В момент исчезновения дочери и Михаила он поклялся себе, что все причастные к задумке Светлых будут мертвы.
Александр чуть отошел, лениво осмотрелся и принялся ждать. Светлые точно не упустят момента заявить о себе сразу. Терпением они никогда не отличались, и вряд ли что-то изменилось сейчас.
Глава 23.
Вспомни, кто ты и кто я
Михаил злился. Он не думал, что равнодушие Темной княжны его так заденет. Она продолжала неподвижно лежать на его руках. Словно красивая кукла в нарядном платье. Взгляд пустой, отрешенный. Слезы высохли. На лице больше не отражалось никаких эмоций. Фарфоровая кукла во плоти. С виду хрупкая и холодная. Она даже не предпринимала попыток сбежать.
– Элеонора, – позвал он ее полным именем.
Вампирша перевела пустой взгляд с блика на стене на Михаила.
– Да? – ее губы наконец разомкнулись.
– Ты так долго молчишь…
– Мне больше нечего тебе сказать, – смотрела сквозь него.
И пара вновь погрузилась в тишину. Где-то в пещере срывались капли влаги, звонко разбиваясь о камни.
Михаил вначале прислушивался к их звону, а потом переключился на сердцебиение своей пары и потомства.
Тук. Тук. Тук.
Оба были частые и сбивчивые.
Его стали посещать пугающие мысли: а что, если он навредил своему «сердцу» и потомству?.. Что, если кровь умирающего как-то навредит им?.. Что, если за неравномерными торопливыми ударами скрывается смерть?!
Тук. Тук. Тук.
– Ты… – сказал и тут же замолчал.
Нет, такого быть не может! Она Высший вампир – одно из сильнейших существ на планете. Бессмертное! Люди бы считали ее всемогущим божеством, если бы знали о существовании.
Тук.
Тук.
Он отделял биение крохотного сердечка от второго, более уверенного и не такого быстрого.
– Пей! – рыкнул Михаил, усаживая Элю и поднося к ее лицу свое запястье.
– Не буду.
– Почему? – он продолжал держать руку.
– Ты пожалеешь о своих вспышках совести. Я не хочу вновь ощущать, как по телу разливается кровь мертвеца, лишая меня сил, когда твои друзья поймают меня.
– Пей! – уже зло заговорил Михаил. – Мы здесь одни.
– Нет. До рассвета осталось минут тридцать. Я же сбегу и нарушу все твои планы.
– Пей! – он поднес запястье к девичьим губам и зашипел от вспышки боли, когда длинные клыки вонзились в кожу.
Вампирша пила жадно, глядя с ненавистью в лицо Михаилу. Дернула головой, не размыкая челюстей, и соскочила с мужских колен, чувствуя прилив сил.
– М-м-м, – промычал он, обхватывая свое запястье и стягивая рваную рану. – Почему не уходишь? – спросил, отмечая, что удары сердца потомства и его «сердца» стали звонче.
– Хочу запомнить тебя здесь. В месте, где ты меня предал, чтобы уже никогда не совершить ошибки довериться.
Она прошлась взглядом по мужской фигуре сверху вниз и вернулась к лицу.
– Надеюсь, ты будешь счастлив в своем мире, – произнесла как проклятье, исчезая и оставляя Михаила одного.
Уход не удивил его. Сейчас в его паре говорили эмоции. Им нужно найти выход или время, чтобы утихнуть. А уже тогда он сможет сделать первый шаг к примирению.
Вампир прошел чуть вглубь, на ощупь нашел тонкую струйку воды, стекающую по отвесной стене, и смыл кровь с руки.
Совсем скоро тут появится кто-то из его приближенных. Скажет, что пора выдвигаться к улью Темных вампиров, и обнаружит, что Элеоноры нет. Будет трудно объяснить, почему он лишил Светлых уверенности в реализации задуманного, а еще трудней будет объяснить и последующие действия.
– Ты ее отпустил?! – воскликнула Власта, появляясь из пустоты. – Ты ее отпустил! – закричала она, и истеричные слова разлетелись по длинным узким ходам. – Зачем? Ты дал слабину! – она пошла в наступление. – Ты позволил чувствам вмешаться! Ты же обещал! – ей даже удалось толкнуть Михаила в грудь.
– Замолчи, – он резко ее оборвал, хватая за подбородок и вынуждая сжать губы. – Я знаю, что делаю.
– Но ты отпустил ее… – слова вампирши выходили смазанными.
– Во-первых, я отпустил свое «сердце». Во-вторых, вспомни, где твое место, Власта. Вспомни, кто ты и кто я.
– Ты… – зашипела она, дернув головой. Замолчала, глядя исподлобья. – Ты такой же, как и я. Коон сейчас занимает престол Светлых. Он князь.
Михаил пренебрежительно скривил лицо.
– В одном ты права, Власта. Коон сейчас занимает престол. Сейчас. Если твоя истерика закончена, то веди меня к улью. Рассвет, я понимаю, уже наступил.
– Наступил, – ответила она.
– Вот и замечательно, – он протянул раскрытую ладонь, дождался, когда Власта вложит свою, и с силой сжал ее. – Не забывай, кто перед тобой. Это ясно?
– Да, – сквозь зубы ответила вампирша.
– Веди, – приказал он.
Первые лучи солнца на краткое мгновение ослепили вампира. Зато звуки и запахи сразу проникли в сознание.
– Ты вовремя, сынок, – с ехидством сказал Александр.
– Я боялся опоздать, папа́, – Михаил отзеркалил тон, отмечая, что вход в старый улей был почти вскрыт. Из-под земли доносилось равномерное сердцебиение, а это значило, что охотник жив.
– Зачем ты привел с собой ее? – князь пренебрежительно указал подбородком на Власту.
– Она моя старая подруга. Давно хотела посмотреть, как проходит Эйтла Ферату в улье Темных.
Александр насмешливо хмыкнул и повернулся к врагам спиной, переключая все свое внимание на победителя, что выбирался на поверхность.
– Какая неожиданность, – заглянул в лаз, – фаворит игр. Поздравляю. Какие ощущения? Хочется произнести благодарственную речь, вспомнить маму, папу и бога?
Охотник подтянулся и, тяжело дыша, сел на землю, медленно вытаскивая ноги из дыры.
– Вряд ли я кому-то из них буду благодарен. Больше хочется получить свой приз.
– Так поторопимся вернуться в зал. Зарок ждет тебя там, – последнее предложение Александр сказал, глядя в глаза Михаила.
Он исчез первым, и за ним последовали остальные.
Проявились Высшие вампиры в компании охотника в зале чуть левее камина.
– Прошу приветствовать нового победителя Эйтла Ферату, – пафосно огласил Темный князь. – Аплодисменты, – он изобразил нечто похожее на ленивые хлопки ладонями. – Раз овации стихли, я хочу вручить Зарок, – взял с серебряного подноса, поданного обращенными, свиток, перевязанный алой лентой. – Это для красоты и соблюдения традиции. Должен же я что-то передать тебе, – говорил охотнику. – А теперь ты можешь просить все, что твоя душа и сердце пожелают. Все, кроме моей смерти, естественно. На подобные жертвы я не согласен.
Охотник принял свиток, не разворачивая, сунул его в один из карманов на свободных штанах и перевел взгляд на Михаила.
– Как странно, – заметил Александр заговорщицким шепотом. – Никто не знает, почему он смотрит именно на пару моей дочери? Никто? – князь осуждающе причмокнул. – Кстати, а где же младшая Элеонора? – уточнил он, приставая на носочки и осматривая зал.
– Я тут, папа, – почти тут же раздался девичий голос у входа. Княжна не торопилась подойти. Двигалась медленно, с хищной грацией. И во взгляде читалось, что-то пугающее и первобытное. От вампирши пахло гарью, кое-где на открытых участках кожи и золотистой материи платья были видны следы сажи. – Простите, была вынуждена задержаться. Никогда не знаешь, какие обстоятельства заставят отступить от задуманного, – она пересекла зал, мазнула взглядом по охотнику и встала рядом со своей матерью, полностью игнорируя присутствие Михаила. Как и обещала. Но вот Власту наградила говорящим взглядом. И этот взгляд не обещал ничего хорошего. – А почему в нашем улье она? – поинтересовалась Эля.
– Это давняя подруга твоего «сердца», – пояснил Александр.
– Кого?! – удивленно уточнила княжна.
Михаилу не понравился этот мини-спектакль. Как и не понравился тот факт, что Эля уделила ему не больше секунды внимания, и только потому, что Темный князь неприлично ткнул в него указательным пальцем.
– Его.
– Вряд ли я когда-нибудь его встречала, – обронила она холодно, замечая на своем предплечье черную полосу и принимаясь оттирать ее.
«Пусть играет», – решил Михаил. Если это доставляет ей удовольствие. Тот факт, что она носит его потомство под своим сердцем, уже не изменить.
– Как скажешь, дочь, – согласился Александр и обратился к Михаилу. – Пришла очередь делать ход, Светлый князь.
– Ты прекрасно знаешь, что я отказался от престола, – ответил тот.
– Я знаю достаточно, чтобы сделать выводы.
– Какие выводы? Не понимаю, о чем ты, – Михаил равнодушно пожал плечами.
– Но как же?.. – Власта вступила в разговор.
– Действительно, – делано возмутился Александр. – Но как же, милый зять? Я несколько дней готовил прощальную речь, не лишай удовольствия произнести ее.
– Прибереги ее, отец, – отозвался Михаил.
– Отступаешь? – с холодной улыбкой на губах уточнил Темный князь.
Власта нервно дернула головой, угрожающе зашипев.
– Нет. Переосмысливаю и оставляю за собой возможность сделать последний ход.
Зал погрузился в зловещую тишину. Музыка стихла сразу с появлением князя и победителя в зале, и больше музыканты не шелохнулись, прислушиваясь, как и все остальные жители и гости улья, к разговору, из которого мало что оставалось понятно непосвященным в конфликт.
– Все покиньте зал, – Александр ледяным тоном отдал приказ. – Все, – повторил, взглянув на Малиса и Константина. – Охотник остается.
Комната опустела за мгновение, двери бесшумно закрылись.
– Патовая ситуация, не находишь? – Темный, ухмыляясь, уточнил у охотника. – Лишь ты в этой комнате смертен. И ты своеобразный камень преткновения.
– Не могу сказать, что я бывал в худшем положении. Будет обидно умереть после сегодняшней битвы, – заметил мужчина.
– Да, я согласен с тобой. Но могу пообещать, что сегодня ты точно не умрешь, – ответил Александр и переключился на Михаила. – Продолжим партию?
– Мои ходы окончены.