— Сейчас, Вась! — нашла свой верный нож, промыла его, приготовила чистые, постиранные кусочки подклада, что пошли сначала на бинты — лапа у Васи зажила, совсем недавно сняла ей Ленка лубки. Осторожно разрезала этот мешочек и вытащила совсем крошечного котенка, который не шевелился.
— Ох ты, маленький! — Ленка потормошила его, подула ему на мордочку, котенок не шевелился, так жалко было его, до слез, и Ленка ещё потормошив его, тихонечко сжала и разжала тельце, сильно дунула в мордочку, сделав так несколько раз, заметила, что он шевельнулся. Осторожно обтерла его насухо, перевязала ниткой из ткани пуповину.
— Гинеколог, блин, звериный!
И очень боязливо отрезала остальную пуповину. Откуда-то зная, что этому клопу надо тепло, сунула его под куртку костюма себе на грудь.
— Вась, я его отогрею, потом тебе отдам, не волнуйся! Только сейчас увидела, что у неё трясутся руки, оказывается, она испугалась.
— Ох, Вась, как страшно было!
Села на пол возле кошки, которая клубком свернулась подле первого малыша. А к Ленке подлез Рыжик и стал лизать ей руки.
— Рыжик, да ты что?
А Рыжик явно благодарил её за маленького котенка. Опять не знала же Ленка, что у шамбаев — так звались эти кошки, рождается один котенок, а два — это сверхредкое исключение, и Рыжик благодарит Ленку за все — за залеченную лапу самки и за спасенного малыша.
Три дня после родов Ленка кормила маленького через соломинку — он был слишком слаб и не мог сосать. Когда начал пикать от голода, Ленка, разговаривая как с человеком, пояснила Васе:
— Я у тебя немного сцежу молока, надо твоего ребенка кормить, терпи, Вась, иначе он погибнет.
Надоила в плошку немного темно-желтого молока, набрала соломинок для того, чтобы кормить котишку. Рыжик замер, уставившись настороженными глазищами, а Ленка, втянув в соломинку немного молока осторожно выдула его в пищащую крошечную пасть, клоп сначала не понял, продолжая пищать, а потом сглотнул и жадно разинул рот, вот так и кормила его Ленка, просыпаясь от копошения и писка на груди. На четвертый день это чудо начало усиленно топотать по Ленкиной груди, тычась мокрым носом ей в футболку и явно надеясь найти мамкин сосок.
— Ах ты ж, шпанишка, капельный, — Ленка достала этот крохотный комочек и осторожно опустила его на расстоянии вытянутой ладони от соска матери.
Это чудо, едва стоявший на подгибающихся лапах, качающийся, как под сильными порывами ветра, пискнул и упрямо сделал несколько шажков на запах молока. Как он присосался к Васе, надо было видеть, Ленка даже всплакнула:
— Ну вот, Вась, и второго выходили!!
И спали теперь два малыша у мамкиной сиськи — мелкий был заметно меньше, но ел намного больше крупного собрата. А Вася взяла моду постоянно лизать Ленкины руки.
Папашка мотался на охоту, притаскивал некрупную дичь. Ленка давно приучилась разделывать её, только вот жалела она, что не умеет выделывать шкурки, как бы пригодилось такое умение, и жилетку, и штаны, и обувки — все можно смастерить, ворс небольшой, но теплый. Ленка, как могла, вычищала шкурки, замачивала в воде, по несколько раз промывала, просушивала и давно уже спала на таком ложе. У них с Рыжиком появилось интересное занятие — наблюдать за малышами, которые уже открыли глазки и потихоньку начали ползать и копошиться. Ленка нахваливала и деток и родителей, радуясь за своих красавцев.
А в какой-то из дней, раздевшись у ручья, чтобы искупнуться, с удивлением увидела у себя небольшой животик.
— Странно, сама не поправляюсь, наоборот, а жив… от… Боже! Людиг!! У меня, у меня будет ребенок?? Невероятно!! Столько лет не суметь забеременеть, а тут после одной ночи?? Людиг, каменый человечище, даже если мы с тобой больше не встретимся, то я все равно буду всегда благодарна тебе за такой подарок. Ты даже представить себе не можешь, что значит для меня возможность стать мамой!
Она закружилась на поляне, а потом села, оделась и задумалась.
— Так, сколько длится беременность у грургов — не знаю, возьмем за основу нашу — земную. Сейчас у меня, скорее всего, около четырех месяцев, значит, надо подаваться к людям… Хмм, к людям, с таким лицом, без денег, без ничего, прибьют как побродяжку и все. Нет, такой вариант отпадает. Вывод? Надо искать альтернативу памперсам, одежонкам, так, так, так, а ведь я где-то видела типа нашего мха, который во время войны вместо бинтов применяли, если подойдет, вот тебе и памперсы. — Ничего, маленький, мы с тобой наполовину Маугли будем, но выживем!
Людиг почернел и высох от тревоги и тоски — его жуткого взгляда боялись все, кроме Айхо. Он мотался по ближним и дальним поселениям, везде было объявлено чтобы о появлении женщины с изуродованным лицом немедленно сообщали правителю, и увидевшего-нашедшего её — ждет награда. Сколько таких женщин увидел за долгие пять месяцев Людиг, особенно из смешанных пар, скольких мужчин наказал за изуродованные шрамами лица, руки и ноги женщин.
Одно его только и держало, не давая сорваться — старая Сель, которую он забрал к себе в дом. Она постоянно уверенно говорила:
— Дочь свою ты первый возьмешь на руки!
Он дергался, срок родов подходил неумолимо, вот-вот, а о Лене не было ни слуху ни духу, вот и сегодня сообщение оказалось ложным — была женщина, изуродованная извергом-мужем из степняков, было и наказание. Людиг, не вслушиваясь в оправдания этого… приказал вздернуть его и оставить на десять дней, чтобы все в округе знали — женщин бить нельзя!!
Повернул назад с тремя сопровождающими — больше Людиг не брал, как не настаивал Айхо. Людиг, посмотрев на него почти черными глазами, усмехнулся:
— Меня скоро станут бояться сильнее, чем моего заклятого врага в давние уже времена — Джаса!
Решили сократить дорогу, поехав по узкой тропинке, протоптанной явно не людьми, которая все круче забирала в гору, а за небольшим перевалом уже начинались равнинные владения грургов. Спешились, осторожно ведя лошадей в поводу, и вышли на небольшую полянку.
Людиг зажмурился от лучей солнца, ослепивших его, сзади раздался тревожный вскрик:
— Людиг, прямо!
Людиг проморгался и увидел… у тропинки, которая сворачивала с полянки, сидел огромный рыже-золотистый зверь и внимательно смотрел на них.
— Шамбай! Какой красивый! — ахнул сзади верный Ниан, много лет бывший другом и надежной спиной Людига. Зверь смотрел прямо в глаза Людигу. Сзади кто-то натянул лук:
— Убью! — не отводя взгляда, сказал Людиг. Оставил лошадь и сделала два шага по направлению к зверю:
— Ты что-то хочешь, шамбай?
Зверь поднялся и, отбежав на небольшое расстояние, опять сел и уставился на Людига.
— Он нас куда-то зовет? — догадался Ниан.
А зверь смотрел в глаза Людигу, и было в его глазах что-то… просьба какая-то.
И Людиг решился.
— Я иду первым, вы на расстоянии за мной!!
— Но, Людиг, — заикнулся кто-то.
— Зверь не ручной, вряд ли он к людям в засаду приведет. Скорее всего, помощь нужна самке. Я пошел. Вы поаккуратнее, зверь дикий, мало ли, не шумите, не топочите!
Людиг сделал шаг, зверь встрепенулся и затрусил вперед, оглядывался, останавливался, поджидал Людига. Тот все прибавлял шаг, видя, что зверь, прислушавшись к чему-то, начал порыкивать.
— Похоже, надо торопиться! Ниан, я побежал, там что-то трудное! Не спешите, идите как шли!
Людиг рванул за рыже-коричневой молнией. Минут через пятнадцать зверь выскочил на явно обжитую полянку, которая заканчивалась у небольшой скалы, и в ней виднелся вход в пещеру. А оттуда слышались человеческие стоны, зверь метнулся туда, Людиг, согнувшись, с его ростом пройти в неё было сложновато, полез за ним — увидел небольшой костерок, в дальнем углу напрягшегося второго зверя, возле него копошились маленькие детеныши, а неподалеку от костерка металась на каких-то шкурах … Леена.
— Ленуша, Леена! — рванулся к ней Людиг, — Ленуша, радость моя!
— Людиг, — слабым голосом проговорила Лена, — схватки… долго… помоги… спасай ребенка!
Приходилось Людигу за свою долгую жизнь принимать роды и у лошадей, и у женщин, а тут он растерялся — у него тряслись руки, он смотрел в бледное, мокрое лицо своей так долго разыскиваемой Леены и не знал что делать…
Рядом рыкнул рыжий зверюга и толкнул мордой его в плечо, Людиг вздрогнул и очнулся:
— Сейчас, маленькая моя! — быстро выскочил из пещеры. На краю поляны, не решаясь выходить на неё, стояли его воины.
— Ниан, быстро костер и греть воду, побольше — Рыжий, покажи где есть вода!
Зверь, словно понимая человеческую речь, тут же пошел в сторону.
— Бегом, роды сложные, бегом ребятушки!
Людиг вытащил из своего небольшого заплечного мешка чистые рубаху и кусок полотна, порадовавшись, что все постиранное.
— Ниан, есть чистое полотно, давай скорее!! — из пещеры послышался стон, Людиг, схватив тряпки, ломанулся туда:
— Не входить никому!
— Кисонька, — сказал он кошке с детенышами, — я тебя не трону, не бойся!!
И все, Людиг потерял счет минутам, он утирал мокрое лицо своей иномирянке, говорил какие-то слова, подбадривал, гладил живот, умолял ещё поднапрячься, говоря, что без неё не выживет! Ленка намертво вцепилась в его руку и негромко стонала, Людиг закричал на древнем, мало кому известном языке, на своего ребенка, который все никак не хотел родиться:
— Прекрати вредничать, не мучай свою мать!
По животу Ленки пошли волны, и через какие-то минутки показалась головка ребенка.
— Давай, маленькая!!
— Ещё чуть-чуть, Ленуша и все!!
Когда показались плечики ребенка, Людиг понял, в чем дело — ребенок видимо от боязни растопырил маленькие крылышки в животе у матери, и поэтому она и не могла разродиться — они явно мешали. Сейчас же, после окрика отца, он спрятал крылышки и легко выскользнул из матери прямо на руки Людигу.
— Девочка! У нас с тобой девочка!
Ловко перетянул пуповину, осторожно обрезал прокаленным на огне ножом, бережно завернул пищащую крошку-девочку в свою рубаху и попросил кошку: