— Да, — кивнул Джаймис, — это так и будет, потому что бандиты станут разъединяться и пытаться уйти сквозь наши заслоны по два-три человека.
Остальные мялись, торговались, даже в этом случае стараясь урвать свою выгоду. Джаймис слушал-слушал и с горечью подвел итог:
— Раньше в степи Большой Совет решал все проблемы сразу, и никто не пытался выторговывать себе какие-то выгоды. Обмельчал степной народ, предкам стыдно на нас смотреть!
— А ты сам поведешь воинов на этих бандитов? Ты, слабак, не сумевший удержать всю степь в руках, думаешь, сейчас мы пойдем за тобой?! — заорал Серзи. — Я, Серзи, сын Хадмура, вызываю тебя на бой, до смерти, кто победит, тот и будет правителем, есть такой закон в степи, его никто не отменял.
— Не ты ли, жирный боров, со мной сразишься? У тебя брюхо не позволяет видеть ноги? — ехидно спросил Джаймис.
— Я выставляю на бой своего старшего сына — Фулая!
Было такое право у тех, кто вступал в бой — более старшие могли выставить замену — своих сыновей.
— Что, старый дурак? Некого тебе выставить на бой, сам будешь путаться под ногами моего славного воина?
— Не такой уж он и славный! — ответил вставая Джаймис. — Нет у меня сына, но я и сам не посрамлю свою породу — уйду туда с честью, чтобы не было стыдно перед предками!!
Ахмис, повинуясь знаку Марая, впустил Фулая — немного заплывший жирком, он, естественно, был сильнее пожилого Джаймиса.
— Тьфу, сын осла, не погнушался выставить против пожилого человека этого наглеца! — воскликнул кто-то из задних рядов.
Джаймис встал, снимая с себя халат, а в неприметной нише вдруг появились три человека — впереди шел старый старик, за ним седой степняк и молодой парнишка.
— Кто пустил? — завопил Серзи. — Почему наших охранников не пускают, этих бродяг надо вышвырнуть!
Старик как-то ловко разогнулся и прогрохотал:
— Кто будет вышвыривать, не ты ли, отродье лихва?
— Да я тебя… — заорал было Серзи и вскочил, старик сделал какой-то жест, и он рухнул на колени.
— Вот и постой так, давно пора!
— Это же… это же Юнчи! — ошеломленно произнес кто-то.
Дружно вскочив, все склонили головы в знак уважения.
— Что я вижу, степняки? — пронзительно оглядывая всех, сказал Юнчи. — Вы превратились в самых что ни на есть алчных и мелочных баб? Как вы можете торговаться из-за всякой мелочи, когда ваших братьев, отцов, матерей целыми поселениями травят?
Никто не ответил ему, многие помнили, как Юнчи одним движением руки мог обездвижить или заставить замолчать на долгое время человека.
— Джаймис, ты виноват больше всех — почему позволил вместо достойных степняков стать вот этим мерзавцам хозяевами? — он взмахнул рукой, сделав какой-то пасс, и ещё трое самых хитрых и бессовестных князьков мешками повалились на каменный пол.
— Значит, вызвал пожилого на бой, а сам надеешься после победы сынка стать правителем? Так вот, Джаймис тоже имеет возможность выставить на бой вместо себя — сына своего, Джаса!
Седой мужчина выступил вперед.
— Но это не Джас!! — заорал кто-то, — Джас молодой, а это седой урод!
Джас ухмыльнулся, и в глазах его появилась краснота.
— Великий Путник! На самом деле — Джас!
— В зале стало тихо-тихо. Джас сделал руками какие-то движения, и Юнчи произнес:
— Джас говорит, что он разрешает Фулаю выбрать, с кем он станет драться, с ним-или же с его сыном — Сайхом.
Все уставились на молодого, стройного, внимательно смотрящего на всех парнишку, явно полукровку, который не проявлял никаких эмоций.
Только дед его дернулся при таком заявлении, он даже не успел рассмотреть своего внука, а этот, такой же хитрый и скользкий, как и его отец — Фулай уже орал во все горло:
— Ублюдка выбираю, меньше вони будет!
Джаймис дернулся, но Юнчи тут же отреагировал:
— За оскрбление, нанесенное моему внуку, быть тебе отныне немым, ни единого писка не вырвется из твоего поганого рта!
И открывал напрасно рот Фулай, онемел мгновенно. Сайх снял свою простенькую рубашку, оставшись в кожаной безрукавке, а степняки одобрительно загудели, увидев гибкое, мускулистое тело. Очистили место для сражения, противники встали друг против друга, обнажили мечи, вот тут-то и побелел Серзи, увидев какой меч в руках этого, неизвестно откуда взявшегося Джасова ублюдка.
И начался бой… сначала Фулай явно выигрывал, мальчишка только защищался. Джаймис вцепился в подлокотники, ожидая, что вот-вот бешный Фулай убьет его внука, а внук, играючи стал уворачиваться от наскоков противника. Он просто дразнил Фулая, ловко делая на его руках и лице мелкие порезы. Как он умел уворачиваться от казалось бы смертельных ударов Фулая. Тот взбесился, стал бросаться на мальчишку, все больше сатанея. А тот — теперь это видели уже все — развлекался!
— Вот это да! Джаса переплюнул точно!
Джас невозмутимо стоящий на месте, только улыбнулся краешком губ, он-то как никто знал способности и возможности Сая.
Сай опять извернулся, скользящим ударом выбив из рук Фулая меч, приставил свой к его горлу и спросил Юнчи:
— Что?
Юнчи кивнул, Сай начал опускать меч, когда Фулай рванулся вперед, явно пытаясь ухватить этого ублюдка за шею и задушить, но сверкнул Меч мечей, и упал противник на пол бездыханным.
В пылу схватки не заметил никто, как из дальнего угла просочились воины Серзи — потом уже увидят двух заколотых из отряда Марая — отвлекли их на мгновение эти вот и …
С воплями охранники набегали на Сайха, но с ним рядом тут же оказался Джас, и началась дикая, смертельная пляска Джаса и Сайха. Они успевали везде, крутились, ни минуты не оставаясь на месте, отбивали такие, казалось, смертельные удары. В схватку вступили Джасовы бывшие воины, и минут через десять все было кончено.
— Сайх, Сайх, — кричал ему в ухо деда, — Сайх, угомонись, нет уже никого!
Сайх потряс головой, он сам от себя не ожидал такой скорости и прыти, но так взьярило его мерзкое отношение молодого к пожилому.
— Сомневается ли кто-то ещё из вас в том, что появился истинный Повелитель степи? — зычно спросил Юнчи.
— Но он же полукровка!! — проблеял один из так и стоящих на коленях.
— Полукровка, больше болеющий за степь и её жителей, чем вы все, погрязшие в разборках и ненависти! — Сайх, подними вверх свой меч, пусть все посмотрят внимательно на него.
Поднятый меч с раздвоенным кончиком блеснул в свете солнца темной угрюмой синевой, как бы предупреждая всех.
А Джаймис охнул:
— Не может быть!! Это же Меч мечей!! — И первым встал на одно колено. — Приветствую тебя, долгожданный Повелитель степей!
Сайх растерялся — какой из него повелитель, а сверху, с замаскированного балкона, спрыгнул его Сима, и угрожающе оскалился. Вот тут-то повалились все на колени, стояли только Джас, Сайх и Юнчи.
Если и были у кого сомнения и хитрые планы, типа отсидимся, а там и мальчишку скинем, то при виде зверя мифического, ни у кого не осталось сомнений, что эта зверюга растерзает всех при малейшем даже подозрении об угрозе этому мальчишке.
— Сай, не дрейфь, мы справимся. Твой отец, Юнчи, дед тоже на многое сгодится, Джасовы ребята, грурги — это сила ого-го какая! Отвечай негромко, без эмоций, пусть привыкают, ты у меня, малыш, один такой!
Сай сказал кратко:
— Будем все вместе наводить порядок!
Серзи все так же обездвиженного и его ближайших друзей тут же утащили в подвал Джаймисова дома, Юнчи гремел и распоряжался всеми, а Джас, взяв сына за руку, повел в другую часть дома, где в комнате их ждал взволнованный и растерянный Джаймис, бросился сначала к сыну, обнял его и закрыл глаза. Сай не мешал им, понимая, что этому деду было очень несладко.
Дед отпустил Джаса и как-то с робостью спросил:
— Позволишь ли ты мне, деду своему по крови, не знавшему о том, что ты есть, обнять тебя??
Сай кивнул, и дед осторожно, бережно-бережно обняв его, как-то сдавленно сказал:
— Я и мечтать не мог о таком!
И не было с этой минуты у Сая более благодарного, обожающего его и горячо поддерживающего во всем-человека. Джаймис просто жил своим обретенным внуком, огорчало его лишь одно — Юнчи для внука был во много раз роднее, но с этими он смирился — внук вырос с Юнчи, а он, родной дед, и не подозревал о нем…
И началось и открытое, и скрытое противостояние.
Джас сразу же после того, как в зале убрали все следы сражения, через Сая сказал, что дает сутки на размышление всем — пусть обдумают все как следует.
— Согласны наводить в степи порядок — будем только рады помощи! Нет — езжайте с миром, живите в своем обособленном местечке, справляйтесь со своими напастями сами, а кто пойдет против — там понятно, пощады ждать не надо. С врагами степняков, а меня должны помнить по прежним неблаговидным делам, разобраться сумеем.
— Где гарантия, что ты не станешь по прежнему убивать и грабить? — спросил самый молчаливый из всех князьков, Хинчи, его владения были самыми бедными и дальними.
— Гарантия? Вот она — рядом стоит! — Джас положил руку на плечо сына. — Сын мой смешанных кровей — грурга в нем намного больше, детей иметь ещё — мне не суждено, а уважение сына для меня значит очень много.
— И я выступаю гарантией! — Донеслось от двери, в зал зашли грурги во главе с извечным врагом Джаса — Людигом.
— Приветствую вас, люди степей!
Степняки загудели, не веря своим глазам, два смертельных врага и вместе? А Людиг подошел к Джасу и протянул ему руку, тот пожал её, и они встали рядом, плечом к плечу.
— Народ грургов очень обеспокоен тем, что зараза расползается. Не справимся с ней сейчас, опять нас ждет горе и смерть. Я слышал слова Джаса — мы, грурги полностью поддерживаем и будем помогать выжигать, вытравлять эту заразу. Моему слову, надеюсь, все верят?
— Да! — знали все, что Людиг никогда не обманывает, и если он сейчас рядом с Джасом, значит, в степи действительно плохо, и отсидеться не получится, как поначалу прикидывали некоторые, типа «вы деритесь, а мы выждем, посмотрим!»