– Я должен выйти?!
Эля даже рассмеялась от застывшего на лице вампира удивления.
– Именно. В обществе не принято принимать ванну вместе, если мужчину и женщину не связывают близкие отношения, – произнесла она менторским тоном.
– Серьезно? – кажется, удивлению Светлого князя не было предела. – Я видел тебя почти обнаженной. И за тысячи лет своей жизни лицезрел столько голых женщин, что с абсолютной уверенностью могу заявить: вы мало чем отличаетесь.
– Праматерь Лилит! Ты мог сказать еще что-то более бестактное и неуместное своей паре?
– Это лишь факт.
– Хочешь, и я расскажу факты из своей жизни? Вот, например, около двадцати лет назад я безумно влюбилась. Влюбилась впервые! Представляешь? Ах, сколько у меня было мужчин, но именно этого я полюбила всей душой, – рассказывала юная княгиня, к своему удовольствию отмечая, что сердце вампира застучало быстрей. – О его имени я предусмотрительно умолчу, вдруг в тебе, мой князь, взыграет ревность. Чего, конечно же, не может быть. Факты не ревнуют.
– И сколько у тебя было мужчин? – уточнил вампир, задержав дыхание.
– Много. Очень много.
– Насколько много?
– Я не вела им счет. Но могу сказать с полной уверенность, что точно меньше, чем у тебя женщин. Это ведь факты, – она повернула «барашек» крана, перекрывая воду.
– Я тебя понял, – Михаил ответил безэмоционально, но его выдавало словно сошедшее с ума сердце. Он бы, наверное, так и продолжил стоять, пока тонкий девичий пальчик не указал на дверь.
– Кстати, со своей стороны я могу с полной уверенностью сказать, что вы, мужчины, все совершенно разные.
– Благодарю за пояснения.
Дверь плавно закрылась, и Эля закусила нижнюю губу, чтобы, не дай боги, не засмеяться. Почему в этот момент у нее не было под рукой фотоаппарата? Она бы с удовольствием запечатлела лицо князя.
К ее удивлению, Михаил не покинул особняк, как сделал в прошлый раз, как только стал чувствовать связь истинных пар. Судя по звукам, он прохаживался по комнатам, ища что-то или просто прогуливаясь, пока Элеонора лежала в ванной и, играя с пеной, наблюдала за тонкой серебристой нитью. Она то изгибалась, следуя за Светлым князем, то замирала, когда тот останавливался.
– Мой князь, – позвала вампирша, вскинув голову. – Мой князь!
На зов он проявился сразу в комнате, игнорируя дверь.
– Потереть спинку?
– Нет, с этим я справляюсь сама. Как ты смотришь на ужин?
– Ты меня приглашаешь?
– Да, – свое согласие Эля подтвердила кивком, продолжая из пены строить башенки. – Отличный повод узнать друг друга поближе и доказать моему отцу, как мы счастливы.
Глава 12. Семейный ужин – испытание для крепких натур
Юная княгиня по-настоящему радовалась подарку Михаила. Дом на самом берегу моря. Красивый, просторный. Построенный из камня, с огромными окнами с западной стороны и верандой по всему периметру. Настоящая мечта во плоти. Внутри дома было все продумано до мелочей. Заходи и живи. Лишь гардеробная хозяйской спальни была почти пуста. К своему удивлению, в небольшой комнате со стеллажами и вешалками Эля обнаружила мужскую одежду и обувь.
– Пометил территорию, – рассмеялась она и поспешила отплатить Светлому князю той же монетой.
Она с удовольствием обживала новый дом. Перенесла вещи из кабинета клуба, а после появилась в собственных покоях Темного улья. Теперь, когда у нее появился собственный уголок, можно было забрать любимые мелочи и памятные вещицы.
Элеонора знала, что в ближайшее время за ней пришлет отец или ее покои навестит мама. Но в этот раз она ошиблась. Александр, князь Темных вампиров, вошел в спальню дочери без стука, не прошло и десяти секунд.
– Папа́, – произнесла она приветственно отцу. – Рада тебя видеть.
– Что ты делаешь? – поинтересовался тот, следуя за Элей взглядом.
– Как видишь, собираю вещи, – она открыла ящик письменного стола и принялась выкладывать содержимое. – Михаил порадовал меня особняком на берегу моря.
– И ты его приняла? – поинтересовался Темный с безразличием.
– Приняла.
– Приняла, – повторил он.
– Да. Прекрасное место. Знаю, что тебе не понравится априори, а вот мама оценит, – юная княгиня подошла к одной из книжных полок и задумалась. – Скорее всего, Михаил как-то понял, что я выросла у воды, – пожала она безразлично плечами, потом взглянула на отца и добавила: – Не смотри на меня так.
– Надеюсь…
– Прекрати, папа́, мне не пять! Я прекрасно понимаю, что нельзя открывать место вашего с мамой дома.
– Кстати, о твоей маме, – Александр отмер и дошел до окна. – Именно она является инициатором того, что я сейчас скажу.
– Интересно, – призналась Эля, откладывая на время сборы. – О чем будет речь?
– О встрече.
– Встрече? – переспросила она.
– Об ужине, – признался Темный князь, не просто не скрывая своего недовольства, а выпячивая его. – Семейном ужине, – закончил тоном, словно зачитал смертный приговор кому-то.
– О, это прекрасная идея, – согласилась юная княгиня. – Наши с мамой мысли определенно совпали, – она говорила с преувеличенной радостью, не упуская возможности позлить отца. Столько лет он ей дарил мнимую свободу… столько лет лгал…
– Совпали, – еще более нехотя признался Александр.
– Вы нас приглашаете в…
– …Встретиться на нейтральной территории. Я не изменил своего решения и не позволю Светлым войти в мой улей гостями.
– Я обязательно расскажу Михаилу о приглашении.
– Прекрасно, – подытожил Темный. – О месте встрече я сообщу чуть позже, – сказал и вышел, даже не взглянув на дочь.
Юная княгиня хотела бы высказаться, но молча закатила глаза и, собрав охапку вещей, что она точно не будет носить, перенеслась в собственные покои улья Светлых. Все же Михаил был отчасти прав – она княгиня и об этом должны знать и помнить. Осмотрелась. Все же дом ей нравился в разы больше, чем это унылое, безликое помещение, больше похожее своими прямыми линиями на приемную клиники.
Эля подошла с выдумкой и раскладывала вещи, создавая иллюзию своего присутствия. Когда в отведенных ей комнатах было закончено, она направилась в покои Михаила. Звонко стуча каблучками, прошла по широкому коридору, ленивым кивком отреагировала на приветствие Анны, помощницы Светлого князя, и легким движением руки толкнула створку двери.
– Мой князь, – произнесла она нараспев, обходя кабинет и словно ища что-то.
– Моя княгиня, – в тон ответил Михаил, скидывая ноги со стола и откладывая книгу. – Ты что-то потеряла? – поинтересовался он насмешливо.
– Нет. Вот тут будет нормально, – она оставила яркую заколку для волос на поверхности одной из книжных полок.
– И что ты делаешь?
– Вы с папа́ сговорились, спрашивая одно и то же?
– Точно нет.
Светлый поднялся и уже с интересом наблюдал за действиями Эли, следуя буквально в шаге за ней.
– Вот тут… – произнесла она, оставляя губную помаду чуть ли не самом видном месте.
– Думаешь, кто-то поверит, что я делаю макияж?
Юная княгиня рассмеялась, извлекла из кармана брючек крохотный флакон духов и нанесла их себе на запястья. Пальчиками пробежалась по линии выреза блузки.
– Я рисую свое присутствие в твоей жизни, мой князь, – пояснила она действия и коснулась темной футболки на мужской груди, оставляя легкий цитрусовый аромат.
– Это можно решить проще, – сказал Михаил, приближаясь.
– И как же? – поинтересовалась юная княгиня скептически.
– Присутствовать в жизни друг друга, – он взял девичью руку в свою и поглаживал большим пальцем нежную кожу.
– Для этого нужно начать общаться, мой князь, – произнесла Эля, забирая ладонь.
– А это делать довольно сложно, когда твоего общества избегают, – он вновь перехватил девичью руку и поднес ее к своим губам.
– Я опасаюсь тебя.
– Ты всегда так честна? – уточнил Михаил, целуя пальчики.
– Только с теми, кто этого достоин. Или я думаю, что он достоин.
– Испортила все впечатление второй фразой, моя княгиня, – он все еще стоял в шаге от Элеоноры и держал ее руку в своей.
– Я просто осталась честна с тобой.
Светлый князь ухмыльнулся.
– Честность может сгубить.
– Кстати, о губительном. Мой отец пригласил нас на семейный ужин.
– Довольно неожиданно.
– Да, я тоже так подумала.
Эля пристально смотрела в глаза Михаила, не отнимая руки, ощущая тепло его прикосновения.
– Александр сменил гнев на милость? – уточнил вампир.
– Точно нет.
– На него повлияла твоя мать, – он не спросил – утверждал.
Юная княгиня улыбнулась.
– Тебе это, конечно, трудно понять.
– Не стану отрицать, – согласился Михаил. – Не представляю, как это – зависеть от чьего-то мнения.
Она хмыкнула, опустила взгляд на руки.
– У тебя извращенное представление о любви, – произнесла, освобождая кисть. – Как о какой-то неизлечимой болезни.
– Ты правильно подметила, – вампир спрятал ладони в карманы черных джинсов. – Это и есть болезнь. Зависимость. Слабость.
– М-м-м. Продолжай и дальше себя убеждать в этом. Все очень просто: ты привык быть один. А все одиночки циничны и жестоки.
– Ты собираешься исцелить меня любовью? – с насмешкой уточнил Михаил.
– Я?! – юная княгиня удивленно вскинула брови. – И не подумаю. Ты же не забыл о желании, что я загадала демону?.. Твоя тяга ко мне будет превышать мою к тебе. Этим я и воспользуюсь, – она окинула его придирчивым взглядом.
Опасный – вот что первое пришло ей на ум. Она еще помнила, как князь пришел за ней в клуб. Охотился на нее. Желал убить. Возможно, жестокий. Но в этом ей не представлялась возможность убедиться. Лишь слухи. Не всем слухам Эля верила. Многое и о ней самой было преувеличено. А какие ужасы рассказывали о ее отце… м-м-м, даже братья Гримм не придумали бы в своих сказках. Красивый. Тут никаких сомнений быть не могло. Довольно высокий, худощавый, с длинными до плеч волосами, но и они шли Светлому. Не по