– В Эривани, на мой взгляд, русскую литературу преподают лучше, – спокойно ответила девочка.
– Лучше, чем Тома Берг? Величайшая современная поэтесса? – издевательски поинтересовался мальчик.
Дашенька пораженно вскинула на него глаза. В голове не укладывалось, что эта блеклая, усталая женщина может быть той самой Тамарой Берг, чьи стихи о любви Даша тайком выписывала в тетрадь.
– В нашем лицее, – высокомерно отчеканил Орлов, – только лучшие…
Но что или кто лучшие в лицее, так и осталось загадкой, поскольку, не договорив, Александр Орлов пошатнулся и едва не упал.
Причиной этого конфуза оказался Павел Вяземский, закрывший дверь.
– Последний ученик, выходящий из пустого класса, обязан закрыть дверь, – словно извиняясь, мягко сказал мальчик. – Это есть в «Обязанностях лицеиста».
И, убедившись, что Орлов на него не смотрит, подмигнул Дашеньке.
Следующим уроком оказалась физика. Класс еще копошился, доставая учебники и тетради, когда в кабинет влетел низенький лысоватый человечек в огромных, как линзы телескопа, очках и с внушительно торчащими передними зубами.
– Лично я слышал звонок! – заявил он под аккомпанемент раскатистой трели, жестом разрешая садиться.
На этот раз Дашенька узнала преподавателя: это был известный профессор Могилевский, автор теории абсолюта. Ей не раз доводилось видеть ученого по телевизору.
«Вот он-то и есть та самая шишь!» – отчего-то подумала девочка, не сдержав смешок.
Профессор тут же обернулся к Дашеньке, сверля ее хищным взглядом бусинок-глазок.
– Ага! – радостно воскликнул он. – Новенькая! Мадемуазель Воронцова, кажется? А что вы знаете о конденсаторах?
Он спросил это с таким торжеством, словно хотел показать: «Уж я-то знаю все про конденсаторы. А где уж тебе»!
Дашенька поднялась, лихорадочно соображая:
– Конденсатор состоит из двух пластин…
Не забыла и про заряд, и про слой диэлектрика. Профессор радовался, как ребенок, потирая руки.
– Отлично, мадемуазель! Садитесь. Сегодня мы собираем электрическую цепь. На столах перед вами находятся: амперметр, вольтметр, реостат, катушка индуктивности… Ростова! Из чего состоит катушка индуктивности?
Встрепенулась девушка, сидевшая рядом с Орловым. Пока она вставала и открывала рот, профессор уже «побежал» дальше:
– Репнин!
Вскочил рыжий-прерыжий мальчик, сидевший перед Вяземским:
– Из обмотки и сердечника! – с чувством проговорил он.
– Превосходно! Ростова, а расскажите-ка нам, как с помощью этой самой катушки возникает магнитное поле? Орлов! Вы что, подсказываете?
– Разрешите, я отвечу! – вскочил Александр.
– Э, нет. Нам хотелось бы, – профессор обвел взглядом левую половину класса, словно ища поддержки, – услышать Ростову, не правда ли?
«Левые» довольно закивали.
– Ну, так что же? Переменный ток… Продолжайте!
Несчастная Ростова хлопала длинными ресницами и молчала.
– Вызывает магнитный поток…
Девушка чуть не плакала.
«Ведь это проходили в начале прошлого семестра, и, уж конечно, никто не повторял за каникулы, зачем он к ней прицепился?» – подумала Дашенька.
Тем временем нетерпеливый физик сам закончил фразу и уже горел новой идеей: чертил на доске схему обмотки.
– Куда в этом случае будет направлена ЭДС индукции? А, мадемуазель Ростова? Вы что, не помните правило Ленца? Вяземский! – призвал он.
– Согласно правилу господина Ленца, ток в обмотке приобретает такое направление, чтобы препятствовать своим магнитным действием причине, ее вызывающей, – четко ответил Павел.
– Правильно! Эх, мадемуазель Ростова! Вы, кажется, собираетесь в Институт благородных девиц?
Профессор сдвинул очки к переносице.
Девушка, покраснев, кивнула.
– Вы что же, полагаете, там физика не нужна? А вы как считаете, господа и дамы?
Он повернулся к левой половине класса. Все наперебой загалдели, что «конечно, нужна» и «без нее никуда».
– Именно! – профессор поднял вверх указательный палец. – Вы можете спорить о литературе, решать, необходимы ли вам мертвые языки, до хрипоты обсуждать: победили бы большевики, если бы подняли мятеж не в тысяча девятьсот шестнадцатом, а на год позже. Но физика была, есть и останется неизменной! Она не зависит от человеческих прихотей! Садитесь, Ростова, один балл. Только за присутствие. А мы приступим к составлению электрической цепи.
Девушка села, Орлов что-то зашептал, явно утешая. «А ведь они дружат», – поняла Дашенька.
Между тем, парочка и остальные «правые», казалось, не спешили соединять вольтметры с амперметрами. Они откровенно бездельничали и даже запускали друг в друга бумажными самолетиками. Левая же половина усердно корпела над заданием, с головой погрузившись в царство клемм и проводников.
«Должно быть, класс делится на физиков и лириков», – догадалась Дашенька. – Но мне-то нравится и то и другое! Значит, стоит заняться цепью…
Последовавшие, однако, латынь, история и два урока математики не подтвердили ее догадку. «Левые» (Дашенька окрестила их командой Вяземского) шпарили на языке древних римлян, как Цезарь со товарищи, но «плавали» в исторических вехах. Хотя Дашенька готова была поклясться, что учитель нарочно запутывает Ананьеву и Репнина, но помогает Дашкову и Аракчееву.
Правые, в свою очередь (команда Орлова), не желали отличать синус от косинуса на алгебре, зато на геометрии прекрасно решали с ними задачи. Причем обе партии смотрели друг на друга весьма косо и до смешного старались не быть похожими. В буфете одни пили чай, другие – какао и даже пирожки выбирали с разной начинкой.
«Да у них тут какие-то серьезные заморочки», – сделала вывод Дашенька и совершенно этому не обрадовалась.
После уроков к новенькой решительным шагом приблизился Орлов и поинтересовался, какой факультатив она намерена посещать: танцы по понедельникам или театральный кружок по вторникам. Сегодня были как раз танцы.
– А разве обязательно выбирать что-то одно? – удивилась Дашенька.
Юный граф заявил, что иначе просто быть не может. Дашенька на секунду растерялась, не замечая, как на них украдкой поглядывает Вяземский.
К Александру тем временем подошла Ростова. Дашенька теперь знала, что эту пепельную блондинку зовут Татьяной и она действительно имеет какие-то виды на Орлова.
– Идемте же, граф! – процедила Ростова, решительно хватая Александра под ручку.
– Простите, графиня, я должен идти! – важно поклонившись, Орлов зашагал по направлению к танцзалу, увлекаемый своей пассией.
– А как же – «жениться»? – делано возмутилась Дашенька. Впрочем, Александр ее не услышал. Татьяна обернулась и показала сопернице язык. Та вспыхнула.
«Не буду же я жертвовать танцами только из-за того, что… из-за этих…»
Топнув ножкой, Дашенька отправилась следом за «правыми».
Вяземский вздохнул и пошел в гардероб.
К занятию мальчики переоделись в черное трико, девочки – в черные купальники с юбочками в дурацкий горошек. Дашеньке тоже выдали новенький комплект с чешками.
«Бывает и хуже», – вздохнула она и, быстро переодевшись, поспешила к остальным в зал. Лицеисты уже стояли в парах – четыре девочки и четыре мальчика. За роялем сидела концертмейстер с высокой прической, в платье с огромным кружевным воротником.
Учитель танцев Николай Максимович – молодой, высокий, с длинными волосами, забранными в «хвост», как и все до него, обрадовался появлению новой ученицы. С лица Орлова тоже не сползало довольное выражение, чего нельзя было сказать о его партнерше.
Даша с ужасом поняла: Орлов решил, что она пришла сюда не ради танцев, а ради него самого! Да что он о себе возомнил!
– Встали-встали! – учитель захлопал в ладоши. – Сегодня у нас полька. Дарья Кирилловна танцует со мной.
И дальше буквально пропел на одном дыхании, все повышая интонацию:
– Взяли друг друга за ручки, правую ножку вытянули вперед, поставили на пяточку, и раз! Согнули ножку, поставили на носочек, и два! Ставим на место – три! А теперь левой – топ, правой – топ, раз, два, три!
«Кружевная дама» заиграла что-то задорное.
Дашенька старалась не отставать. Танцы всегда ей нравились. Остальные тоже топали с упоением, гордясь и собой, и своим красавцем-учителем с трудно запоминающейся грузинской фамилией.
Александр и Татьяна трудились, пожалуй, лучше всех.
Звучала музыка, за окнами вновь повалил густой снег. Первый учебный день подходил к концу.
Уже дома, сказав отцу, что ей все понравилось, и заверив маму, что все ученики в лицее – достойные дети достойных родителей, Дашенька обнаружила в портфеле записку.
«Если вы хотите узнать ответы на интересующие вас вопросы, будьте любезны быть на первом этаже лицея ровно без четверти восемь».
Больше всего девочку смутило то, что записка была написана печатными буквами. А там, где в нормальном письме стоит подпись или хотя бы инициалы, виднелось старательно нарисованное сердечко, пробитое стрелой.
«Как это пошло», – подумала Дашенька, но даже мысли о том, чтобы не пойти, у нее не возникло. Игра! Интрига! Именно здесь, в Петербурге и неподалеку от него, происходили самые громкие заговоры, плели свою паутину лучшие дипломаты империи.
Заснула она мгновенно, несмотря даже на то, что из гостиной доносился бас отца, недовольного очередной выходкой английских дипломатов.
«Люди, которые трижды отрекались от своего короля, не имеют ни чести, ни достоинства!» – на этой веселой ноте Дашенька погрузилась в сон и там с удовольствием танцевала всю ночь.
Ее кавалер остался неузнанным, хотя иногда казалось, что это Орлов, иногда – что учитель танцев, а под конец он отвесил такой шутовской поклон, что не осталось сомнений – это Вяземский.
Утро выдалось морозное. Отец на служебном «Бай Туре» подкинул Дашеньку к лицею. Выйдя из машины, девочка посмотрела на часы – пять минут до встречи, как раз пройтись по аллее.
Дверь оказалась открыта. А вдалеке махал лопатой дворник, не обращая внимания на Дашеньку, идущую сквозь конус света от мощной лампы в старинном фонаре.