Смог приоткрыть глаза, увидел прямо перед собой морду Сима.
— Доволен?
А Сим, внимательно вглядываясь в него, вдруг лизнул Джаса в щеку.
В следующее мгновение перед глазами Джаса появилось такое любимое, такое дорогое лицо сына.
— Ас? Ас, ты очнулся?? Мамочка, деда, он очнулся!! — восторженно закричал Сай.
Джас криво улыбнулся и вздохнув опять закрыл отяжелевшие веки.
Подошедший Юнчи радостно вздохнул:
— Уснул, значит, на поправку пошел!!
Людиг время даром не терял, тут же взяв в оборот двух пленников — одного, вчерашнего, охранял Айн, второго — ранившего Джаса, еле смогли оттащить от обозленного Сайха. Третий, трусоватый, которому Джас попал в глаз, тоненько подвывал от боли, вот с него-то и начали расспросы о безобразиях, творящихся в степи.
После рассказов этих бандитов хотелось плеваться и отмыться. Оказалось, зараза расползлась по всей степи, не было этих приверженцев Черна только во владениях как бы резко проснувшегося Джаймиса — там все население было настороже, и появляющиеся время от времени чужаки находились под присмотром. Но в отделившихся уделах, там было печально, в трех из восьми фактически командовали ставленники Черна.
Пленные многого не знали, но даже того, что они рассказали, хватило понять, какая беда нависла над всеми. Степь почти вся была у ног Черна, алчный взгляд которого уже упорно смотрел на страну грургов.
Людиг, Юнчи и Фейх, не сговариваясь, пришли к одному и тому же выводу — то, что творилось в степи — репетиция перед нападением на грургов.
— Великий Путник! Не прошло и трех веков и опять начинается. — Тяжело вздохнул Юнчи. — Что же за пакостные создания люди, не живется никак спокойно! Потрясение должно же было научить, что надо жить в мире, нет — находится один идиот, и опять страдают старики, дети и женщины.
Сошлись во мнении — надо собирать Большой Совет Степи и обязательно присутствовать на нем грургам, затем вместе уничтожать заразу, что расползлась повсюду.
Людиг спросил Юнчи:
— Скажи, почему ты покрываешь этого?? — он кивнул на лежащего неподалеку, спящего Джаса.
Юнчи помолчал, потом негромко рассказал, что и как довелось пережить Джасу, посоветовал поговорить с Айном, который был с ним вместе на галерах, присмотреться к нему, когда он очнется.
— Вернее, как он относится к Саюшке и боится потерять обретенный с ним смысл жизни. Поверь, Людиг, я много видел в жизни, Джас за сына — сам, впрочем, видел, лучшего охранника для нашего мальчика быть не может. Он за Сая любого зубами загрызет, да и за Вилью тоже. Не спеши, Людиг, Джасу надо было пройти через такие муки, сейчас же он только Саем и Вильей живет.
Лежавший неподалеку и внимательно слушавший разговоры Сим негромко сказал Саю:
— Малыш, скажи этому настоящему воину, чтобы не спешил с выводами про… степняка, скажи — я его выбрал для тебя, он никогда не причинит вреда тебе и мамочке нашей. Скажи сейчас!
Сай кивнул, подошел к сидящим в сторонке Людигу, Юнчи и Фейху, в точности передал слова Сима.
— Надо же, — озадаченно протянул Фейх, — я думал, что такое общение с мифическим зверем — выдумки, старинные легенды, а оказывается, он может мысленно общаться??
Людиг внимательно вгляделся в зверя, тот мотнул башкой.
— Хорошо, зверь мифический-лабис, я не осмелюсь тебя ослушаться. Тем более, если ты выбрал, значит, он того достоин, хотя я ему даже ишака бы не доверил.
— Сай, предай ему — я крепко проверял и твердо знаю — он вам с мамочкой самый лучший защитник!!
Людиг опять кивнул, понимая, что лабису виднее.
Вечером он долго сидел у костерочка с Вильей и Саем, расспрашивал их обо всем, рассказывал о себе, о своих необыкновенных девочках — Ленуше и Голубоньке, твердо и однозначно сказал, что Вилья будет жить у него, пока они тут разбираются и наводят порядок в степи.
Ему не терпелось посмотреть на Джаса, увидеть его глаза и понять, так ли на самом деле — или же этот степняк притворяется.
Вилья плохо помнила, почему она тогда внезапно исчезла из дома Людига:
— Вроде как подталкивал меня кто-то куда-то пойти, куда — не помню, шла долго, устала очень, смутно помню… Юнчи меня на руках нес, потом схватки, потом писк малыша. Четко помню увидела его черные глаза и все…
Юнчи же долго и подробно рассказывал, как они жили вчетвером — три человека и ослик.
— Потом Саюшка нашел маленького, мокрого, слабенького котенка, носил его первые дни у себя на груди, таким слабым был наш Сим. Думал, дикий лихв, оказалось — лабис.
Все предопределено, Людиг, Великим, не иначе, ведь возьми эту странную бурю — корабль верх дном, все как горошины попадали в эту воронку, а степняк и Айн выжили, значит, так надо было Великому, чтобы сошлись пути Сая и его… — он запнулся, — учителя. Кому как не… битому жизнью степняку учить мальчика воинскому умению? Айн же стал самым вернейшим другом для Сая.
Все давно разошлись спать, только Юнчи все сидел у догорающего костра, неслышно подошедший после проверки стражи Людиг негромко спросил:
— Юнчи, а ведь узнают Сай с Вильей про… что тогда будет?? — Саюшка — мальчик умный, думаю, поймет, а Вилья? Тут ничего сказать не могу, она боится всех степняков, но одно точно — может, это и покажется дикостью — не будь всего этого, не родился бы Саюшка. Ты мужик тертый, тебе можно сказать:
— Был у нас Великий Путник, птицей прилетел, побыл человеком, потом опять обратился в птицу, не так давно. Они с мамочкой его видели, сказал, что оба взлетят в небеса, придет время. У мальчика крылья поздно начали проявляться, он очень переживал, что летать не суждено, а Великий им и сказал ещё, что Сайх — полукровка очень нужен всем грургам. И, скорее всего, именно Джаса Путник выбрал для мальчика. Я без них не представляю своей жизни, не появись беременная и беспомощная Вилья, а потом малыш — я бы, скорее всего, уже покоился там. — Юнчи указал на землю. — А с ними я живу, радуюсь, огорчаюсь, не суждено мне было детей иметь, зато такой славный внук имеется и дочка Вилья. Нас ведь у Саюшки считай три деда имеется — мы с тобой не совсем родные и старый дурак Джаймис — родной дед. Уж он-то точно свою кровь сразу определит. Только вот как Вилью к этому подготовить, не представляю.
— Знаешь, я вот подумал, — задумчиво протянул Людиг, — мы её отправляем ко мне домой, там моя Ленуша, тоже много чего повидавшая, подружатся, глядишь, и сможет Вилья хотя бы сильно не ненавидеть его. А Сайх? Он же мужчина, думаю, сумеет со временем понять, тем более отец его своей грудью прикрыл, это однозначно — поступок, не прыгни он под меч, кто знает, выжил бы ли наш с тобой, Юнчи, мальчик. Но хорош, скажу я тебе, и внешне и внутренне — сильный вырастает и воин, и человек.
А Фейх прокручивал в голове предсказание Великого:
— По всему выходило — смешаются три крови… это грурги, степняки и Ленушина, значит … значит Сайх и Голубонька??
Сайха взял в оборот Людиг. Сначала попросил показать меч, увидев, присвистнул и уважительно поклонился мечу, сказав:
— Слышал я от старых воинов, но не верил, что ты есть на самом деле — прими мое искреннее уважение, Меч мечей!
Видели Сайх и Людиг, как по лезвию пошли блики, явно доволен был Саюшкин друг таким уважением от знаменитого воина.
Потом был бой — тренировка Сая с Людигом. Людиг начал вполсилы, понимая, что мальчик, выросший в одиночестве и имеющий небольшой опыт сражений, мало что сможет опытному ему противопоставить, но… Удивил его названный внук, ох, удивил!!
Это была молния, текучая такая, верткая, гибкая. Людиг азартно завелся — нет, он, конечно, контролировал себя и свои замахи, но как же порадовал его Саюшка — незаметно для себя Людиг стал звать внука так же ласково, как и другой дед — Юнчи.
На поляне все завороженно смотрели на них, это был танец, танец двух сильных и пластичных, достойных соперников.
А у ног Юнчи сидел Сим и усмехался совсем по-человечески во всю морду, не зря он своего малыша с малолетства учил гибкости.
Людиг первым опустил меч, показывая, что сдается, крепко обнял разгоряченного мальчика, сказав при этом:
— Все видели?
— Да! — восторженно прокричали окружившие место боя люди.
— Мало кто на этом свете может мне противостоять на равных. Этот юноша сумел, он — достойный воин!
Сай засмущался, Сим ласково пропел ему:
— Малыш, ты был велик, горжусь!! Мы со степняком весьма достойно потрудились!!
Сай не выдержал, обнял свою любимую зверюгу:
— Это же он меня с детства мучил-учил быть ловким и гибким, его заслуга, да ещё Аса! — Сай помрачнел, уж больно слаб был его наставник.
— Не горюй, выздоровеет твой… — Людиг запнулся, — учитель, хвала ему и лабису за такого воина!!
Людиг низко поклонился Симу.
— Спасибо, зверь мифический!
Почему-то, кроме мамочки и деда, никто не осмеливался назвать Сима по кличке, все уважительно обращались — «Зверь мифический».
Счастливый, взбудораженный схваткой Сай пошел ополоснуться в небольшом ручейке, потом побежал к раненому Асу.
Тот спал, возле него сидела мамочка, потихоньку вытирая ему выступающую на лбу испарину. Джас метался, стонал — видно было, что ему какие-то кошмары снятся.
— Мамочка, как он? — негромко спросил Сай. Джас, услышав его голос, открыл мутноватые, ставшие как бы выгоревшими от боли глаза. Поморгав, увидев возле себя самые дорогие лица, попытался улыбнуться. Вилья тут же осторожно начала его поить, Сай, присев рядышком, терпеливо ждал, когда он напьется.
Джас откинулся на подложенную под голову сумку, кивнул Вилье в знак благодарности, осторожно дотронулся до её руки и обратил вопросительный взгляд на сына.
— Ас, Ас, ты даже представить себе не можешь!! — возбужденно заговорил его сын. — Я сейчас дрался и на равных с самими Людигом, а это — деда сказал — один из великих воинов!
Не видел Сай, как насторожился Джас:
— Его вечный недруг — здесь?? Как-то поведет он себя??
То, что Людиг его узнает, у Джаса не возникло и доли сомнеия. Но в то же время у него стало так радостно на сердце — его сын, его мальчик смог противостоять Людигу. Он заулыбался, погладил сына по руке и прикрыл глаза.