Сильно, но не принося боли.
– Отпусти, Мит! – рыкнула она и вывернулась из захвата. – Вы ее упустите! – зашипела от досады, слыша грохот, волчье рычание и человеческую брань.
– Спокойно, мышонок, – оборотень безбоязненно вновь обхватил девичьи плечи и попытался вывести Элю из ангара. – Что у вас творится в ваших красивых и таких глупых головах? Чувство самосохранения совсем атрофировалось?
– Да я!..
– Головка от часов Заря, – фыркнул он. – Где ваша знаменитая интуиция Стриксов? Тебе от папа́ не передалась?
– Да хватит меня отчитывать! – Темная княжна сбросила руки оборотня с себя. – Вы ее упустили! Зачем вы вообще влезли? А?!
– Решили задницу твою спасти.
– А я разве в этом нуждалась?!
– А ты разве не поняла, что тебя загоняли в ловушку? – уточнил у нее оборотень, нахально улыбаясь.
– Не было никакой ловушки! – фыркнула княжна, наблюдая за тем, как еще двое выводят из темноты девушку. Совсем молоденькую, напуганную до чертиков. Она все спрашивала, точно ли ее отпустят и не причинят ли ей вреда.
– Никогда не сомневался в твоих умственных способностях, а теперь засомневался, племышка.
– Прекрати меня так называть, дядюшка, – Эля злилась от понимания, что Мит прав. Она не думала о своей безопасности и безопасности своего ребенка. Почувствовала запах и бросилась преследовать. И отец был прав: она стала слишком эмоциональна. – Я все осознала, – произнесла примирительно.
– Очень на это надеюсь. За тобой, конечно, задорно присматривать, но если учесть тот факт, что ты можешь в любой момент упорхнуть из наших рук… А мы так не умеем.
– Да поняла я, – с интонацией капризного ребенка пропела княжна.
– Сколько же с вами, с пузанами, проблем, – оборотень шел за Элей. – Надеюсь, ты там рыдать не надумала? А то как-то плечи странно у тебя подергиваются.
– Не надумала…
– Вот и хорошо, а теперь домой, под крепкое крылышко отца. Дай нам отдохнуть хоть недельку. Нам-то сон требуется.
Эля, не оборачиваясь, согласно кивнула.
– Хорошо.
– Я не слышу в твоих словах покорности.
– А ее там и нет, – ответила вампирша, представляя перед глазами холл последнего этажа улья Светлых. Через мгновение она уже шагала мимо неизменной Анны в кабинет правящего.
– Ох! – удивилась та, выбегая из-за стойки. – Рада вас видеть, княгиня, – затараторила, семеня рядом.
– Княжна, – поправила Эля. – Я – княжна, – она толкнула дверь и вошла, застав Михаила за столом. – Словно ничего и не менялось, – пробормотала себе под нос, осматривая вампира и осознавая масштаб ошибки, что она совершила. В очередной раз поддалась эмоциям… И дороги назад у нее сейчас не было.
– Что заставило тебя нарушить собственное обещание? – спросил Михаил, сцепляя руки в замок и наваливаясь на стол. Внешне он был образцом спокойствия. И как же это злило Темную княжну.
– Твоя подданная заставила нарушить обещание, – прямо ответила Эля, игнорируя желание подойти ближе к своему «сердцу».
– Власта…
– Удивительно, но ты угадал с первого раза.
– Тут не нужно быть семь пядей во лбу, чтобы догадаться.
– Естественно. Если ты ее ко мне и прислал.
– Я этого не делал, – заверил Михаил.
– Отчего я тебе не верю?.. – спросила княжна, склоняя голову и как можно безразличнее продолжая говорить: – Я не желаю видеть не только тебя, но и твоих шавок. И если тебе самому не хватает смелости появиться передо мной…
– Я не присылал Власту к тебе, – отчеканил Михаил, резко поднимаясь из-за стола.
Эля инстинктивно отступила, не желая, чтобы он к ней приближался.
– Пусть так. Значит, у нее свои мотивы, – она накрыла животик руками.
Все же оборотни были правы, и она действительно чуть не угодила в ловушку. Но зачем она Власте?.. В голову приходили варианты, от которых по спине скатывались холодные капельки пота.
Глава 26. Неожиданный визит
– Ты не носишь кулон, – заметил Михаил. Он стоял на месте, боясь спугнуть свое «сердце». – Почему?
Княжна от возмущения захлопала ресничками и шумно набрала полные легкие воздуха.
– Почему? Ты еще смеешь спрашивать?
– Смею.
Михаил добился своего. Эля не исчезла, не шагнула в пустоту, не сбежала – захотела высказать накопившуюся обиду.
– Да ты… – она даже слов не могла найти подходящих. – Ты даже для Высшего вампира нахален и самодоволен. Я впервые встречаю такого экземпляра, – пока княжна сыпала ругательствами, Михаил медленно приближался. Буквально скользил по полу. – Надеюсь, ты счастлив! Ведь должны были все твои манипуляции привести к достойному финалу. Но… – она осмотрелась, вскинула ладони и развела их в стороны. – Ты так и остался у разбитого корыта. Это все тот же кабинет, тот же стол и то же кресло. А где трон? Где людишки, валяющиеся у твоих ног?
– Ничего этого нет, – признался Светлый князь.
– Мне посочувствовать тебе? – с сарказмом фыркнула вампирша.
– Не нужно.
Она округлила от возмущения глаза и выпалила:
– Да я и не собиралась!
– А я рассчитывал на каплю сочувствия, – продолжал дразнить Михаил.
– Ты можешь рассчитывать на порцию презрения, щедро сдобренную ненавистью, – отчеканила она и заметила, что вампир стоит непозволительно близко к ней. Почти касаясь. Эля ухмыльнулась. – Опять играл со мной.
– А что еще остается делать, если ты не позволяешь приблизиться к вам?
– А ты пытался? – спросила она с вызовом. – Последней попыткой я помню твое появление с дарами. Какой-то безделушкой из ракушек. Неужели у Светлого князя так плохо с финансами?
– Я рад, что ты обратила внимание на мой дар, – признался Михаил. – На большее я и не рассчитывал.
– Довольно безамбициозно с твоей стороны.
– Согласен. Ты меня изменила.
– Как и ты меня, – тут же ответила княжна. – Не смей прикасаться ко мне! – предупредила она.
– Не буду, – Михаил опустил ладонь. – Я совершил ошибку, Элеонора. И теперь расплачиваюсь за нее.
– Да неужели?
– Да. Ты пришла неожиданно в мою жизнь. Я не успел понять, что именно я обрел. Это сделать довольно трудно, когда столетиями не имел того, чье мнение для тебя важнее собственного…
– А ты встретил такого человека? Серьезно? Почему не рассказал о нем?
Светлый князь горько улыбнулся.
– Ты же понимаешь, что речь идет о тебе.
– Нет, не понимаю. Обычно не предают тех, кто тебе важен. Это тебе для заметки. И я тоже жалею… жалею, что пришла сюда. Ты подумаешь, что я дала слабину, отступила от своего обещания. Но это не так! Я пришла сказать: если в твоем гнилом сердце есть хоть капля чего-то человеческого… Да-да, человеческого. Представляешь, я тебя, Светлого князя, Высшего вампира, сравниваю с какими-то людишками.
– Я не против…
– Это для меня не имеет значения, – оборвала его Эля. – Если хоть что-то было настоящим, я прошу… помощи, – произнесла она, скривив красивые губы. – Сохрани… наше потомство, – Михаил видел, как ей тяжело даются эти слова. – Не позволь твоим обиженным подданным отомстить с помощью нас, – она обхватила себя руками. – Это единственное, что я прошу у тебя для нашего ребенка. Большего мне нужно.
Михаил медленно спускался взглядом по девичьему лицу, плечам, груди к небольшому округлому животику. Быстрый стук сердца потомства заставлял ноги вампира неметь.
– А если я хочу дать ему больше?.. – спросил он, протягивая ладонь и желая коснуться.
– Больше ему от тебя ничего не нужно, – ответила Темная княжна, оставляя Михаила одного.
Сердце вампира только-только принялось разгонять кровь, и вновь его удары затухали, принося боль. Но никакая боль не шла в сравнение с той, что причинили слова Элеоноры.
«Больше ему от тебя ничего не нужно…»
Девичий голос так и звучал в голове, давя и пульсируя в области затылка.
Прошло несколько минут, перед тем как Михаил пришел в себя. Гордо выпрямился, тряхнул головой, сделал несмелый шаг, до сих пор не чувствуя уверенности в ногах.
Ему тоже захотелось высказать свою боль. Предъявить претензии виновнику своих страданий.
Наплевав на этикет и страх перед Высшим демоном, Михаил переместился сразу в кабинет Сеара.
Владельца бара «Твое желание» не было на месте. Кресло пустовало, но вот еще тлевшая сигарета в низкой пепельнице подсказывала, что демон только-только покинул помещение.
Михаил направился в зал, резко распахнул дверь, едва не задев официантку.
– Прошу пр… – хотел извиниться, но оборвал себя на полуслове. Иллюзия – низший демон на глазах из яркой блондинки трансформировалась в копию юной княжны. – Где твой хозяин? – спросил зло.
– В зале, – ответила иллюзия обворожительно и подобострастно улыбаясь. Моргнула, сменяя карий цвет глаз на небесно-голубой. – Вон там, – она указала в дальний угол. – Но хозяин, кажется, вас и сам заметил.
– Это прекрасно, – Михаил двинулся к столику.
Сеар быстро избавился от собеседницы и отодвинул кресло, приглашая нового гостя присесть.
– Наслышан о твоих подвигах, – сказал он.
– Даже не сомневался, – отреагировал Михаил, с грохотом толкая кресло ближе к столу и опускаясь в него. – Скажи низшим, чтобы не подходили к нам.
– Настолько невыносимо? – хмыкнул демон, подкуривая сигарету.
– Это очень мягкая характеристика происходящего. Кажется, что меня каждую минут рвут на куски, собирают вновь и опять рвут. Ты мог бы менее рьяно исполнять желание Элеоноры?! – высказался он громко, привлекая внимание немногочисленных гостей.
Демон закашлялся, клочками выдыхая сизый дым, ударил несколько раз себя по груди ладонью и разразился громоподобным хохотом.
– А кто тебе сказал, что я хоть что-то делал? – уточнил он, отсмеявшись. – Я уже несколько лет волен распоряжаться своими силами, как мне вздумается. Срок моего наказания истек. Так что это только твои чувства. Твои эмоции. Я лишь подыграл вам в тот день.
– Ложь! – зашипел Михаил, едва сдерживая себя.
– Кристальная правда, – хохотнул демон. – Уже почти тысячу дней я принадлежу сам себе. Прекрасное чувство. Чувство свободы.