С этими мыслями она взглянула на Михаила.
– Ты так боишься неодобрения своего отца? – спросил он, возвращая себя и Элю домой.
– Нет.
– А мне показалось обратное.
– Тебе показалось, – Эля отпустила мужское предплечье и отошла на несколько шагов, чтобы взглянуть на вампира со стороны. – Я боюсь тебя.
– Неожиданно, – признался Михаил, не двигаясь и следя за действиями Темной княжны. – Я думал, мы успешно преодолели этот период.
– Михаил, пообещай мне прямо ответить на вопрос. Без увиливаний. Короткое “да” или “нет”.
– Спрашивай.
– Ты планируешь меня предать?
– Вместе с обостренными чувствами и зверским аппетитом к тебе пришла и нездоровая подозрительность.
– Это простой вопрос, Михаил. И на него легко ответить. Да или нет?
– Это неуместный вопрос для Высшего вампира, обретшего свою пару.
Темная княжна в болезненной гримасе скривила пухлые губы.
– Ты не дал прямого ответа. А я хочу услышать всего лишь “нет”. Это не сложно. Произнести, что ты не хочешь меня предавать, – в ее глазах появились непрошеные слезы. Крупные и обжигающие. И такие же искренние, как и ее слова, наполненные болью.
– Я не понимаю, почему я должен доказывать что-то. Но если для тебя это так важно, то скажу. Я не хочу предавать тебя, Элеонора. Нет. Мой ответ принимается? – уточнил с неприятным смешком, словно слова вампирши о недоверии Михаила ранили.
– Принимается, – ответила она тише и спокойнее. Стыдливо смахнула крупные слезинки со щек.
– Мы закрываем эту тему?
– Да, я буду доверять тебе.
– Буду… – Михаил недовольно тряхнул головой.
– Буду. И я хочу предупредить тебя, Михаил, если ты предашь нас…
– Это очень похоже на угрозу, моя маленькая княжна, – вампир рывком сократил расстояние до своего «сердца», обнимая и прижимая хрупкую с виду девичью фигурку к себе.
– Это и есть угроза. Если ты предашь нас, я не прощу тебя до скончания времен.
– Я уяснил. Уяснил.
Глава 19. Я безмерно тебе благодарна
– Что-то ты зачастил, Темный князь. Второй визит за столь короткий срок. Я уже начинаю думать, что нравлюсь тебе.
С этими словами Эля вынырнула из дурманящей жажды и прислушалась к словам Михаила.
– Как князю, ты бы мне понравился мертвым, да и как отцу обманутой дочери тоже. Пригласи меня в дом, я хочу поговорить, – холодно сказал Александр.
– Не могу, – отозвался Михаил. – Хозяин не я.
Эля подошла к входной двери, где мужчины продолжили бы словесный поединок, если бы она не прервала их.
– Папа́, я приглашаю тебя, – произнесла она и отступила, пропуская внутрь.
Переступая порог, Александр окинул дочь взглядом.
– Ты ужасно выглядишь, – сказал он, приобнимая ее за плечи и словно забыв, что они не одни, заговорил: – Оборотень не ошибся, ты скоро станешь матерью, мой мышонок.
– Да, стану.
– Тебе нужно наладить питание. Твоя мать в период беременности выпила много крови, и не только людской, – хмыкнул он.
– Мы часто выходим на охоту, – в разговор вклинился Михаил.
– А разве ты не видишь, что ей этого мало?! – спросил Александр холодно. И за этой холодностью крылось куда больше, чем могло показаться на первый взгляд. – Если ты не в состоянии позаботиться о своем “сердце”, то я забираю дочь в улей.
– Ну уж нет!
– Успокойтесь, – Темная княжна оборвала едва зародившийся спор. – Где оставаться, решать только мне.
– Так решай, – сказал Александр и отпустил плечи дочери. Он принялся за осмотр дома. – Спальня, как и прежде, в твоем полном распоряжении. В улье, Элеонора, тебе не придется охотиться. Не нужно будет себя сдерживать и прятаться по темным переулкам, как какому-то отребью.
– Как ты интересно поставил вопрос, папа́, – вмешался Михаил. – Никому из нас и не требовалось бы прятаться, если бы не правила.
– Правила, что тысячи лет помогали нам выжить. Люди становятся сильнее с каждым годом. Новое оружие, технологии… Осмелюсь это заметить, мой дражайший сын. Скажи мне, – Александр приблизился к Михаилу, – сколько Высших осталось в вашем улье?
– Ты забыл, папа́, что мы с Элеонорой больше не принадлежим к Светлым.
– Забыл, – усмехнулся Темный князь. – Ну так сколько Высших осталось в улье Светлых? Не отвечай, я угадаю. Десять-двенадцать особей. И сколько из них имеют пару и обретут в ближайшем будущем потомство?
– Там нет пар, – признался Михаил.
– Вот ты сам ответил на вопрос. В Светлом улье нет пар, а значит, нет будущего. Вы вымираете.
– Я уже несколько раз говорил и повторю, что не имею никакого отношения к улью Светлых, – вспылил Михаил. – Я больше не князь. И не подчиняюсь новому правящему.
Александр усмехнулся.
– Совершенно верно. Ты же отказался от престола. Я опять забыл, – сказал он. – Будущее Светлых – забвение, – продолжал он раздражать собеседника.
– Возможно, – нехотя признался Михаил.
– Абсолютно точно. Следующий конфликт или зачистку вы не переживете, – предупредил Александр. – Особенно если подключимся и мы. От вас останутся лишь воспоминания или пара особей Высших вампиров, которым придется примкнуть к моему улью.
– Отец, зачем ты все это говоришь? – спросила Эля, все это время слушая разговор и не вступая в него. – Я не понимаю…
– Это не страшно. Самое главное, что Михаил понял каждое мое слово.
– Ты пришел с угрозами? – Михаил зашипел, закрывая собой Элю.
– Нет. Я пришел поздравить свою дочь и предложить ей помощь. А наша беседа с тобой – это так, небольшое отступление, – Александр взглянул на Элю. – Я и моя княгиня ждем тебя дома. Весь улей ждет тебя.
– Я не могу вернуться одна, – ответила она, глядя отцу в глаза.
– Знаю. Поэтому я изменил свое решение и разрешаю моему названному сыну появляться в улье. Пользоваться “кухней” и чувствовать себя как дома, – последние слова он договаривал с интонацией, от которой у обычного человека пробежал бы холод по спине.
– Спасибо, папа, – с благодарностью в голосе произнесла Темная княжна.
– Меня не следует благодарить. Это просьба твоей матери. Моей княгини. А я не могу ей отказать, когда дело касается тебя, мышонок.
– Я все равно тебе благодарна, – заговорила она, взяв Михаил за руку. – Мы принимаем приглашение. Так ведь? – спросила она у вампира.
– Принимаем, – ответил он, не поворачивая к ней головы, пытаясь испепелить взглядом Александра. – Я не покину свое “сердце” и не подвергну опасности свое потомство, даже если мне придется идти в дом врага. Но я не стану подчиняться тебе.
– Весьма похвально, – ответил ему Темный князь, чуть склоняя голову и прощаясь, игнорируя последние слова. – Весьма похвально… – повторил он, исчезая и оставляя после себя серебристый шлейф.
– Я знала, что отец изменит решение, – произнесла Эля, улыбаясь и обнимая Михаила со спины. Ласково прижимаясь всем телом. – Только не думала, что это произойдет так быстро. Мы попадем на празднование Багряной ночи, сможем поблагодарить Лилит и принести ей жертву, – она говорила, упершись лбом между мужских лопаток. – Я счастлива, что мне больше не придется выбирать между семьей и… тобой…
Михаил отстранился и сам обнял Элю.
– Я знал, как мучил тебя этот выбор. И я сделал все, чтобы изменить мнение Темных о себе.
– Я знаю, – призналась она с улыбкой на губах. – Я вижу, что ты пытаешься. Вижу, что ты наступаешь на свою гордость. И я безмерно благодарна тебе за это.
Глава 20. Заблуждение всегда прекрасно
Впервые за все время своего существования Михаил находился в улье Темных не в роли врага. Теперь он был здесь гостем, хоть и нежеланным. Он прохаживался по коридорам этажей, спускался на «кухню», сопровождая свое «сердце», и практически чувствовал себя победителем. Все происходило именно так, как он задумал в день встречи с Темной княжной. Эта встреча вдребезги разбила его изначальный план, тщательно продуманный и подготовленный, и подарила куда больше, чем ожидалось.
– Я вновь голодна, – произнесла Эля, выходя из ванной комнаты и тут же забираясь к Михаилу на колени.
Вампир отложил книгу, обнял в ответ. С каждым днем жажда его юной княжны только усиливалась, как и раздражение, если она не получала желаемого. Сейчас Эля нравилась Михаилу как никогда. Взрывная, опасная, решительная – настоящая Высшая вампирша.
– Так идем. Раз потомству требуется пища, не нужно мучить себя и его.
– Да, сейчас, – она ласково уткнулась ему в шею и замерла, с каждым вздохом щекоча теплым дыханием, срывающимся с губ.
– Как скажешь, – покорно согласился Михаил, наслаждаясь близостью своей пары.
Казалось, что никакое существо не могло сочетать в себе столько нежности, мягкости, тепла и животной страсти. От этого контраста вампир на мгновение терял рассудок, растворяясь в запахе своего «сердца», и в груди начинало неприятно покалывать, когда мысленно он рисовал их ближайшее будущее. Но лишь на мгновение…
– Я сейчас счастлива, – выдохнула Темная княжна, мягко целуя мужскую шею и сворачиваясь на руках Михаила, словно котенок. – Теперь мне не кажется, что наша с тобой встреча – это издевка богов.
– А тебе так казалось? – поинтересовался Михаил.
– О да, – фыркнула смешливо Эля, продолжая доверчиво жаться к твердой груди вампира. – Я страстно желала избавиться от тебя. От навязанной богами истинности.
– Я знаю, – признался Михаил.
– А я знаю, что ты знаешь, – ответила ему княжна и подняла взгляд. – А ты не пытался?
– Нет, – без заминки ответил вампир. – Я знал, что это бесполезно.
– Откровенно, – рассмеялась Эля, положив ладонь на мужскую грудь и невольно считывая удары сердца. – Очень откровенно.
Михаил смотрел в красивые голубые глаза, пытаясь представить, как изменится их ласковый взгляд. Как вместо теплоты они будут излучать презрение и ненависть. А в том, что Темная княжна его люто возненавидит, вампир не сомневался. Скорее всего, она даже попытается его убить в порыве гнева и ярости. Но пройдет время, и княжна простит. В этом не было никаких сомнений. Оставалось лишь понять, сколько именно времени понадобится на прощение. Год или десять? Возможно, несколько десятилетий или даже столетие… Но исход будет один – прощения он дождется. Ведь ему нравилась близость Элеоноры. Нравилось то тепло и внимание, что она ему дарила. Совершенно искреннее. На которое не способна больше ни одна Высшая вампирша.