— С чего ты решила, что я один? Нет, Киса, прошли уже те времена. У меня есть ребята надёжные, но… — Айр оглядел решительные лица собравшихся, недолго подумал и согласно кивнул: — Давайте попробуем вместе, мужики, поработать. Тем более вы не отсюда — в случае чего будет проще вас спрятать, чем моих.
***
— Два этажа, есть запасной выход, плюс главные ворота, окна на первом этаже отсутствуют, на крыше находится караулка с обзором на пирс, — протараторил Сурок, которого Айр отправил на разведку.
— Охрану видел? — глухо спросил рыцарь.
Он, прислонившись к стене переулка, смолил трубку; к табаку парень пристрастился с подначки одного своего старшего коллеги по службе в городской страже.
— Снаружи, вокруг караулки, по крыше прогуливаются трое. В окнах ещё четверо маячат. Плюс сколько-то может быть снизу, на самом складе. Как-то их больше, чем тот хер простонал, — доложил мужчина и сплюнул в сторону.
— Ничего, разберёмся, — Айр указал рукой в сторону небольшого сарая в конце подворотни, — Там внутри луки и маски. На всякий случай. Вы втроём останетесь контролировать периметр, внутрь я пойду один. Всех, кто попытается сбежать, — нашпигуйте стрелами. В ближний бой не лезьте и не рискуйте, можете нарваться на бастарда. Вопросы есть?
— А на крики и прочий шум городская стража не явится? Время, конечно, позднее, да и до торговых кварталов далече, но всё же опасно, — осторожно поинтересовался Сурок.
— Стражей в этом районе командует мой хороший друг, так что они на небольшой шум закроют глаза. Но сильно всё равно не наглейте, трупы после дела оставим на месте — в качестве предупреждения, — холодно ответил Айр, напялив под капюшон берестяную маску чёрно-белого цвета, — Главное, смотрите, чтобы никто не ушёл — не люблю выживших, от них много проблем.
В меткости двоих разбойников из старой команды он не сомневался, так что приказал им следить за основным и чёрным ходом на склад. Сурок же был поставлен наблюдать за окнами — на случай, если кто-то из охранников ломанётся туда. Расположив людей по местам, зеленоглазый выглянул из проулка, осмотрев крышу, по которой неспешно расхаживали трое вооружённых арбалетами стражей. В их руках были довольно дорогие игрушки, да и какой-никакой доспех имелся. Конечно, бригантина и шлем из сырого железа — это довольно-таки бюджетный вариант, который частенько носили наёмники и даже некоторые не слишком богатые рыцари.
Оглянувшись и убедившись, что переулок полностью пуст, Айр рванул вперёд. По мышцам пробежала волна жаркой уверенности в собственных силах, молодое и здоровое тело переполняла энергия. А высота склада в три его роста не казалась слишком большой. В десяти метрах от стены он направил Волю в собственные ноги, оттолкнулся от треснувшей гальки и прыгнул. Восторг полёта на мгновение всколыхнул чувства, но быстро сменился ощущением падения — за самый край крыши он успел схватиться руками и одним мощным движением вскинулся вверх.
Конечно, скрытность при его габаритах никогда не была его сильной стороной. Парни с арбалетами его заметили ещё на подходе, а когда облачённый в чёрную ткань здоровяк оказался на крыше, дружно потянули скобы направленных в его сторону арбалетов. Тонко свистнул воздух, разорванный полётом болтов, а потом короткие стальные снаряды бессильно звякнули о поверхность под их ногами. Айр просто-напросто сгреб их одним движением пальцев, выхватив из воздуха на полной скорости. На мгновение повисла неловкая тишина, а потом один из стражей тонко воскликнул:
— Бля, эт…
Закончить он не успел, потому что кулак, окружённый гудящей сине-розовой аурой, впечатался ему в лоб, вмял лопнувший шлем, а затем расплескал его содержимое по окружающим. Оставшиеся двое пытались перезарядить оружие. Это было совершенно бессмысленно, но запаниковавшие охранники принялись делать то, чему их учили. Айр схватил их обоих за головы и впечатал друг в друга. Колокольный звон разнёсся по пристани, а ещё два мёртвых тела упали к ногам великана. Он сознательно убивал именно так — эти раны ни с чем нельзя было спутать, даже тяжёлая булава не могла размазать человеческий череп в шлеме в такую кровавую кашу. Это был знак, что их убил именно тот, кого в народе прозвали “Чёрный Молотильщик”.
Створки караулки распахнулись, оттуда в него ударили ещё два болта, повернуться в их сторону Айр уже не успевал, а потому усилил защиту ауры Воли. Его тело окружил непроницаемый синий барьер, в котором бились алые молнии — знак того, что их владелец уже приближался к своему пробуждению. Айр рванул к стрелкам, но его путь заступил человек с ужасными ожогами на правой стороне лица, отчего его глаз едва открывался. Без тени сомнений он выпрыгнул из окна и рявкнул своим бойцам:
— Хватайтесь за мечи и в ближний бой, прикончим ублюдка!
“Вот и незаконнорождённый сын дома Рашье”, — хмыкнул себе под нос Айр, анализируя стойку противника.
Овладевшие Волей бастарды часто используются для тёмных дел, в отличие от наследников рода — от этих в случае чего легко отказаться. А железобетонная самоуверенность присуща всем аристократам. Порой эта непробиваемая доктрина “Я могу всё!” доходит до крайности — такие люди особо опасны, их отличает другой взгляд и наглухо свёрнутая набок крыша. К счастью, этот противник не был из их числа — в его глазах виднелись опасения при взгляде на двухметрового убийцу, да и один на один он на него не полез, рассчитывая на помощь подчинённых. А значит…
“КРАК!” — громко хрустнул длинный меч, зажатый в стальной хватке Айра.
— И что ты собирался сделать этой жалкой железкой? — прогрохотал зеленоглазый рыцарь, вырвав меч из дрогнувших рук бастарда. К этому времени Айр уже хорошо овладел важным навыком в сражении против благородных, который полностью игнорировал его лучший друг и учитель. Это было умение — кошмарить врага, заставляя потерять присутствие духа.
Синяя аура противника заколыхалась. Оставшись без оружия, рыцарь из дома Рашье потянулся к кинжалу, вскрикнул, практически взвыл от бессилия. Впервые в жизни он ощущал себя жалким ничтожеством на фоне этого чёрного великана. Айр прекрасно его понимал — он сам однажды испытал это чувство. И многому научился. Его правая рука, словно молот, опустилась на голову рыцаря, отправив того к праотцам, а затем он повернулся в сторону оставшихся внутри караулки двоих. Те медленно пятились с ужасом в глазах. В левого мгновение спустя вонзился сломанный меч, который зеленоглазый метнул словно копьё. Правый по-женски тонко заверещал и рванул вниз по лестнице, ведущей на склад.
Тяжело перевалившись сквозь распахнутые ставни, Айр двинулся вслед за ними. В караулке пара столов были перевёрнуты, свеча лизала пламенем сухое дерево, так что рыцарь её затоптал. Вокруг сгустился мрак. Сделав вперёд ещё один шаг, парень внезапно почувствовал, что в караулке он не один. Ощутив справа движение воздуха, Айр успел вскинуть руку и остановить предплечьем рубящий удар, направленный в шею. Его собственная аура вспыхнула и рассыпалась под бушующей вьюгой теней, а из глубокой раны потекла горячая кровь.
“Тип — чёрный. Пробуждённый Убийца”, — мысленно отметил он, левой выхватив из-за пояса короткий меч.
Противник умело использовал танцующие тени, мешая себя разглядеть. Скорее тягучий, похожий на призрак силуэт, ощетинившийся холодной сталью, он мягко перетекал из одной позиции в другую, чередуя колющие и рубящие атаки, целя исключительно в слабые зоны его обороны. Это был достойный стиль, но Айр уже привык против него сражаться. Ланнард предпочитал точно такой же.
— Ты не убил меня в первые секунды, а значит, уже обречён, — воскликнул Айр, надеясь выбить противника из душевного равновесия, но ему ответом было лишь холодное молчание.
Их клинки с лязгом столкнулись, силой удара меч противника выбило из защитной позиции и отнесло в сторону, Айр воспользовавшись этим снова атаковал стремительным колющим выпадом. Почти неразличимый враг вновь смог уклониться и контратаковал кинжалом в левой руке. Стремительный взмах, призванный распороть сухожилия на правой кисти, зеленоглазый отразил вспыхнувшей аурой, а затем успел перехватить юркого противника за руку. А потом, не мудрствуя лукаво, он вскинул врага вверх, хорошенько размахнулся и долбанул его спиной о хлипкую стену караулки.
В отличие от каменной стены склада, тут была кладка из глиняных кирпичей, обожжённых на солнце. От первого могучего удара её слегка повело, но Айр не собирался давать врагу опомниться и контратаковать, тень всё ещё цепко сжимала рапиру, так что он ударил её об пол, а потом вскинул вверх, впечатав над головой в потолок. Наконец тени схлынули вместе с лопнувшей Волей Убийцы, и он смог разглядеть залитое кровью лицо противника. Усатый старик с бешеным взглядом попытался его ужалить рапирой в горло, но Айр взмахом меча отсёк ему руку по локоть, а затем приложил окровавленным телом снова о стену, отчего кладка кирпичей провалилась, запустив свежий воздух.
— Стой, подожди, умоляю, — всхлипнул старик, когда тяжёлый сапог опустился ему на грудь. — Я хочу выкупить свою жизнь.
— Вот как. Торгуешься, падаль? Научился, пока южанам детей продавал? — угрожающе прогрохотал Айр, но решил предложение всё-таки выслушать, деньги его не интересовали, но, возможно, странный усач сможет сделать предложение поинтересней. — Говори!
— Это ценная информация, касается моего господина, графа Найруса. Это он стоит за всей схемой с югом. Ты сможешь до него добраться, если меня выслушаешь, — кривясь от боли и бегая взглядом из стороны в сторону, прохрипел владелец Чёрной Воли. — Но прежде я хочу, чтобы ты дал слово рыцаря, что меня отпустишь живым. Клянусь, я уеду в баронства, и мы больше не встретимся.
— Говори, — глухо повторил Айр. Это было слишком хорошее предложение, чтобы отказываться. Спустя пару мгновений он отчеканил: — Даю тебе слово, что позволю уйти.
— Господин граф завтра будет гостить у барона Гофарда, в южном поместье. Там будет немного охраны, вся на внешнем периметре. Его Светлость старается, чтобы верные ему шевалье не знали о некото