— Отстань, Нинка. Дай немного в себя прийти, потом.
— Лен, ну ты глянь! — Нинка чуть ли не кричала от восторга.
— Ой, ну ведь не отстанешь!! — Лена со вздохом открыла глаза, Нинка сунула ей под нос красивый браслет, украшенный мелкими камушками граната.
— Ну да, красивый, заработала!
— Вот, — надула губы Нинка, — вечно ты так, нет бы, порадовалась за меня.
— Нин, вот приду в себя — тогда и порадуюсь, сейчас я полудохлая.
— Учти, я Эммочке все расскажу!
— Давай, давай, я тебе ещё и помогу!! — отмахнулась Лена и, зная Нинкину любовь к прохладе — начнет сейчас крутить кондишн, достала свой спортивный костюм.
— Опять ты дурацкий костюм напяливаешь, тебе в этом красном ужасе только от быков бегать.
Лена молчком натянула костюм поверх майки с шортами и, отвернувшись от надоедливой Нинки, провалилась в сон. Она не проснулась когда начали раздавать еду, промычав что-то нечленораздельное..
А через какое-то время Нинка начала её трясти и истерически орать возле уха.
— Лен, Лен, проснись!! Лена!!
Она еле стряхнула с себя какой-то муторный, тягучий сон… Нинка с расширившимися от страха глазами все трясла её и орала:
— Проснись, Ленка, что-то случилось!!
Лена помотала головой — в салоне слышались крики, плач, бледные стюардессы напрасно призывали людей успокоиться, и срочно надеть спасательные жилеты.
— Да уж, мертвому припарка эти жилеты! — бормотнула так толком и не проснувшаяся Лена, на автомате взяла из трясущихся рук Нинки жилет, нацепила его и горестно вздохнула, подумав:
— «Вот и не случилось, маленький, нам с тобой увидеться, прости меня, я так ждала тебя, едва поверила, что ты зародился.»
Она мысленно разговаривала со своим едва зародившимся ребенком, ему и было-то от силы чуть больше недели — маковое зернышко, такое долгожданное, почти чудо, и вот-такая судьба.
Лена крепко вцепилась руками в подлокотники и закрыла глаза… видеть то, что сейчас творилось в самолете, было невыносимо. Самолет резко тряхнуло, раз, второй, затем он как бы подпрыгнул вверх и резко пошел вниз, разваливаясь на куски. Лену вместе с находящейся рядом Нинкой резко подбросило вверх, а потом на огромной скорости потащило вниз.
— «Мама, как же холодно! Вот и все, конец!» — Успела подумать Лена и отключилась.
Сегодня Айхо впервые дал разрешение на более дальний полет подросшим деткам, он долго и нудно наставлял своего давнего друга и наставника Юргира. Тот молча слушал-слушал и выдал:
— Стареешь ты, Айхо, вон какой занудный становишься! — в точности повторив сказанные когда-то ему самому эти слова молодым Айхо.
— Сам же знаешь, что все наши надежды связаны с молодыми, не потянут они… и не станет потомков Великого Путника. Молодые грурги взлетали с высокой скалы, выше всех возвышающейся над горным массивом, протянувшимся почти через полматерика, когда-то густо заселенного людьми, а после Великого Потрясения, ставшего малонаселенным, с полностью изменившимся рельефом: где когда-то расстилались плодородные земли и кипели жизнью большие города, вырос горный массив, где были холмы, плавно переходящие в горы — образовались равнины. Не стало единого, огромного по тем временам материка-много суши затопили соленые воды океана. Оставшиеся в живых немногочисленные людские поселения понемногу разрастались, образовывались города, уже сейчас на материке было три страны, а из всех нелюдских рас в живых остались только грурги, люди-птицы, и то скорее потому, что они были потомками Вечного Путника, оставшегося в те времена Единственным Божеством планеты Сильфи. В людской памяти катастрофа оставила незаживающий след, и вот уже три века люди жили в мире, — теперь не надо было делить плодородные земли, не надо было устраивать подковерные игры, не надо было идти войной на соседей с целью захвата каких-то новых земель. Долгожители говорили, что за океаном, вроде бы, есть суша — вторая уцелевшая часть материка, но кто бы рискнул переплывать этот неспокойный, часто сердитый океан? Малые флоты бороздили неспокойные воды неподалеку, перевозя из своих портов в соседние уже страны необходимые товары, да приладились рыбаки ловить рыбу. Рыба в океане водилась всякая и много, и большую часть рациона составляла у всех — рыба. Грурги всегда жили обособленно, в стороне от людей, да только в последнее столетие стали все чаще случаться браки между людскими самками и самцами грургов. Кто знает, почему так случилось, но рождалось среди людей-птиц все меньше могущих летать, большинство из родившихся детей были привязаны к земле. Они рвались в небо, но не хватало силы в их крыльях даже на недальние полеты. До Великого Потрясения гордые грурги никогда не смотрели на людских самок, сейчас же у смешанных пар рождались вполне здоровые дети, но или с очень слабыми крыльями, или с едва наметившимися крылышками. Грурги очень тщательно и бережно оберегали своих рожденных детей, не потерявших редкий такой сейчас дар-летать. В настоящее время среди всех живущих грургов, летающих насчитывалось триста двадцать особей самцов, самочки уже давно не могли летать. Только упрямая дочка Айхо — Лелия с огромным трудом, упираясь, сквозь пот и слезы сумела-таки взлететь. Как берегли грурги единственную летающую, очень надеялись, что обретя свою пару, Лелия вместе с ним взлетит, и увидят грурги такой обычный раньше танец любви в небесах, а потом у них точно родится летающее потомство. Ставший совсем старым, врачеватель и предсказатель Фейх, все чаще говорил главе клана грургов, Айхо:
— Без свежей крови мы долго не протянем, потомков Великого Путника все меньше и меньше.
— Где ж я тебе возьму свежую кровь, мы перепробовали смешивать своих самцов со всеми видами самок, живущих на материке, но результат плачевный, через океан мы не сможем перелететь, да и где гарантия, что там все-таки есть суша, и живут люди? Может, это все сказки? Ты бы лучше сходил к Великому, может, он все-таки подаст нам знак?
— Хотя я уже перестаю верить в это, скорее всего, ждет нас вырождение. Да если здраво рассудить — сколько надо самок, чтобы хотя бы у двадцати грургов родились летающие?
Фейх с двумя молодыми своими учениками частенько поднимался в горы, приходил в ту самую пещеру, где когда-то спаслись от катаклизма выжившие люди, а предок Айхо увидел Великого Путника, подолгу сидел у обломка скалы и просил Великого снизойти до его потомков, но чуда не случалось. Туда и поныне приходили грурги за советом и обретением душевного равновесия, а счастливчики, выбравшие-таки себе пару — за знаком благословления.
Были на осколке скалы, где когда-то сидел Великий Путник, небольшие углубления с двух сторон, куда пришедшие молодые должны были засунуть руки, и если Путник одобрял их брак, на запястьях появлялись узенькие полосочки с какой-то красивой вязью.
Фейх считал, что это утерянная письменность мифического уже теперь народа — куифру, из рода которых и появился Великий Путник.
До трагедии, в тех местах, где сейчас бушует океан, было много святилищ Великого Путника, изукрашенных красивой резьбой — многочисленными изображениями парящего в небе, огромного грурга. Сейчас же сохранилось только несколько изображений на камне Великого Путника, которые хранились в специальном помещении, с постоянной влажностью и температурой, за всем этим строго следил давний друг Фейха — Альх, а в городах, в заново выстроенных святилищах висели копии с подлинников.
Три века ждали потомки грургов знака, обещанного тому молодому пастушку — Айху, Великим Путником. Но знака все не было и не было, и так печалился Фейх, что гордые свободолюбивые люди-птицы уйдут в небытие, и не останется прямых потомков Великого.
Перед пробным самым дальним полетом молодых грургов, Фейх ушел один в пещеру, там долго и проникновенно просил Путника о благополучном полете молодежи, о том, чтобы обошли стороной частенько случающиеся жуткие грозы — было дело, попали в такую грозу молодые, и двух не досчитались. Фейх неожиданно для себя уснул… такого с ним не было никогда — он всегда истово и подолгу разговаривал с Великим Путником, не уставая, а тут, как младенец, заснул.
И пришел к нему во сне Великий…
Огромная птица сидела на том же самом большом обломке скалы. Фейх очарованно замер, птица была… необыкновенной — сразу бросался в глаза её мощный, длинный клюв с горбиной, загнутый на конце, вокруг головы был белый пушистый воротник, оперение было темно-синим, отливающим в лучах солнца золотом, сложенные крылья по краям заканчивались снежно-белыми перьями, огромные когти на мощных ногах… и круглые желтые глаза, с интересом разглядывающие Фейха.
— Великий! — Фейх упал на колени.
Птица как-то странно щелкнула клювом, и в голове Фейха возникли слова:
— Сам вижу, что мои потомки вырождаются. Перестарались Боги, наказывая тогда всех без разбору! Постараюсь что-то предпринять, пытался я, пытался, уцепить что-нибудь стоящее… свежую кровь, как вы просите, да вот…
— Так, — птица подняла голову и насторожилась, — так… — глаза радостно блеснули и стали оранжевого цвета, — ступай домой. И скажи Айхо, что помощь придет, откуда не ждут! И пусть никто из моих потомков не смеет обижать немощных, калек и юродивых, ибо спасение грургов придет от кого-то из них, я сказал! А там… судьба распорядится как надо. И тому из них, кто у вас появится, надлежит выбор грурга сделать самому, сердцем. И смешается кровь трех рас!! Только тогда будет у вас потомство, от которого весь мой род возродится. Никому, даже Айхо не говори про этот сон, помни, выбор должен быть сердцем. И только тогда увидят все танец грургов в поднебесье! И только тогда возродится племя грургов! Я сказал!!!
Великий подпрыгнул и, расправив крылья, взлетел. И наблюдал Фейх необыкновенную картину — в бирюзово-синем небе парила гигантская птица — мощная, красивая, величественная — от её величия захватывало дух.
Фейх завороженно долго-долго смотрел ему вслед, пока тот, превратившись в маленькую точку, совсем не исчез.
И взлетали, обернувшиеся громадными птицами, грурги молодые со скалы и с радостным клекотом устремлялись в небо, вслед за наставником. Летели долго, до небольшого скалистого островка, что оста