скалы в Гималаях, в обвязке, горных очках и орущую что-то непотребное. И их встречи у костра, и ее непременными туманными коровами. С чайником на огне, задушевными разговорами о «своем, о девичьем». Тонкий профиль на фоне луны и абсолютно беззвучные шаги. Вспомнила, как Арина тащила на себе ее, окровавленную, пока Лер позади отбивался от толпы фанатиков. Одной рукой волокла, а второй на ходу залечивала его раны. Она тогда чуть не выгорела до дна. А потом еще лечила и отмывала, злая, сосредоточенная, сцепив зубы и шипя что-то Гуло. И как ее саму они с Лером снимали с дерева, израненную, распятую, разодранную в клочья, обнаженную. А потом он нес Арину на себе, а Ди их вела запрещенными порталами.