Через минуту в зале появился Малис и пригласил первых посетителей.
И вампиры, и оборотни входили и выходили сотни раз. Задерживались в кабинете слишком долго, тратя драгоценное время. Отвлекая. Отодвигая встречу Светлого князя с его «сердцем». Откровенно раздражая!
Он поймал себя на мысли, что хочет подойти к Малису и попросить принять. Именно попросить, а не приказать или распорядиться. Михаил не сделал этого. Остался на прежнем месте, прекрасно зная, что ему откажут.
Минуты шли за минутами, часы за часами, и в зале уже не осталось тех, кто хотел бы поздравить Темную княжну с потомством и пожелать долгих лет жизни. Помещение стали наполнять извечные просители. Времена менялись, а желание получить что-то без усилий не покидало существ.
Михаил оттолкнулся бедром от подоконника, намереваясь наконец увидеть Элеонору.
Он пренебрег этикетом и вошел, когда посетитель еще был внутри.
– Добрый вечер, – сказал Светлый князь, коротко кивая Малису и замечая жест Александра. Тот попросил не останавливать. – Не ожидал, – признался вампир.
– Ну раз ты провел многочасовое ожидание под дверями моего кабинета ради хорошей трепки, то я не смогу тебе отказать, – отозвался Темный князь, положив ладонь на плечо дочери.
Михаилу стало интересно, что означало прикосновение. Александр пытался поддержать или же сдержать?..
– Нет, я пришел не ради этого.
– А ради чего?
– Ради… – Михаил пытался беззаботно улыбаться. – Ради встречи со своей парой, – боль в груди вынудила вампира ссутулиться и упереться ладонями колени.
Тук. Тук. Тук.
Сердце принялось разгонять загустевшую кровь, обостряя и без того яркие эмоции, принося еще больше страданий и жажду обладать той, кто его не подпустит к себе.
Юная княжна все еще смотрела на посетителя, время которого так нагло отобрал Михаил.
– Благодарю, – произнесла она. – Ваш дар порадует моего сына, – в ее голосе ни намека на волнение. – А значит, буду рада и я.
Посетитель склонился и поспешил уйти.
– Раз мы закончили, – Эля плавно поднялась на ноги, держа в руках шкатулку, – я наконец смогу утолить жажду. Я голодна, – сообщила она матери, все это время молчаливо наблюдавшей за Михаилом.
Вампирши покинули кабинет степенно и не спеша, едва не натолкнувшись на Светлого князя. Ему пришлось отойти вправо.
“Пустое место. Ничто”, – он вспомнил слова Элеоноры.
Глава 25. Ты слишком эмоциональна
Впервые за долгое время Эля хотела спать. Нет, она не испытывала усталости, а искала способ забыться хотя бы на время. Дни шли один за другим, а обида не затихала, как и не притуплялась злость.
Он предал.
Растоптал.
Унизил!
И никакие рассказы отца о том, что Михаил отступился, не помогали ей успокоиться.
– Ты его защищаешь! – выкрикнула вампирша.
Темный князь подошел к дочери, хотел провести по распущенным волосам, но она не позволила. Резко отстранилась и зашипела:
– Не нужно меня жалеть.
– Имею на это полное право. Я твой отец.
– Я не хочу, – она упрямо вздернула подбородок.
– И я не защищаю Михаила, я озвучиваю факты. Он бы мог довести задуманное до логического конца, но не стал.
– И после этого ты говоришь, что не защищаешь Михаила?! – княжна негодовала. – А еще он напоил меня своей кровью, но перед этим его друзья вкололи мне кровь умирающего! Все его якобы хорошие поступки аннулируются! Он лгал, глядя мне в глаза! Ладно… не лгал, искусно строил предложения, выкручивался. Как змей! Как гад! Как… – Эля всплеснула руками и от бессилия зарычала.
– Ты слишком эмоциональна, – заметил Александр, чем вывел из себя Элю еще больше.
– Я еще спокойна…
– Тише, дочь. Я лишь хотел сказать, что не стоит забывать о потомстве.
Воинственность с лица вампирши в ту же секунды слетела, уступая место растерянности.
– Да… да, папа́, ты прав, – накрыв животик ладонями, она выровняла дыхание, но вновь вспомнила о предателе, и воздуха стало не хватать. Ведь он сейчас не страдает так, как она. Не чувствует остро-остро. Его сердце не бьется, в отличие от ее. А пока она вынашивает потомство, сердце останется живым. Так распорядилась Лилит. Увеличила шансы выживания для своих детей.
Одновременно Эле хотелось никогда больше не встречать Михаила, вычеркнуть из своей жизни, исполнить свои угрозы, доказать безразличие и взглянуть в глаза Светлому князю, увидеть в них боль и тоску. Узнать, что ему так же плохо, как и ей, а возможно, даже хуже. Он остался один, окруженный жителями улья, но совершенно один. В этом у княжны не было никаких сомнений. А у нее остался их ребенок. Смысл жизни. Ее радость и счастье. Она уже сейчас его любила. Любила больше жизни и всего, что ей было дано.
Эля поборола ненужное желание появиться у Михаила в кабинете и посмеяться над его одиночеством. Она не стала опускаться до банальной насмешки, покинула улей и перенеслась в кабинет клуба. Она давно здесь не появлялась. Вначале наслаждалась близостью своего «сердца», а чуть позже погибала от боли предательства, не в силах заставить себя собрать душу по кусочкам.
Несколько месяцев назад Эля передала управление «Неоновым вампиром» Далии – Высшей темной вампирше. И со своими обязанностями та справлялась на отлично.
Далия часто говорила Темной княжне, что посетители ждут именно ее. Ее выступления. Бронируют столики в надежде увидеть танец. Но к выступлениям она вернется не скоро.
Эля вышла из кабинета, прошла по темному сырому коридору, вошла в пустой зал. Через пару часов здесь негде будет присесть, она слышала, что за стенами здания желающие войти уже занимали очередь. Подняла голову к потолку, где поблескивали серебристые цепи, и впервые за долгое время улыбнулась.
– Не беспокойся, – произнесла она, ощутив шевеление малыша. Одно из первых. Слабых и таких волнительных. – Я не буду танцевать, да и вряд ли кто-то оценит мою форму.
Эля осталась в баре и наблюдала за тем, как заполняется зал. Музыка, голоса, различные запахи – все отвлекало вампиршу, помогая на время забыться. Пусть на один вечер, на час, да хотя бы на десять минут выкинуть из головы воспоминания о Михаиле. И больше не гадать, что из сказанного и сделанного им было настоящим, а не хорошо продуманным ходом в игре.
Признаться, отступление Светлого князя казалось ей тоже одним из пунктов плана. Эля ждала, что Михаил найдет ее и станет заверять в своем благородстве, в том, что не имеет отношения к действиям Светлых. Этого не случилось. Более того, Михаил вновь занял престол.
Она не наблюдала за жизнью Михаила. Просто невозможно было игнорировать информацию, что обсуждали все нелюди.
Княжна провела в баре еще около часа и поняла, что веселье и суета больше не отвлекали. Только раздражали. И первой мыслью было отправиться на берег моря. В дом, что она сожгла дотла, стараясь стереть любое упоминание о Михаиле, об ошибке, что совершила, доверившись, наплевав на интуицию.
Но дома больше не было. Ничего больше не было…
– За что ты со мной так? – прошептала Эля, обращаясь к Лилит. – Разве боги не должны быть справедливы?.. – произнесла она тихо. Да и вряд ли за грохотом музыки ее горькие слова мог кто-то услышать.
Эля попросила у бармена бутылку холодной воды и направилась к выходу. Ее взгляд невольно зацепился за столик на возвышении. Именно его занимал Михаил, перед тем как напасть. Стол был пуст, тот, кто его занимал, возможно, спустился на танцпол, оставив недопитый бокал с алкоголем. Княжна отмела мысль, что секунду назад Светлый князь мог там сидеть. Она недовольно тряхнула головой, нахмурила тонкие брови, ругая себя за богатую и такую неуместную сейчас фантазию. Эля больше не останавливалась и не отвлекалась на окрики – постоянные клиенты приглашали ее за стол. Вырвалась из бетонного помещения и полной грудью вдохнула ночной воздух. Вместе со свежестью в ее ноздри проник знакомый запах. Так пахла одна из тех, кто напал на нее… кто впрыснул кровь умирающего ей в сердце. Та, кого Эля обещала не пощадить.
– Власта… – прошипела Эля, прислушиваясь к звукам.
Голоса гостей, ожидавших у входа в клуб, дезориентировали. О встрече с ней Темная княжна мечтала очень давно. Желательно наедине. Никто из Светлых не выказывал открытой неприязни к ней так ярко, как Власта. Та даже не пыталась ее скрыть.
– Возьми, – Эля протянула бутылку с водой одному из охранников у двери и медленно пошла вдоль длинного строения.
Запах Власты становился едва уловимым, терялся. Приходилось останавливаться и втягивать воздух. Но Эля не собиралась отступать. Она бесшумно двигалась, гадая, зачем пришла вампирша. По просьбе Михаила или сама изъявила желание встретиться? Если сама, то явно не для того, чтобы вести светскую беседу и болтать о погоде, а учитывая, что Эля обещала лишить ее жизни при следующей встрече, то такая необдуманная прогулка Власты удивляла.
Эля свернула за здание. Никого, только два десятка заброшенных строений. Одноэтажных, серых, пугающих. Неужели ушла?.. Княжна затаилась. Ничего. Ни звука, ни движения, ни постороннего запаха.
От досады она фыркнула, и тут же ее тонкий слух уловил стон боли и женские крики.
– Нет! Не надо…
– Не пос-с-зволю! – зашипела Эля срываясь с места. Она перемещалась рывками, сосредоточившись на сердцебиении человека. Частом, но пока еще уверенном. Власта не успела выпить жертву.
Ах, как же Темной княжне хотелось громко объявить о своем присутствии, но страх спугнуть верную подружку Михаила останавливал.
Она быстро нашла нужный ангар, проскользнула внутрь. Власта была одна – отметила к своему удовольствию.
– Что вам нужно?! – воскликнул женский голос. – Не подходите! Нет!
Эля ускорила шаг, почти перешла на бег, тщательно выбирая место, куда ставить ногу – пол был покрыт мусором и слоем песка. Но ей помешали!
– Стоять, карапуз! – знакомый мужской голос прозвучал у самого уха, и тут же княжна ощутила, как ее обхватывают за плечи.