– Нет, спасибо, – покачал я головой. – Так где здесь выход?
Ученый задумался. Я подозревал, что он обдумывает, не сдать ли меня Максакову, и надеялся только на то, что победит мстительность.
– Как ты относишься к гипнокоду? – спросил он наконец.
– Отрицательно, – ответил я мгновенно.
Нет, конечно же, гипнокод в общем смысле – это, может, и благо. Для тех, кто хочет бросить курить или стремится похудеть, для солдат, для заключенных на поселении. Но в моем конкретном случае пускать кого-либо к себе в мозг я не собирался.
– Жаль, очень жаль, – расстроился Ахметов. – Если бы ты ответил иначе, я бы дал тебе возможность насладиться местью.
Я вышел из леса спустя полтора часа. Теперь я знал один из самых странных секретов в мире, но не мог никому его разболтать. Да, в общем, и не хотел.
В надземке я спал на полу, потому что всем известно, что делать это в удобных фиолетовых креслах опасно для жизни. Что за аномалия такая, и почему она проявляется только здесь, не знал никто, но факт оставался фактом.
Домой я ввалился под утро. Катя спала, свернувшись калачиком в моей постели. Она была похожа на обиженного ребенка – надутая нижняя губа, сморщенное личико. Моя старая рубашка, которую она использовала вместо ночнушки, задралась до середины бедра. Еще недавно это послужило бы поводом к немедленной попытке опошлить сон прекрасной дамы грубыми поползновениями, но в данный момент у меня были другие дела.
Я вынул из ласково урчащей свинобабки четыре куска мяса, а затем укутал ее покрывалом и засунул в свой громадный походный рюкзак. Весила она килограммов семьдесят, не меньше, а я давно не занимался спортом – так что денек мне предстоял нелегкий.
Когда я добрался до эвакуационного выхода, Ахметов меня уже ждал. У его ног стояла большая сумка с гравиколесиками, а из нее торчала слепая пасть свинобабки.
– А много людей вообще знает? – спросил я у единственного человека, с которым блок в моем мозгу позволял говорить об этом.
– В России – около десятка специалистов и по миру еще сотни полторы, – усмехнулся ученый.
– Максаков знает?
– Нет, конечно. Он абсолютно уверен, что по средам суборбитальники уносят в Африку наших старперов, а свинобабки появляются из пробирок. Я лично считаю, что в этом есть некая сермяжная правда – в том, что политики и администраторы от науки и искусства кормят народ, который прежде всю жизнь обдирали. Обычные люди такого не заслуживают, а этих вроде как и не жалко. Ну-ка, покажи своего.
Я открыл рюкзак, и из него тут же показалась тупая морда.
– Русик Тарбаев, кинорежиссер, – узнал его Ахметов. – Скотина, каких мало, дослужился до замминистра. Ладно, бери свою Снежану и вали отсюда. Кстати, жаль, что с Астаховым так получилось.
– Да нет, не жаль, – ответил я. – Сердечный приступ в данном случае – лучший выход, учитывая, что мужиком он был неплохим.
– По мне, так все они неплохие, – проворчал, закидывая свинобабку на плечи, ученый. – Когда урчат мордой кверху.
Я взял сумку, попробовал ее на вес – гравиколесики работали исправно, неприятностей с этой стороны можно было не ждать.
– Эй, Ахметов, – окрикнул я уже уходящего с моим рюкзаком ученого. – А в Африке вообще есть это место-то, райское? Единственное нормальное, а не наша зона приключений? Ну, «Райские кущи»?
– Есть, конечно, – расхохотался он в ответ. – Но живут там более достойные люди. Африканское племя, каннибалы, отличные ребята.
По дороге домой я рассуждал, как объяснить произошедшее Кате. Правду сказать я ей не мог, даже если бы очень захотел, а лгать надо было как можно убедительнее.
И еще я чувствовал, что пора сваливать из Москвы куда-нибудь на Урал, а то и подальше. А что? Устроюсь там программистом на завод, стану зарабатывать деньги – учитывая, что в доме свинобабка, и на еду особо тратиться не придется.
А Катя… Хорошая девчонка. Надежная, честная. И красивая.
Главное, не выставить ее в очередное мерзкое утро…
Впрочем, может быть, именно с ней я буду просыпаться с удовольствием?
В сумке радостно урчала Снежана.
♂♀ Грибоедовский вальс
Царскосельский Императорский лицей, раскинув крылья корпусов, недоверчиво и радостно любовался снежным пейзажем. С утра дворник еле-еле успел расчистить дорожку к крыльцу, иначе Дашеньке пришлось бы совершать нелегкое путешествие от лимузина до ступенек по целине.
Взбежать на крыльцо и набрать код, а там… Пути назад не будет. Она – новая ученица в седьмом, выпускном, классе.
– Кто?
– Воронцова!
Послышалось шушуканье, и под полонез Огинского дверь отворилась.
Последний критический осмотр: короткая черная шубка, сапожки с меховой оторочкой, портфель, самый стильный во всем Петербурге, а уж в Царском Селе – тем более. Вполне прилично. Внешний вид – пятьдесят процентов гарантии того, что она не станет белой вороной.
Наскоро перекрестившись, Дашенька ухватилась за ручку и проскользнула внутрь.
Сдав шубку и сапожки гардеробщице, еще раз придирчиво оглядела себя в зеркало: форменный сарафан в крупную клетку, белая блузка, дорогие элитные колготки от самой мадам Сумароковой – не японская подделка – и легкие кремовые туфельки. Все новенькое, как на кукле «Варенька», только что вынутой из упаковки.
Вот и класс. За дверью оживленные разговоры, смех: ученики обмениваются впечатлениями после каникул. Дашенька решительно открыла дверь. Голоса смолкли, шестнадцать пар глаз воззрились на новенькую.
Девочки заинтересованно-настороженно (красавица! А значит – соперница!), мальчики – более благосклонно (красавица! А значит…).
– Привет! – осторожно произнесла Дашенька.
От группки у стены отделился высокий черноглазый мальчик и, улыбаясь до ушей, приблизился к Новенькой.
– О, госпожа графиня! Какая честь! – проговорил он, рисуясь, и отвесил поклон чуть не до земли. – Мадам и месье, разрешите представить! Дарья Кирилловна Воронцова, дочь генерал-губернатора Армении, умница, красавица, глаза… зеленые, коса русая, фамилию вскорости сменит на мою. Женюсь!
Он картинно пожал плечами и шаркнул ногой.
Дашенька покраснела, крепко прижав к себе портфель. Мальчик между тем вытянулся в струнку и по-военному отчеканил:
– Граф Александр Орлов к вашим услугам!
В этот момент в класс вместе со звонком, шурша длинными юбками, вплыла остроносая учительница.
– Почему вы не на своем месте, граф? – нахмурилась она. Орлов побежал к парте. – Здравствуйте, дамы и господа!
Девочки присели, мальчики ответили дружными кивками.
– Мадемуазель Воронцова? Садитесь пока… ну хотя бы вот сюда!
Столы в классе были расставлены в шахматном порядке, углами друг к другу: по четыре справа и слева и один в середине, перед столом учительницы. За него и предлагалось сесть Дашеньке.
– Итак, литература. В последний день занятий мы писали сочинение на свободную тему. Мадемуазель Ананьева, ваше сочинение – верх минимализма. Вынуждена поставить вам шесть баллов. Аракчеев – неплохо, но не стоит увлекаться деепричастными оборотами. Восемь баллов. Вяземский, встаньте, пожалуйста.
Из-за последней парты у окна поднялся невысокий мальчик. Он смотрел на учительницу так, словно она собиралась сказать нечто смешное. Заметив взгляд Дашеньки, мальчик кивнул ей, будто соучастнице по какой-то шкоде. Девочка тут же отвернулась – еще чего не хватало!
– Князь Вяземский, вы окончили шесть с половиной классов старейшего российского лицея. Я ожидала от вас лучшего знания основ русского языка. Как вы могли написать слово «шиш» с мягким знаком? Уже не говорю о допустимости просторечий в художественном тексте!
– Тамара Владимировна, я вынужден вас огорчить, – с сожалением произнес Вяземский. – В моем случае «шишь» – существительное женского рода и не является просторечием.
– Поясните, Павел? – заинтересовалась учительница.
– Ну разве вы не знаете? Шишь – это африканская мышь. Мы по зоологии проходили. Очень злая.
Тамара Владимировна клюнула длинным носом в тетрадь Вяземского, вчитываясь в контекст. Видимо, африканская мышь по смыслу подходила. Учительница на мгновение задумалась, а потом побледнела, осознав, что над ней издеваются.
– Александр Орлов! Вы знаете о таком животном, как «шишь»?
– К несчастию моему, нет, – вскочил граф. – Я уверен, что князь Вяземский, обладающий великолепной фантазией, просто выдумал его.
– Вяземский, садитесь, три! – прошипела Тамара Владимировна, доставая следующую тетрадь. – Дашков, великолепный язык, потрясающая образность. Одиннадцать баллов.
Дашенька следила за взглядом учительницы, выставляющей оценки. К ее удивлению, сидящие слева получали оценки ниже, чем сидящие справа, хотя это могло быть и случайностью.
– Орлов. Ну, что я могу сказать? За один урок вы не просто написали сочинение, но сделали это в стихах. Великолепно! Высший балл! Двенадцать!
Послышались хлопки. Дашенька с недоумением обнаружила, что аплодируют только сидящие справа. Левая сторона класса молчала и вообще по большей части занималась своими делами – кто-то рисовал, кто-то тихо переговаривался.
Вывод напрашивался сам собой. Справа – успевающие, слева – неудачники. С одной стороны, Даше не хотелось попасть в число аутсайдеров, с другой – сидеть неподалеку от графа Орлова она тоже не стремилась.
После сочинений Тамара Владимировна перешла к теме урока – роману «Война и мир» графа Льва Николаевича Толстого. Его ученики должны были прочитать на каникулах.
Дашенька сразу поняла, что учительница от графа Толстого не в восторге. Безбожный вольнодумец вошел в русскую литературу так, что изъять его оттуда оказалось невозможно, но люди высшего света сочинения Толстого не любили, считая его чтивом для мещан.
После звонка Дашенька сразу за учительницей вышла из класса, рядом тут же оказался Орлов.
– Что, не понравилась литераторша наша?
Он вальяжно оперся плечом на торец открытой двери, искоса глядя на Дашеньку. Только сейчас она рассмотрела на лацкане его пиджака значок с портретом Дениса Давыдова.