– А я вот забыл, что значит быть свободным…
– В твоем случае свобода означает быть никому не нужным.
Вампир взглянул зло.
– В моем случае это означает быть вывернутым наизнанку, а потом снова, и снова, и снова…
– Что-то ваша истинность очень похожа на Чистилище, – заметил весело демон.
– Сам поймешь, когда столкнешься.
– Не думаю.
Михаил многозначительно хмыкнул.
– Уж поверь, – сказал он.
– Верю. Но я не стану совершать глупости, подобные твоей, – Сеар подкурил очередную сигарету. – Хорошего дня, Светлый князь, – он поднялся из-за стола и направился вальяжной походкой к выходу.
Вампир пару мгновений сверлил взглядом спину демона и позже вернулся мыслями к визиту юной княжны.
Она бы не пришла, если бы не почувствовала настоящей опасности, в этом князь не сомневался. А это означало, что Власта перешла границы дозволенного. Лишь за попытку навредить его “сердцу” и потомству он мог лишить ее жизни. Осталось только доказать это. И понять, действует ли она одна.
Михаил был уверен, что Власта не оставит попыток выследить Элеонору, а для этого ему нужно хотя бы примерно знать о ее планах. Осталось найти человека или нелюдя, кому он доверяет. Просить помощи у Высших вампиров из своего улья князь не посмел – не знал, насколько они были разочарованы и злы. А за пределами улья тех, кто общался с Элей, и тех, кто захотел бы выслушать Светлого князя, можно было сосчитать на пальцах… одной руки… дважды. Темная княгиня откажет в помощи – в этом он не сомневался. А вот князь, возможно, мог бы и помочь. Возможно… но шанс был так ничтожен.
Михаил бы еще долго сидел за столом, пока решение, словно разряд молнии, не ударило по затылку жаром. Почему он сразу не подумал о принце Преисподней, чьим даром являлся поиск? От демона невозможно было скрыть вещь или живое существо.
– Сеар, – позвал вампир громко, вставая и осматриваясь. Владельца бара в зале не было. – Где твой хозяин? – спросил, схватив одну из иллюзий за локоть.
Девушка, очень похожая на Элеонору, на мгновение застыла, ее взгляд остекленел.
– В кабинете, – ответила она. – Он один и ждет вас.
– Демон – он и есть демон, – прошипел Михаил, возвращаясь в душное помещение, игнорируя предупреждающую табличку о запрете входить.
– Я все гадал, как быстро ты сложишь два плюс два, – Сеар лучезарно улыбался, ударом пальцев сбил шляпу на затылок, раскачиваясь в поскрипывающем кресле.
– А ты уже успел покопаться у меня в голове?
– Клянусь Преисподней, я подобным не занимаюсь без крайней необходимости. Всего лишь логика. Ты лишился доверия своего “сердца”, и я осмелюсь предположить, что видеть тебя Темная княжна не желает. А ты желаешь найти ее.
– Логика тебя подвела, Сеар, – не без удовольствия заметил Михаил. – Мне нужно знать, где одна из моих Высших. Что-то мне подсказывает: Элеонора права, и Власта пытается воспользоваться моей слабостью. Отомстить.
– М-м-м, как я не люблю все эти игры, – протянул демон. – Говори, что нужно? Но не забывай, что я больше не безвольный джинн из бутылки и потребую плату за услугу.
– В этом я не сомневался. Что тебя интересует?
– Услуга в ответ. Когда-нибудь. Не сейчас.
– Ты серьезно? – хмыкнул Михаил. – Вот так вслепую?
– Абсолютно. Демон я или нет? – рассмеялся Сеар, демонстрируя пугающий оскал.
– Безусловно демон, – согласился вампир не только со словами, но и с условиями.
Насколько трудно отследить Высшего вампира, он знал не понаслышке, особенно если тот не хотел быть найденным. Мгновение – и Высший уже на другом конце света. А играть в догонялки с Властой и тем более рисковать своим “сердцем” и потомством у Михаила желания не было.
План был прост. Сеар выслеживает Власту, сообщает о ее местоположении, и дальше Михаил действует на свое усмотрение.
Осталось лишь дождаться момента.
Власта что-то почувствовала – перестала появляться в улье со дня визита Эли. Явно догадалась о его причине.
Часы ожидания для Михаила тянулись еще мучительнее, чем прежде, но наконец рядом с ним проявилась иллюзия в ее истинном обличье, расторопно стрекоча:
– Хозяин прислал за вами. Я провожу, – она протянула пугающую конечность. – Хозяин просил поторопиться.
– Да-да. Веди, – приказал вампир.
Первым, что ударило по органам чувств Светлого князя, был запах его “сердца”, она тоже была здесь, но только-только ушла. А уже вторым – жалобное шипение Власты.
Михаил еще никогда не слышал в ее голосе мольбу.
– Давай заключим сделку, – просила вампирша. – Я предложу больше.
Сеар держал Власту под шею, прижав к себе спиной. Она обессиленно висела, ухватившись за локоть демона двумя руками.
– Во-первых, я не перезаключаю сделки. Во-вторых, мне самому не понравилось то, что ты пыталась сделать. Я бы тебе посоветовал не играть с истинностью, но вряд ли мой совет тебе уже пригодится.
– И что она пыталась сделать? – уточнил Михаил, отпуская конечность иллюзии.
Власта застучала ногами, пытаясь освободиться и сбежать.
– Она охотилась, – прямо ответил Сеар. – Но это не главное.
– Да неужели? – Светлый князь не сдержал злого смешка.
– Темная княжна сама вела охоту на твою подругу, – ответил демон. – Они выслеживали друг друга.
– Что она делала?.. – уточнил, не веря своим ушам.
– Охотилась, ты не ослышался. На этом я считаю сделку с моей стороны завершенной, – Сеар ослабил хватку и подтолкнул вампиршу в руки Михаила. – В ней убойная доза крови мертвеца, но не советую вести долгие беседы. Если сбежит, за следующий контракт я возьму куда больше.
Глава 27. Михаил не простит моей смерти
После встречи с Михаилом Эля замкнулась в себе. Пыталась справиться с чувствами и эмоциями. Пыталась забыть, как жарко было в её груди, стоило только взглянуть на предателя.
Что бы она ни делала, образ Светлого князя так и стоял перед ее глазами. И в эти моменты хотелось хорошенько ударить вампира по самодовольному лицу. Она бы, наверное, так и сделала, если бы не боялась прикоснуться к своему "сердцу". Ей казалось, что, случись это, и все барьеры рухнут. Нет, обида и злость не пройдут, но бороться с притяжением пары станет невозможно.
А сколько глупостей она говорила! Словно хотела внимания! Просила помощи! Это Элю злило даже больше, чем сама встреча.
Сделанное нельзя было изменить, но можно было доказать, что она справится сама. Без помощи отца и уж тем более без помощи Михаила.
Вопреки предупреждениям оборотней, Темная княжна не отказалась от затеи встретиться с Властой и делала для этого все возможное: приходила по вечерам в “Неоновый вампир”, ждала от заката и почти до рассвета.
Прошел один день, второй, третий…
Власта или затаилась, или потеряла интерес к ней…
“Неужели Михаил ее предупредил? Неужели он выбрал Власту, поставив под удар меня и потомство?” – подумала Темная княжна, и от этой мысли ей стало совсем горько. Эля покидала зал, прислушиваясь и втягивая разнообразные запахи.
Вышла на улицу и оживилась. Соперница была здесь. Прямо сейчас! Затаилась среди желающих войти в бар.
Эля сделала вид, что не замечает ее присутствия, прошла мимо толпы и завернула за угол. Не останавливалась еще метров двести, а потом резко повернулась, желая посмотреть вампирше в лицо.
Власта не была удивлена. Рывком сократила расстояние, ухмыльнулась.
– Как я вижу, наши чувства друг к другу взаимны, – заметила она.
– О да! – хмыкнула Эля. – Решила больше не прятаться за спиной Михаила?
– Я никогда за ней и не была. Думаешь, он все это время оберегал меня? – Власта зло рассмеялась. – Он предал нас. Предал свой улей. Из-за тебя! Словно помешался. Я не представляю, что ты наплела ему. Он отступил в последний момент. Смешал нас с грязью. Наплевал на тех, кто поддерживал его годы. Над нами смеялись в Багряную ночь…
– Не помню ни одного смешка, – заметила Эля.
– Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Вместо того чтобы занять престол Темных, объединить два улья и объявить о существовании вампиров людям, он выбрал тебя. И ты еще смеешь что-то говорить? – Власта злилась. В ее руке блеснул металлический шприц.
– Кровь умирающего? – поинтересовалась Эля с ленцой в голосе. – Сомневаюсь, что ты осмелишься ею воспользоваться. Вы, Светлые, только и умеете бить в спину.
– Осмелюсь. И сделаю то, что Михаил не смог. Я верну все на свои места.
– Он же не простит тебя, – Эля медленно отступала, сосредоточив внимание на руке вампирши. – Что бы между нами ни происходило, Михаил не простит моей смерти, как и я его. А тем более не простит смерти его потомства. Это удар по гордости, по самолюбию, по репутации…
– А мне не нужно будет его прощение, Михаил уйдет за тобой. И мы ему поможем, – Власта рванула вперед, выбрасывая руку со сжатым шприцем в ней.
Промахнулась.
Эля в последний момент успела уклониться от удара.
– Что значит Михаил уйдет вслед за мной? – спросила она, прикрывая руками живот и отступая.
– А разве истинные могут существовать друг без друга? – Власта не отставала, но больше не предпринимала попыток напасть – присматривалась.
Эля слышала откровенную насмешку в словах Власты.
– Ты не посмеешь его тронуть!
– Тебе его так жаль? А что же ты не подпускаешь Михаила к себе? М? Он пренебрег всеми договоренностями. Сделал из Светлых посмешище, но так и не заслужил твоего одобрения.
– Не жаль, – фыркнула Эля. – Если кто и имеет право причинить ему боль, то только я!
– Я не буду спрашивать разрешения, – зашипела Власта, исчезая и проявляясь за спиной Темной княжны, наносила хаотичные замахи, стараясь вонзить острую иглу, но лишь единожды ей удалось царапнуть кожу. Оставить след на ключице. – Если бы не ты… – рычала она. – Все было бы по-другому. Мы были бы властителями мира. Люди бы нас боялись, а мы наслаждались жизнью…
– Вам всем нужно лечиться, – Эля перемещалась грациозно, словно кошка, но все равно чувствовала, что потомство не позволяет ей двигаться как прежде. Страх сковывал. Не за себя – за ребенка. Она уже жалела, что решилась на охоту. – Иди и поработи людей. Что тебе мешает? Что молчишь? – ей только и оставалось, что вывести соперницу на эмоции и дождаться, когда та совершит ошибку. – А я знаю ответ. Сама ты не можешь этого сделать. Боишься. Это ведь нужно рисковать собственной шкурой. Проще подставить чужую.