Прямо из кабинета Михаила княжна переместилась в свой клуб.
«Неоновый вампир» встретил ее непривычной тишиной. Чуть за полдень, неудивительно, что в помещении еще никого не было.
Она прошлась по длинному коридору, обошла зал. Не менее непривычный, чем полнейшее безмолвие в бетонных стенах. Серый, мрачный, без переливающихся блесток, парящих в воздухе, без звона цепей и бокалов.
– Ох, – выдохнула Элеонора, замечая, как сердце споткнулось и затихло.
Первые два боя со Светлым князем она определенно выиграла. Доказала, что не так проста, но что делать дальше, пока не имела представления.
Она прошла к барной стойке, сняла с полки бутылку с голубой жидкостью, налила в бокал и пригубила.
Присела на высокий стул, сморщив носик.
– Идиот, – произнесла тихо только для себя, вспоминая Светлого.
Надменного, чрезмерно уверенного в себе. Но чего она еще могла ожидать от Высшего вампира?
– Это же надо быть таким заносчивым идиотом.
– Меня мама не любила в детстве, – раздалось за спиной. – Как известно, все проблемы из детства.
Эля не обернулась и не подавала виду, что не заметила появления Михаила, за что мысленно отругала себя.
– Сомневаясь, что она вообще тебя любила. И сомневаюсь, что ты помнишь, что значит слово «любовь», – ответила она, прислушиваясь к себе. В этот раз сердце почувствовало присутствие избранного быстрее, с силой ударило о ребра, тревожно застучало. – Я не ожидала тебя увидеть так быстро, – юная вампирша развернулась к гостю. – Что тебя привело, мой князь? – спросила она с издевкой, отпивая еще глоточек крепкого напитка.
– Соскучился, – с очаровательной улыбкой ответил Михаил.
– Очень сомневаюсь.
– Не веришь? – он присел на ближайший к княжне стул.
– Не верю.
– Зря.
Элеоноре захотелось по-детски передразнить Светлого князя и ответить ему «кря», но она сдержалась.
– Что ты хотел? – спросила она, закинув ногу на ногу.
Взгляд Михаила скользнул по оголившейся голени.
– Близости, – совершенно без раздумий отметил он.
– Ой, прости, – Эля наигранно закашлялась. – Это так не работает, мой князь. Я не собираюсь иметь ничего общего с тобой только потому, что на тебя указала наша праматерь Лилит.
Вампир забрал из ее рук бокал, допил и поставил его на барную стойку.
– Придет время, и все изменится.
– Но оно еще не наступило, – фыркнула Элеонора, поежившись от слов.
Светлый князь был прав. Притяжению пар невозможно сопротивляться. Когда-то да наступит момент, и ты сдашься. Ведь богами все продумано до мелочей – их дети должны жить, а значит, не стоит забывать о потомстве.
– Слава Лилит, – отозвался Высший с издевкой. – Но раз мы собираемся поддерживать номинальный союз, как ты выразилась, то будет странным, если наши запахи не смешаются. Ты не находишь?
Юная княжна раздула аккуратные ноздри.
– Ну-у-у, – протянула она.
– Дай угадаю, ты хочешь ответить мне, что не находишь?
– Ну почему же? Я с тобой полностью согласна, – ответила Эля и грациозно поднялась на ноги. – Объятия, – произнесла она грозно, вызывая у Михаила улыбку. – Только объятия, – повторила она.
– Разве я мог помыслить о большем?..
Светлый князь встал и довольно нахально и развязно улыбнулся.
– Да вы начинаете напоминать человека, мой князь, а не бездушного манекена. Эмоции, – пояснила Элеонора. – Они отражаются на вашем лице.
– И на твоем, – произнес Михаил, приближаясь.
– И что же на нем?
– Смущение.
– Правда? – фыркнула Эля и сама приблизилась. – Тебе показалось, – добавила она, закидывая руки на плечи вампира и плотно прижимаясь. – Достаточно? – спросила она на ухо, стараясь не вдыхать запах мужской кожи.
– Не думаю, – ответил он, обдавая висок юной вампирши и щеку дыханием.
– Хорошо, – она старалась сохранять деловой тон. – А так? – она обошла вокруг Михаила, касаясь плеч, рук, груди и спины руками.
– Еще тут, – он поднял голову, открывая шею.
– Хорошо.
Эля скользнула кончиками пальцев от уха по мужской шее вниз к груди, ощущая биение пульса, и остановилась на границе с воротом футболки.
– Достаточно, – резко произнес Светлый князь, отступая.
Княжна и сама была рада избавиться от навязчивых ощущений. Они не обещали ничего хорошего, только неконтролируемую привязанность, жгучую ревность и невозможность сказать нет.
– Что-то еще? – поинтересовалась Эля.
– Да, – Михаил вернул себе холодный вид. – Я должен представить тебя улью. Представить княгиню ее подданным…
– Я спутала тебе все планы, да? – перебила его юная вампирша. – Ты пришел убить меня, а теперь приходится связывать со мной жизнь. Я бы посмеялась, если бы подобное случилось не со мной.
– Не стану отрицать, без тебя все было проще.
– Как и без тебя. Я тоже не горю желанием связывать себя на века с тем, кто жаждет моей смерти.
– Жаждал, – поправил ее Михаил.
– Сомневаюсь, что что-то изменилось. Раз мы сейчас одни, – Эля действительно убедилась, что никого больше в помещении не было, и заговорила едва слышно: – То я хочу, чтобы ты знал. Я понимаю, ты захочешь использовать меня и в дальнейшем для исполнения планов. Скорее всего, ты попытаешься свергнуть отца или убить его, но я не позволю этого сделать.
– У тебя бурная фантазия, моя княгиня, – еще более холодно произнес Светлый князь.
– У меня прекрасная интуиция.
Глава 5. Здесь пахнет старостью
Разговор с Михаилом оставил неприятный осадок на душе юной княжны. Ей не понравилось, как Светлый князь отреагировал на ее слова. Совершенно безразлично. Его не трогали угрозы. Что неудивительно, если вспомнить, как долго он прожил. Константин говорил о нескольких тысячелетиях. Даже если взять минимальную цифру – две тысячи – это серьезный срок для Высшего вампира. Что говорило об уме, изворотливости и беспринципности. И на другой чаше весов крохотный жизненный путь Элеоноры.
Скоро ей необходимо предстать перед жителями улья в роли княгини, и это нервировало с каждым часом все больше. И сейчас ей требовалась помощь как никогда раньше. Признав это, Эля перенеслась домой. Не в улей Темных вампиров, а в коттедж на берегу моря, в котором она провела большую часть детства.
– Мам, – позвала она, прислушиваясь к ответу.
Элеонора-старшая, «сердце» Темного князя, даже после обращения из человека в вампира сохранила любовь к саду и нелюбовь к улью, где она появлялась на официальные мероприятия и напомнить о своем существовании другим вампиршам. Так что Темной княгине приходилось появляться рука об руку с Александром несколько раз в неделю.
– Я в саду, – послышался ответ.
Юная княжна не теряла времени и мерцала, поднимаясь по вымощенным камнями ступеням.
– Я тут, – Элеонора-старшая вскинула руку из-за высоких розовых кустов. – Милая, я так рада тебя видеть.
– И я тебя, – произнесла Эля, обнимая мать в ответ. – Но я не забыла о твоем молчании.
– А ты бы хотела, чтобы твой отец вмешивался и в жизнь за пределами улья? Это был единственный способ сдержать его. Позволить ему думать, что он все знает о своей любимой дочери и разрешает ей заниматься любимым делом. Только так я добилась минимального вмешательства со стороны папá, – княгиня передразнила дочь и сняла садовые перчатки.
Княжна нахмурилась, размышляя.
– Я запомню твой способ, – пообещала она.
– Но ты же пришла не за тем, чтобы напомнить мне о своей обиде.
– Нет.
– Тогда зачем же? – спросила Темная княгиня, аккуратно поднимая с земли срезанные цветы. Она протянула свободную руку дочери. – Перенеси нас в гостиную. Ну, так о чем ты пришла поговорить? – уточнила, складывая розы на столешнице у раковины.
– Пообещай. Отец не должен знать о нашем разговоре.
– Это я тебе обещаю. Ему, скорее всего, и не понравится то, что я расскажу.
– Ему точно это не понравится. Михаил должен представить меня улью…
– Так, – Темная княгиня ловкого обламывала пальчиками шипы со стеблей. – Все верно.
– Как ты прошла через это? Я ведь понимаю, что совсем недавно некоторые из Светлых вели охоту на меня…
– А другие будут ненавидеть только за то, что ты появилась на пути Михаила. Да, милая, я о женщинах. Красивый мужчина, наделенный властью, – приманка для многих. Их ты сразу узнаешь по выражению лица и желанию от тебя избавиться. С ними расправляйся, не задумываясь. Это мой материнский тебе совет.
Юна княжна сморщила носик от досады.
– Меня мало волнуют предпочтения Михаила, – произнесла она с пренебрежением.
– Это пока.
– Допустим.
– Запомни, мышонок, ты вправе просить все, что только пожелаешь. Во-первых, ты истинная пара Светлого князя – княгиня, а во-вторых, сыграй на том, что ты юна и неопытна. Говорить можешь любую глупость, а вот перед тем, как сделать, обязательно подумай. Пользуйся своими преимуществами. Сейчас Михаил видит в тебе лишь препятствие или ограничение, но дай немного времени – и все изменится. Высшие вампиры собственники и гордецы. Пользуйся и этими слабостями. Он не позволит нанести тебе вред, так как ты его. Это удар по репутации и самолюбию, конечно. И никакой Высший не захочет делить с кем-то свое, даже если оно ему и не нужно. И это правило касается не только вампиров, а любых мужчин в принципе. Хитри, манипулируй или подкупай добротой, заботой – подобное для Высших непривычно, но никогда не проявляй слабость.
***
«Никогда не проявляй слабость», – именно с этой мыслью юная княжна шла под руку с Михаилом.
Их ждали подданные. Первые ряды занимали Высшие вампиры, за ними стояли обращенные, и совсем еще не контролирующий себя молодняк топтался у задней стены, огрызаясь и шипя друг на друга. С появлением Светлого князя потасовки прекратились, и новообращенные опустили головы.
– Конференц-зал? – уточнила Эля, насмешливо поднимаясь к сцене.
– А ты бы предпочла средневековую пыльную комнату с камином?