И тут Лена засмеялась, она почти рыдала от смеха:
— Вася, у нас с тобой мужики-производители! Ха-ха-ха, а если ещё раз родить придется — точно, пять будет?
Голуба уже каталась на Друге, из-за кустов выглядывали любопытные мордочки подросших новых котят.
— Какие славные детеныши! — восхитилась Лена.
А на поляне как-то враз стало тревожно.
— Сай, забирай девочек, отходите к шамбаевой пещере!! — прозвучало у него в голове, — Скажи Людигу, пусть будет наготове, но пока не вмешивается — это наша с шамбаями охота. Молодняк остается с вами, а мы сейчас повеселимся, лихвы рискнули, эхх, славная будет охота. Если понадобится помощь, я позову, пусть никто не лезет, звери мы или шавки трусливые??
Рыжик носом подтолкнул Лену к Васе, рыкнул на молоденьких, присмиревших шамбаев, откуда-то из кустов вынырнули ещё два крупных самца и стая стремительно исчезла.
Людиг, грурги, прилетевшие с ними, смотритель, Сайх — все были наготове, Сайх натянул тетиву, все тревожно ждали. Одна Вася безмятежно разлеглась на траве, подставив свою мощную голову Голубе. Люди же были в напряжении, где-то через час Сайх услышал:
— Малыш, у нас все нормально, только один молодой пострадал, пусть Айн соберет все, что надо, воду возьмите и побольше!
— К вам идти?
— Да, молодой не дойдет, я вас встречу. Женщин сюда не пускай, особенно твою любопытную птичку-невеличку. Смотритель пусть готовит лопаты, и все такое прочее, яму большую копать.
— А может лучше сжечь, и другие учуяв дым, остерегутся??
— Мысль, малыш. Точно, только надо их, зараз, чем-то облить, чтоб веселее горели.
Людига и одного грурга оставили с женщинами, остальные разделились — смотритель и второй грург быстро пошли в домик, где имелись факелы, пропитанные горючей смесью. Сай с Айном пошли на голос Сима, выйдя на поляну, остолбенели — везде валялись растерзанные лихвы.
— Ничего себе! — присвистнул Сайх. — Вот это битва!!
— Сай, давай сюда, мы здесь!!
Взъерошенные, уставшие, измазанные в крови, кое где с кровавыми царапинами, шамбаи стояли возле тяжело дышащего, израненого молодого самца.
Айн мгновенно оказался рядом с ним, осторожно осмотрел его, сказал:
— Сайх, будешь мне помогать! — и поспешил заняться самцом, приговаривая:
— Потерпи, родной, будет больно, но ты же боец, только не кусайся. Потерпи, я помогу тебе, ты выздоровеешь.
Рядом с израненным шамбаем остался только Рыжик, остальные потянулись к ручью, напиться и смыть с себя следы битвы. Куда только делась застенчивость и робость Айна — сейчас это был настоящий лекарь, спасающий своего раненого пациента. Он промывал рваные раны, самец дергался, но сердитый рык Рыжика заставлял его замирать. Айн все так же приговаривая:
— Потрепи родной, немного осталось!! — осторожно выстриг шерсть вокруг наиболее страшных ран, потом вздохнул, сказал Саю:
— Ты меня, если я совсем ослабну, куда-нибудь с этой поляны унеси, уж больно здесь противно.
— Да, конечно.
Айн сказал Рыжику:
— Прости, старший, но я тут малость помагичу, придется потерпеть, иначе он не вытянет!
Рыжик, внимательно наблюдавший за человеком, как-то понял, рыкнул негромко и отошел на небольшое расстояние.
— Сай, поддержи если что!! — Айн вздохнул и зажмурился, держа руки над самой глубокой раной. Сайх замер в изумлении — с рук Айна прямо на рану полилось голубоватое свечение, и рана на глазах затягивалась. Сколько так сидел Айн, Сайх не запомнил, он изумленно наблюдал, как и другие раны понемногу затягивались.
— Всеё!! — выдохнул Айн и стал заваливаться на бок, Сайх тут же подскочил к нему, поднял на руки и понес бледного, без единой кровинки в лице, Айна обратно на поляну, к женщинам.
А сзади, недоверчиво мотая лобастой башкой, поднимался, несколько минут назад едва дышащий, молодой шамбай. Его качало, лапы дрожали, но он стоял, к нему метнулся Рыжик, подпер его своим туловищем, от ручья прыжками принесся Друг. И вот так, втроем звери медленно-медленно покинули место жуткой кровавой битвы. До позднего вечера все люди очищали поляну, стаскивали лихвов в яму, затем накидали сухой травы, веток, сушняка и подожгли. Ветер, налетевший из ниоткуда весело подхватил пламя и понес дым в сторону степи, где учуявшие его лихвы спешно покидали опасные места, и, забегая вперед, не появлялись в этом районе лихвы с тех пор никогда.
Айн и привалившийся к нему спасенный шамбай спали и оберегали их сон и люди и звери.
К вечеру Лена и Голуба ушли с Людигом в домик смотрителя, остальные остались возле шамбаев, долго сидели у костерка, иногда переговариваясь, у всех перед глазами была та поляна. — Четыре шамбая и один лабис против… сколько их там было, штук пятнадцать? — Спросил Сай. — Нет, — покачал головой смотритель, — двадцать два. — Вот это зверюшки, такую стаю разметали! — Надо бы проверить, откуда они набежали. Что же там их сильно испугало, да так, что они, зная о шамбаях, полезли сюда? Скорее всего, что-то там есть такое жуткое, из-за чего они сюда и рванули.
— Сима, свяжись с отцом. Пусть завтра степняки его подъедут, поищем-прочешем все, чтобы точно знать, что их так напугало.
Айн спал и было ему так жарко, какое-то тяжелое одеяло он никак не мог сбросить, оно так тяжело на него почему-то навалилось. Запарившись окончательно, замычал, заметался от бессилия, одеяло само сползло с него, он облегченно вздохнул и теперь уже спокойно заснул. Одеяло валялось где-то сбоку, горячее.
— Странно, — просыпаясь, подумал он, — почему одеяло такое горячее?
А оно зашевелилось… Айн открыл глаза — возле лица была морда шамбая, дернулся, а шамбай осторожно положил голову ему на грудь и заурчал. Айн понял, какое одеяло его грело, поднял руку, погладил лобастую башку:
— Ты кто?
А потом вспомнил — он же лечил полуживого шамбая. Вернее, попытался сделать так, как учил его Фейх, ворча постоянно, что он никак не хочет вызвать свою магию. Айн же не верил ему, упорно доказывая, что нет у него никакой магии и не будет.
— Что же было вчера? — задумался Айн, почесывая уже намного громче урчащего шамбая. — Сначала я его раны промывал, потом выстригал, потом почему-то понял, что надо постараться, как-то передать ему свою силу — жалко, такой красивый, мощный зверь и умрет? А дальше — дальше был провал.
Послышался топот — к нему подбежала Голуба:
— Айн, Айн, ты спишь и спишь, вставай! Мама, он проснулся!
Подошедшая Лена внимательно вглядывалась в него:
— Айн, ты вчера сделал невозможное — вытащил умирающего шамбая.
— Но как? — удивился Айн.
— Магией своей, Сай был рядом и видел, как с твоих рук на страшные раны лился голубой свет.
— Но, я же не маг?
— Теперь точно маг, Фейх тебе подробнее пояснит. А котику спасенному ты должен имя дать, он теперь как и мои Вася с Рыжиком — навеки твой.
— Но, — растерялся Айн, — я не знаю, как! — и попросил шамбая: — Родной, отпусти меня!
— Вот, — улыбнулась Лена, — Сай говорил, что ты шамбая, когда лечил, называл постоянно — родной. Вот и имя для него, только давай он станет Родя — покороче и понятнее.
— Родя? Родя, — протянул Айн, а котище муркнул и слегка боднул его мордой.
— Ты не помнишь, когда Сай тебя сюда принес, этот котик даже во сне — спал-то все время возле тебя, грозно рычал и не позволил тебя куда-то перенести, так и спали вы с ним, рядышком.
— Надо же, у меня, почти как у Сая — свой зверь имеется?? А где все?? — он с удивлением увидел, что кроме Лены и малышки возле них никого нет, только неподалеку лежит беременная самка и по поляне прохаживается большой самец.
— Все рванули в найденную пещеру, остатки «клада» смотреть.
— Какого клада? — не понял Айн.
— Ну, этого, выученика бывшего. Он же собрался отсидеться в заранее приготовленном убежище тогда, когда Сая и Джаса… почти угробили. Здесь в горах имелось его второе, тайное, про которое никто не знал. Да что-то там пошло не так, камень, закрывающий вход, как-то отошел, образовалась трещина. Лихвы разрыли, что-то там разбили, пошел какой-то ядовитый газ, вот они и рванули, кто куда от страшного места. Часть в заповедник — решила прорваться-проскочить, а шамбаи на своей территории никого не потерпят. Джас, Фейх и Юнчи тоже здесь, Фейх и злится — как же его бывший выученик — он иначе его не называет — такая тварь, и после смерти сумел нагадить. А уж радуется как твоей проснувшейся магии, сияет весь!! Рад, что точно определил в тебе её наличие. Айн, ты как в себя придешь, осмотри Васю мою. Я тогда вторую малышку еле откачала, а сейчас троих она носит, как будет рожать-то, Рыжик ведь никого к ней не подпустит.
— А меня разве..?
— Ты вчера спас его, наверное, сына, он же неподалеку был, да и я уже с ним все утро разговаривала насчет Васи.
— Попробую посмотреть, я же не знаю, какие у меня теперь способности.
Айн умылся, плотно пообедал, потом, помявшись, решился.
— Лена, поговори со своим шамбаем, пока никого нет, посмотрю твою девочку.
Он помнил, что по имени своих кошек могли называть только те, кто давал имена.
Лена позвала самца:
— Рыжик, иди сюда, позволишь ли Васю осмотреть лекарю?? Я, сам видишь, такая же большая — помочь не смогу, а оставлять её просто боюсь. Рыжик, как?
Котище тяжело, совсем как человек, вздохнул, явно переживая за свою самку, и мотнул головой.
— Пойдем, Айн!
— Васенька, не дергайся, мальчик вчера вашего ребенка вытащил!!
Васенька и не думала — лежала спокойно. Айн осторожно дотронулся до её бока, послушал, улыбнулся, потом сказал Лене:
— Мне бы весь живот потрогать?
— Вась, покажи животик мальчику, Рыженька, не переживай!
Рыжик внимательно смотрел на руки Айна, который очень осторожно и потихоньку трогал большой живот Васи.
— Лена, там все неплохо, но вот один котенок — послабее, если муж разрешит, я немного подправлю его — подвину вперед, чтобы он родился первым, а котятки побольше после него.