Во дворах сквозь мокрую землю пробивалась трава и первые цветы. В разгар рабочего дня здесь было пусто. Пара припаркованных машин покрылась падающей с веток пыльцой. Одинокая мамаша с бледным лицом и красными от бессонных ночей глазами толкала впереди себя коляску. Ребенок хныкал, она наклонялась и что-то говорила ему уставшим голосом.
Лавров огляделся. Ни доктора, ни женщины в красном пальто он не увидел. Кружа между домами, он проклинал себя за нерасторопность. Наконец он решил присесть на скамейку и подумать. Было слышно, как шаркает метлой дворник. Из открытого окна первого этажа раздавались звуки фортепиано – кто-то разучивал гаммы.
Лавров подошел к дворнику и спросил, не видел ли тот женщины в красном пальто.
– Третьего дня видел… – неохотно сообщил тот. – И сегодня тоже… Красивая дамочка, но как будто не в себе.
– Она живет в этих домах?
Дворник перестал мести, запустил пятерню в курчавую бороду и покачал головой.
– Почем я знаю? Каждого жильца не упомнишь…
– А мужчина здесь не проходил? Приличного вида, в куртке из коричневой кожи?
– Какие-то проходили… А ты кто будешь? – спросил он Лаврова. – Частный сыщик?
– Вроде того.
– Ты вот тоже в куртке, – заметил дворник. – Курево есть?
Лавров на такой случай всегда имел в запасе пачку сигарет.
– Угощайся…
– Я возьму две папироски? – обрадовался дворник.
– Бери, бери…
– Мужик, о котором ты спрашиваешь, два раза тут пробегал… будто чумной. То ли ищет кого, то ли следит за кем…
– Сегодня пробегал?
– И сегодня тоже… прямо перед тобой, – сказал дворник, прикуривая от зажигалки Лаврова. – Туда свернул…
Он показал в тень между домами и с наслаждением затянулся.
– Сначала дамочка, потом он… Тебя наняли следить за ней?
Лавров кивнул, чтобы не придумывать других объяснений.
– Место тут нехорошее, – вдруг заявил дворник, пуская дым носом. – Худое место.
– Что значит «худое»?
– В эти дворы как-то ученые явились с приборами, измеряли что-то… с рамками ходили по подъездам. Говорят, в полнолуние сюда лучше не соваться. Нечисть тут водится.
– Какая нечисть?
– Ну, призраки… или как их там… Если зазеваешься, схватят и под землю уволокут! – весело доложил дворник. – С концами! Здесь человеку пропасть – раз плюнуть!
– И что, пропадали уже?
– Еще бы не пропадать! Тут дома старые, с дурной репутацией. Вон там, где окна с решетками, в прошлом веке купец жил с семьей – однажды их всех нашли повешенными. Мне бабка рассказывала, она пять лет как преставилась. Почитай, до девяноста дотянула. Я здешний, коренной. Жена выгнала, а коммунальщики мне комнату дали. Живу не тужу. Физический труд полезен для здоровья.
Дворник, несмотря на курение, правда выглядел здоровяком – рослый, румяный, с задорно блестящими глазами. Метла в его руках казалась игрушечной.
– Махай себе метлой, мозги не парь, и до ста годков доживешь, – сказал он Лаврову. – Главное, в полнолуние из дому ни ногой. Сиди и молись!
– Интересное местечко…
– А то! В другом доме, где сейчас ремонт, раньше бабенка одна зарезалась… не насмерть, а так… покончить с собой хотела. Муж у нее был благородных кровей, граф или князь… она ему изменяла с кутилой, гусаром… Граф их застал. И не стерпел, побил изменщицу. Она и зарезалась ему назло…
– Не насмерть же?
– Не насмерть, – подтвердил дворник. – Потом залетный хахаль девицу придушил, горничную ихнюю… Графа чуть не засудили. Чудом избежал каторги. Бросил все и уехал за границу… в Париж… Только и там ему житья не было…
Подброшенная Самойловичем идея крепко засела в голове Оленина. Он украдкой наблюдал за горничной. Фрося все больше казалась ему похожей на Иду. Если одеть ее подобающим образом… причесать, накрасить, облить духами…
«Я схожу с ума, – ужасался граф, однако не в силах был освободиться от власти каких-то злых чар, навеянных приятелем. – Я дошел до опасной грани. Я могу незаметно перейти ее, и тогда…»
Что произойдет «за гранью» думать было страшно, и Оленин гнал от себя дурные мысли. По ночам он забывался беспокойным сном, где Саломея показывала на него пальцем и требовала у Верховного Владыки его голову…
Двое дюжих стражников с кожей цвета эбенового[15] дерева волокли его к плахе. Там ожидал палач с огромным топором. Острое лезвие молнией вспыхивало в лучах луны, и… граф просыпался, весь в испарине, дрожащий от ужаса.
Он звал горничную, пил принесенную ею воду большими глотками, закашливался и ощущал знакомое возбуждение – горячее, бурное, какового ни разу не испытывал, глядя на жену или прикасаясь к ней. Он совершенно остыл к Эмме… и загорелся страстью к другой женщине. Это была даже не Ида Рубинштейн. Это была Саломея – порочная и соблазнительная, воплощение неземного наслаждения и смертного греха…
Она брала в руки его отрубленную голову и прижималась к мертвым устам своими пылающими губами… нежными, как лепестки розы, и солеными, как кровь…
Оленин хватался за свой рот, вскрикивал и падал на подушки.
Сон и явь смешались в его сознании, помутненном болезненным вожделением. Его состояние походило на нервную лихорадку, которая истощала не столько тело, сколько душу.
Должно быть, Фрося – ниспосланное ему свыше спасение, думал он, проводя дни в полубреду. Вечерами его навещал Самойлович и делился новостями и городскими сплетнями.
– Говорят, Иду пригласил в свою балетную труппу сам Дягилев, – доверительно сообщил он Оленину. – Ей дали роль Зобеиды. Они ставят «Шехерезаду», чтобы повезти спектакль во Францию. Я слышал, во время репетиций Ида так вдохновляет участников, что мнимая оргия вот-вот разрешится настоящей. Одалиски и рабы чуть ли не совокупляются, подстегиваемые эротическими флюидами мадам Рубинштейн. Эта женщина – прожорлива, как языческая богиня Любви. Смотришь – и чувствуешь, как она заглатывает тебя с потрохами… а ты счастлив быть жертвой и содрогаешься в любовной агонии на ее дьявольском алтаре…
Самойлович хохотал, довольный произведенным впечатлением. Оленин же задыхался, молча кусал губы и отводил глаза. Боялся выдать свое отчаяние. Неужели Ида уедет в Париж? Бросит Петербург, светское общество, которое рукоплескало ей и охотно перемывало кости… будет блистать на парижской сцене…
«Я поеду за ней, – решился граф. – Поеду, чего бы мне это ни стоило! Черт с ними, с деньгами. Раздобуду где-нибудь. Опять заложу имение. Или сяду играть. Самойлович же выигрывает. Почему бы и мне не попытать счастья?»
В тот же вечер он застал Фросю в бельевой. Та усердно гладила платья хозяйки, когда в дверь заглянул Оленин. В каморке пахло углями и распаренной тканью.
– Ой, напугали, ваше сиятельство… – зарделась служанка.
– У меня к тебе дело. Нужно примерить пару вещей…
– Каких?
– Иди за мной, Ефросинья, – строго распорядился граф.
Горничная отставила в сторону утюг и послушно последовала за ним. Оленин привел ее в кабинет и указал на шаровары и тюрбан с пером.
– Вот наряд для домашнего спектакля. Мне нужно проверить, как сидит. По размеру ли сшили? Примерь-ка…
– Дак это ж… бесовская одежа! – всплеснула руками девушка. – Не буду я…
Она заупрямилась, граф принялся ее уламывать:
– Ты с хозяином не спорь, не то уволю и другую найму. Нынче прислугу многие рассчитывают. Вместо тебя любая согласится за такое жалованье пустяк какой-нибудь услужить. Разве я что-то особенное прошу? Просто примерить театральный костюм…
Фрося сдалась не сразу. Граф сунул ей в кармашек фартука две ассигнации, после чего она выдавила:
– Ладно, барин… только вы отвернитесь… или выйдите…
– Вот еще! Ты меня из собственного кабинета гонишь? Зайди за ширмы… Оденешься – скажешь.
Горничная юркнула за ширмы. Графу была видна ее голова и руки, когда она поднимала их, снимая платье и нижнюю сорочку. Он представил себе, какая она без одежды – тонкая, с нежной девичьей грудью и длинными белыми ногами… и его сердце быстро забилось. Если распустить ей косы и посыпать лицо густым слоем пудры… получится почти Ида. Хотя Фрося ростом не вышла и лоску никакого. Пахнет потом и щелоком, кожа на руках шершавая, рот обветренный. Никаких манер, шику. Девка и девка, прислуга…
– Барин! – крикнула она из-за ширмы. – Штаны насквозь светятся… и грудь прикрыть нечем. Я свой лиф оставлю…
– Так и быть, – согласился Оленин. – Готово, что ль? Выходи…
Между тем графиня Оленина сидела за столом в светлой, жарко натопленной гостиной родителей. Ужинали по-домашнему, своей семьей. Пили чай из самовара.
– Я велела кухарке твои любимые пирожки испечь, – улыбалась мать. – С вишневым вареньем.
У Эммы не было аппетита. Она волновалась. Любовник обещался поджидать ее в экипаже за углом, у булочной.
«Поедем ко мне, – шептал он, обдавая ее ароматом дорогих сигар. – Поглядишь, как я живу. У меня бояться некого! Камердинер туговат на ухо и спит так, что из пушки не разбудишь…»
«Боязно, – отнекивалась она. – А ну как маменька с папенькой хватятся?»
«Чего им хвататься? Скажешь, что домой тебе пора».
«А муж?»
«Он подумает, что ты у родителей загостилась…»
– Что-то ты бледная, дочка, – заметил отец. – И не ешь ничего. Здорова ли?
Эмма потупилась и не ответила. Горло перехватил спазм, подташнивало.
– Может, она в интересном положении? – захихикали сестры.
Графиня вспомнила, что давно не испытывала обычного женского недомогания, и залилась краской до корней волос. Сестрицы хитро переглядывались, толкая друг дружку локтями.
– Мне нездоровится… – выдавила она, отодвигая чашку. – Я, пожалуй, домой поеду…