– Ты здесь что-нибудь понимаешь, капитан?
Свесившись с кресла, спросила баба Рита, вглядываясь в экран.
– Нет, – честно ответила Дара. – Но это не важно. Внутри колонии организмов с планеты чужих, они напоминают наших амеб. Ну или крошечных медуз. Очень быстро делятся и растут. И при этом обладают способностью переписывать свой генетический код, заменяя его кодом той ткани, к которой присоединяются. Как мне объяснял сын, они могут восстановить практически любой орган известных во Вселенной существ. Но это теоретически, на нашей стороне экспериментов пока не было.
Лежащий внутри камеры Макс вдруг дернулся, его глаза широко распахнулись, а рот раззявился в беззвучном крике.
Затем на его лице появилось осмысленное выражение и он осторожно постучал в прозрачную стенку.
– Поставьте его стоймя, – попросила Дара.
Джон вместе с кстати подошедшим Биллом подняли цилиндр вертикально. Экс-капитан провела рукой вдоль крышки, и та откинулась.
Она не понимала, что делает, просто чувствовала, что так надо, а когда Максимилиан Шурх предстал перед ней, чудесно излеченный и даже вроде как слегка отошедший от шока, она подошла к нему почти вплотную.
И, не задумываясь, просто двинула изо всех сил коленом в пах.
Развернулась и вышла из рубки.
Джон и Билл вошли в санитарную каюту без стука – и так было ясно, что Дара Дункан пошла туда не затем, чтобы справить нужду.
– Вас наградят, – грустно сообщила им экс-капитан. – Я подам рапорт.
– Не надо.
– Они всегда только и ждут этого!
– А потом дают должность.
– Или деньги.
– Деньги хуже.
– Потому что на них ты покупаешь хорошую еду.
– И дорогие вещи.
– А потом ты привыкаешь к этому.
– А деньги кончаются.
– И ты начинаешь лезть вверх, к деньгам.
– Ты подставляешь начальство.
– Гадишь подчиненным.
– Потому что так заработаешь больше денег.
– И купишь больше еды и вещей.
– И этот круг бесконечен.
Дара потрясенно посмотрела на братьев Вачовски. И у нее впервые мелькнула мысль, что они говорят это серьезно.
– А чего вы хотите?
– Кучу железок.
– Которую надо превратить в двигатель.
– А потом еще большую кучу железок.
– И чтобы начальство знало, что мы его поимели!
– И чтобы можно было иногда устраивать пьяный дебош!
И тут пришло понимание. Экс-капитан «Мангусты», прославленная Дара Дункан осознала, что она всегда, всю свою жизнь болталась на веревочке, как дешевая кукла.
И даже сейчас, после того, как ее подставили, любимый корабль сдали по глупости чужим, а надежду на нормальную личную жизнь растоптали, она вела спас-бот с регенерационной камерой, грозящей перевернуть современную человеческую медицину к тем самым людям, которые все это с ней сделали.
Она все еще дергалась на веревочке, хотя рука, держащая другой конец, была так далеко, что не могла передать и малейшего колебания.
– У меня сын специализируется на симбиотической регенерации, – сказала она братьям Вачовски.
– Вначале бабу Риту вылечим.
– А потом подарим камеру твоему сыну.
– Ну, дарить, пожалуй, не будем, – Дара представила, как за ней и сыном начнут охотиться все спецслужбы вселенной. – Но заедем, покажем ему.
Она помолчала, а затем добавила:
– А потом мы вернемся в «Атолл», меня сделают младшим компаньоном и я покажу этим крысам, что я их поимела. А еще мы закатим самый дикий пьяный дебош.
♀ Продавщица льда
1
– … И приговаривается к тринадцати годам секвестирования свободы.
Дослушав свой приговор – а чего еще было ждать: кража со взломом, по предварительному сговору, группой лиц, и так далее и тому подобное по совокупности – я вздохнул и набрал побольше воздуха. Все ждали. Судья вперил в меня суровый взгляд, присяжные делали вид, что просто зашли мило поболтать, зал реагировал по-разному: дамы рыдали в платочки, мужчины хмурились и отворачивались. Наконец я произнес:
– Решетка.
Одно из трех оставленных мне код-слов. И в ту же секунду поле обзора сузилось. Перед глазами образовался счетчик, с этого дня и в течение тринадцати лет установленный отмерять перемещения (не более одного межпланетного раз в пять лет), развлечения (бар, казино, кинотеатр, зоопарк – одно на выбор не более раза в год. Причем тут зоопарк?!) Секс – не более четырех раз в месяц до тридцати лет (да они издеваются?) И не более двух раз в месяц до сорока лет (точно издеваются. Сволочи). Была еще всякая ерунда типа телефонных разговоров и скайпа (не более раза в неделю), курения (запрещено). Уис. И что я должен делать? Помирать от абстиненции?) И приема алкоголя (не более пятидесяти грамм в неделю). Пятьдесят грамм чего, простите? Одно дело – виски, другое – слабенькое имбирное пиво. Все равно, что ли? Во дают… Еще я знал, что при условии примерного поведения в течение более чем половины срока, имею права на пересмотр дела. Правда ничего, кроме мелких деталей, изменить все равно не смогу.
– Осужденный, можете покинуть зал суда.
Я вышел, слегка шатаясь. Неудобно, знаете ли, когда перед глазами у вас что-то тикает, обзору никакого, а чтобы посмотреть направо или налево, надо полностью повернуть голову, как будто ты в капюшоне. Привыкну, наверное. Человек привыкает ко всему.
0
– Дим, твой ход. Дима!
Я задумался. А ведь Маринка уже походила: вот вредина, сделала вилку! Теряю ферзя либо ладью. Но не могу на нее обижаться, она всегда так трогательно смотрит, как будто жалеет меня. А, сам виноват же! Не надо было моргать.
– Ладно, ничья! – засмеялся я и сгреб шахматы.
– Ну-у! Хорошая же партия была! – возмутилась Марина, уперев руки в боки. Люблю, когда она сердится. Такая прикольная!
– Давай я тебе лучше сыграю, – предложил я, укладывая шахматы в коробку.
– Давай!
Марина сразу заулыбалась, заерзала на диване, подхватила непослушную прядь, то и дело выбивавшуюся из-за уха, и вернула на место. И зачем она это делает? Мне нравится, когда волосы падают на лицо. Можно приблизиться и сдунуть.
Я так и сделал.
Марина смутилась и сказала, что не надо. Ну, не надо – так не надо.
Я убрал шахматы и снял с гвоздя гитару. Слуха у меня нет, голоса тем более. Играть умею только то, что разучил по записям: а-моль, с-дур, е-дур. Ну и так далее. Что это значит – понятия не имею. Но Марине нравится мое исполнение.
– Она танцует, как снежинка, краше всех подруг,
И, с плеч роняя пелеринку, вернется, сделав круг,
Раскрой ладонь – в нее скользнет, прекрасна и горда,
Ты только не успей влюбиться в продавщицу льда.
– Странная песня, тебе не кажется? – нахмурилась Марина, когда я оттарабанил два куплета и перестал играть. – Кто такая продавщица льда? Может, королева льда? Снежная королева?
– Не знаю, – беззаботно сказал я, оставляя гитару. – Пацаны пели так. Иди ко мне, Марина…
И она пошла.
«Один-ноль», – улыбнулся я мысленно, сжимая ее в объятьях.
1
Я прилетел на Цирцею-2 под вечер. Условился с Мариной встретиться утром у метро, выспался в гостинице, а ни свет ни заря вскочил, без всякого будильника. Решетка, она, знаете ли, не дает расслабляться. Режим. Отбой в одиннадцать, подъем в семь. Если на планете сутки другие – она корректирует сама. Но все равно получается либо восьмичасовой сон, либо адаптированный под местный ритм аналог.
Рассвет мне не понравился: некрасивый и даже тревожный. В жизни не видел такого отвратительного рассвета. Небо словно обугленное, а солнце воспаленно-красное. Фу.
Марину у входа на станцию я не дождался, и в школу поехал один. Не хочу терять драгоценное время, его и так мало у меня, а сын соскучился, конечно. Не говоря уже о том, как я по нему! Он у нас единственный, а растет в интернате. Марина работает, ну а я… сами знаете. Уж конечно, ребенка заключенному никто не доверит. Табу. Вот так и пропадает отпрыск знатного рода в богадельне. Никогда себе не прощу.
В школу я прибыл до начала занятий. Вошел в полукруглое здание, поднялся к директору. Тот принял меня вполне радушно – снаружи ведь никак не видно, что я отбываю срок. Эпоха толерантности, господа. Я только было собрался начать разговор, как в кабинет влетела запыхавшаяся Марина – на каблуках, с сумочкой, с прической, при макияже… Для меня, что ли старалась? Ну можно, в принципе. Разок. Или парочку. В этом месяце я еще не пользовал абонемент.
– Оба родителя здесь, прекрасно, – произнес щекастый директор, потирая руки. – Хочу поговорить о вашем мальчике. У него, представьте себе, проблемка…
– Какая? – нахмурилась Марина.
– Что с моим сыном? – как можно холоднее спросил я. Пусть не расслабляются! Тоже мне, воспитатели – «проблемка», ишь ты! Смотреть за ребенком надо лучше.
– Ваш сын, уважаемые граждане, начал применять код-слова.
У меня сразу отлегло от сердца.
– Разве это плохо? – осторожно спросила Марина.
– Это… видите ли, это…
Директор заходил по кабинету, заложив руки за спину.
– Это неплохо, это креативно, и, безусловно, очень современно. Но, видите ли, для мальчика двенадцати лет это опасно.
– Какое слово он произносит? – резко спросил я. Вот же свинья, мнется еще, тянет время.
Директор вздохнул с такой обреченностью, будто не я, а он был вынужден еще год отбывать срок.
– Что-то вроде слова «лед».
0
Марина позвонила в тот момент, когда я как раз сочинял новое код-слово. Оно должно было быть максимально оригинальным и при этом оптимально полезным. Без первого – не получится, без второго – нет смысла. Я думал над программой уже час, когда ее звонок вспорол тишину, словно консервный нож неподдающуюся банку со сгущенкой.
– Дим, я беременна! У нас будет мальчик! – прокричал в трубку ее счастливый голос.
– Один-один! – произнес слегка обалдевший, но скорее обрадованный я.
Это и стало код-словом. Если б я только знал, какую службу оно мне сослужит!
Мы не стали регистрировать брак, просто зажили вместе. Жили хорошо, душа в душу. Я дарил ей цветы, она пела мне песни. Или наоборот. Я делал все что она попросит, она отвечала благодарностью. Она любила задушевные беседы на философские темы, я – оральный секс. Или все же наоборот? Да какая разница! Мы любили друг друга и ждали появления Игоря. Идиллия была сказочная.
А потом кончились деньги.
Программисты в наше время – это не та профессия, которая престижна и высоко оплачиваема. Программист сейчас каждый второй. А может – каждый первый. Любой семилетний ребенок – и тот программист, в меру своих сил. Работу найти можно (да полно работы), но вот получить за нее что-то приличнее чем «на чай» – надо либо иметь связи, либо не… дюжинный талант. Я был крепкий середнячок и гениальностью не блистал. И вообще увлекался ретро-языками. А что касается связей… Что греха таить: всегда был слишком горд, самонадеян и самовлюблен. Любил при случае поиграть в игру: «Достань плевком до воды в колодце». Так что – прочных уз с кем надо у меня не выходило.
Денег не было.
Я искал работу, временами находил заказы то там, то здесь – но хватало лишь на то, чтобы не умереть с голоду и не ходить в рванье.
Денег не было.
Я взламывал за гроши ключи к игрушкам, не гнушался и мелкого хакерства – только мелкого, ибо для крупного, опять же, рылом не вышел. Но код-слова все-таки играли свою роль, и мы худо-бедно перебивались.
Но денег по-прежнему не было.
И тогда я плюнул на все, и пошел вскрывать сейфы. Код-словом один-один.
Недаром говорят: гениальное в простом. Тут я бы сказал: тупо до гениальности. Я просто забыл пароль от какого-то древнего аккаунта, мучился долго и, признавая победу компьютера над собой (точнее, не победу, а ничью, чтобы я да признал чужую победу? Никогда!) в сердцах произнес: «Один-один». И тут же получил на почту: «Вы поменяли пароль. Если это не вы»… Бла-бла-бла. Ввел, еще не веря, 1-1 и вошел.
Что таким же манером можно менять код в компьютере сейфового замка, я додумался не сразу. Но нужда заставит – и не до такого додумаешься. В то время код-ворд-защита еще не была на должном уровне, поэтому никто просто не сообразил, что такой человек как я может представлять угрозу для вместилищ чужих финансов. Или драгоценностей. Но вскрыть сейф – половина дела, причем вторая. А чтобы осуществлять первую, пришлось искать компаньонов.
И я их нашел, фигли нам, кабанам. И деньги в нашей молодой семье появились. Марина не спрашивала, откуда они. Догадывалась, конечно. Но молчала. Только хмурилась, как всегда.
А однажды я глупо попался. Все когда-то попадаются. Ничего интересного, даже не буду рассказывать. И вот итог: тринадцать лет секвестирования.
… Игоря я впервые увидел сквозь «решетку». Причем издалека. Временное лишение родительских прав никто не отменял.
1
Мой сын смотрел на меня с таким выражением, что я почувствовал: ограничение свободы это фигня. Тут в пору заработать ограничение жизнедеятельности. Схлопотать анабиоз во всей красе, мать его. Что ж, Игорь вправе сердиться: я не видел его несколько месяцев. Да и последние пять лет вижу только в каникулы.
– Здравствуй, папа, – произнес мой сын.
Нет, он не сердился. Хуже. Меня словно обдало холодным ветром.
– Здравствуй, сынок, – ответил я и замолчал. А я не знал, что говорить. Надо было начать разговор об этих его код-словах, но мне казалось это таким нелепым, что я не мог решить, как подступиться к проблеме.
– Ты ведь торопишься, да? – спросил мой ледяной мальчик.
– Игорь, – серьезно начал я. – Скажи, пожалуйста, зачем ты сказал этой девочке «лед»?
Черт, черт! Я не видел сына полгода! Мне хотелось обнять его, растормошить, спросить, как дела, есть ли у него друзья, о чем он мечтает… Но время, гребаное время! Ему на занятия, а мне – принимать пищу. Иначе «решетка» мне устроит.
Игорь поднял на меня взгляд, и я увидел в его синих-синих, как у Марины, глазах удивление. Но только на секунду.
– Я не говорил «лед», – ровным голосом произнес мой двенадцатилетний отпрыск. – Я сказал «остынь до сердца».
Я вздрогнул.
– Как… почему «до сердца?» – пробормотал я.
– Потому что если бы я сказал «остынь» без определения границ, с вероятностью шестьдесят процентов команда могла быть воспринята ее организмом как абсолютная. А мне не хочется, чтобы Лада умерла. Мне с ней интересно.
Вот это вот «мне с ней интересно» он сказал так, что меня обдало, на сей раз, могильным холодом.
– Сынок, а почему ты приказал ей остынуть? – выговорил я, промокая пот со лба.
– Я не приказывал, – возразил Игорь. – Я попросил.
– Но ведь…
Я замолчал, в замешательстве. Трудно объяснить двенадцатилетнему пацану, что код-слово – довольно примитивная программа. И она не улавливает эмоциональных оттенков. Дал команду – дал приказ.
– И как по-твоему: эта девочка… Лада, выполнила твою просьбу?
– Да. Все хорошо. Мы друзья.
– А вот директор говорит что… Ее родители… Словом, что ты нанес ей вред.
– Он ошибается!
На этот раз сын реагировал более бурно. Даже мимика появилась.
– Теперь все хорошо. Для нее же самой хорошо! Она перестала смотреть на меня глазами голодного теленка.
– Кого?!
Что за чертовщина происходит? Какие телята на Цирцее-2? Да и на нашей старушке-Земле просто так не встретишь телят, тем более – голодных! Где он этого набрался? Словно прочитав мои мысли, сын пожал плечами и пояснил:
– Мама так говорила. А что?
Вот тут уже я сам «похолодел до сердца». И не стал уточнять, про кого ему в таком ключе рассказывала мама.
0
Я «сидел» – вернее, подвергался вынужденному ограничению свободы, Марину видел только изредка, поскольку она почти всегда была с малышом. На нянек я ведь ей не заработал – все потерял. Она стоически терпела, я помогал как мог. Работать и зарабатывать не запрещалось. Запрещалось развлекаться и… своевольничать. Добропорядочный гражданин из меня вышел хоть куда. Но однажды она сказала мне:
– Уйди. Я так не могу больше.
– Почему? – вздрогнул я.
Хотя, признаю, вопрос был тупой. Умнее было бы уточнить, чего именно она не может.
– Ты смотришь на меня глазами голодного теленка. И я чувствую себя виноватой. Во всем. И в том что не могу быть с тобой, и в том что ты из-за меня…
– Не из-за тебя! – начал было возражать я, но она перебила:
– Из-за меня, из-за меня. Чтобы у нас с Игорем все было. В результате, у нас все равно ничего нет, а ты мотаешь срок. Прекрасно.
– Ну зачем такие выражения. Это стереотипы. Я же здесь, с вами…
– Здесь, с нами, – повторила Марина. – Но ты как неживой. Как выжатый. Ты… как будто… Словно кто-то из нас умер, Дима, ты или я – не знаю. Я прошу тебя: уйди. Так будет лучше.
И я ушел. Далеко улететь я не мог, пришлось оставаться на Земле. Просто поменял город, это не запрещалось. Можно было даже сменить страну, но мне не хотелось быть так далеко от них. И напрасно. Потому что через пару лет они все равно перебрались на Цирцею. Игоря определили в школу-пансион, а Марина устроилась на хладокомбинат. Делала мороженое. Продавщица льда.
1
Закаты на Цирцее-2 гораздо приятнее: небо темно-синее, а звезда нежно-алая. Впрочем, закат такая штука: он прекрасен везде и всегда. Вот только печален, зараза.
Я ждал Марину на диком пляже, стоя босыми ступнями на песке. Песок мягкий, но удивительно упругий. Снимает усталость, накопленную за день, но в него не проваливаешься. Искусственный, конечно. Но сделан удачно, надо отдать справедливость.
Водоем с такими же искусственными волнами плескался у моих ног. Почти как настоящий, если не знать – ине отличишь.
Марина появилась почему-то не со стороны города, а со стороны центрального пляжа.
– Решила прогуляться, – смущенно, как в далекой юности, пояснила она, отвечая на немой вопрос. – Мне надо было подумать.
– О чем? – усмехнулся я. – Стоит ли встречаться со мной здесь?
– Ну… да.
Она посмотрела на кончики своих туфель.
Какая честная женщина! Да и всегда была.
– Иди ко мне, Марина, – сказал я.
И она, естественно, пошла.
Два раза в месяц – это мало. Это чертовски мало. Это надругательство над человеческой природой. Но зато этот вожделенный секс становится таким счастьем, что чувствуешь себя на вершине блаженства. Как идиот. Как подросток. Как… Ну не хочется награждать себя всякими нелестными эпитетами. Это не по моей вине, в конце концов. То есть, по моей, конечно. Но не из-за того, что женщины обходят меня стороной.
Я сам вынужден их обходить.
Однажды я убедился на практике – что будет, если нарушить квоту.
Я гулял с девушкой по парку. Это была сотрудница с одной из моих временных работ, куда я периодически устраивался, чтобы не сойти с ума от никчемности. Сказать, что я получал удовлетворение от ваяния третьесортных веб-сайтов или прочей чепухи – значит, перестать уважать себя. Я мог бы найти что-то покруче, если бы использовал весь запас код-слов, но ведь их оставили мне только три. И уж конечно – никакого «один-один».
Так вот, я пригласил девушку прошвырнуться по парку. Решил сделать себе подарок: это был мой день рожденья, но я как-то позабыл, что тридцать лет – это не только переход на новый десяток. В этом месяце у меня уже была парочка свиданий, и я собирался, если повезет, устроить себе третье.
Я взял ее за руку – просто взял за руку, без всякой задней мысли в тот момент. В ту же секунду я почувствовал, как мой мозг пронзает огромная раскаленная игла. Справа налево.
Я упал, успев услышать, как вскрикнула девушка.
Пришел в себя в реанимации.
С тех пор я тщательнее следил за регламентом.
…Но сейчас можно. Аж два раза. Никто не остановит. Как-то раз Марина сказала мне: «Интересно, о чем думают мужчины в процессе». О процессе, Марина, о процессе. Об остальном думать не надо, это можно пощупать.
Однако на этот раз пришли и другие мысли – видимо, я становлюсь стар и сентиментален. Ее теплое тело навевало почему-то мысль об уюте. О доме. О том что, может быть, через год, когда я выйду из своей секвестрации, еще не поздно будет начать все сначала. Забрать Игоря и зажить по-человечески.
Но думал я недолго. Адреналин в компании с тестостероном брали свое, я наращивал темп и в конце концов вылетел за финишную прямую, едва ли не взвыв от восторга. Про себя, конечно.
Марина не стала сдерживаться – женщинам проще в этом плане. Никто не обвинит их в слабости или прочих глупостях.
Мы лежали на песке, отвалившись друг от друга. Хотелось курить. Я не притрагивался к сигаретам с тех самых пор, как получил решетку.
Не тянуло.
Возможно, в решетку встроен какой-то блокатор. Но сейчас бы я с удовольствием затянулся, вот только не успею – от одного слабого привкуса активизируется игла…
– Может, искупаемся?
Хорошая мысль, Марина.
В воде мне стало легче. Плавал я всегда неплохо, в последнее же время много тренировался – а что еще делать, надо как-то нагружать мышцы, если не удается получить разрядку иным способом. А банальные качалки я всегда недолюбливал.
Марина рядом ныряла, как дельфин. Недаром ведь море – ее стихия. Впрочем, это и не море, но суть одна. Наконец, она вынырнула, оказавшись лицом к лицу со мной.
И я взял ее еще раз. Прямо там. Теперь целый месяц будет нельзя, но мне плевать.
Когда мы выползли на берег, звезда уже совсем закатилась.
Было тепло. Марина лежала на животе, положив голову мне на грудь. Я смотрел вверх и по привычке искал там земные созвездия. Но их не было, конечно. Тому, что я видел, я не знал названий.
– Наверное, мы зря это сделали, – садясь, сказала Марина.
– Почему?
Я приподнялся на локте. Она вздохнула.
– Ты уедешь. Я опять буду одна. Мы с Игорем будем одни. Я буду страдать. Не надо было мне к тебе приближаться. Надо было просто встретиться, поговорить… и разойтись.
– Ты всегда любила поглубже, – вырвалось у меня. Наверное, я был слишком зол в тот момент.
– Это пошло, – тихо сказала Марина.
– Зато честно, – ответил я, поднялся и сгреб одежду. Марина вскочила.
– Я обидела тебя? Постой!
Она попыталась подойти и обнять меня.
– Решетка, – произнес я.
Она встала, как вкопанная.
А я пошел споласкиваться.
0
Второе код-слово, которое мне оставили, было «твист». Догадываюсь, почему именно его. Слишком неоднозначное слово. Применять его надо крайне осторожно. И уж конечно – не с целью обогащения или причинения вреда. Иначе может самому аукнуться такой твист, что мало не покажется.
Первый раз я произнес его, еще не зная, что оно кодовое – как всегда у меня и было. Большинство людей, способных генерировать код-слова, делает это последовательно. Продуманно. Тщательно выверяя оттенки возможного действия. И это правильно.
Я всегда ляпал спонтанно. Наобум. Как душа просит. Непрофессионально, сказали бы спецы.
Может быть.
Я познакомился с Маринкой на дискотеке. Она здорово танцевала – ну, мне так казалось, потому что она была гибкой и классно вертела попой. На самом деле движения были довольно примитивны, но в двадцать лет так ли уж нужно разнообразие? В общем, я любовался ею, пока не дошло до твиста. Тут она почему-то застеснялась и собралась, свалив с танцпола, постоять у стеночки.
Но я не дал.
Не успев сообразить, что делаю, я подошел к ней, посмотрел в глаза и сказал: «Твист».
И она затанцевала так, что задымился пол. Все зааплодировали.
А я тогда впервые понял, что могу влиять непосредственно на людей тоже. Чем, в конце концов, человек отличается от компьютера? Материалом и скоростью процессов, больше ничем.
С тех пор этот твист мне не особо пригождался. Я просто не знал, куда его применить. Танцевать можно и без код-слова. А значение «перекрутить, переделать, переиграть» – может и не сработать ведь. В общем, я забыл про твист.
Вспомнить пришлось через несколько лет, когда я уже расстался с Мариной.
Игорю было пять лет, и он заболел воспалением легких.
Маринка рыдала мне в скайп, что ничего не помогает, что у сына аллергия на какие-то мудреные антибиотики, что дыхательная недостаточность прогрессирует.
Что это значит? – тупо спросил я.
– Он кашляет и задыхается, – с плачем закричала Марина.
А я сидел, пялился в экран и ненавидел себя. За то, что я не врач. Что я не с ними. Что я полный кретин и пустое место.
– Неужели ничего нельзя сделать? – я не заметил, как произнес это вслух.
– Врач говорит, что если бы была типичная форма, он бы знал, как лечить. Если бы она развивалась как обычно, как они привыкли, как они видели много раз…
Она плакала уже почти без слез, только подрагивали плечи.
– Если бы можно было как-то перевернуть ход процесса, перевести в типичный…
Я ничего не понял. Я услышал только слово «перевернуть».
– Дай мне Игоря, – сказал я. – Быстрее.
Она не стала ничего спрашивать – видимо, это из области утопающего и соломинки – а притащила к компу нашего мальчишку. Она держала его на руках, он пялился в экран и тяжело дышал.
Я посмотрел на своего сына, пытаясь проникнуть в глубины пагубного процесса в его легких. Я знал, что это бред, я ничего не увижу и не смогу понять. Но мне так хотелось, чтобы он жил.
– Твист, – сказал я.
… Неделю я мучился в неведении.
Кода стало, наконец, можно, Марина написала мне, что миновал кризис. Еще через неделю – что Игорь точно поправится.
И тогда я пошел и выпил свои пятьдесят грамм. Самого крепкого алкоголя, который смог найти в самом отвратительном баре. Я даже не помню, что это было – кажется, шотландский виски.
1
Следующий день был выходным, и я пошел с Игорем в сафари-парк. Хотя, мне кажется, название не совсем ему подходило.
Ограничений по вождению автомобиля на природе, слава богу, не было. Не то что на городских улицах, где сужение обзора, как у меня, обязательно сказалось бы. Сейчас оно сглаживалось. К тому же, со мной был сын.
Мы взяли открытый дабл-джек и фотоаппарат. Я рулил, Игорь щелкал. Через некоторое время мы поменялись – в парках это тоже не запрещается, ему уже двенадцать.
Я делал снимки и думал о том, как же здесь красиво. Животные отдаленно напоминают наших – да они и выведены при скрещивании земных видов, с местной фауной на Цирцее довольно бедно – только очень мелкие. Будто их не докармливают. А может, им просто недостает тепла, как тундровым карликовым деревьям. Антилопы были размером со среднюю собаку, тигры – да, здесь водились тигры – с внушительного кота, слон, которого мы успели заметить у водопоя, напоминал лошадку пони. Только с большими ушами. Птиц была вообще масса, мы спугнули целую стаю, и она розовым покрывалом взмыла в воздух. Игорь заявил, что это фламинго – а по-моему, воробьи какие-то.
Не сразу, но разговор завязался. Я узнал, что хотел.
Сын мечтал о профессиональном телескопе – ему надо было не просто смотреть на звезды, а производить вычисления. Что ж, не самое тривиальное желание, но я счел его разумным и пообещал сделать подарок на день рожденья. Можно было, конечно, подарить на окончание школьного года – тем более, что учился мой мальчик лучше всех в классе. Но я побоялся, что не смогу к тому времени накопить нужную сумму – и не сумею сдержать обещания.
Друзей у сына не было – не считая девчонок, которые, очевидно, находили в моем отпрыске что-то притягательное. Я не мог понять этого до конца: мне всегда казалось, что женщин (неважно, какого возраста) привлекает горячая кровь. Сын же мой источал нордический холод. И если поначалу я решил, что это определяется отношением ко мне, то вскоре понял, что ошибаюсь. Игорь был таким сам по себе: слишком сдержанным, слишком рассудительным, слишком хладнокровным для своих лет.
Например, когда мы заблудились в этом парке – оказавшимся огромным и больше уже напоминавшим лес – и застряли в болоте, не я, а он сохранял спокойствие. Не я, который в первый момент растерялся, а он говорил, что делать, как правильно подложить бревно, чтоб вытащить машину. Причем это объяснялось вовсе не жизненным опытом – у моего сына не было возможности часто раскатывать в машинах по сафари. Просто он быстро и хорошо соображал. В общем, я много узнал на этом сафари. В том числе и то, что не смогу найти в себе силы оставить их снова – моего сына и его мать.
По регламенту мне оставался день пребывания на Цирцее. И я решил выжать все из этого дня.
Вернувшись в гостиницу, я первым делом сел за компьютер и зашел на портал Центрального Государственного Суда. Я никогда не просил о пересмотре дела, никогда всерьез не думал о том, чтобы воспользоваться правом однократной замены условий. Отчасти потому, что любые сделки с органами власти не являются бесплатными: взамен они попросят кодовое слово, а у меня их всего три. Но сейчас, видимо, момент настал. Ведь жизнь одна, думал я. Так почему я провожу ее вдали от семьи.
Пожертвовав, не без сожаления, «твистом» («решетку» никто не возьмет, а последнее слово я хотел приберечь), я отправил письмо с просьбой разрешить мне до конца срока остаться на Цирцее. Это маленькая планетка, здесь еще меньше, чем на Земле, возможностей найти приличную работу. Но если я опять вынужден выбирать – на сей раз я выберу Игоря и Маринку.
Послав запрос, я отправился ужинать: решетка настойчиво сигналила о необходимости оного действия красной лампочкой в мозгу. Можете представить, как выглядит лампочка внутри вашего мозга? Объяснить это довольно сложно. Я сам до конца не понимаю. Но эффект потрясающий.
Пока я работал челюстями в местном ресторане – судейская машина, я будто чувствовал это, работала электронными мозгами. Не перестаю радоваться достижениям нашего века: сейчас все быстро. Быстро ведутся дела. Быстро выносятся суждения. Быстро принимаются решения. Не надо ждать месяцы и годы: компьютер скор как на расправу, так и на милость.
Когда я вновь поднялся в номер, меня ждали два письма.
Адрес первого был смутно знаком, но я глянул на него мельком: меня интересовало решение суда, поэтому начал я со второго письма.
Я открыл его.
Мне сообщалось, что я образцовый заключенный и имею право на перемену условий без возможности возврата. «Твист», как предмет обмена, принят. Мою просьбу удовлетворили. Я оставался на Цирцее-2 до окончания срока. Все остальное сохранялось: право выезда раз в пять лет (могли бы не напоминать, остался ведь год), ограничение по звонкам, ограничение по развлечениям, и так далее. Все перечислила тупая машина. Я готов был целовать тупую машину. Я только что испытал счастье.
На несколько минут я откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Сердце билось как бешеное, надо было его чуть-чуть успокоить.
Чтобы отвлечься, я вернулся к почте и открыл второе письмо.
«Дмитрий Нестеров, 35 лет от роду, свободным жребием выбран главой Дворянского Собрания…»
Глава Дворянского Собрания.
Я ведь, кажется, упоминал, что мой сын – потомок дворянского рода? Так вот – я тоже. Правда, ничего кроме слабого морального удовлетворения и некой тайной гордости мне это не давало. Время от времени я посещал дворянское собрание – сам не знаю, зачем. Другие же посещали.
Но теперь все менялось. Дальше строчки начали расплываться перед глазами. Я успел лишь понять, что следом идет перечисление всех плюшек, которые я получу: дом, доход, статус…
Я закрыл лицо руками.
Так не бывает. Не бывает так. Письмо подлинное, я это знал. Если я приму предложение, то смогу, наконец, зажить как человек, зарегистрирую брак, передам сыну титул, и моя семья ни в чем не будет нуждаться.
Есть только один маленький нюанс.
Чтобы вступить в права, мне надо прибыть на Землю в течение шести месяцев.
А у меня нет не только этой возможности – я отдал ее собственными руками – но и «твиста», чтоб попытаться все переиграть.
0-1
Этой ночью я не лег в постель..
Я сидел на полу, взявшись за голову и тупо раскачиваясь. Я думал: ну почему, почему я такой дурак? Почему я все делаю не вовремя? Не просто не вовремя – фатально не вовремя? Решетка настойчиво сигналила мне о необходимости ночного сна, но я не мог сдвинуться с места. В конце концов, измученный болью, я вырубился прямо там, где сидел.
А проснулся, конечно, в семь.
И, кое-как приведя себя в порядок после ночевки на полу, потащился в бар.
С утра пьют только последние кретины или вконец опустившиеся люди. Я чувствовал себя чем-то средним и взял пятьдесят грамм имбирного пива. Через полтора часа решетка настойчиво потребует, чтобы я позавтракал – я не буду ее разочаровывать. Но пить раз в неделю в любое время она мне не запрещает.
У стойки крутились какие-то личности, я почти не смотрел на них. Кажется, местная обслуга.
Надо было обдумать положение – я понимал это. Но о чем думать? В какую сторону? Либо надо принять все как есть – в конце концов, до письма из Дворянского собрания я был совершенно счастлив. Ну не было у меня таких возможностей и не было, не знал я о них.
Но теперь-то узнал, нашептывал мне будто бы чей-то голос. Узнал, и будешь сидеть без движения?
Утро только занималось, других посетителей в баре не было, и пожилой электрик тянул по полу кабель. Кабель извивался змеей, длинный хвост его скользил между ножками столов и стульев. Я смотрел, не отрываясь, просто чтобы куда-то смотреть.
Наконец, дядька закончил работу и, присев за стойку, заказал какой-то местное пойло. Я даже не знаю, алкогольное оно или нет. Выглядит странно: как пена, собранная с бульона. А может, у меня опять шалит воображение – эта планета располагает.
Поглядывая на меня, усатый электрик не спеша тянул свою «бульонную пену». Обычно я не люблю, когда меня разглядывают, но сейчас было до такой степени все равно, что я даже не отвернулся. Наконец он отставил бокал, повернулся ко мне всем корпусом и с сильным акцентом сказал:
– Не мое дело, конечно. Но что у вас случилось?
Можете осуждать, но я, видимо, просто устал копить все внутри. Я рассказал ему. Коротко о себе, подробно – о событиях вчерашнего дня. Закончил повествование я словами:
– И вот теперь думаю, что совершил ошибку, которую нельзя исправить.
Дядька задумался. Наконец сказал, все с тем же акцентом:
– Ошибку всегда можно исправить. Вопрос – на что.
– То есть? – поднял я голову.
– Есть люди, которые знают, чего хотят. Есть те, которые всю жизнь мечутся. А ты – где-то посредине.
– Вы предлагаете мне определиться с желаниями? – вздохнул я.
– Не просто – сидеть и определяться, – загадочно ответил электрик. – Тебе нужна продавщица льда.
– Кто? – вздрогнул я. И сразу вспомнил песню из далекой юности… И еще – Марину.
– Есть легенда. Продавщица льда живет в горах, она охлаждает горячие умы. Но это не совсем легенда – продавщица льда действительно там живет. Сходил бы? Горячий слишком, – улыбнулся дядька.
Я смотрел на него и хлопал глазами. Шутит? Да вроде нет…
– Я совершенно серьезно, – подтвердил он. – Поднимись в горы, это рядом. Авось, найдешь что-нибудь.
Кивнув на прощанье, он поднялся и ушел, ничего больше не уточнив.
1
Я оделся потеплее, кинул в рюкзак пачку печенья – на случай, если не смогу вовремя добраться до кафе – и поехал на метро в зону компенсации. В горы – так в горы. Что я теряю?
На последней станции я вышел и, выбравшись на поверхность, сразу попал в зимний день. Неподалеку возвышались корпуса хладокомбината – удачно, на обратном пути еще и с Маринкой пообщаюсь, у нее как раз будет обеденный перерыв. Я поравнялся с фабрикой мороженого. У проходной царила непонятная суета: служащие носились взад-вперед, то и дело подъезжали и отъезжали погрузчики. Ситуация выглядела нештатной, но я не стал останавливаться и вникать: мало ли на комбинате своих проблем. Марина потом расскажет, если будет о чем. Сразу за зданием простиралось обширное снежное пространство. Я давно не видел столько снега. Зачерпнув рукой, слепил снежок и запустил им, обернувшись, в стену фабрики. Попал, улыбнулся, пошел дальше. Тропинка вела напрямик в прогулочный сектор, куда я и направлялся: вдалеке маячили горы. У меня всегда было подозрение, что горы созданы на Цирцее-2 искусственно, чтоб было удобнее размещать ледники, вместо того чтобы делать банальную снежную пустыню. Где же там может жить некая условная Продавщица льда? Не надсмеялся ли надо мной мужик? Но что-то внутри подсказывало, что нет.
Несмотря на то, что район был оборудован в том числе для туристов, народу не было – я приехал слишком рано. Лыжная база откроется только через час, а больше здесь делать нечего. Я устал идти и решил слепить снеговика. Странно, что тут нет ни одного – такое раздолье для детворы.
Катая первый ком я уже понял, что что-то не так. Но лишь начав второй, сообразил, что именно. Бросил недоделанного снеговика и выпрямился. Взглянул на силуэты гор, которые сейчас были совсем близко. Контуры снежных вершин показались мне размытыми. Или это от звезды слепило в глазах?
Как бы там ни было, я бегом бросился назад, к хладокомбинату, на стене которого все еще виднелись остатки запущенного снежка.
Ведь можно было понять все с самого начала! Здесь зона компенсации и всегда мороз. Здесь нет никаких снеговиков, потому что при минусе снег не лепится.
А если лепится?
А если лепится, значит – теперь здесь почему-то плюс. И не зря, ох не зря забегали служащие фабрики мороженого.
Подбежав к зданию, я отловил парня с огромной коробкой в руках и спросил, что случилось.
– Да звездец, стационарные холодильники накрылись. Все разом! – крикнул он и побежал дальше.
Ну ясно, чего ж тут неясного. Огромные стационарные агрегаты напрямую связаны с центральным климат-компенсатором (проще – морозилкой) – так удобнее. На комбинате еще не поняли – но отказал именно он. Значит, теперь они пытаются спасти продукцию, перекладывая ее в автономные камеры и передвижные холодильники. Правильно, в общем-то. Но планете это не поможет.
Я бы позвонил Марине, но право на звонок было уже использовано позавчера. Поэтому я побежал в метро, чтобы ехать в местную… что у них тут? Мэрия? Это где-то в центре.
…Местный орган управления отыскался быстро. Первый же мальчишка в метро ткнул мне пальцем в станцию «Площадь астронавтов», действительно в центре. Проехав пять остановок, я вскочил на эскалатор, тащившийся преступно медленно, кинулся вверх бегом, и в конце концов выбежал на эту самую площадь, без труда определив искомый объект, так похожий на все земные пристанища администрации – много бетона и много зеркального пластика.
«Здание управы» гостеприимно распахнуло двери, мне даже не пришлось ничего спрашивать и ничего объяснять, охранник тут же проводил меня наверх.
Там уже знали. И не только о случившемся, но и обо мне. Здорово же тут все схвачено!
В кабинете, куда я вошел, из-за стола поднялся человек с неприметным лицом в сером костюме.
– Дмитрий Александрович, – начал он без предисловий. – Добро пожаловать! Вас привело сюда ваше обостренное чувство ответственности, не иначе!
Не найдя, что ответить, я искоса взглянул на него. Шутки юмора? «Обостренное чувство ответственности»! У уголовника, как раньше называли таких как я. Ну разумеется, меня привело оно!
– У нас авария. Вышла из строя климат-система. Судя по вашей одежде, вы уже в курсе.
– Угадали, – кивнул я, расстегивая куртку. – Я только что оттуда. Но как же это случилось?
Человек в сером вздохнул:
– А как это обычно бывает? Старые машины, некачественный софт, недостаточно хорошие специалисты, а!
Он махнул рукой.
– Мы уже начали эвакуацию. Пока негласно, лиц первой категории важности и членов их семей.
– Тогда почему?… – вырвалось у меня, но я тут же прикусил язык.
– Почему я все еще здесь, вы хотите сказать? Потому что капитан покидает судно последним. Когда оно тонет. А оно утонет в водах растаявших ледников, тут нечего думать. Вопрос времени. Время есть, но ограниченное. Хочу заверить вас – и говорю со всей ответственностью – ваша семья тоже будет обязательно эвакуирована. Транспортный вопрос будет решен с помощью Земли, заявки уже отправлены. Здесь останутся только невыездные категории и работники спецслужб. Но это в случае неудачи! Но мне бы хотелось верить в удачу.
– А что вы называете удачей? – не дождавшись приглашения, я сел на стул. – Если ваши специалисты все-таки починят компьютер?
– В том-то и дело, что нет, Дмитрий Александрович. Здесь нужны не техники, а программисты. А у нас нет специалистов такого уровня. Если же выписывать с Земли – потеряем драгоценное время, и тогда, боюсь, не спасет уже ничто. Вся надежда на вас.
Я чуть не застонал. Написать код-ворд-программу, когда я весь пустой! С одной «решеткой» не выйдет. Впрочем, у меня есть еще одно слово, но оно…
Хозяин кабинета расценил мои колебания по-своему.
– Вы можете отказаться, Дмитрий Александрович. Мы не вправе вас обязать. В любом случае вам будет гарантирована эвакуация вместе с семьей.
Что ж, мужик еще не в курсе. Но я не буду его немедленно посвящать – возможно, в этом нет смысла.
– В любом случае, мне нужно сначала взглянуть на всю вашу систему, документацию и так далее.
– Разумеется, – засуетился серый. – Прошу вас.
Он подвинул мне ноутбук.
Когда я вник в суть вещей, я понял, что дело даже хуже, чем предполагалось вначале.
Система была не просто старой, но допотопной. Привязанной к древнему, как динозавр, языку программирования под названием Арагон. Добраться до нее и перепрограммировать не представлялось возможным, потому что она была зарыта на большой глубине вместе со взрывчаткой. Защита от несанкционированного доступа. Перепрошить железо через выведенный наружу шнурок теоретически возможно. Но во-первых, никто уже не помнит, как там работают драйвера и какой машинный код там был. А во-вторых, у меня нет код-слов, чтобы без этого обойтись. Остается одно: написать программу на Арагоне. Ручками. По-старинке. Самое смешное, я даже сумею это сделать.
– Значит, вы говорите, у вас нет специалистов такого уровня, – медленно сказал я.
Ничего удивительного. Я и сам не знал, есть ли еще в природе специалисты «такого уровня».
– На кону благополучие все планеты. Очень надеюсь, что вы согласитесь, – веско сказал хозяин кабинета.
Угу. Если откажусь – Маринку с Игорем эвакуируют на Землю, а я, как невыездной, останусь тут. Потеряв все. Рано или поздно прибудет помощь – или не прибудет? – но здесь к тому времени воцарится всемирный потоп.
А если соглашусь и возьмусь за работу…
Я смогу закончить ее не раньше, чем через несколько месяцев.
А счет идет на часы.
– Мне надо подумать, – сказал я. – Совсем недолго.
– Конечно, пожалуйста! Кофе, чай, покрепче?
– Позавтракать, если можно, – ответил я. «Решетка» уже пять минут назойливо требовала корма.
1-1
Я сказал, что согласен.
– Но у меня одно условие. Дело в том, что работа, которую я должен буду выполнить – и выполню, потребует от меня колоссальных… да буду откровенен с вами – запредельных усилий. Не хочу торговаться, но вынужден кое о чем попросить.
– В случае удачного исхода я готов рассмотреть любые ваши требования – серьезно сказал человек в сером.
В случае удачного исхода… Как же мне самому нужен этот удачный исход!
– Дело в том, что я невыездной, – начал я. А потом кратко изложил вчерашнюю историю. – Шанс, который мне выпал, дается раз в жизни. Но я не смогу использовать его, оставаясь на вашей планете. Поэтому я прошу вашего содействия: в случае удачи помочь мне выхлопотать дополнительную поездку на Землю.
– Я должен посоветоваться с программистом юстиции, – пробормотал хозяин кабинета, нажимая на кнопку вызова.
Ты ж смотри, а? У них есть даже программист юстиции! А обычного штатного технаря-программера – нет.
Явился очкастый хмырь в отглаженном костюмчике и, ознакомившись с проблемой, подтвердил: да. Такое возможно. Администрация посылает запрос судебной машине, машина дает добро. Или не дает. Либо один, либо ноль.
– Вы удовлетворены? – спросил человек в сером, когда очкастый хмырь ушел.
– Да. Еще один момент – это уже не мое желание, а необходимость. Я вынужден буду работать долго и без перерыва, может быть – несколько часов, не отрываясь. Мне нужен постоянный источник питания, например, в виде капельниц. Желательно, чтоб за их сменой кто-то следил, конечно. Иначе моя тюрьма меня прикончит, и вы не получите программу. И наконец: я должен работать в отдельном помещении, куда никто, кроме медсестры, заходить не мог бы. Если у медсестры под рукой будет реанимационный набор – это вообще хорошо.
– Все так серьезно? – брови серого человека взлетели, словно две вороны.
– Вы не представляете – насколько.
– Что ж, это возможно. Я сейчас же распоряжусь обо всем.
…Мне выделили кабинет. Пригнали рыженькую длинноногую сестричку с огромным чемоданом медикаментов. Я закатал рубашку, и в локтевые сгибы на обеих руках она воткнула мне по алимент-коробочке: такой хватит на пару часов, итого, четыре. Удобно.
Я вытянул пальцы над клавиатурой, на секунду закрыл глаза и сказал: «Presto».
Это быстрый темп в музыке, если кто не знает. Мое код-слово.
Я вошел в резонанс с компьютером и ускорился. Теперь программу, которая пишется на Арагоне несколько месяцев, я смогу сделать за несколько часов.
Или не смогу. Я не знаю.
Это своеобразное код-слово. Оно ускоряет меня вместе со временем. Или время вместе со мной. Вокруг меня. За тот период, что на Цирцее пройдет несколько часов, я проживу несколько месяцев. Или лет. Я не уверен, сколько придется отдать ритму написания.
Я не почувствую этих лет, или месяцев. Это произойдет иначе. Беда в том, что я точно не знаю – хватит ли моей жизни, чтобы обеспечить достаточный темп работы.
Мне приходилось использовать это слово всего пару раз – достаточно, чтобы убедиться, насколько оно мощное. Я выиграл несколько минут – потеряв при этом пятнадцать дней.
Постепенно разогнавшись, я почувствовал себя внутри гигантской карусели. Все неслось. Все мелькало. К настоящему почему-то примешивались воспоминания. Я видел Марину: она улыбалась, танцевала, целовала меня, расставляла шахматы, кормила Игоря, просила меня уйти, рыдала мне в скайп, бежала ко мне на каблуках, ныряла как дельфин…
Я видел сына. Он быстро рос, взрослел, умнел, смотрел на меня холодными глазами, делал снимки, вел дабл-джек по сафари, вытаскивал его из болота…
Я видел себя – бестолкового и веселого, гордого и глупого, свободного и за решеткой. И всегда одинакового.
Я видел, как медсестра, словно в ускоренной съемке мечется и меняет мне алимент-коробочки, меряет давление, качает головой, вводит что-то в вену, убегает, возвращается с новой порцией коробочек. Ах да, я же забыл: это у них идут часы, а у меня-то… Хорошо, что она сориентировалась.
Мои пальцы бегали по клавиатуре, словно я играл забойную музыку. Может быть, джаз. Может быть, рок. Или твист. И я писал, писал, писал программу.
И наконец, закончил ее. Запустил. И сказал: «Решетка». Это означало прекращение действия предыдущего слова.
И тогда я потерял сознание.
0-0
Очнувшись, я увидел над собой лицо Игоря.
Зареванное.
– Папа! Ты жив? – всхлипнув, улыбнулся он.
Надо же, умеет, оказывается…
Я лежал в больничной палате, утыканный иголками и обвязанный проводами, протянутыми к мониторам. Они тянулись к кардиографу, энцефалографу и еще каким-то аппаратам, названий которых не знал.
– Да жив… – слабо произнес я. – А мама где? На работе?
– Нет, – замотал головой Игорь.
Вбежала Маринка. Тоже вся в слезах.
– Дима! – всплеснула она руками. – Ты ненормальный!
– У меня получилось? – спросил я, не споря с очевидным: конечно ненормальный. Только законченный псих мог пойти на такое.
– Получилось, пап! – крикнул Игорь. – Климат восстановлен.
– Ты мой герой, – сказала Маринка, капая слезами мне на одеяло. – Ты всех спас!
– Да ладно, «герой», – попытался улыбнуться я. – Теперь главное, чтобы они выполнили обещание. А, вы же еще не знаете…
– Мы все знаем, Дима. И в твоем условии нет необходимости: ты свободен. Ты прожил восемь лет, бедный мой…
Она спрятала лицо у меня на груди, почти уткнувшись в сетку проводов.
Вот как, значит… Мне теперь сорок три. Ох, елки, не ожидал…
Конечно, я не красна девица, чтобы беспокоиться о возрасте. И рано или поздно это все равно бы случилось. Но в груди что-то предательски екнуло. Именно потому – что не ожидал. Хотя и не исключал.
Ну конечно: перед глазами нет решетки. А еще, я почувствовал это: у меня нет кодовых слов. Ни одного. Этот темп забрал их все.
Но зато… Я спас планету. Я жив. Свободен! Со мной любимая женщина и сын, который уже не похож на робота.
И… Дворянское Собрание, ради которого я все это затеял.
10
Прошло несколько месяцев. Я женился, наконец, на Маринке, и дал ей свою фамилию.
В Дворянское Собрание я все еще почему-то не съездил. Может быть, не будучи уверен, что это так уж нужно мне? С другой стороны – подрастает сын, он ведь тоже имеет право на титул. В общем, я еще не решил.
На нашу свадьбу приехал друг – тот самый, который много лет назад спел мне песню о Продавщице льда. И я спросил его о ней.
Сначала он долго морщил лоб, а потом рассмеялся.
– Дим, тут вот какое дело. Это все мое «отличное» знание английского. Слова-то я не сам сочинил, это перевод. Я тогда увлекался фильмом «The Iceman Cometh» – «Продавец льда грядет». А в песне было «The Icegirl» что-то там, уже не помню. И я почему-то подумал, что если Iceman – это продавец льда, то Icegirl вполне сойдет за продавщицу. Ну, по смыслу подходило, вроде мистика какая-то получалась. А что там на самом деле – я не знаю. Может – Снегурочка. «Не люби Снегурочку, слишком холодная», как-то так.
– Дурак ты, Леха, – сказал я.
Мы долго сидели с ним на балконе, трепались и курили. Наступал рассвет – красивый, какие бывают только на Земле.
Игорь дрых. Маринка тоже спала. Ей надо высыпаться: моя жена беременна. Обещала родить мне дочку. Я не против. Пусть будет дочка.
Надеюсь, она не окажется Снегурочкой.